Đợi đến khi hoa hòe rụng hết, giấy báo trúng tuyển cuối cùng cũng được gửi về nhà.
Cô bé đỗ vào trường kế toán tài chính của tỉnh.
Chu Tiểu Mãn ôm tôi khóc đến đỏ cả chóp mũi, hồi lâu chỉ biết gọi:
“Chị dâu…”
Triệu Quế Phân làm thịt con gà béo nhất trong nhà, bày hẳn hai mâm cơm trong sân.
Trong bữa tiệc, có một vị trưởng bối khuyên:
“Con gái học nhiều như vậy thì có ích gì? Lấy chồng sớm, tiền sính lễ còn có thể góp thêm một chiếc máy cho xưởng.”
Triệu Quế Phân đập mạnh đôi đũa xuống bàn:
“Máy móc thì con trai con dâu tôi tự kiếm được. Không cần phải bán con gái! Tiểu Mãn muốn học thì học phí tôi trả.”
Cả bàn ăn lập tức im bặt.
Vị trưởng bối vừa khuyên nhủ ban nãy lúng túng nâng chén rượu lên, không dám nói thêm câu nào.
Tôi cười, gắp một chiếc đùi gà vào bát mẹ chồng:
“Mẹ đúng là có tầm nhìn.”
Bà hừ một tiếng, lại gắp chiếc đùi gà từ bát tôi trở về:
“Bớt rót mật vào tai mẹ đi. Bây giờ con đang mang hai người, ăn nhiều vào.”
Miệng thì nói lời ghét bỏ, nhưng lúc gắp thức ăn, bà lại toàn chọn những miếng thịt mềm dưới đáy đĩa đưa sang cho tôi.
Tháng Sáu năm ấy, tôi sinh một bé gái tại bệnh viện huyện.
Chu Yến Xuyên đứng chờ bên ngoài phòng sinh.
Nghe thấy tiếng khóc của đứa trẻ, hai chân anh mềm nhũn, suýt nữa quỳ xuống.
Y tá bế đứa bé đến cho anh, anh chỉ liếc nhìn một cái đã hỏi:
“Vợ tôi đâu? Sao cô ấy vẫn chưa ra?”
Đến khi tôi được đẩy ra ngoài, hai mắt anh đỏ hoe, nắm lấy tay tôi không ngừng nói:
“Em vất vả rồi.”
Có người trong phòng bệnh cười:
“Sinh con gái mà cũng vui đến thế à? Lần sau cố gắng sinh con trai.”
Anh cau mày:
“Con gái thì sao? Con gái nhà tôi có nhà máy, có nhà cửa. Sau này muốn học bao nhiêu thì học bấy nhiêu. Con trai có gì, con bé cũng không thiếu thứ đó.”
Chúng tôi đặt tên cho đứa bé là Chu Minh Châu.
Tên do Chu Yến Xuyên đặt.
Anh nói con gái vừa sinh ra đã là viên minh châu của gia đình, sau này dù đi đến đâu cũng không được coi thường chính mình.
【11】
Đến khi Minh Châu tròn một tuổi, nhà máy đã kiếm được một vạn đồng đầu tiên.
Chu Yến Xuyên đẩy sổ tiết kiệm về phía tôi:
“Em quản hết đi.”
Tôi cố tình trêu anh:
“Đàn ông có tiền là dễ thay đổi, anh không để lại chút tiền riêng cho mình sao?”
“Tiền của anh vốn đã là tiền của em.”
“Thế quần áo của anh ai giặt?”
“Anh tự giặt.”
“Cơm ai nấu?”
“Ai về nhà trước thì người đó nấu.”
“Còn nhà cửa?”
“Anh quét. Làm cho anh một cái chổi cán dài, đỡ phải vừa bế con vừa cúi người.”
Tôi cười ngã cả ra ghế.
Người đàn ông từng ném chậu quần áo bẩn xuống chân tôi, mở miệng là nói phụ nữ phải gánh việc nhà, giờ đây đã có thể một tay bế con, một tay đảo chảo, trong túi tạp dề còn nhét sẵn chiếc khăn tay nhỏ để lau nước miếng cho con gái.
