Quán Ăn Nhỏ Như Ý Ở Biện Kinh

Vào chỗ ngồi, Từ Tu nhìn theo bóng lưng Khương Như Ý rời đi, nghi ngờ lắc đầu: “Không đúng. Bùi Tòng Khiêm, huynh có thấy hôm nay Khương tiểu nương tử hơi khác thường không?”

Bùi Chiêu thu hồi ánh mắt khỏi bóng lưng Khương Như Ý.

Nghe bằng hữu hỏi, chàng hờ hững liếc hắn một cái: “Không thấy.”

Từ Tu chỉ là có cảm giác vậy thôi, thấy Bùi Chiêu lắc đầu, hắn cũng không nghĩ nhiều nữa. Hắn tò mò nhìn sang tấm bình phong bên cạnh, thấy trên đó vẽ một vũng suối trong, bèn gật đầu: “Cách bày biện trong quán ăn của Khương tiểu nương tử thật sự mát mẻ tao nhã, khác hẳn với những quán ăn khác. Huynh nói xem, sao trước nay những tửu lâu quán ăn kia lại chẳng thấy chỗ nào có thú vị thanh nhã như vậy nhỉ?”

Bùi Chiêu nghe vậy cũng nhìn về phía bình phong, gật đầu, quả thật rất tao nhã.

Lại thấy bên suối có cả một tòa lương đình, trong đình có người ngồi hóng mát, cảnh tượng nhàn nhã tránh nóng vô cùng tự tại.

Bùi Chiêu bất giác nhớ tới ngày hôm đó ở Kim Minh Trì, nàng ung dung tựa vào lan can lương đình, miệng ngậm một miếng mứt khô, dáng vẻ thảnh thơi tự đắc.

Xem ra, tao nhã chỉ là thứ yếu, điều hiếm có hơn chính là tâm tình tùy ý tự tại này.

Bùi Chiêu nhìn tấm bình phong, khóe môi lặng lẽ cong lên.

Trong lúc hai người nói chuyện, Khương Như Ý đã bưng khay đi tới, bên trên bày kín bát đĩa. Ngoài lương bì và hoành thánh tam tiên, còn có hai món rau xào theo mùa, một đĩa thịt cừu xào thì là, mứt mơ mật, hai bát cơm trắng và nước ô mai, lần lượt đặt lên bàn.

“Hai vị dùng bữa ngon miệng.”

“Đa tạ.”

Bùi Chiêu gật đầu với Khương Như Ý, đợi nàng rời đi, chàng cúi đầu nhìn bàn ăn trước mặt, bổ sung nốt nửa câu còn lại trong lòng: Ngoài tùy tính tự tại, điều càng hiếm có hơn, chính là sự phong phú viên mãn trong ăn uống này.

Bùi Chiêu nhìn đĩa mơ mật vừa vặn đặt cạnh tay mình, rũ mắt cười khẽ, đưa tay cầm một miếng cho vào miệng nhai, cảm nhận vị chua ngọt dần lan tỏa trong khoang miệng.

Đợi hai người ăn xong bữa cơm thịnh soạn này, trong quán lại bắt đầu lác đác có khách vào.

Khương Như Ý liếc nhìn hai vị lang quân đang đứng trước quầy thanh toán, chỉ cảm thấy hai người này ăn uống đúng là, chẳng theo lẽ thường chút nào.

Cũng có thể là vì vị Bùi Thiếu doãn này tính tình thanh lãnh, nên đặc biệt không thích chốn đông người náo nhiệt chăng?

Khương Như Ý nghĩ vậy, khẽ cụp mắt xuống, rồi lại nở nụ cười trên gương mặt: “Hai vị lang quân, tổng cộng một trăm bốn mươi văn tiền, đa tạ đã ủng hộ.”

Bùi Chiêu đưa tay đưa tiền, nhưng thấy Khương Như Ý khoát tay, chỉ nhận một nửa, rồi đẩy nửa còn lại trở về.

Bùi Chiêu không hiểu, ngẩng mắt nhìn nàng.

