“Kệ họ nói.”
Anh dùng bàn tay không bị thương với lấy chiếc ca tráng men bên cạnh giường:
“Vợ là do chính anh cưới về. Anh thích chiều cô ấy.”
Tôi cầm cốc nước đưa cho anh. Lần này tôi không lập tức khen ngợi như mọi khi, mà nhìn anh uống xong rồi hỏi:
“Anh Yến Xuyên, anh thật sự nghĩ em ngay cả quét nhà cũng không biết sao?”
Anh ngậm một ngụm nước, chân mày từ từ nhướng lên.
“Những ngày đầu mới cưới, từ trong ra ngoài nhà ai là người dọn dẹp?”
Giọng tôi càng lúc càng nhỏ:
“Em biết quét nhà, cũng biết giặt quần áo. Nấu ăn thì không giỏi bằng anh, nhưng ít nhất vẫn nấu chín được. Hôm đó anh ném cả chậu quần áo xuống chân em, trong lòng em khó chịu nên cố tình dỗ anh làm việc thôi.”
Trong phòng bệnh im lặng một lúc.
Anh đặt chiếc ca tráng men xuống, trên mặt không nhìn ra vui buồn:
“Vậy từ đầu đến cuối em đều coi tôi là kẻ ngốc để trêu đùa sao?”
Ngón tay tôi vô thức cuộn lại.
Những ngày tháng quá thuận lợi khiến tôi gần như quên mất rằng, lời ngọt ngào đôi khi cũng giống như một lớp đường mỏng. Cắn vỡ nó ra rồi, thứ bên trong chưa chắc đã đẹp đẽ.
“Ban đầu thì có.”
Tôi không dám né tránh ánh mắt anh:
“Nhưng về sau thì không. Anh chịu giặt quần áo, nấu cơm, em rất vui. Anh mệt đến mức không đứng thẳng nổi, em cũng đau lòng. Từ ngày mở tiệm đến giờ, những gì em làm, anh đều nhìn thấy.”
“Em muốn sống thật tốt với anh, nhưng em không muốn nghe một câu ‘phụ nữ thì nên làm thế này’, rồi ôm hết tất cả mọi việc vào người. Làm như vậy, sớm muộn gì em cũng sẽ lại hận anh.”
Chu Yến Xuyên sa sầm mặt, để tôi thấp thỏm hồi lâu.
Một lúc sau, anh bỗng đưa tay, nhẹ nhàng búng vào trán tôi.
“Anh nhìn ra từ lâu rồi.”
“Anh biết?”
“Ai đời tính được sổ sách mấy trăm đồng, mà đến đầu nào của cái chổi cũng không biết cầm?”
Khóe môi anh cố nén cười:
“Anh chỉ muốn nghe em khen, tiện thể xem thử em còn có thể bịa ra bao nhiêu lời ngụy biện.”
Tôi sững người mất hai nhịp, rồi nhào tới véo mặt anh:
“Chu Yến Xuyên, anh cũng lừa em!”
Anh ôm lấy chỗ bị thương, lùi về phía sau, cười đến mức lồng ngực rung lên:
“Học bà chủ Hứa đấy.”
Đùa nghịch một hồi, tôi nằm sấp trên bờ vai không bị thương của anh, thở hổn hển.
Một luồng gió lạnh len qua khe cửa sổ, khiến tờ giấy ghi trên chai thuốc khẽ lay động.
Anh vỗ nhẹ lưng tôi, thấp giọng nói, đợi sau khi xuất viện, việc nhà sẽ chia lại.
Ai rảnh thì làm, ai cũng không được lấy hai chữ “nên làm” ra để ép buộc người kia.
Mũi tôi cay lên, nhưng ngoài miệng vẫn không chịu thua:
“Vậy cơm vẫn do anh nấu, anh nấu ngon hơn.”
“Được. Em rửa bát.”
“Mỗi người một ngày.”
“Thành giao.”
【10】
Tiệm mới được sửa sang xong trước khi mùa xuân tới, diện tích lớn gấp đôi nơi cũ.
Tôi chia phía trước thành khu sửa chữa và khu đồ gỗ, đồng thời kê thêm hai chiếc giường trưng bày.
Trong thời gian dưỡng thương, Chu Yến Xuyên cũng chẳng chịu ngồi yên. Anh dùng gỗ phế liệu làm cho tôi một chiếc ghế bập bênh. Các mối ghép vừa khít, hai bên tay vịn còn được khắc hai bông hoa hòe vụng về.
Khách đến sửa xe nhìn thấy đều hỏi giá.
Tôi chợt nhận ra, vào những năm 1980, phong trào cưới hỏi với “ba mươi sáu món đồ” đang rất thịnh hành, nhu cầu về đồ nội thất sau này chắc chắn sẽ ngày càng lớn.
Vì vậy, tôi khuyên anh tận dụng luôn tay nghề mộc của mình.
Anh nói chiếc ghế bập bênh chỉ là làm cho vui, nhưng ngay sau khi đơn đặt hàng bộ nội thất đầu tiên được đưa đến, bản vẽ đã phủ kín cả mặt bàn, ngọn đèn dầu cũng cháy đến tận nửa đêm.
Tôi phụ trách thiết kế kiểu dáng.
Tủ quần áo truyền thống vốn cồng kềnh, tôi đề nghị anh thêm một chiếc gương soi toàn thân, bên trong chia riêng khu vực treo quần áo.
Bàn học thì thiết kế thành dạng có thể tháo rời, thuận tiện cho những căn phòng nhỏ khi cần di chuyển.
Mẫu sản phẩm vừa được trưng ra, ngay ngày đầu tiên đã có người đặt ba bộ.
Tiệm sửa chữa Yến Hạ dần dần phát triển thành xưởng sửa chữa và nội thất Yến Hạ.
Chúng tôi thuê sáu công nhân, trong đó có hai cô gái trẻ sống gần đây nhưng chưa tìm được việc làm.
Có người nói phụ nữ không đủ sức vung búa, nhưng tôi giao cho họ phụ trách mài, sơn và ghi chép vật liệu.
Tiền công được tính theo vị trí công việc, không vì là phụ nữ mà ít đi một đồng.
Ban đầu Chu Yến Xuyên lo lắng những lời bàn tán trong làng. Tôi đặt tấm giấy khen diễn thuyết đã cháy sém dưới mặt kính bàn làm việc, rồi hỏi anh:
“Năm đó ai là người nói phụ nữ cũng có thể gánh vác nửa bầu trời?”
Anh sờ sờ mũi:
“Nhận. Em nói sao thì làm vậy.”
Ngày Chu Tiểu Mãn thi vào trường trung cấp chuyên nghiệp, tôi mang cái bụng bảy tháng đưa cô bé đến trường thi.
Cô bé căng thẳng đến mức lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Tôi không nói những lời sáo rỗng rằng chắc chắn cô bé sẽ làm được, chỉ ôm cô bé một cái:
“Thi tốt hay không tốt, em vẫn là cô gái học giỏi nhất nhà mình. Chị dâu đợi em về ăn cơm.”
