Thập Niên 80: Mẹ Kế Nhỏ

Chu Cẩm đè nén xung động vừa rồi. Mẹ cô là người không giấu được chuyện trong lòng. Nếu bà biết Cố Thời Úc là Chu Phóng, chắc chắn sẽ không giữ được bình tĩnh trước mặt Đường Liên Tử. Hôm nay hai bà mẹ đã có một buổi gặp gỡ khá vui vẻ, cô không thể vì nhất thời mà để Đường Liên Tử nhận ra điều gì đó và bị tổn thương.

Dù gì thì em trai cũng đã nói rồi, bây giờ em ấy là con của hai gia đình, có hai bà mẹ. Chu Cẩm thở dài trong lòng, hai bên đều phải chăm sóc chu đáo, không thể vội vàng vào lúc này.

Cố Thời Úc từ Hải Thị trở về Thâm Thị, anh nói sau Tết anh sẽ túc trực tại Hải Thị. Diệp Thu Thu dẫn Đường Liên Tử và con cái trở về Hoa Thành, sang năm Cố Thời Úc qua sẽ có sẵn chỗ ở, coi như đã giải quyết xong một việc lớn.

Thời gian trôi nhanh đến cuối năm, Nhất Chiêu Tiên cũng nghỉ lễ. Lăng Hương là người cuối cùng rời đi. Diệp Thu Thu cầm sổ sách, cô cùng Cố Nhị tổng kết lại lợi nhuận cuối năm.

Đường Liên Tử thì ở trong bếp lau chùi bếp lần cuối. Không thể không nói, vợ lão tam không chỉ nấu ăn ngon mà còn biết kinh doanh. Từ khi khai trương vào tháng mười cho đến nay, việc buôn bán luôn rất tốt.

Cố Nhị vừa lật sổ sách vừa gõ bàn tính nhanh như chớp.

Việc buôn bán của quán rất ổn định, doanh thu mỗi ngày đều hơn năm trăm, tổng doanh thu ba tháng rưỡi là hơn năm mươi ba nghìn. Không cần trả tiền thuê nhà, sau khi trừ đi tiền lương, chi phí nguyên liệu, điện nước, thuế và các chi phí linh tinh khác, ba tháng qua kiếm được khoảng ba mươi nghìn.

Diệp Thu Thu cũng không ngờ Nhất Chiêu Tiên có lợi nhuận cao hơn so với dự tính của cô. Hiện tại quán có tám nhân viên, sau Tết cần phải tuyển thêm vài người nữa.

Bên ngoài bắt đầu có tuyết rơi, vậy là cuối năm đã đến. Cố Đông nghĩ thầm, nếu cha về nữa thì sẽ trọn vẹn, năm nay là lần đầu tiên cô đón Tết ở nhà mới, toàn là những người thân mà cô quan tâm nhất.

Cố Đông rất mong đợi, “Khi nào cha về vậy mẹ?”

Diệp Thu Thu nói, “Sắp rồi, nghe nói là cha con sẽ về trong vòng hai ngày tới.”

Cô vừa quay đầu thì thấy ngoài cửa sổ có một người phụ nữ đang đi đi lại lại, tưởng là khách muốn vào ăn, cô liền mở cửa kính, “Xin lỗi, quán chúng tôi đã đóng cửa rồi.”

Người phụ nữ cười cười, “À, tôi muốn hỏi xem các bạn có tuyển người vào dịp Tết không?”

Diệp Thu Thu thấy cô ta khoảng ba mươi tuổi, trông rất gọn gàng sạch sẽ, đúng lúc cô định sau Tết tuyển người, “Tuyển người đấy, cô tên gì, có phải người gốc ở Hoa Thành không?”

Người phụ nữ sờ mặt mình, dường như đang so sánh dung mạo của mình với Diệp Thu Thu, “Liên Hồng Nhụy, trước kia nhà mẹ tôi ở ngay cạnh nhà thím Đường.”

Diệp Thu Thu cảm thấy khó chịu trong lòng. Sau khi cô gả vào nhà họ Cố, cô đã từng nghe những lời đàm tiếu, nói rằng trước khi Cố Thời Úc xuống nông thôn, nhà họ Liên đã muốn kết thân với nhà họ Cố, nhưng Đường Liên Tử không ưa gì nhà họ Liên nên đã từ chối ngay lập tức. Nhìn người phụ nữ trước mặt, có lẽ chính là con gái mà nhà họ Liên từng muốn gả.