Khương Như Ý mỉm cười với chàng: “Lần trước đã nói sẽ giảm giá lớn cho hai vị lang quân rồi, phần còn lại xin Bùi Thiếu doãn cứ giữ lấy.”

Từ Tu nghe lời Khương Như Ý, lập tức bật cười: “Không ngờ Khương tiểu nương tử vẫn còn nhớ câu nói hôm đó.”

Ngay sau đó hắn lại lắc đầu tiếc rẻ: “Lần này lại giúp Bùi Tòng Khiêm tiết kiệm tiền rồi, tiếc thật, tiếc thật.”

Khương Như Ý cong mắt cười: “Vậy lần sau đến lượt Từ lang quân trả tiền, nhất định ta sẽ tặng thêm cho lang quân hai đĩa món ăn nhỏ.”

Từ Tu cười cợt lả lơi, lắc đầu: “Vậy thì e là không có cơ hội đâu.”

Thấy Khương Như Ý ngạc nhiên nhìn sang, hắn liền chỉ tay về phía Bùi Chiêu: “Bây giờ ở Biện Kinh, Bùi Tòng Khiêm là chủ nhà, đương nhiên phải mời khách. Dù sao huynh ấy cũng cô thân độc hộ, lĩnh nhiều bổng lộc như vậy, tiêu thế nào cho hết, đúng không?”

Khương Như Ý nghe vậy, gật đầu ra vẻ đã hiểu: “Hiểu, hiểu.”

Bùi Chiêu nghe hai người đối đáp, bất lực cười cười. Chàng lấy lại tiền trên quầy, cười nói một câu: “Vậy thì đa tạ nữ lang đã ưu đãi.”

Khương Như Ý vội nói không cần cảm ơn, lại liếc nhìn Từ Tu, đôi mắt không nhịn được cong lên thêm vài phần.

Không ngờ hôm nay, hai người họ thật sự còn mang theo quà.

Sau khi cất tiền đi, Bùi Chiêu đưa cho Khương Như Ý một chiếc hộp gấm, mở miệng nói: “Chúc mừng nữ lang khai trương quán ăn.”

Sau quầy, Khương Như Ý nhìn hai hộp quà được đựng đàng hoàng trong hộp gấm trước mắt, quả thật có chút kinh ngạc.

Nàng nghĩ một chút, nhận lấy hộp gấm do Bùi Chiêu đưa, mở ra rồi cúi đầu nhìn xem, trong lòng càng thêm ngạc nhiên.

Trong hộp gấm đặt một món đồ lưu ly trong suốt như băng, cỡ chừng một bàn tay, nhưng chế tác vô cùng tinh xảo.

Khương Như Ý cẩn thận lấy ra, cầm trong tay ngắm nghía, mới phát hiện đó là một chiếc chân đèn bằng lưu ly vô cùng tinh xảo. Chân đèn được chạm khắc thành hình cánh sen, miệng đèn dạng hoa, đặt trên mặt bàn trông như một đóa hoa đang lặng lẽ nở rộ.

Món quà này, không chỉ quý ở giá trị, mà quan trọng hơn là thật sự rất có tâm.

Khương Như Ý ngẩng mặt lên, nghiêm túc nói lời cảm ơn với Bùi Chiêu: “Đa tạ Bùi Thiếu doãn đã tặng món quà này.”

Bùi Chiêu lặng lẽ nhìn nàng một cái: “Nữ lang thích là được.”

Khương Như Ý cẩn thận đặt chiếc chân đèn lưu ly sang một bên, rồi quay sang xem quà của Từ Tu. Vừa mở ra, nàng đã bật cười.

Quà của Từ Tu lại là một bộ bình rượu men xanh thiên thanh, bên trong không chỉ có một chiếc bình rót tinh xảo, mà còn có hai đôi chén rượu và một bát dùng để hâm rượu, đầy đủ vô cùng.

Khương Như Ý thầm nghĩ vị Từ lang quân này hơn phân nửa là người yêu thích rượu, tặng quà cho người khác cũng tặng thứ mình thích, quả thật rất phóng khoáng.

