Thứ Nan Tòng Mệnh - Vân Nghê

Ngưu bà t.ử vừa dứt lời, lại nghe có tiếng người hô lớn: "Hầu gia về rồi."

Tiết phu nhân vội vàng đứng dậy, vừa toan bước ra đón Tiết Minh Duệ thì chợt thấy Tiết Lão phu nhân gục đầu xuống, cả thân hình mềm nhũn lịm đi.

Tiết phu nhân hoảng hốt kêu lên: "Lão phu nhân, người làm sao thế này!"

Tiết Minh Duệ sải bước vào phòng. Dù một ngày một đêm không chợp mắt, thần thái hắn lại rạng rỡ, phấn chấn hơn hẳn ngày thường. Nhưng khi thấy mọi người vây quanh giường Lão phu nhân, đôi mắt sáng rực ấy bỗng chốc tối sầm lại.

Dung Hoa chạm vào bàn tay lạnh ngắt của Lão phu nhân, vội vã gọi Lý ma ma: "Mau lấy t.h.u.ố.c giữ mạng và rượu cho Lão phu nhân uống."

Chỉ khi mọi cách đều vô hiệu, người ta mới phải dùng đến t.h.u.ố.c giữ mạng.

Tiết Minh Duệ tiến lên, ghé sát Lão phu nhân gọi khẽ: "Tổ mẫu, tổ mẫu! Đại Hành Hoàng đế đã lập Anh Thân vương làm trữ quân. Anh Thân vương đã tiếp quản triều chính, nhận bá quan quỳ bái, ngày mai sẽ cử hành đại điển đăng cơ."

Hàng mi Lão phu nhân khẽ rung lên nhưng người vẫn không tỉnh lại.

...

Đại Hành Hoàng đế phát tang, tân quân cắt tóc tết b.í.m để chịu tang. Vương công, bá quan, tông thất, huân quý nam thì gỡ mũ tháo dải rua, cắt tóc; nữ thì gỡ bỏ trâm cài, trang sức và cắt tóc.

Hai mươi bảy ngày mãn tang, tân quân ban chỉ đại xá thiên hạ. Ngoại trừ tội tham ô và thập ác bất xá, toàn bộ phạm nhân đều được ân xá. Tân quân cũng khôi phục tôn hiệu cho Tuyên vương, cải táng dời mộ vào Thái Lăng, đồng thời đưa tên Tuyên vương cùng con cháu sung lại vào ngọc điệp hoàng gia.

Người Tiết gia tề tựu giữa sân, người gác cổng chạy ùa vào bẩm báo: "Tới rồi! Tới rồi! Thánh chỉ tới rồi!"

Tiết Minh Duệ, Tiết phu nhân và Dung Hoa dẫn đầu quỳ xuống đón chỉ.

Viên nội thị bưng thánh chỉ với trục ngọc, gấm thêu rồng bạc bay lượn và dòng chữ "Phụng thiên Cáo mệnh", bắt đầu tuyên đọc: "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chế viết: Rường cột quốc gia, trọng nhất là bề tôi tận trung. Kẻ bầy ta nhọc lòng vì nước, điển chế quốc gia ắt phải ưu tiên ban thưởng. Vũ Mục hầu Tiết Minh Duệ dốc lòng phụng sự bao năm, cẩn trọng khiêm nhường chưa từng sai sót. Nay đặc biệt ban ân, phong làm Võ Mục Công, hàm Thái t.ử Thái bảo kiêm Võ Anh điện Đại học sĩ."

Nội thị lại mở tiếp một đạo thánh chỉ khác: "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chế viết: Làm bề tôi đắc lực của trẫm, một lòng tận trung sớm tối, chính thê của Võ Mục Công là Chu thị tài đức vẹn toàn, hiền thục hiểu lễ, xứng đáng ban thưởng. Nay đặc biệt ban ân, phong làm Quận quân."

Tiết Minh Duệ và Dung Hoa đứng dậy tiến lên nhận chỉ.

Thánh chỉ đọc xong, theo sau là vô số phần thưởng hậu hĩnh. Mọi người khom người tạ ơn rồi lại tiếp tục dập đầu bái tạ hoàng ân.

Viên nội thị cười nói: "Hoàng thượng còn đặc ban một phủ đệ mới, mời Công gia cùng gia nhân qua đó kiểm kê nhận nhà. Hoàng thượng đối với Vương gia quả là thánh ân hạo đãng. Phủ đệ đó nằm rất gần hoàng cung, Công gia thượng triều sau này sẽ thuận tiện hơn rất nhiều."

Tiết Minh Duệ cùng nội thị bước ra ngoài, để Dung Hoa ở lại sắp xếp phần thưởng.

Tiết phu nhân bế Kỳ ca, chọn một con kỳ lân bằng vàng đưa cho thằng bé. Bàn tay Kỳ ca bé xíu nắm không xuể, Tiết phu nhân chỉ đành thở dài: "Tiếc quá, con kỳ lân này đẹp thật, nhưng nặng quá."

Cố ma ma cười an ủi: "Có sao đâu phu nhân, bây giờ Nhị thiếu gia đã có vòng cổ ngọc tía rồi, cái này cứ cất đi, đợi sau này thiếu gia lớn lên đem đúc thành món khác cũng tốt."