Ban đầu đàn ông trong làng đều cười anh không có tiền đồ, nhưng sau khi thấy việc làm ăn của nhà máy ngày càng phát đạt, họ lại lần lượt tìm đến học hỏi kinh nghiệm.
“Ông chủ Chu, làm sao để vợ mình ủng hộ sự nghiệp của mình vậy?”
Anh nghiêm túc trả lời:
“Trước tiên phải ủng hộ vợ. Việc nhà không thể đẩy hết cho cô ấy, có chuyện gì phải nói cho tử tế, kiếm được tiền thì phải đưa sổ sách cho vợ xem.”
“Đơn giản vậy thôi à?”
“Còn phải biết nấu cơm.”
Mấy người kia lập tức lộ vẻ khó xử, cứ như học nấu ăn còn khó hơn sửa động cơ vậy.
Có một cô vợ trẻ lén đến cảm ơn tôi, nói rằng sau khi chồng cô ấy nghe lời Chu Yến Xuyên, lần đầu tiên đã chịu rửa chân cho cô.
Tôi không nhận công lao về mình, chỉ nói với cô ấy:
“Khen người khác không có nghĩa là mình phải cúi đầu. Nũng nịu cũng không có nghĩa là nhận thua. Em có thể dịu dàng, nhưng những giới hạn cần giữ thì nhất định phải giữ. Có thể cho anh ấy thể diện, nhưng đừng đánh mất chính mình.”
“Vợ chồng phải cùng nhau tiến về phía trước. Không ai được xem người kia như một người làm công miễn phí.”
Đây là đạo lý mà tôi phải dùng cả hai kiếp mới hiểu được.
Năm 1985, nhà máy nội thất Yến Hạ mua một mảnh đất ở ngoại ô huyện, xây dựng nhà xưởng chính thức đầu tiên.
Ngày khởi công, phóng viên đài phát thanh huyện vác theo máy ghi âm đến phỏng vấn, hỏi Chu Yến Xuyên làm thế nào mà từ một tiệm sửa xe lại phát triển thành nhà máy nội thất.
Đối diện với máy ghi âm, anh cứng đờ còn hơn cả ngày chụp ảnh cưới năm xưa.
Nghẹn hồi lâu, anh chỉ nói:
“Vợ tôi có mắt nhìn tốt.”
Phóng viên lại hỏi tôi làm sao phát hiện ra tài năng của anh.
Tôi ôm Minh Châu, cười đến cong cả mắt:
“Anh ấy vốn đã giỏi rồi, em chỉ nhắc anh ấy mỗi ngày một lần thôi.”
Chiều hôm sau, đoạn phỏng vấn được phát qua loa truyền thanh của hợp tác xã.
Triệu Quế Phân đã sớm bê ghế ra trước cổng, gặp ai cũng nói đó là con trai và con dâu của bà.
Chu Tiểu Mãn sau khi tốt nghiệp trở về nhà máy làm kế toán. Một bên vừa mời hàng xóm ăn hạt dưa, một bên vừa bóc mẽ anh trai:
“Chị dâu em đâu chỉ biết khen người. Sổ sách, đơn hàng và mẫu mã mới của nhà máy đều do chị ấy quản lý. Anh trai em mà không có chị ấy, đến việc đợt sau cần mua bao nhiêu gỗ cũng chẳng biết.”
Chu Yến Xuyên mặt không đổi sắc:
“Cho nên anh không rời cô ấy.”
Mọi người lập tức cười ầm lên.
Đêm đó, khách khứa đã về hết, tôi đang thu dọn cốc chén trong sân.
Anh từ phía sau ôm lấy tôi, cằm tựa lên vai tôi.
“Để đó, anh làm.”
“Hôm nay không mệt à?”
“Mệt.”
“Vậy sao còn tranh làm?”
Anh nghiêng đầu hôn nhẹ lên vành tai tôi:
“Muốn nghe em khen.”
Tôi xoay người lại, cẩn thận ngắm nhìn anh.
Ba năm trôi qua, đường nét trên gương mặt anh đã điềm tĩnh hơn rất nhiều. Lòng bàn tay vẫn thô ráp, nhưng vòng tay ấy lại khiến tôi cảm thấy an tâm hơn bất cứ nơi nào trong ký ức.
“Chu Yến Xuyên, anh giỏi lắm.”