Nàng lập tức cảm ơn hắn, rồi cười tươi tiễn hai người rời đi.

Trên con phố, dưới tán cây rợp bóng, Bùi Chiêu và Từ Tu sóng vai bước đi. Chung quanh ve kêu râm ran, người đi đường qua lại cũng chẳng nhiều.

Từ Tu đi được vài bước, bỗng bật ra một tiếng cười khẽ, khiến Bùi Chiêu nghiêng mắt nhìn sang hắn.

Bùi Chiêu hỏi: “Có chuyện gì mà buồn cười thế?”

Từ Tu vung tay áo, giọng đầy vẻ trêu chọc: “Thật là đáng tiếc, uổng cho huynh chọn quà mừng cả buổi, theo ta thấy phản ứng vừa rồi của Khương tiểu nương tử cũng chỉ bình thường thôi.”

Bùi Chiêu hơi nhíu mày, nhìn dáng vẻ hả hê của Từ Tu, khẽ nhướng mày: “Ồ?”

Từ Tu thấy gương mặt không lộ vui buồn ấy của Bùi Chiêu thì cảm thấy mất hứng, khẽ hừ một tiếng từ mũi.

Chỉ là… hắn ngẩng mắt nhìn nhánh liễu không xa, nheo mắt lại, sao hắn cứ cảm thấy Bùi Tòng Khiêm đối với vị Khương tiểu nương tử kia…

Từ Tu nhớ lại lúc ăn cơm, đĩa mứt mơ được đặt ngay trước mặt Bùi Tòng Khiêm, lại nghĩ đến việc Bùi Tòng Khiêm vốn không thích ra ngoài, vậy mà hết lần này đến lần khác đến chỗ Khương tiểu nương tử ăn cơm, bình thường cũng chẳng thấy chàng quan tâm chuyện ăn uống.

Từ Tu liếc nhìn bằng hữu bên cạnh, ánh mắt đầy tò mò, nháy mắt mấy cái.

Đêm xuống, trời đầy sao, sân nhỏ yên tĩnh lạ thường, tiếng ve kêu râm ran vọng qua kẽ lá.

Khương Như Ý chỉ mặc một chiếc áo mỏng, mở hết cửa sổ trong phòng, tựa vào ghế mềm, ung dung ngồi dưới ánh đèn đọc thoại bản.

Chiếc chân đèn lưu ly mà Bùi Chiêu tặng ban ngày đang được đặt trên bàn, ánh nến lay động, phản chiếu cả chân đèn lưu ly sáng bóng, vô cùng đẹp mắt.

Ánh mắt Khương Như Ý thỉnh thoảng liếc nhìn chân đèn lưu ly, không nhịn được nhìn thêm vài lần, rõ ràng là thật sự yêu thích.

Ngoài cửa vang lên tiếng gõ, A Thược gọi: “Tiểu nương tử.”

Khương Như Ý đặt sách xuống, đứng dậy mở cửa cho nàng ấy.

A Thược bưng hai đĩa mứt mật bước vào, đặt lên bàn rồi kéo ghế ngồi xuống, đôi mắt đầy vẻ ngạc nhiên nhìn chân đèn lưu ly đầy vẻ tán thưởng.

Ban ngày nàng ấy cũng thấy chiếc chân đèn này, lúc ấy đã thấy đẹp lắm rồi. Không ngờ tối nay thắp lên, lưu ly tỏa ánh sáng trong suốt, thật sự đẹp đến mê mẩn.

A Thược không nhịn được thốt lên: “Tiểu nương tử, sao chân đèn này lại được làm tinh xảo đến thế nhỉ?”

Khương Như Ý vừa bỏ một miếng mứt mật vào miệng, nghe vậy cũng gật đầu cảm thán: “Đúng là tinh xảo đẹp mắt.”

Những loại đèn thông thường phần lớn làm bằng đồng hoặc gốm, nhà nào khá giả hơn thì dùng đèn sứ. Trong số đó, tốt nhất là đèn sứ trắng, men bóng mịn, toàn thân tinh tế như ngọc trắng, có loại trong sắc trắng còn phảng phất ánh xanh nhạt, đã là rất hiếm rồi.

