Dung Hoa đợi đến khi Tiết Minh Duệ về liền bảo nhà bếp chuẩn bị cơm nước. Nhìn con trai trong lòng, Dung Hoa hỏi Tiết Minh Duệ: "Hay là hầu gia sang phòng mẫu thân dùng bữa nhé?"
Chẳng lẽ sinh con xong là bỏ mặc hắn luôn sao.
"Thiếp thân không thể dùng bữa cùng hầu gia được.” Dung Hoa ngẩng đầu lên, khuôn mặt nhăn nhó khổ sở: "Thiếp thân phải ăn cơm cữ."
Tiết Minh Duệ cau mày: "Cơm cữ á?"
Dung Hoa đáp: "Cháo kê, trứng gà, đến cả chút dưa muối cũng không có." Bữa này vừa mới ăn xong, nhà bếp lại bưng lên bát canh gọi là để gọi sữa. Ấy vậy mà chẳng hiểu sao, nàng uống canh vào rồi mà bầu n.g.ự.c vẫn trống trơn, đành phải giao đứa bé cho nhũ mẫu cho bú.
Dáng vẻ đáng thương tội nghiệp của Dung Hoa khiến trên mặt Tiết Minh Duệ nở nụ cười: "Ta đã thỉnh an mẫu thân rồi, cứ về đây ăn đại chút gì đó là được."
Tiết Minh Duệ về đã lâu thế rồi mà vẫn chưa đến thỉnh an lão phu nhân và phu nhân, Dung Hoa vội vàng hối thúc: "Hầu gia mau đi đi, đừng để lão phu nhân và mẫu thân phải đợi lâu."
Tiết Minh Duệ đưa tay vuốt lại ống tay áo, ngồi xuống bên cạnh Dung Hoa ngắm con trai: "Không vội, cho ta ôm một cái đã."
Dung Hoa không nhịn được cười: "Hầu gia làm sao biết bế trẻ con, mẫu thân nói rồi, tháng đầu tiên không cho phép hầu gia bế đâu." Trong ấn tượng của nàng, Tiết Minh Duệ phải là một người cha nghiêm khắc, đốc thúc con cái học văn luyện võ. Hiếm khi thấy hắn có lúc lại muốn gần gũi với một sinh linh bé bỏng nhường này.
Đứa trẻ nho nhỏ, toàn thân chỗ nào cũng mềm oặt, thoạt nhìn quả thực mong manh yếu ớt, khiến hắn đưa tay ra chạm vào cũng sợ làm hỏng mất.
"Đến lúc phải nghĩ cho con một cái tên rồi. Chữ lót của thế hệ này là chữ 'Thừa'. Những chữ 'Thụy', 'Tường', 'Chí', 'Thái' là do các bậc trưởng bối trong tộc gửi thiếp đến để đặt. Nếu nàng cảm thấy không ưng, chúng ta lại nghĩ tên khác."
Ý nghĩa của những chữ này đều rất đẹp, chỉ là, Dung Hoa nói: "Chữ 'Thụy' đồng âm với tên cha nó, chữ 'Tường' thì rất nhiều nhà quyền quý đã dùng, 'Chí' và 'Thái' lại có vẻ hơi cứng nhắc."
Hiếm khi thấy nàng dụng tâm vì một chuyện như thế, Tiết Minh Duệ nhớ ra một chuyện bèn cố ý trêu chọc nàng: "Tuần đạo Sơn Tây có ba cậu con trai, bèn lấy ba chữ 'Phúc, Lộc, Thọ' để đặt tên. Bây giờ mọi người cứ gặp ông ấy là lại hỏi thăm Phúc Lộc Thọ, ông ấy không những không giận mà còn tỏ vẻ tự đắc. Các quan viên trong triều hễ nhắc đến ông ấy đều gọi luôn là 'Phúc Lộc Thọ'."
Ngồi được lên vị trí Tuần đạo đâu phải chuyện dễ, bị người ta mỉa mai cũng không để trong lòng, làm quan được như vậy cũng coi là vô cùng phóng khoáng.
Hai người nói chuyện tới đây, Dung Hoa chợt thấy tay mình ươn ướt, không khỏi bật cười: "Ca nhi của chúng ta tè dầm rồi."
Nhũ mẫu nghe vậy vội vàng bế tiểu thiếu gia đi thay tã. Tiết Minh Duệ cười, chuyển sang kể cho Dung Hoa nghe chuyện trên triều: "Ta tiến cử Cửu hoàng t.ử làm Trữ quân đã phát huy tác dụng rồi, hiện tại đã có ngự sử dâng tấu vạch tội ta."