Thực ra cũng chẳng có gì. Trước khi cô gả cho Cố Thời Úc, cô cũng từng bị hủy hôn, ai mà chẳng có quá khứ. Hơn nữa khi đó phần lớn đều do người lớn quyết định, lúc ấy Cố Thời Úc mới có mười lăm tuổi, chưa đến tuổi kết hôn.

Chỉ là, bây giờ người phụ nữ này lại cố ý tìm đến, cô ta không thể nào không biết cô là vợ của Cố Thời Úc, vậy mà cô ta còn muốn đến Nhất Chiêu Tiên xin việc, hừ, thâm ý gì sâu xa đây.

Diệp Thu Thu cười nhẹ, “Công việc cô tìm thú vị thật đấy.”

Đường Liên Tử bước ra từ trong bếp, khi bà thấy người phụ nữ đó thì ánh mắt lạnh lẽo. Con gái lớn nhà họ Liên, Liên Hồng Nhụy, cô ta là người ở Hoa Thành chắc chắn biết Diệp Thu Thu là con dâu của bà, sao cô ta còn đến xin việc. Đúng là không kiêng dè gì, khi con trai bà còn nhỏ, chưa đến tuổi kết hôn mà nhà họ Liên đã muốn kết thân với nhà họ Cố. Bà cãi nhau với Phù Nhị Hoa kia gần như cả đời, đương nhiên là không đồng ý.

Sau này con trai cưới vợ sinh con ở nông thôn, Liên Hồng Nhụy cũng đã lấy chồng. Chồng của Liên Hồng Nhụy là kẻ chẳng ra gì, uống chút rượu là động tay động chân. Phù Nhị Hoa cho rằng bất hạnh của con gái bà ta là do bà không đồng ý cuộc hôn nhân năm xưa, quan hệ giữa hai gia đình càng căng thẳng hơn. Sau này con trai ly hôn và phá sản, Phù Nhị Hoa còn cố tình chạy đến chọc tức bà mấy lần.

Bây giờ con trai bà đã khá hơn, lại cưới vợ mới. Không biết người nhà họ Liên đến đây làm gì, Đường Liên Tử thẳng thừng nói, “Quán đã đủ người rồi, dù chưa đủ thì cũng không tuyển cô.”

Liên Hồng Nhụy không ngờ Đường Liên Tử cũng ở đây, cô ta khá lúng túng, “Ồ, vậy thì thôi.”

Khi đi khỏi, cô ta còn quay đầu nhìn Diệp Thu Thu một cái. Thực ra cô ta không đến để tìm việc, chỉ là muốn xem vợ mới của Cố Thời Úc. Bây giờ cô đã nhìn thấy, lòng cũng nguôi ngoai. Đàn ông thì ai mà không chọn cô gái trẻ đẹp như thế này chứ? Huống chi lúc Cố Thời Úc tái hôn thì cô còn chưa ly hôn nữa. Nghĩ vậy, cô ta cảm thấy tiếc nuối rồi rời đi.

Đường Liên Tử sợ Diệp Thu Thu cảm thấy khó chịu liền nói, “Mẹ chắc chắn lão tam với cô ta chắc chắn không có quan hệ gì, chỉ là bạn thời tiểu học thôi, lên trung học đã không còn học chung lớp, con đừng suy nghĩ lung tung.”

Diệp Thu Thu “ồ” một tiếng, cũng không nói thêm câu nào.

Đường Liên Tử cảm thấy không thoải mái. Rõ ràng người phụ nữ kia muốn đến xem vợ mới của con trai bà. Sao lại có người như vậy chứ? Khi con trai bà phá sản thì cô ta không đến xem, bây giờ gia đình khá hơn lại chạy đến dò hỏi. Gần Tết mà còn muốn làm nhà bà bực mình.

Đường Liên Tử lại hỏi, “À, vé tàu về Tết khó mua lắm, con hỏi lão tam xem nó mua vé chưa, khi nào về?”

Diệp Thu Thu nhàn nhạt đáp, “Mua không được thì khỏi về, chúng ta tự ăn Tết với nhau.”

Đường Liên Tử: … Thôi chết rồi, quả nhiên là giận rồi. Phải rồi, con dâu còn trẻ mà, năm nay mới hai mươi tuổi thôi. Vừa gả về đã phải chăm sóc ba đứa nhỏ, giờ chồng lại bị người ta để ý, trong lòng sao mà thoải mái được.

Nhưng chuyện này chẳng trách con trai bà được, đúng là tai bay vạ gió, Đường Liên Tử tức lắm, bà nói thêm mấy câu rồi vội vã về nhà, còn cãi nhau với Phù Nhị Hoa thêm một trận.

