Mặt trời hễ cứ vào đông là lại hiện vẻ già nua.
Cả vùng đồng bằng đều toát lên bầu không khí buổi xế chiều, nông trường cũng hoang liêu vô cùng. Chương Vọng Sinh cùng những thành phần cải tạo tuổi tác đã lớn đi đốn củi, sửa chuồng heo. Phía trên chuồng heo có gác lửng để đồ đạc lặt vặt, mùa hè thì hôi thối, mùa đông thì lạnh lẽo, bên trong có hai lão đồng chí trước đây làm về ngành điện sinh sống.
Trời cực kỳ khô hanh, chẳng biết vì sao lại xảy ra hỏa hoạn. Hai người họ không trèo xuống được, ánh mặt trời lặng lẽ chiếu rọi lên ngọn lửa, tiếng người kêu cứu thảm thiết. Những cơn đói kinh niên khiến con người ta mất đi sức lực. Chương Vọng Sinh vứt xẻng chạy lại, cõng hai người từ trên gác xuống. Các lão đồng chí bị bỏng đau đớn r*n r* không thôi, nhưng vẫn không quên cảm ơn anh. Tóc anh cũng bị cháy sém, anh đành nhờ người lấy tông đơ hớt trọc đầu luôn.
Chương Vọng Sinh lấy thuốc từ chỗ chủ nhiệm Đới đưa cho hai người. Một người khổ sở bảo thà bị thiêu chết cho xong, người kia bèn khuyên nhủ vài câu. Chương Vọng Sinh ngước nhìn hai người họ, cũng chẳng nói gì.
“Tiểu Chương, có thuốc lá không?” Lão đồng chí hơi ngại ngùng hỏi anh.
Chương Vọng Sinh không có. Lão đồng chí cười gượng gạo, bảo thuốc lá có thể giảm đau.
Anh cảm thấy trong phòng quá bí bách nên đi ra ngoài. Lửa đã dập tắt, mái tranh trắng xóa trên nóc nhà đã biến thành màu đen. Chủ nhiệm Đới đứng dưới nắng cởi mũ ra gãi đầu, nói hai người này không chừng cố ý phóng hỏa, tư tưởng có vấn đề lớn. Mấy người ngồi đó lại nói sang chuyện khác: Có một cô gái trong công xã yêu đương với nam thanh niên tri thức xuống nông thôn, kết quả là cái bụng to ễnh lên. Chuyện như vậy, nói ra nghe còn thú vị hơn chuyện cháy gác lửng nhiều.
“Có nói là của ai không?”
“Không, cứng miệng lắm, cha cô ta treo cô ta lên đánh mà cô ta cũng không nói.”
“Tôi đã bảo thanh niên tri thức chẳng có thứ gì tốt đẹp cả, ở thành phố không kiếm nổi miếng ăn nên mới mò đến công xã quấy nhiễu. Có văn hóa là quý báu hơn người khác sao? Cứt ấy, có ăn được hay uống được không?”
Câu chuyện dần biến thành cuộc phê phán thanh niên tri thức. Một số thanh niên tri thức trộm gà bắt chó, không ít lần xảy ra xung đột với xã viên.
Mấy vị cán bộ tán gẫu xong thì phủi mông đứng dậy. Chẳng bao lâu sau, Chương Vọng Sinh lúc đi vệ sinh thoáng thấy lão đồng chí bị bỏng kia đang lén lút nhặt những mẩu đầu lọc thuốc lá người ta vừa vứt đi, giấu vào trong ngực rồi khoanh hai tay dưới lớp áo bông. Anh coi như không nhìn thấy, ngước lên nhìn trời. Có mấy dải mây mỏng kéo dài tít tắp, tựa như phiến lá lan trong tranh của anh hai, nét bút thanh tú. Anh cũng chẳng hiểu sao mình đột nhiên lại nhớ đến anh hai.
Nông trường phát cho anh mấy cây bắp cải để mang về nhà.
Lúc đó trời đã tối đen như mực, suốt quãng đường đi toàn uống gió lạnh, trên khăn quàng cổ phủ một lớp sương trắng kết tinh lấp lánh. Chương Vọng Sinh thấy trong sân tối om thì có chút bất an. Anh đặt bắp cải xuống, gọi vài tiếng rồi lập tức cầm đèn pin đi ra ngoài.
Ánh đèn pin soi vào chân tường, có người đang giải quyết nỗi buồn ở đó. Quay đầu lại, Chương Vọng Sinh hỏi có thấy Nam Bắc đâu không, người này bèn đùa với anh: “Không thấy, em gái cậu không phải đi yêu đương với ai rồi chứ?”