"Thiếp thân chưa thấy ai bị ngự sử vạch tội mà lại còn vui vẻ như vậy." Dung Hoa mỉm cười, lấy một chiếc túi thơm từ đầu giường đưa cho Tiết Minh Duệ đổi, lại tiện tay v**t v* mấy tua rua trên túi.
"Hoàng thượng bắt ta bảo cử Cửu hoàng tử, ta cũng đành phải làm theo. Việc lật lại chuyện lập Trữ quân chắc chắn sẽ gây ra sự tranh đoạt giữa các phe phái. Lúc này muốn bình an lập Trữ quân đâu có dễ dàng. Như vậy, việc hoàng thượng không thể thuận lợi đưa Cửu hoàng t.ử lên ngôi thái t.ử cũng không phải là lỗi của ta."
Đây chính là kế rút củi đáy nồi.
Ngăn cản hoàng thượng công khai lập Cửu hoàng t.ử mới là mục đích thực sự của bọn Tiết Minh Duệ.
Tiết Minh Duệ nắm lấy tay Dung Hoa: "Lẽ ra ta nên ở nhà làm bạn với nàng và con mới phải."
Tiết Minh Duệ đã cố gắng dành trọn thời gian để ở bên nàng. Bên này đang vui vẻ trò chuyện, bên kia lại chẳng biết có bao nhiêu chuyện đang chờ hắn đi xử lý. Muốn ra ngoài, nhưng nhìn thấy đứa trẻ lại lưu luyến không nỡ.
"Hầu gia yên tâm, mẹ con thiếp đều sẽ khỏe mạnh mà." Giọng Dung Hoa nhẹ nhàng mềm mại, đưa tay sửa lại cổ áo cho Tiết Minh Duệ: "Hầu gia ăn chút gì đó đi, qua nói với lão phu nhân và mẫu thân một tiếng rồi hẵng đi làm việc!"
Tiết Minh Duệ gật đầu: "Để nha hoàn vào nói chuyện giải khuây với nàng, buổi tối cứ giao ca nhi cho nhũ mẫu trông nom, kẻo nàng lại không được nghỉ ngơi."
Dung Hoa cười đáp: "Thiếp biết rồi."
Tiết Minh Duệ dặn dò nhũ mẫu thêm mấy câu, lúc này mới sai người lấy áo choàng mặc vào rồi bước ra ngoài.
Dung Hoa tựa lưng vào gối, sai Mộc Cận lấy kim chỉ mang tới, hai chủ tớ bắt đầu may những chiếc hài, đôi tất nhỏ nhắn.
Ở phía nhị phòng nhà họ Tiết, Nhậm Tĩnh Sơ vừa ăn xong chưa được bao lâu đã thấy tức ngực, cúi gập người nôn thốc nôn tháo.
Thanh Khung vội đi lấy nước cho Nhậm Tĩnh Sơ súc miệng.
Nhậm Tĩnh Sơ bị giày vò đến mức sắc mặt tái nhợt, kiệt sức nằm bẹp trên nhuyễn tháp.
Thanh Khung nói: "Cứ tiếp tục thế này sao mà chịu nổi. Ngày mai nô tỳ sẽ đi bẩm với đại nãi nãi, xin mời đại phu vào phủ bắt mạch cho tam nãi nãi."
Nhậm Tĩnh Sơ lắc đầu: "Nàng ta làm gì có lòng dạ tốt đẹp như thế, đến t.h.u.ố.c an t.h.a.i còn bị cắt rồi, nói gì đến chuyện khác." Năm xưa nàng ta còn xót thương Tiền thị bên nhà mẹ đẻ không chỗ dựa dẫm, ở trong phủ bị oán khí, nàng ta có đồ ngon gì cũng phần cho Tiền thị một suất, cứ hễ được ăn yến sào là nhất định sai nhà bếp nhỏ mang một phần sang cho Tiền thị. Nào ngờ đến nay nàng ta mới nhìn rõ bộ mặt thật của Tiền thị. Nàng ta vô cùng hối hận vì bản thân không biết nhìn người, đem toàn bộ số tiền bạc tổ mẫu cho mang ra ngoài hết, để bây giờ rơi vào cảnh không nơi nương tựa, phải nhìn sắc mặt kẻ khác mà sống.
Thanh Khung bưng ống nhổ ra ngoài, một lát sau đột nhiên mang vẻ mặt mừng rỡ chạy vào: "Nãi nãi, tam gia sai người mang đồ về, nói muốn gặp mặt tam nãi nãi đấy."
