"Tỷ tỷ. Lần trước tỷ ấy bị dọa sợ lắm, người có biết không?" Ta nuốt nước bọt, nói năng trở nên lưu loát hơn: "Người ngoài kia đều mang ác ý với Hầu phủ, người lại cứ ép tỷ ấy ra ngoài giao tiếp, trong lòng tỷ ấy sẽ rất khó chịu."
Hầu phu nhân dường như bị ta chọc giận đến mức bật cười: "Đoan Nghi là đại tiểu thư của phủ Mông Ân Hầu. Ta, Hầu gia, cả cái phủ này, ai ở bên ngoài mà không khó xử? Cứ ở mãi trong thâm khuê, không trải qua gió sương là có thể lo cho thân mình sao?"
"Nhưng người là mẫu thân của tỷ ấy. Người nên che chở, an ủi tỷ ấy…"
"Ta cần con dạy ta cách làm mẫu thân sao?" Giọng Hầu phu nhân đột ngột cao vút. Quỳnh Chi vội chạy đến vuốt ngực cho bà, nhưng bị bà gạt phắt tay ra:
"Con cho rằng người làm mẫu thân như thế là tốt ư? Ai lại làm như vậy? Mẹ nuôi của con, một nữ nhân làng chài đánh lưới ở nơi khỉ ho cò gáy đó ư? Bà ta nuôi con thành cái dạng gì, còn ta đã nuôi con gái của bà ta thành bộ dạng thế nào?"
Lồng ngực bà phập phồng dữ dội, vẻ mặt lại như sắp khóc. Thật nực cười, bà vô cớ chất vấn ta như vậy, cớ sao chính mình lại tỏ ra oan ức?
Ta hỏi: "Ta là cái dạng gì? Người muốn ta trở thành dạng gì, chẳng phải ta đã trở thành cái dạng đó rồi sao? Ta học lễ nghi của các người, học dáng vẻ của các người, khổ cực trăm bề, thay đổi tất cả chỉ để ra ngoài cho người ta sỉ nhục, để bọn họ xúm lại nhìn vào mắt ta như xem một con khỉ ngoài phố, người có biết không?"
Quỳnh Chi nói: "Nhị tiểu thư, phu nhân còn đang mang thai, người nói năng xin giữ ý một chút.."
"Đôi mắt đó của con là tại dòng máu Trần gia, không phải tại ta! Ta không làm gì có lỗi với bất cứ ai trong Trần gia các ngươi! Ta sinh con đẻ cái cho Trần Tín, ta sinh con đẻ cái cho Trần quốc đã mất! Đến ông trời còn bắt hắn sụp đổ cơ mà, vậy mà ta vẫn sinh con đẻ cái cho hắn..."
Hầu phu nhân ôm bụng, từ từ ngồi sụp xuống.
Ta lắc đầu: "Ta không phải người Trần gia như lời người nói. Nhà của ta ở Nam Hải, ta muốn về nhà."
Không còn ai để ý đến lời ta nói nữa. Vạt váy của Hầu phu nhân đã ướt sũng, dưới chân là một vũng nước. Quỳnh Chi hét lớn: "Phu nhân chuyển dạ rồi! Mau mời bà đỡ đến!"
14.
Đúng như dự liệu, ta lại bị bắt quỳ trong từ đường, chỉ khác là lần này không có Tiểu Chu bầu bạn.
Ta và các bài vị tổ tông Trần gia đối mặt nhìn nhau. Những tấm bài vị bằng gỗ đen bóng loáng, ta nhìn từng cái một, chẳng có lấy một gương mặt quen thuộc, càng không có vị Cầm Dương công chúa được cho là có đôi mắt giống hệt ta.
Sao ta lại là người của Trần gia được chứ?
Vừa đói vừa rét, không biết đã qua bao lâu, cửa lớn từ đường cuối cùng cũng được mở ra. Người đến là Lý ma ma, trong tay còn cầm chiếc áo choàng lớn mà ta thường mặc. Bà trùm áo choàng lên đầu ta: “Tiểu tổ tông! Coi như người không gây ra đại họa, phu nhân sinh rồi, mẹ tròn con vuông.”