Còn như chân đèn lưu ly tinh xảo thế này, e rằng trong những cửa hàng lớn cũng chỉ có một hai chiếc.

Khương Như Ý lại nhìn lên bàn, thấy ngọn nến cháy giữa nhuỵ hoa lưu ly, lung linh huyền ảo, càng nhìn càng thấy thích.

Nàng và A Thược lại chăm chú nhìn chiếc đèn thêm một lúc nữa rồi mới dời ánh mắt đi, Khương Như Ý cầm lại quyển thoại bản đặt sang một bên, cúi đầu tiếp tục đọc.

A Thược ghé lại gần, tò mò chỉ vào trang sách hỏi: “Tiểu nương tử, trong này kể chuyện gì vậy?”

Khương Như Ý nói với nàng: “Là câu chuyện về Bạch Xà. Đoạn này kể cảnh Hứa Tiên và Bạch Xà chia ly rồi lại gặp nhau, trong đó còn mượn thơ của thi nhân Đỗ Phủ để bày tỏ nỗi lòng của hai người.”

Ở triều đại này, câu chuyện Bạch Xà đã hình thành phôi thai của truyền thuyết Bạch Xà đời sau. Về nguồn gốc của Bạch Xà truyện, có thuyết nói xuất phát từ truyền kỳ đời Đường, cũng có thuyết cho rằng bắt nguồn từ thoại bản của triều đại hiện nay.

Giờ đây, nơi đầu đường cuối ngõ đều lưu truyền đủ loại phiên bản biên soạn khác nhau, nhưng nhìn chung đều là một câu chuyện tình yêu.

Khương Như Ý lại đọc bài thơ ấy cho A Thược nghe: “Đêm nay lại là đêm nào, cùng chung ánh đèn nến này…”

A Thược tò mò ngẩng đầu lên, nhìn chiếc đài đèn lưu ly trước mặt: “Cùng chung ánh đèn nến? Tiểu nương tử, đèn nến trong thơ nói đến, có phải giống chiếc đèn lưu ly này không?”

Khương Như Ý ngẩng đầu nhìn A Thược một cái, vội lắc đầu: “Những câu thơ này đều là người đời sau thêm thắt lung tung, huống chi ý thơ vốn dĩ cũng không khớp.”

Khương Như Ý bỗng cảm thấy, quyển thoại bản nàng mua ở chợ Đông thật sự chẳng mấy chính thống, đang yên đang lành lại thêm vào mấy câu thơ nói về đèn nến làm gì chứ?

Dù bài thơ thêm vào không hợp cảnh, nhưng còn chiếc đèn này thì…

Khương Như Ý lắc đầu, cảm thấy mình đúng là nghĩ nhiều quá.

Nàng ném quyển thoại bản sang một bên: “Thôi, không đọc nữa, ăn đồ đi.”

A Thược nửa hiểu nửa không gật đầu: “Ồ.”

…

Những ngày tiếp theo, việc làm ăn của quán ăn vẫn đông khách như thường, vì quán đã rộng rãi hơn nhiều, số khách phải xếp hàng giảm đi quá nửa, mỗi khi nhìn thấy Khương Như Ý, bọn họ lại cảm thán vài câu.

“Từ khi Khương tiểu nương tử mở quán ăn này, cuối cùng ta cũng không cần phải đến xếp hàng trước nửa canh giờ rồi. Mà trong quán ngồi cũng rộng rãi hơn, tiểu nương tử thật là sáng suốt.”

“Khương tiểu nương tử, món đào vàng ngâm lạnh có thể bán thêm ít ngày nữa không? Ta sợ sau này trời lạnh rồi không ăn được nữa, thật là một điều tiếc nuối lớn.”

Nghe tiếng thở dài của vị khách quen này, Khương Như Ý cười trấn an: “Khách quan yên tâm, đào vàng ngâm sẽ không ngừng bán đâu, sẽ bán mãi đến mùa đông.”