Nhậm Tĩnh Sơ cố chống tay ngồi dậy, gần như không dám tin: "Là... thật sao... Tiết Minh Ái thật sự sai người mang đồ cho ta?" Nói đến đây, nàng ta lại ngây người, xì hơi như quả bóng xịt, trên mặt hiện lên một nụ cười khổ sở: "Chắc là Tiết Minh Ái nghe được chuyện nhà mẹ đẻ của ta nên muốn hưu ta đây mà!" Giờ đây nhà mẹ đẻ của nàng ta thê t.h.ả.m thế này sẽ làm lỡ dở tiền đồ của Tiết Minh Ái, hắn chắc chắn đang nóng lòng muốn vứt bỏ nàng ta.
Nghe Nhậm Tĩnh Sơ nói vậy, nụ cười trên môi Thanh Khung cũng cứng đờ: "Nãi nãi đang m.a.n.g t.h.a.i cốt nhục của tam gia, tam gia nhất định sẽ không làm vậy đâu... Nãi nãi không thấy lúc nãi nãi sinh tiểu thiếu gia, có biết bao nhiêu người đến chúc mừng sao, ai cũng bảo nãi nãi có phúc khí..."
Không đợi Thanh Khung nói dứt lời, Nhậm Tĩnh Sơ đã gắt: "Đó là nàng ta. Nàng ta là Hương quân, lại là Vũ Mục hầu phu nhân. Còn ta dẫu có sinh con trai đi nữa thì cũng chẳng ai buồn đến chúc mừng đâu." Trải qua ngần ấy biến cố, nàng ta đã chẳng còn ôm chút hy vọng nào.
Thanh Khung khuyên: "Dù sao cũng cứ mời người vào trước đã."
Nhậm Tĩnh Sơ gật đầu.
Trong phòng không có bình phong, Thanh Khung đành buông rèm lụa xuống rồi mới gọi gã người hầu vào.
Xuyên qua lớp rèm lụa, Nhậm Tĩnh Sơ nhìn thấy người nọ thỉnh an mình, hai bàn tay nàng ta bất giác siết chặt vào nhau, tim đập thình thịch. Nếu Tiết Minh Ái thực sự muốn hòa ly với nàng ta, nàng ta phải làm sao bây giờ? Trở về phủ Kim Hoa ư? Tổ mẫu đã không còn, người trong tộc nhất định sẽ chẳng đối xử t.ử tế với nàng ta. Những ngày qua nàng ta đã nhìn thấu thói đời nóng lạnh, chỉ cần không có địa vị và tiền tài, đến hạ nhân cũng dám cưỡi lên đầu lên cổ nàng ta. Nàng ta thường nghe thấy bọn tiểu nha hoàn trong viện c.ắ.n rứt lưỡi nói bóng nói gió: Nãi nãi nhà nào đó bị hưu đuổi về nhà mẹ đẻ rồi thắt cổ tự vẫn, nãi nãi nhà nào đó phải cạo đầu vào am ni cô. Những lời gièm pha ấy rõ ràng là nói cho nàng ta nghe, đến bọn người hầu còn biết sớm muộn gì nàng ta cũng sẽ bị Tiết Minh Ái đuổi khỏi nhà họ Tiết.
Trong lúc Nhậm Tĩnh Sơ đang suy nghĩ miên man, gã người hầu đã lên tiếng: "Tam gia bảo tam nãi nãi m.a.n.g t.h.a.i vất vả, sai tiểu nhân mang chút bạc về để nãi nãi tẩm bổ cơ thể."
Thanh Khung nghe không sót một chữ nào, hai tay nhịn không được khẽ run lên vì kích động: Tam gia không định hưu nãi nãi!
Người hầu đưa tay dâng tay nải lên, Thanh Khung tiến tới đón lấy rồi đưa vào trong rèm cho Nhậm Tĩnh Sơ xem.
Mở bọc hành lý ra, bên trong là một số bạc vụn và một bức thư. Nhìn thấy thư, Nhậm Tĩnh Sơ gần như ngừng thở. Nàng ta run rẩy mở thư ra xem, đọc nhanh như gió. Đến dòng cuối cùng, nước mắt cũng theo đó mà rơi lã chã.
Gã người hầu hỏi: "Tiểu nhân còn phải vội trở về, nãi nãi có lời gì muốn dặn dò tiểu nhân chuyển lời lại cho tam gia không ạ?"
Nhậm Tĩnh Sơ hé môi, chẳng biết nên nói gì cho phải, chỉ lặng lẽ rơi lệ. Nửa ngày sau nàng ta mới nghẹn ngào: "Ngươi dặn tam gia... bảo trọng... sức khỏe, chờ ngày... bình an về kinh."
Gã người hầu vâng lời, hành lễ xong bèn lui ra ngoài.
Thanh Khung vội vàng cuộn rèm lên, bước đến cạnh Nhậm Tĩnh Sơ, lấy khăn tay lau nước mắt cho chủ: "Nãi nãi sao thế này? Tam gia viết gì trong thư vậy?"