Cố Đông thấy lúc bà nội đi có sắc mặt không tốt, nụ cười trên mặt mẹ nhỏ cũng ít đi, trong lòng cô bé lo lắng, “Mẹ nhỏ, vừa nãy người đó là ai vậy? Hình như bà nội không thích dì ấy nhỉ?” Cả mẹ nhỏ cũng không thích nữa thì phải.

Diệp Thu Thu suy nghĩ một chút rồi nói, “Ồ, có lẽ là người yêu cũ của ba con đấy.”

Chuyện này không khó đoán. Đường Liên Tử giận dữ thay cô đuổi cô ta đi, trước đây cô đã nghe nói trước khi Cố Thời Úc xuống nông thôn, nhà họ Liên đã muốn kết thân. Sau này mối quan hệ giữa hai nhà quá tệ, Liên Hồng Nhụy biết quán này là của cô còn cố tình đến đây, chắc hẳn là có chút không cam lòng với việc Cố Thời Úc tái hôn.

Thực ra cô không quan tâm lắm đến quá khứ của Cố Thời Úc, giống như lúc trước Cố Thời Úc cũng không bận tâm chuyện cô từng bị hủy hôn. Cô nghĩ, Cố Thời Úc đã kết hôn được nửa năm rồi mà chưa từng chạm vào cô, chẳng lẽ trong lòng anh ta thực sự có một người nào đó, giống như là “bạch nguyệt quang” mà anh ta muốn giữ thân cho người đó sao?

***

“Mẹ kiếp, tên đàn ông chó má,” Diệp Thu Thu càng nghĩ càng tức giận, cô xoay xoay chiếc nhẫn trên ngón út, thật muốn vứt nó đi.

Cố Đông sắp khóc đến nơi, cô bé đương nhiên biết “người cũ” nghĩa là gì, cô không muốn một gia đình đang tốt đẹp lại bị một người phụ nữ không rõ nguồn gốc phá hủy, liền vội vàng giải thích thay Cố Thời Úc: “Mẹ nhỏ, cha chắc chắn thích mẹ nhất mà.”

Diệp Thu Thu nghĩ bụng, điều đó chưa chắc đúng, thích một người mà có thể nhịn suốt nửa năm không chạm vào, ai tin thì người đó ngốc, cô không tin.

Cô an ủi Cố Đông: “Con đừng lo, nếu cha con có lòng dạ khác thì ông ấy sẽ ra đi tay trắng, mẹ nhỏ có cái quán này, chắc chắn nuôi được con, lúc đó chúng ta sẽ sống cùng nhau.”

Diệp Thu Thu đóng cửa quán, dẫn ba đứa trẻ về nhà. Chu Cẩm sau khi tổ chức sinh nhật cho Tạ Văn Tâm không lâu cũng trở về, nghe thấy tiếng mở cửa liền chạy ra hỏi: “Thu Thu, Cố Thời Úc khi nào về?”

Diệp Thu Thu nói: “Không biết, em chưa hỏi.”

Tốt nhất là đừng bao giờ về, chết ở ngoài luôn đi, không, người không về cũng được, nhưng tiền phải gửi về, Diệp Thu Thu nghĩ một cách cay nghiệt.

Chu Cẩm: … chuyện gì đây?

Nửa đêm, Cố Nhị lén dậy dẫn em trai ra ngoài. Hai đứa không ai ngủ được, Cố Thạch Đầu khóc nấc lên, cậu bé cảm nhận được mẹ nhỏ đang giận, mà mỗi khi mẹ nhỏ giận là sẽ bỏ đi. Cố Thạch Đầu khóc thút thít: “Anh ơi, chúng ta lại bị bỏ rơi phải không?”

Cố Nhị tức đến nghiến răng, cậu bé đương nhiên biết Liên Hồng Nhụy là ai. Cha cậu mới mười lăm tuổi khi tới nông thôn, chẳng có liên quan gì đến người phụ nữ đó, chỉ là lúc đó bà thím kia muốn gả con gái cho cha nhưng bà nội đã từ chối. Bây giờ họ thấy cha có cuộc sống tốt hơn nên đến phá hoại!

Cố Nhị tức chết rồi, cậu thấy Diệp Thu Thu đang giận mà không biết làm sao để giải thích, cậu bé hừ một tiếng: “Đừng khóc, chỉ cần gọi điện cho cha, để cha tự về dỗ vợ!”

Cố Thạch vẫn thút thít: “Nhưng đã nửa đêm rồi, làm sao mà gọi điện thoại đây?”

“Nhà cô giáo Chu có điện thoại, chúng ta lén gõ cửa.”