Chương Vọng Sinh không buồn để ý, tâm trạng của đêm giao thừa năm ấy lại ùa về. Trong nhà không tìm thấy cô, một mình cô chạy đến chân núi trả nanh sói cho Bát Phúc… Khi đó cô còn nhỏ xíu. Gan cô lúc nào cũng lớn, nhưng dù lớn đến đâu cô cũng chỉ là một cô bé… Anh cuống quýt không thôi, cứ như thể cô đã gặp chuyện chẳng lành. Anh đi hỏi từng nhà, ai cũng bảo không thấy. Chương Vọng Sinh đi bộ đến hụt hơi, ngơ ngác nhìn quanh. Nguyệt Hòe Thụ chìm trong màn đêm, những đốm sáng le lói hắt ra từ tường viện rất yếu ớt. Khung cảnh này dường như đã tồn tại cả ngàn năm nay, mà người anh đang tìm kiếm cũng như một người từ cả ngàn năm trước.
“Nam Bắc! Nam Bắc!” Chương Vọng Sinh bắt đầu gào gọi, những làn sương trắng liên tục phả ra từ miệng.
Người dân trong Nguyệt Hòe Thụ đều nghe thấy anh đang tìm em gái, mọi người trong nhà bắt đầu bàn tán xôn xao.
Nam Bắc chạy ra từ nhà Bí thư. Hôm nay Bí thư gọi cô đến nhà để nói về chuyện đi dạy thay ở trường tiểu học. Vợ Bí thư rất nhiệt tình với cô, mời cô ăn hạt dưa, hạt lạc. Nam Bắc cũng chẳng khách sáo, ăn rất nhiều lạc của người ta, lạc rang cực kỳ thơm.
“Em đi đâu thế?” Giọng Chương Vọng Sinh hơi khàn đi.
Nam Bắc kể lại sự việc, Chương Vọng Sinh bất lực nói: “Chẳng phải chúng ta đã hứa với nhau rồi sao, em định đi đâu làm gì thì phải báo trước với anh một tiếng.”
Trong túi Nam Bắc vẫn còn một nắm lạc, cô nói: “Em làm sao biết Bí thư gọi em nói chuyện được, em tan cái là theo ông ấy về nhà luôn.”
Chương Vọng Sinh bảo: “Sao em có thể tùy tiện đến nhà người ta như thế? Lại còn ăn cơm ở đó nữa, có còn là trẻ con đâu.”
Nam Bắc không vui đáp: “Anh quản rộng quá đấy, chẳng lẽ em chỉ xứng đáng ngồi ở nhà đợi anh thôi sao? Em không được giao thiệp với ai à?”
Chương Vọng Sinh không có cách nào với cô: “Anh không có ý đó, chỉ là anh lo cho em thôi. Giờ em là con gái lớn rồi, buổi tối phải về nhà kịp lúc. Bí thư muốn gọi em đi dạy thay thì ban ngày ngoài đồng cũng nói được, tại sao cứ phải nói buổi tối?”
Nam Bắc bảo: “Bởi vì Bí thư còn muốn em trò chuyện với con trai ông ấy, ông ấy muốn em làm con dâu nhà họ.” Cô vân vê mấy sợi tua rua của khăn quàng cổ: “Em thấy con trai Bí thư cũng được, lại biết chữ, chỉ có điều dáng người hơi thấp. Nhà họ ăn uống cũng ổn, nếu em gả vào nhà như thế chắc chắn sẽ không bị đói.”
Chương Vọng Sinh rất bất ngờ, trong lòng trào dâng một nỗi niềm khó tả, anh hỏi: “Em thích cậu ta sao?”
Nam Bắc chậm rãi đi về phía nhà, miệng vẫn đang nhai lạc: “Dù sao thì em cũng không ghét anh ta, có khi tiếp xúc nhiều em lại thích anh ta thì sao.”
Chương Vọng Sinh im lặng một lúc, mồ hôi sau lưng dính bết vào da, vừa ẩm vừa lạnh, vô cùng khó chịu.
Nam Bắc liến thoắng suốt cả quãng đường, anh đều không đáp lời. Về đến nhà, cô móc lạc ra để lên bàn, mời anh: “Ăn đi, vợ Bí thư cho đấy, giòn thơm lắm.”