Đợi đến khi trời đông giá rét, bên ngoài gió bấc thổi vù vù, trong nhà đốt địa long, người ngồi trong phòng mặc áo bông dày mà ăn một miếng đào vàng ngâm đường, cái vị ấy phải nói là sảng khoái vô cùng.

Hơn nữa, vì Thanh Nguyệt Lâu cũng bán đào vàng ngâm đường nên hiện giờ món này đang tạo thành một trào lưu thịnh hành trong thành Biện Kinh.

Gì cơ? Đi thăm người quen không biết tặng quà gì ư?

Tất nhiên là đào vàng ngâm đường mát lạnh ngon miệng rồi!

Lại nghe nói từ Thanh Nguyệt Lâu truyền ra rằng, công thức đào vàng ngâm đường là học được từ một quán ăn bên cạnh tên là Khương Ký, thế là các vị khách đều tò mò tìm đến Khương Ký mua một phần.

Đến khi nếm thử rồi, đều lần lượt yêu thích các món ăn của Khương Ký.

Những vị khách xung quanh nghe Khương Như Ý miêu tả, không nhịn được mà nuốt nước bọt, đồng loạt gật đầu, nói rằng đến lúc đó nhất định sẽ tới ăn.

Khương Như Ý mỉm cười, mang cho mấy bàn kia mỗi bàn một ly đồ uống lạnh, lại bưng cho vài bàn khác một đĩa song vị đào vàng ướp lạnh và tiểu viên tử, sau đó bước chân nhẹ nhàng rời đi.

Đợi đến sau lập thu, nắng gắt cuối thu bắt đầu phát uy. Ban ngày nắng nóng gay gắt vẫn thiêu đốt mặt đất, thực khách vào quán ăn đều vội gọi ngay một ly đồ uống lạnh, uống một ngụm thì dễ chịu thở ra một hơi mát lạnh.

Vì thế, các loại đồ uống lạnh và món ngọt ướp lạnh của Khương Ký lại bán chạy thêm một đợt nữa.

Qua thêm hai ngày, khi đã hoàn toàn qua thời kỳ nắng nóng, Khương Như Ý cho dỡ bỏ toàn bộ đồ uống lạnh, chỉ giữ lại món đào vàng ngâm đường.

Lúc này tuy ban ngày vẫn còn rất nóng, nhưng sáng sớm và chiều tối đã mát mẻ hơn. Sáng sớm hôm đó, Khương Như Ý thức dậy rửa mặt chải đầu xong thì nhanh bước vào bếp, bắt đầu tính toán làm món xương ống kho tương.

     (Hình ảnh món xương ống kho tương)

Mẻ xương ống heo này là Khương Như Ý đã đặt trước ở cửa hàng thịt từ mấy ngày trước. Sở dĩ hiếm, không phải vì giá đắt, mà ngược lại xương ống heo có giá rất rẻ.

Có lẽ vì quá rẻ, cũng có lẽ vì nhà bình thường khó chế biến cho ngon nên ít người mua, thành ra cũng không dễ gặp.

Khương Như Ý hỏi liền mấy ngày đều không mua được xương ống, ngược lại càng thèm hương vị ấy hơn. Hôm nay khó khăn lắm cửa hàng thịt mới có được một ít, bèn sai tiểu nhị đưa tới ngay.

Tiểu nhị trước mắt vẫn còn nhỏ tuổi nhưng lại rất lanh lợi.

Vừa mang xương ống vào bếp cho Khương Như Ý, cậu ấy vừa cười nói: “Chưởng quầy chúng tôi dặn rồi, sau này hễ có xương ống heo là sẽ lập tức đưa đến cho Khương tiểu nương tử, tiểu nương tử cứ yên tâm.”

Nghe lời tiểu nhị, Khương Như Ý vội mỉm cười cảm ơn, lại lấy cho cậu ấy ít bánh, đựng vào một chiếc giỏ tre sạch sẽ để cậu ấy mang về ăn.