***

Chu Cẩm thấy hôm nay Diệp Thu Thu nhắc đến tên Cố Thời Úc mà mặt mày chẳng tươi cười, lại không tiện hỏi xem vợ chồng họ có cãi nhau không. Nếu không phải vì Thẩm Cường có thói quen nghề nghiệp, tỉnh táo ngay cả trong giấc ngủ, thì chắc chắn cô đã không nghe thấy tiếng hai đứa trẻ gõ cửa, giống như tiếng chuột gặm nhấm.

Chu Cẩm vội hỏi chúng: “Sao lại gõ cửa lúc nửa đêm?”

Cố Nhị liền kể chuyện tối nay, có một người phụ nữ đến phá đám, muốn chia rẽ quan hệ giữa cha và Diệp Thu Thu. Dù bình thường Diệp Thu Thu rất thông minh, nhưng hôm nay lại ngốc nghếch, không nhận ra đó là chiêu trò của người ta mà tức giận.

Chu Cẩm thầm mắng nhà họ Liên cả trăm lần: “Mau gọi điện cho cha các cháu.”

Cố Nhị gọi điện, Cố Thạch Đầu lau nước mắt: “Xong rồi cô giáo Chu ơi, nhà chúng cháu sắp tan vỡ rồi, tại sao cha lại hư giống Diệp Trác Bình, tìm người phụ nữ khác bên ngoài làm gì chứ?”

Nghe giọng điệu của Thẩm Cường, Diệp Thu Thu càng không yên tâm. Đường Liên Tử nghĩ đến Tạ Văn Tâm, trong lòng cũng thấy khó chịu, bà nhét vào túi Diệp Thu Thu năm trăm đồng, “Con cũng đi theo đi, tính con cẩn thận, ra tới đó còn có ích hơn hai người đàn ông này.”

Thẩm Cường hiểu rõ Cố Thời Úc, khi anh còn làm nội gián thậm chí không có thời gian ở bên vợ con, làm gì có tâm trí mà nghĩ đến người phụ nữ khác, chuyện này chắc chắn chỉ là hiểu lầm.

Thẩm Cường nói: “Cha cháu đẹp trai quá nên có phụ nữ thích cũng là chuyện bình thường. Nếu cha cháu mà giống chú Thẩm thì chẳng ai để ý, an toàn.”

Chu Cẩm lườm anh một cái, thảo nào hôm nay Diệp Thu Thu trông không vui. Dù có liên quan hay không, khi một người phụ nữ đang để ý đến chồng mình tìm đến nhà, ai mà không khó chịu?

Giờ đã mười hai giờ đêm, chắc là Cố Thời Úc bên kia cũng đã nghỉ ngơi, Cố Nhị cứ gọi mãi gọi mãi, cuối cùng cũng kết nối được điện thoại.

Cố Thời Úc có cuộc gặp gỡ buổi tối, khi về đến căn hộ thuê thì điện thoại reo.

Ở cái giờ này, nếu không phải chuyện làm ăn thì chắc chắn là chuyện khẩn cấp ở nhà, có lẽ Thu Thu và các con có chuyện gì đó, Cố Thời Úc lập tức nhận cuộc gọi, đầu bên kia là giọng nói lo lắng của cậu bé: “Sao cha lại bắt máy trễ vậy, cha ngủ như chết rồi hả?”

Tim Cố Thời Úc đập mạnh: “Ở nhà xảy ra chuyện gì rồi?”

“Hừ, chuyện lớn rồi, là chuyện của cha đấy!”

Cố Nhị hừ lạnh nói: “Cha với Liên Hồng Nhụy là chuyện gì đây, hôm nay cô ta đã đến quán tìm Diệp Thu Thu, dì ấy tức giận rồi, cha mau về dỗ vợ đi!”

Đầu óc Cố Thời Úc trống rỗng, Liên Hồng Nhụy là ai? Từ khi anh trở thành Cố Thời Úc, ký ức còn lại chỉ là của Châu Phóng. Khi anh mới trở về, nhờ vào sự hiểu biết về đồng đội của mình, cùng với việc năm năm đồng đội không quay lại, nhiều mối quan hệ anh chỉ đoán mò mà qua được. May là nhà họ Cố để anh dọn ra ngoài, anh cũng dẫn các con ra ở riêng, mấy đứa nhỏ đã năm năm không gặp cha nên khá xa lạ, nhất thời không ai phát hiện ra.

Anh đâu có biết Liên Hồng Nhụy là ai, anh run rẩy hỏi: “Mẹ nhỏ của con giận à?”