Tiết phu nhân bật cười. Mặc dù trên trán đã hằn sâu những nếp nhăn, nhưng nụ cười của bà lại mang vẻ viên mãn khôn tả: "Được, cứ giữ lại cho Kỳ ca nhà ta. Sau này phàm là đồ hình kỳ lân đều dành hết cho Kỳ ca."

Dung Hoa ngoái nhìn dáng vẻ cưng chiều Kỳ ca của mẹ chồng. Nàng thầm nghĩ, mai này trong việc nuôi dạy thằng bé, không biết nàng và Tiết phu nhân có nảy sinh bất đồng hay không. Nàng không thích nuông chiều con trẻ thái quá, chiều chuộng quá mức đôi khi lại làm hại con.

Đang miên man suy nghĩ, Tiết Minh Duệ đã bước vào viện: "Nàng đang nghĩ gì thế?"

"Cũng không có gì.” Dung Hoa cười khẽ: “Ngày tháng thái bình rồi, tự dưng lại thấy lo bò trắng răng." Kỳ ca còn nhỏ xíu mà nàng đã nhọc lòng lo xa.

Dung Hoa ngước nhìn Tiết Minh Duệ: "Hoàng thượng ban thưởng phủ đệ ở đâu vậy chàng?"

Gương mặt Tiết Minh Duệ ngời sáng, cười đáp: "Cao Tông sinh thời từng chê Phò mã phủ cách hoàng cung quá xa, muốn chọn một phủ đệ khang trang, gần cung hơn để ban cho tổ phụ, tổ mẫu."

Về sau Cao Tông băng hà, Tiên hoàng kế vị, địa vị của Tiết gia tụt dốc không phanh, tự nhiên chẳng còn ai nhắc đến chuyện phủ đệ mới nữa. Dung Hoa sực nhớ đến Lão phu nhân, niềm vui sướng hiện rõ trên nét mặt không cần giấu giếm: "Ý Hầu gia là... trạch viện đó..."

Tiết Minh Duệ gật đầu: "Lần này Tổ mẫu chắc chắn sẽ rất vui."

Thế nhưng bệnh tình của Lão phu nhân e rằng chỉ kéo dài được một, hai ngày nữa thôi. Dung Hoa đặt những món đồ đang cầm trên tay xuống: "Việc này không thể chậm trễ. Thiếp sẽ sai người lập tức qua đó dọn dẹp quét tước. Hầu gia mau đem tin vui này báo cho Tổ mẫu biết, để người vui mừng."

Tiết Minh Duệ nói: "Phong cảnh nơi đó rất hữu tình, có nhiều cảnh sắc mà Tổ mẫu vô cùng yêu thích. Ta đã nhờ Khâm Thiên Giám xem giờ lành, chúng ta sẽ chuyển đồ đạc của Tổ mẫu sang đó trước."

Dung Hoa gật đầu, vừa toan xoay người đi sắp xếp thì Tiết Minh Duệ nắm lấy tay nàng.

Giữa thanh thiên bạch nhật sao có thể thất lễ như vậy, Dung Hoa vội vàng rút tay về.

Biết mình lỡ trớn, Tiết Minh Duệ thông minh đ.á.n.h trống lảng: "Triều đình mở lại Ân khoa, Tiên hoàng vốn dĩ muốn đích thân duyệt qua bài thi của ba người đứng đầu, nhưng do Tiên hoàng lâm trọng bệnh nên việc này bị đình trệ. Nay tân quân đăng cơ, triều đình muốn mở rộng cửa chiêu hiền đãi sĩ, thu nạp nhân tài, nên Tam thúc phụ của nàng dù đỗ Hiếu liêm, kể cả không đỗ Xuân vi thì triều đình cũng sẽ sắp xếp chức quan."

Đào Chính Xuyên nhờ khoa cử mà chen chân vào chốn quan trường, cả Đào gia sẽ được thơm lây.

Tiết Minh Duệ chăm chú nhìn nét mặt rạng rỡ của Dung Hoa: "Muốn thăng tiến sau này khó tránh khỏi việc phải ra khỏi kinh thành rèn luyện. Ta sẽ đi lo lót, chọn một chức quan ở gần kinh kỳ cho thúc phụ."

Dung Hoa cười đáp: "Gia đình Tam thúc phụ còn chưa biết tin vui này đâu." Bây giờ mà nói ra sớm thì lại làm mất cái thú bất ngờ của họ: “Đợi khi yết bảng, thiếp sẽ thân chinh đến báo tin cho Tam thẩm."

Nhìn thê t.ử bước đi uyển chuyển để lo liệu việc nhà, nụ cười bất giác nở trên môi Tiết Minh Duệ. Công danh bổng lộc ai mà chẳng mưu cầu, nhưng mấy ai có được một cái kết viên mãn đến nhường này.

Hắn hiện tại có thê tử, có con trai, tiền đồ xán lạn. Mưu cầu thêm gì nữa cũng chỉ là tham lam. Nhưng hắn vẫn thầm cầu nguyện:

T.ử sinh khiết khoát, dữ t.ử thành duyệt.

Duy nguyện, chấp t.ử chi thủ, dữ t.ử giai lão.

Sống c.h.ế.t dẫu cách chia, cùng nàng thề nguyền.

Chỉ nguyện, nắm tay nàng, cùng nàng đến bạc đầu.

Công danh lợi lộc thảy đều có thể buông bỏ, chỉ cầu mong phần thiên quyến này mãi trường tồn.