Tiểu nhị đang tuổi ham ăn, nhìn những chiếc bánh nếp tinh xảo kia, hai mắt sáng rực lên. Cậu ấy vội vàng cảm ơn Khương tiểu nương tử rồi xách giỏ vui mừng hớn hở rời đi.

Khương Như Ý cười híp mắt tiễn tiểu nhị đi, lúc này mới quay lại vào bếp, cúi đầu nhìn đống xương ống. Kiểm tra một lượt thấy đều rất tươi, nàng hài lòng gật đầu, đứng trước bếp lò kiên nhẫn xử lý.

Món xương ống kho tương là một món rất tốn công, phải hầm rồi lại om, làm ra màu sắc và hương vị mới sáng đẹp, đậm đà mà mềm nhừ.

Sở dĩ dùng xương ống là vì trong xương có tủy, sau khi được om kỹ trong nước tương, thịt trên xương mềm rục thấm đẫm hương tương, còn phần tủy trong ống thì hút một cái là miệng đầy vị béo ngậy của mỡ, tủy xương lại trơn mịn, béo dày, những món khác khó mà sánh kịp, dư vị khiến người ta nhớ mãi không quên.

Khương Như Ý rửa sạch xương ống trước, ngâm qua một lần, rồi cho vào nồi chần nước sôi, vớt ra lại xả dưới nước chảy cho thật sạch. Sau đó để ráo sang một bên, bắt đầu pha chế nước tương.

Nàng ngâm lá nguyệt quế, hoa hồi, tiêu Tứ Xuyên, chi tử và bạch đậu khấu vào trong nước trước, rồi cho thêm những khúc hành, gừng, tép tỏi to, tất cả đều dùng dao đập nhẹ, đợi dầu trong nồi nóng lên thì cho toàn bộ gia vị vào xào.

Khương Như Ý đổ xương ống đã ráo nước vào nồi gia vị đang phi thơm, tiếp đó rưới vào một muôi rượu, hương rượu cùng mỡ trong chảo nóng nhanh chóng hòa quyện vào nhau, rồi lần lượt cho tương đậu nành và nước tương thanh vào.

Chỉ nghe “xoạt” một tiếng, trong nồi bốc lên làn hơi nóng, mùi thơm nồng đậm xộc thẳng vào mũi.

A Thược vốn đang ở ngoài ăn bánh bao thịt kho tương, vừa ngửi thấy mùi thơm này thì đặt chiếc bánh bao trong tay xuống, nuốt nước miếng bước vào.

“Tiểu nương tử, món xương ống kho tương này ngửi thôi đã thấy thơm quá rồi!”

Khương Như Ý đang bưng nước nóng, đổ vào nồi đang sôi ùng ục để bắt đầu hầm, nghe A Thược nói vậy, nàng mỉm cười ngẩng đầu nhìn sang.

Khương Như Ý nói với A Thược: “Đừng vội, phải đợi đến trưa hôm nay mới ăn được.”

A Thược vội vàng gật đầu, lại liếc nhìn vào trong nồi một cái, bỗng cảm thấy chiếc bánh bao thịt kho tương đang cầm trên tay chẳng còn thơm nữa.

Đợi nồi nước tương sôi lên, Khương Như Ý đậy nắp lại, để lửa nhỏ hầm từ từ rồi mới xoay người rời khỏi bếp.

Gần đến trưa, cuối cùng Khương Như Ý và A Thược cũng được ăn món xương ống kho tương thơm nức này.

Xương ống đã được hầm đến mức mềm rục, thơm ngậy, bên ngoài phủ một lớp nước tương sánh đặc. Phần thịt trên xương chỉ cần cắn nhẹ là dễ dàng tách khỏi xương. Xương ống này không phải toàn nạc, bên trên còn dính chút mỡ, nhưng ăn vào lại béo mà không ngấy, trái lại vì thấm đẫm nước tương đậm đà, nên chỉ thấy hương vị lan tỏa đầy miệng.

A Thược ăn đến miệng đầy dầu bóng loáng, lại làm theo cách Khương Như Ý đã dạy, thử hút một ngụm tủy xương bên trong.