“Dì ấy mà giận thì còn đỡ.” Cố Nhị cuống lên, “Người ta chẳng thèm quan tâm, hay lắm, bình thường cha cứ giả bộ như thương dì ấy lắm, nhưng sau lưng lại làm gì chọc dì ấy bực tức phải không? Con đã cảnh báo cha rồi, đừng chọc giận Diệp Thu Thu, coi chừng dì ấy cắn chết cha. Giờ thì người ta chẳng thèm cắn cha nữa, đến quan tâm cũng chẳng muốn.”

Cố Thời Úc bực bội giật mạnh cúc áo sơ mi, anh không thể giải thích được Liên Hồng Nhụy là ai vì anh hoàn toàn không biết. “Đưa điện thoại cho cô giáo lớn của con.”

Cố Nhị nổi cáu: “Cha uống say rồi phải không? Con làm gì có bác cả, Lâm Thiết Lan không phải bác cả của con.”

Cố Thời Úc sửa lời: “Ý ba là cô giáo Chu, đưa điện thoại cho cô ấy.”

Chu Cẩm biết rằng chắc chắn có hiểu lầm trong chuyện này. Tình huống của em trai cô quá phức tạp, thêm nữa là mấy đứa trẻ cũng đang ở ngay trước mặt nên cô đành phải nói: “Em đừng nói gì nữa, nhanh chóng quay về đi. Chuyện của Thu Thu để chị giúp em coi chừng, sẽ không có gì xảy ra đâu.”

Chu Cẩm lặng lẽ đưa Cố Nhị và Cố Thạch Đầu về nhà. Sáng hôm sau, cô đi tìm Diệp Thu Thu, cười hỏi cô ấy có phải đã cãi nhau với Cố Thời Úc không, không nên tin lời đồn ngoài kia.

Diệp Thu Thu biết ba đứa trẻ chắc chắn đã nói gì đó với Chu Cẩm, cô nói: “Cô giáo Chu, em nghĩ thông suốt rồi, thật sự. Dù sao anh ấy cũng là lần hai, còn em thì bị hủy hôn, ai cũng không nên ghét bỏ ai. Anh ấy có người trong lòng thì sao chứ, biết đâu đợi đến khi bọn trẻ lớn rồi, em cũng sẽ tìm người khác.”

Chu Cẩm lo lắng không thôi, với cái tính bướng bỉnh của em trai cô, đã nhận định ai thì cả đời sẽ không thay đổi, “Trong lòng Cố Thời Úc chắc chắn chỉ có mình em.”

Diệp Thu Thu cười lạnh, “Cái đó không dám chắc đâu.”

Kết hôn đã nửa năm mà anh ấy vẫn nhịn rất giỏi, cô xinh đẹp thế này mà anh có thể nhịn không động vào, không biết là còn đang giữ cho ai nữa. Hừ, cô chẳng thèm để tâm.

Chu Cẩm cũng bất đắc dĩ, “Đợi Cố Thời Úc về, hai người hãy nói chuyện cho rõ ràng, đừng vội vàng, cứ từ từ mà nói, nhất định đừng nóng vội.”

Cố Thời Úc nhờ người mua một tấm vé giữa trưa. Trong lúc đợi tàu tại nhà ga, anh gọi điện về nhà Chu Cẩm. Chu Cẩm đến thông báo giờ tàu của Cố Thời Úc, khinhìn thấy vẻ mặt của Diệp Thu Thu vẫn dửng dưng, không nói là giận cũng không nói là vui, dường như đúng như cô ấy nói, không quan tâm. Chu Cẩm chỉ mong em trai sớm về nhà.

Nhất Chiêu Tiên được nghỉ, ngoài trời lại có tuyết, Diệp Thu Thu lười không muốn ra ngoài bèn dự trữ nhiều thức ăn ở nhà, cô để hai túi nước nóng trong chăn, nằm trên giường ngủ một giấc dài, chẳng buồn nghĩ xem cái tên đàn ông chó má kia khi nào mới về nhà.

Chuyến tàu mà Cố Thời Úc ngồi còn một giờ nữa mới đến ga, Cố Nhị mang khăn quàng cổ đến cho chị và em trai, cậu gõ cửa chạy vào nói: “Diệp Thu Thu, hôm nay cha về, dì không đi đón à?”

Diệp Thu Thu lật người, hoàn toàn không có ý định ra khỏi giường, “Cha con lớn thế rồi cần gì ai đón? Ngoài trời tuyết to như vậy, mẹ khuyên mấy đứa cũng ở nhà đi.”

Dù sao thì cô cũng không định đi đón, Diệp Thu Thu xoay xoay chiếc nhẫn, giận đến mức nghiến răng, đợi cái tên đàn ông chó má ấy về, cô sẽ tháo nhẫn ra ném vào người anh.