Thấy anh không động đậy, đôi mắt đen lánh của cô hiện lên vẻ trêu chọc: “Chẳng lẽ anh không hy vọng em tìm được một nhà tử tế sao? Đi học không được nữa rồi, em đâu thể cứ theo anh mãi được. Chị dâu nhà anh Lý Kỳ nói với em rằng cứ chọn lựa xem xét đi, đến tuổi kết hôn là vừa rồi.”
Chương Vọng Sinh không lời nào đáp lại. Nghĩ đến việc cô sẽ thuộc về một người đàn ông khác, lòng anh như bị lửa đốt. Chẳng phải anh luôn mong sau này cô có chốn nương thân tốt đẹp sao? Rốt cuộc anh đang đau khổ vì điều gì? Anh không muốn cô rời xa mình, nhưng bản thân anh trắng tay, lại mang thân phận tội lỗi, anh không nên ích kỷ như vậy.
“Gả chồng là việc lớn, phải xem xét cho kỹ, em còn nhỏ, còn nhiều thời gian mà.” Anh nói những lời đường mật ra vẻ đường hoàng, Nam Bắc hừ lạnh một tiếng. Hai người bây giờ là như vậy, hễ cứ chạm đến chuyện này là lại không vui vẻ gì.
“Ngày mai tới nông trường với anh nhé, đi xem cho biết, anh đạp xe chở em.” Chương Vọng Sinh chủ động làm hòa, Nam Bắc không chịu: “Em phải đi dạy thay để lấy lương. Nhà anh nghèo chết đi được, em phải tự mình tích góp của hồi môn.”
“Nhà anh?” Trong lòng Chương Vọng Sinh rất không vui.
Nam Bắc gật đầu: “Đúng thế, em chỉ tạm thời mang họ Chương thôi, biết đâu cha mẹ em sẽ đến tìm em, lúc đó em sẽ đổi lại họ tên gốc của mình.” Cô thấy Chương Vọng Sinh khó chịu thì cực kỳ vui mừng, cứ thế nói hươu nói vượn, càng nói càng hăng.
Chương Vọng Sinh nói: “Nếu cha mẹ em tìm đến, em tất nhiên phải đi theo họ. Anh không có tư cách gì để giữ em lại cả, anh chỉ mong họ đều bình an, có thể cho em điều kiện tốt hơn. Theo anh những năm qua em đã chịu quá nhiều khổ cực rồi.”
Anh nói chuyện với giọng điệu rất bi thương, cứ như thể giây tiếp theo sự thật sẽ đúng là như vậy. Nam Bắc lại không chịu nổi nữa, nổi đóa với anh: “Anh không cần em nữa chứ gì, em biết ngay mà, anh đã sớm không cần em nữa rồi!”
Chương Vọng Sinh mệt mỏi đáp: “Anh không hề nghĩ như thế, anh nói không cần em từ bao giờ?”
Cô giống như đang chìm đắm trong tình yêu, lúc được lúc mất, lúc khóc lúc cười, hễ một tí là cảm thấy đau đớn đến chết đi sống lại, lúc thì vui vẻ ngọt ngào, lúc lại nói những lời trái lòng, dày vò anh và cũng tự làm khổ mình.
Chương Vọng Sinh thấy mặt cô đầy nước mắt bèn không ngừng an ủi, nói bao lời ngon ngọt, bấy giờ Nam Bắc mới dần ngừng khóc, tủi thân nói: “Ngày mai em tới nông trường với anh.”
Ngày hôm sau anh đạp xe chở cô đi. Đường rất khó đi, gập ghềnh lồi lõm, Nam Bắc ngồi trên gióng xe mà đau hết cả mông. Cô đã lớn rồi, tay chân dài ra khiến không gian trở nên chật chội. Cằm Chương Vọng Sinh bị những sợi tóc bay ra từ khăn quàng cổ của cô chạm vào, ngứa ngáy vô cùng.
“Sao mà xa thế cơ chứ!” Cô than vãn: “Đau mông chết đi được!”
Chương Vọng Sinh cảm thấy đôi khi cô vẫn như một đứa trẻ, anh không nhịn được cười: “Biết thế anh mượn cái ghế đẩu kẹp vào gióng xe cho em ngồi.”
Đó là cách bố trí chỗ ngồi cho trẻ con đi xe đạp, Nam Bắc biết anh đang trêu mình: “Anh thật xấu xa, em không thèm để ý đến anh nữa!”
Cô đeo đôi găng tay cũ rất dày, nắm lấy ghi-đông xe một lúc đã thấy mỏi nhừ, miệng bị khăn che kín nên nói năng cũng nghe ù ù.