Ta rúc vào lòng Lý ma ma, hai chân vẫn còn run bần bật. Nàng vỗ nhẹ lưng ta: “Sợ lắm phải không! Lần này thì biết lợi hại rồi đấy, sau này không được cãi lời phu nhân như vậy nữa.”
“Lần này đúng là tổ tông phù hộ.”
Ta lại nhớ đến mấy tiếng kêu la thê lương cuối cùng của Hầu phu nhân. Khoảnh khắc cánh cửa lớn đóng sập lại sau lưng, ta bất giác rùng mình một cái.
15
Tiểu Chu nói cho ta biết tên của đệ đệ mới, gọi là Gia Minh. Nàng còn nói đã tự tay làm cho Hầu phu nhân hai đôi bảo vệ đầu gối, vừa hay có thể dùng trong tháng ở cữ, muốn cùng ta đi tặng. Nói đông nói tây một hồi, cuối cùng nàng mới lo lắng hỏi ta: “Rốt cuộc là sao mà muội lại náo loạn với mẫu thân vậy?”
Ta đáp: “Ta cũng không biết.”
Tiểu Chu lại hỏi: “Có cần ta đi cùng muội đến nhận lỗi không?”
Ta lắc đầu. Đúng vào dịp Tết nhất, chủ mẫu lại vừa sinh nở, Hầu gia ngoài việc chi tiêu thì không ngó ngàng gì đến nội vụ, Tiểu Chu bận đến mức mắt thâm quầng. Ta phải tự mình đi tìm Hầu phu nhân.
Quỳnh Chi thấy ta, vẻ mặt vẫn còn chút sợ hãi. Nàng vừa dẫn ta vào nhà, vừa nói nhỏ: “Nhị tiểu thư, phu nhân bây giờ thân thể đang yếu, người nhất định phải lựa lời mà nói.”
“Mười ba năm trước, phu nhân sinh người đã mắc phải bệnh cũ, đến giờ vẫn chưa điều dưỡng tốt. Nhị tiểu thư, người cứ coi như…”
“Quỳnh Chi tỷ tỷ,” ta ngắt lời nàng, “Ta biết rồi.”
Trong nội thất, Hầu phu nhân hiếm khi không trang điểm, đầu vấn khăn, bên cạnh đặt một bọc tã nhỏ. Nàng nhìn ta, một lúc lâu không lên tiếng, sau đó mới nói: “Đến xem đệ đệ của con đi.”
Một hài nhi bé bỏng, nhỏ đến mức gọi tên tự của nó cũng thấy hơi buồn cười. Ta bất giác hỏi: “Lúc ta mới sinh ra cũng thế này sao?”
Lời vừa thốt ra, ta liền cảm thấy mình lại nói sai rồi. Ta cẩn thận nhìn Hầu phu nhân, chắc chắn rằng câu nói này không kích động đến nàng nữa. May thay, vẻ mặt nàng chỉ hơi sững sờ.
Hầu phu nhân nói: “Lúc con mới sinh ra, ta chỉ nhìn con một cái. Khi đó ta thực sự quá mệt, biết tay chân con lành lặn thì lập tức thiếp đi.”
Đây là lần đầu tiên nàng nói chuyện với ta bình tĩnh như vậy, tay nàng đặt lên tay ta.
“Lúc sinh đứa bé này, ta cứ mở mắt suốt. Cứ mở trừng trừng như vậy, nhìn bọn họ bế đứa bé, nhất quyết không để nó ra khỏi căn phòng này. Ta nhìn đứa bé này từ đầu đến chân, nhìn đến mức bọn họ phải quỳ xuống khuyên ta đi ngủ, nói rằng mới sinh xong không thể gắng gượng như vậy.”
“Thế nhưng ta sợ rằng hễ nhắm mắt lại, hắn sẽ lại đem đứa con này của ta đổi đi mất.”
“Hắn là ai?” Ta run giọng hỏi.
“Hầu gia của chúng ta đó,” Hầu phu nhân nhìn ta, “Hắn vừa nhìn thấy đôi mắt này của con, liền cho rằng Cầm Dương công chúa đầu thai trở về, đến để xử lý đám Trần gia cam chịu đầu hàng.”