Ba chị em chạy ra ngoài bàn tán với nhau, Cố Đông buồn bã nói: “Mẹ nhỏ thật sự giận rồi.”

Cố Nhị thở dài, “Ôi, cha tự tạo nghiệp, còn biết làm gì nữa, đợi ông ấy tự về nhà mà dỗ thôi.”

Cố Thạch không biết phải làm sao, “Làm thế nào đây, chúng ta có cần đi đón cha không?”

“Đi chứ.” Cố Nhị nói: “Tiện thể trên đường nói chuyện với cha, bảo ông ấy về nhà lập tức kiểm điểm lỗi lầm.”

Cố Nhị dẫn chị và em ngồi xe buýt đến nhà ga, cả đám hít hà hơi nóng đứng chờ Cố Thời Úc trên sân ga.

Cố Thời Úc mang theo nhiều đặc sản, vừa xuống tàu đã thấy thiếu một người, sắc mặt anh tối sầm lại, quả nhiên Thu Thu rất giận. Phải rồi, chuyện này ai mà không giận chứ.

Cố Nhị tranh thủ giúp anh mang hành lý, “Mau về nhà đi, Diệp Thu Thu rất giận đó.”

Cố Thời Úc cảm thấy ngực thắt lại.

***

Diệp Thu Thu ngủ mê man, nhận ra có một bàn tay lạnh lẽo áp lên mặt mình, cô vội mở mắt ra, Cố Thời Úc đã về rồi. Anh trông vô cùng tiều tụy nhưng vẫn cố gắng nói: “Thu Thu, em nghe anh giải thích.”

Diệp Thu Thu đưa tay chạm vào trán anh, lạnh ngắt, thể chất anh vốn rất tốt, sao lại lạnh thế này.

Hỏi ra mới biết, chuyến này về anh không mua được vé giường nằm nên phải ngồi ở toa ghế cứng, anh còn nhường chỗ cho một cặp mẹ con chỉ mua được vé đứng, tự mình đứng suốt mấy chục tiếng về, không ốm mới lạ! Cô giận dỗi, ngồi dậy nấu nước gừng cho cái tên đàn ông chó má này.

“Để sau hãy giải thích, em đi nấu nước gừng cho anh, anh mau đi tắm nước nóng đi.”

Trong nhà không có gừng già, Diệp Thu Thu sang nhà hàng xóm là nhà Chu Cẩm hỏi xem có không, nếu không có, cô đành phải ra ngoài mua.

Chu Cẩm đang lo lắng không biết em trai có đủ can đảm để nói rõ với Diệp Thu Thu hay không, cô quay người vào bếp, lấy vài miếng gừng già đưa cho Diệp Thu Thu, “Thu Thu, có người không ăn gừng đâu.”

Em trai cô tuyệt đối không ăn gừng tươi, lúc nấu ăn có bỏ một ít thì còn được, chứ nấu nước gừng thì chắc chắn không uống. Cô còn nhớ năm ấy Chu Phóng đi hứng chịu bão tuyết để bắt nghi phạm, về nhà em ấy đã bị cảm lạnh, cô có nấu một bát nước gừng nhưng Chu Phóng không chịu nổi mùi vị nồng nặc của gừng tươi, nhất định không chịu uống. Lỡ mà Thu Thu nấu nước gừng mà em trai cô không uống, hiểu lầm lại càng sâu hơn.

“Chắc là Cố Thời Úc ăn được.” Diệp Thu Thu là đầu bếp, bình thường khi nấu ăn không ít lần bỏ gừng tươi vào, cô chưa thấy Cố Thời Úc nói không ăn.

Chu Cẩm lo lắng đưa miếng gừng già cho Diệp Thu Thu, nếu Thu Thu nấu nước gừng liệu em trai cô có uống không đây? Cái tên chết tiệt ấy, đúng là tự làm tự chịu.

Diệp Thu Thu cầm miếng gừng hỏi: “Cô giáo Chu, chị và đội trưởng Thẩm bao giờ về quê ăn Tết?”

Quê nhà Thẩm Cường ở Đông Bắc, năm nay nhà vợ có chuyện, em vợ mất, Thẩm Cường nói với gia đình rằng sẽ đến Hải Thị để ở cùng cha mẹ vợ trong dịp Tết. Cha mẹ của Thẩm Cường cũng rất thấu hiểu, dù sao nghỉ lễ chỉ có bảy, tám ngày, bảo anh đừng mất công quay lại Đông Bắc, cứ ở Hải Thị dành thời gian cho nhà vợ

Chu Cẩm thở dài, “Đã bàn năm nay cả nhà sẽ về quê chị ăn Tết, nhưng anh ấy lại bị bốc thăm phải trực ban, chị và Tiểu Tuấn sẽ đi chiều nay, vé cũng mua rồi.”