Nhậm Tĩnh Sơ không ngừng nức nở: "Tiết Minh Ái bảo ta đừng quá đau buồn, hãy an t.h.a.i khỏe mạnh chờ chàng trở về."
Thanh Khung mừng rỡ thốt lên: "Đấy là chuyện tốt mà."
Đúng là chuyện tốt. Nhậm Tĩnh Sơ siết chặt bức thư, nàng ta chưa từng nghĩ Tiết Minh Ái sẽ đối xử với nàng ta như vậy. Giữa từng câu từng chữ đều chan chứa sự đồng cảm và an ủi, tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện ruồng bỏ. Hắn còn dặn dò bổng lộc của hắn tuy không nhiều, nhưng nếu nàng ta chịu khó tiết kiệm thì cũng đủ chi tiêu. Đây là lần đầu tiên nàng ta nhận được sự quan tâm kể từ khi nhà mẹ đẻ xảy ra chuyện. Cõi lòng vốn đã lạnh lẽo như băng bỗng chốc dâng lên một tia ấm áp.
Thanh Khung ra ngoài bưng chậu nước vào rửa mặt cho Nhậm Tĩnh Sơ. Khăn tay mềm mại chạm vào gò má, Thanh Khung thầm thì: "Nãi nãi trong lòng cũng phải biết cân nhắc. Gã người hầu kia ghé qua phủ Vũ Mục hầu trước, chính nãi nãi đã sai quản gia tự mình đưa người sang bên này đấy."
Trách sao lúc trước trong nhà chẳng nghe thấy chút động tĩnh nào, hóa ra người hầu không trực tiếp tìm đến trạch viện mới này.
Thanh Khung hạ giọng nói: "Cũng may là vậy, chứ nếu chuyện này rơi vào tay đại nãi nãi thì còn chẳng biết sẽ ra sao nữa." Vừa nói, nàng ta vừa cẩn thận dòm ngó xung quanh.
Tiền thị tuyệt đối sẽ không dễ dàng để nàng ta nhận được đồ vật.
Nhậm Tĩnh Sơ nhìn số bạc trong bọc. Thứ tiền bạc mà trước kia nàng ta chẳng thèm để vào mắt, nay lại trở thành toàn bộ chỗ dựa dẫm của nàng ta. Nhậm Tĩnh Sơ sờ xuống bụng mình; nàng ta nhất định phải dưỡng t.h.a.i cho thật tốt, đợi Tiết Minh Ái trở về.
Thanh Khung nói: "Chờ đến khi tam gia về, nãi nãi nhất định có thể lấy lại được những món đồ thuộc về chúng ta."
Hiện tại nàng ta đã chẳng còn ôm ấp hy vọng xa vời ấy nữa. Nhậm Tĩnh Sơ cầm bức thư của Tiết Minh Ái lên, rưng rưng nước mắt tỉ mỉ đọc lại một lần nữa.
Đêm ấy Nhậm Tĩnh Sơ ngủ một giấc vô cùng yên bình. Sáng sớm vừa mở mắt, nhìn thấy Thanh Khung diện đồ xanh lục nhạt bưng chậu nước vào hầu hạ, chẳng hiểu sao cõi lòng nàng ta lại sáng sủa ra hẳn. Tiết trời quả thực bắt đầu ấm lại rồi.
…
Dung Hoa đang ngắm nhìn đứa trẻ ngủ say sưa bên cạnh thì Mộc Cận bước vào báo: "Xuân Nghiêu đến thỉnh an nãi nãi ạ."
Dung Hoa mỉm cười: "Còn gọi là Xuân Nghiêu nữa, bây giờ phải gọi là Long đại nãi nãi rồi."
Xuân Nghiêu đứng ở gian ngoài nghe thấy tiếng trêu đùa bên trong, bất giác đỏ bừng hai má.
Mộc Cận dẫn Xuân Nghiêu bước vào. Xuân Nghiêu tiến lên hành lễ với Dung Hoa: "Nô tỳ có may ít y phục và hài tất cho tiểu thiếu gia, không biết nãi nãi có dùng được không." Nói rồi lấy đồ ra đưa cho Dung Hoa xem.
"Tay nghề của em rất khéo, đồ vật làm ra tinh xảo thật.” Dung Hoa cười đáp: "Vài ngày nữa là ca nhi có thể mặc được rồi."
Mộc Cận bưng chiếc ghế gấm tới cho Xuân Nghiêu ngồi xuống. Xuân Nghiêu cùng Dung Hoa kể chuyện nhà cửa. Kể được một nửa, giọng Xuân Nghiêu bỗng chốc nghẹn ngào: "Cha mẹ ruột lại muốn nhận lại em rồi."