Hửm??

A Thược kinh ngạc trợn to mắt.

Trong miệng tràn ngập vị béo ngậy thơm nồng của mỡ, dù vừa mới ăn thịt xương hầm xong, nhưng hương vị tủy xương đậm đà, trơn mịn ấy vẫn vô cùng bá đạo, ào ạt chiếm lĩnh toàn bộ vị giác, thơm đến mức khiến người ta ngẩn ngơ hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.

A Thược vừa ăn vừa gật đầu lia lịa, cuối cùng dứt khoát vứt luôn đũa sang một bên, hai tay cùng lúc ôm lấy khúc xương kho tương mà gặm, ngon đến mức chẳng nói nổi một câu.

Đến trưa, khi các thực khách lần lượt vào ăn cơm, Khương Như Ý giới thiệu món xương ống kho tương này cho mọi người.

“Món xương kho tương này khác với sườn kho trước đây, dùng xương ống heo, trước tiên kho với lửa lớn cho sôi, sau đó hạ lửa nhỏ hầm từ từ đến khi mềm rục. Lúc này nước tương đã bám hết vào thịt trên xương rồi…”

Các thực khách nghe Khương Như Ý miêu tả, ai nấy đều nuốt nước bọt, tranh nhau gọi mỗi người một phần. Đợi nếm một miếng, lại hút thử tủy xương bên trong thì vội vàng gật đầu không ngớt.

Sau đó cũng giống hệt A Thược, dứt khoát bỏ đũa sang một bên, hai tay cùng ra trận, cầm khúc xương kho tương ăn từng miếng lớn.

Đến chiều tối, khi các thực khách đến ăn bữa xế bước vào, món xương kho tương này lại có thêm một cách ăn mới.

Khương Như Ý mỉm cười, chỉ vào lớp thạch đã đông lại trên xương kho tương, nói với bàn khách trước mặt: “Món xương kho tương này được hầm từ trưa, lúc nóng thì thơm mềm rục. Bây giờ để nguội rồi, nước tương đã đông lại thành thạch, không chỉ đậm đà hơn mà ăn kèm cơm cũng là tuyệt phẩm.”

“Hơn nữa, tủy xương bên trong cũng đã hơi đông lại, rất hợp để dùng đũa chọc vào ăn, các vị nhất định phải thử.”

Các thực khách đến ăn nào từng nếm qua món ngon thế này, nghe vậy ai nấy đều nuốt nước bọt, làm theo lời Khương Như Ý, gọi thêm một bát cơm, ăn cùng xương kho tương đã đông thạch.

Vừa ăn một miếng, tất cả đều đồng loạt gật đầu, cúi đầu hì hục xúc cơm, thơm ngon đến mức hoàn toàn không dừng lại được.

…

Sáng sớm hôm đó, Khương Như Ý  mua một giỏ đầy tôm sông tươi ở ngoài chợ về.

Từ khi sang thu, thời tiết dần mát mẻ hơn, vì vậy mỗi buổi sáng sau khi ăn xong điểm tâm, lúc quán chưa bận rộn, Khương Như Ý thường thích ra ngoài dạo chợ.

Hôm nay ở chợ, nàng thấy ven sông có người bán tôm sông. Những con tôm ấy vừa nhìn đã biết mới được vớt lên từ sông, con không lớn lắm, nhưng con nào con nấy đều tươi sống, nhảy tanh tách, sức sống dồi dào.

Người bán sợ tôm nhảy ra ngoài nên đậy nắp tre lên giỏ, lúc này thấy có người dừng lại hỏi thì nhanh tay mở nắp ra.

Người bán nói với Khương Như Ý: “Tiểu nương tử xem đi, tôm sông vừa mới bắt lên đó, con nào con nấy đều tươi lắm, tiểu nương tử có muốn mua vài cân về không?”

Khương Như Ý nhìn vào trong giỏ, quả nhiên con nào cũng rất tươi, nàng hỏi: “Cả giỏ này bao nhiêu tiền?”