Nếu không phải đợi em trai về, giờ này cô đã dẫn con ra ga rồi.

Diệp Thu Thu thấy thời gian gấp rút, cô đưa Chu Cẩm và Tiểu Tuấn lên xe buýt sau đó mới quay về nhà rửa sạch gừng và thái thành sợi để nấu. Cố Thời Úc ngửi thấy mùi gừng nồng nặc, dù khó chịu cũng cố kìm lại, bước vào bếp nói: “Thu Thu, em ra đây anh có chuyện muốn nói.”

Diệp Thu Thu đẩy anh ra khỏi bếp, không vui nói: “Anh về giường nằm đi, lát nữa uống bát nước gừng cho ấm rồi ngủ một giấc.”

Cố Thời Úc ngập ngừng, “Thu Thu, anh tắm nước nóng là thấy khỏe ngay, đừng nấu nước gừng nữa.”

“Không được, anh đừng ỷ vào sức khỏe mà chịu đựng, mau đi tắm nước nóng đi.”

Diệp Thu Thu nghĩ có lẽ anh sợ vị cay của gừng, sau khi nước gừng nguội một chút, cô thêm một muỗng mật ong vào, nếm thử, ừm, sau vị cay nồng, có một chút ngọt của mật ong. Thấy anh tội nghiệp như vậy, tạm thời cô không so đo với anh nữa.

Cố Thời Úc mệt mỏi, tắm xong liền tựa vào gối mà ngủ. Diệp Thu Thu nhẹ nhàng lay anh, “Cố Thời Úc, uống nước gừng rồi ngủ.”

Cố Thời Úc mở đôi mắt cầu xin, “Thu Thu, anh không uống được không?”

“Đừng làm nũng, anh xem đến giờ người anh vẫn chưa ấm lên.”

Cố Thời Úc tự động viên mình, phải làm sao đây, nước gừng do vợ nấu, không uống chắc chắn cô sẽ giận, thôi uống đi, dù sao cũng không phải thuốc độc. Anh ngửa cổ uống cạn bát nước gừng rồi chui vào chăn ngủ.

Tối đến, Diệp Thu Thu thò tay vào chăn sờ thử, ừm, người Cố Thời Úc đã ấm lên rồi, cơ bắp của anh thật rắn chắc, cô không kìm được mà véo hai cái, Cố Thời Úc cũng không tỉnh, chắc là quá mệt.

Đồ đàn ông thối, thân hình cũng khá đấy chứ, Diệp Thu Thu thật muốn leo lên cắn một miếng, hỏi xem trong lòng anh đang nghĩ đến ai, giữ gìn cho ai đây, cô ngồi đờ đẫn một lát thấy anh vẫn chưa tỉnh, cô không muốn ngủ chung với anh nữa nên chạy qua phòng của Cố Đông mà ngủ.

***

Hôm sau là ngày ba mươi Tết, từ sáng sớm họ đã đến nhà cũ của nhà họ Cố. Năm nay, Cố lão nhị đưa Quý Thủy Tụ và con về nhà ngoại, nên ở nhà cũ không có ai gây sự với Diệp Thu Thu, thêm nữa, Diệp Thu Thu chỉ mải chuẩn bị bữa tối tất niên, Cố Thời Úc không có cơ hội nói chuyện riêng với cô.

Bữa tối tất niên năm nay thật là buồn tẻ, Diệp Thu Thu không nói gì, Cố Thời Úc cũng không nói, Cố Nhị cứ thở dài, Cố Đông thì ủ rũ, Đường Liên Tử mặt mày hầm hầm, những người còn lại không hiểu chuyện gì, cũng không dám lên tiếng. Ăn xong, Cố Vệ Sơn và Cố Vệ Hải đều đi rồi, Diệp Thu Thu đứng dậy nói: “Mẹ, con sẽ làm một ít bánh bao cho cha mẹ, sau đó con và Cố Đông sẽ về chứ không ở đây đón giao thừa.”

Cô nói là cô và Cố Đông, ánh mắt Cố Thời Úc tối lại, Cố Trường Thịnh kéo Đường Liên Tử vào phòng, “Vợ chồng lão tam rốt cuộc làm sao vậy?”

Đường Liên Tử tức giận không thôi, bà chỉ sang phòng bên cạnh, “Con gái lớn của Phù Nhị Hoa, hôm nọ cô ta đến cửa hàng gây sự với vợ lão tam mà lão tam thì câm như hến không biết giải thích, con bé đang giận lắm đấy.”

Cố Trường Thịnh nói: “Chuyện này từ bao giờ rồi, đều là do nhà họ Liên một mực theo đuổi, chúng ta chưa bao giờ đồng ý gì cả.” Lão tam đã kết hôn rồi mà còn tìm đến, chẳng phải là cố tình gây khó dễ cho nhà ông sao, thấy chưa, lần này nhà họ Liên đạt được mục đích rồi.

Diệp Thu Thu và Cố Đông đang làm bánh bao trong bếp, nghĩ đến việc năm nay Thẩm Cường ở lại Hoa Thành trực ban, Cố Đông từng được đội trưởng Thẩm cứu, cô làm thêm một ít bánh bao rồi nói với Cố Thời Úc: “Đội trưởng Thẩm còn đang trực, hay là sáng mai anh mang ít bánh bao qua cho anh ấy nhé.”

Cố Thời Úc gật đầu, “Được, sáng mai anh sẽ mang qua.”

Từ hôm qua, vợ anh đã không thèm để ý đến anh, tối cũng không về phòng ngủ, anh mãi vẫn chưa tìm được cơ hội để thẳng thắn với cô, Cố Thời Úc thở dài trong lòng, tối nay nhất định phải nói, không thể kéo dài đến năm mới.

Còn chưa kịp đợi nhà họ Cố đốt pháo đón năm mới, Thẩm Cường đã lái xe đến. Chiếc xe cảnh sát phanh gấp trước cửa nhà cũ, tiếng phanh “két” làm người trong nhà nghe thấy hết.

Diệp Thu Thu còn chưa làm xong đĩa bánh bao, nghe thấy tiếng động thì giật mình, cô bỏ bột trong tay xuống và đi ra nói: “Cố Thời Úc, anh ra ngoài xem có chuyện gì vậy?”

Cửa nhà cũ bị đập thình thình, Cố Thời Úc bước vội ra, anh vừa mở cửa, gió lạnh đã ùa vào. Thẩm Cường râu ria xồm xoàm, mắt đầy tơ máu, giọng run rẩy, kéo Cố Thời Úc lên xe.

“Anh mau đi với tôi, bà cụ không ổn vừa được đưa vào phòng cấp cứu, Chu Cẩm gọi điện bảo tôi về gấp còn chỉ đích danh anh cũng phải đi!”

Thẩm Cường về là điều đương nhiên, chỉ là không biết Chu Cẩm gọi Cố Thời Úc đi làm gì. Nhưng thôi cũng tốt, lúc này chân Thẩm Cường đã mềm nhũn, sợ mình không thể lái xe đường dài, kéo Cố Thời Úc đi cùng cũng tốt, dù sao đó cũng là mẹ vợ anh.

Qua giọng gấp gáp của Chu Cẩm trong điện thoại, Thẩm Cường có linh cảm không tốt, sợ rằng nếu đến muộn một chút, có khi sẽ không kịp gặp mặt lần cuối.

Diệp Thu Thu nghe vậy liền thấy lạnh người, bà cụ mà Thẩm Cường nhắc đến chắc chắn là mẹ của Chu Cẩm, Tạ Văn Tâm. Lần trước đi thuê nhà, bà trông còn khỏe, sao đột nhiên lại không ổn thế này?

Cô nhất thời không nghĩ được gì nhiều, tay còn dính bột cũng không kịp lau, chạy vội ra ngoài xe, “Em cũng đi.”

Thẩm Cường đẩy Cố Thời Úc vào ghế sau, mình ngồi vào ghế lái, thò đầu ra nói: “Để Cố Thời Úc đi với anh là được rồi, ở nhà còn có người già và con nhỏ, ngày ba mươi Tết không nên để em chạy theo khổ sở. Nếu bà cụ không qua khỏi, anh sẽ gọi điện về.”

Mặt mày Cố Thời Úc tái mét, trong đầu ù ù, họ nói gì anh không nghe rõ. Vừa rồi Thẩm Cường nói mẹ anh không ổn… Lúc này anh như người đang chết đuối, không nắm bắt được gì, vô thức nắm chặt lấy một cổ tay mảnh mai.

Ngẩng đầu lên nhìn, vợ anh, cô gái đã bước vào cuộc đời anh khi anh đang khó khăn nhất.

Giọng Cố Thời Úc khàn đến mức không giống chính mình nữa, “Thu Thu, đừng bỏ anh lại một mình, đi với anh, xin em…”

Lời tác giả: Không có chuyện gì đâu, chương sau hai người sẽ thẳng thắn với nhau.