Trên đường có người lùa bầy dê đi qua, dê vểnh râu vừa đi vừa thải ra từng chuỗi phân tròn, người chăn dê đang nhặt lại, không nỡ bỏ sót hạt nào.
Chương Vọng Sinh để tránh bầy dê bèn chống hai chân xuống đất. Nam Bắc nhân cơ hội nhảy xuống, cô muốn thử đèo Chương Vọng Sinh.
“Em có làm được không đấy?”
“Thử mới biết được chứ.”
Cô chưa bao giờ học đi xe đạp nhưng vẫn cứ liều lĩnh, lướt lướt vài cái rồi vung chân ra sau lên xe. Chiếc xe đi xiêu vẹo, cô liền hối Chương Vọng Sinh lên: “Anh lên đi, mau lên đi!”
Chương Vọng Sinh do dự rồi cũng lên theo. Quả nhiên, sức nặng của một người đàn ông to lớn đè lên khiến Nam Bắc không làm chủ được phương hướng, chiếc xe cứ thế lao thẳng xuống rãnh. Chương Vọng Sinh vội vàng nhảy xuống định túm lấy yên sau nhưng không kịp, Nam Bắc cùng chiếc xe ngã nhào xuống rãnh.
Chương Vọng Sinh cũng ngã theo, anh vội vàng bò dậy gọi tên cô. Nam Bắc vừa lồm cồm ngồi dậy vừa giận dỗi: “Sao anh không giữ em lại?”
Tóc cô dính mấy cọng cỏ khô, mặt mũi lấm lem bụi bẩn. Chương Vọng Sinh nhịn cười hỏi cô có bị thương chỗ nào không, cô bĩu môi. Chương Vọng Sinh bèn cười ha hả, anh cười rất lớn. Cũng chẳng rõ tại sao nữa, chỉ là đột nhiên thấy tâm trạng rất tốt, đã lâu rồi anh không được cười như vậy.
“Anh còn cười em à?” Nam Bắc không thể tin nổi, kéo mạnh anh một cái, cả hai cùng ngã xuống đống đất. Chương Vọng Sinh vẫn cười, anh ngước mắt nhìn bầu trời cao vời vợi, mọi thứ thật yên bình, anh chẳng muốn cử động nữa, cứ thế nằm yên ở đây.
Nam Bắc nằm bò trên ngực anh, lấy ngón tay nghịch lông mi anh: “Anh thích nhìn em mất mặt đúng không?”
Chương Vọng Sinh véo mũi cô, tiếng cười nhỏ dần. Anh nhìn đăm đăm vào mặt cô. Chỉ khi ở bên cô anh mới thấy an toàn, không có sự an toàn nào thứ hai như thế. Vì cô, anh bỗng thấy ngày tháng dù thế nào cũng có thể chịu đựng được. Chừng nào cô còn ở bên cạnh anh, anh phải chăm sóc cô thật tốt.
Tâm trạng họ rất tốt khi đến nông trường. Chương Vọng Sinh bị gọi đi đưa đồ cho lâm trường, Nam Bắc ở lại giúp mọi người cắt giấy đỏ dùng cho dịp Tết. Xong việc, cô lại xắn tay áo đun nước nóng, giúp mấy người lớn tuổi dọn dẹp nơi ở. Người ở nông trường có ấn tượng rất tốt với cô, vừa xinh đẹp, tháo vát, lại rất nhiệt tình hoạt bát.
Chương Vọng Sinh ăn trưa ở đó. Trên đường về, anh ghé vào một cánh rừng để đi vệ sinh. Xung quanh không một bóng người, gió thổi cỏ dại xào xạc. Anh nghe thấy tiếng động lạ, tưởng là có thú rừng nên vạch cỏ ra nhìn. Một người đàn ông đang nằm sấp lên cái gì đó không rõ đang làm gì. Chương Vọng Sinh nhìn kỹ mới thấy trên mặt đất là hai ống chân trắng bệch, quần áo lộn xộn dưới mắt cá chân, nằm bất động. Anh lập tức quát lên một tiếng, gã đàn ông kia sợ hãi bò dậy, run rẩy thắt dây lưng.
Chương Vọng Sinh không quen biết người này. Người này đã có tuổi, là một lão độc thân ở công xã gần đó. Thấy Chương Vọng Sinh là một thanh niên trai trẻ, lão cười nịnh bợ: “Cậu thanh niên, cậu cũng biết người ta vứt ở đây rồi đúng không? Cho cậu làm trước đấy, cậu trước đi.”
Chương Vọng Sinh không hiểu gì, lại liếc mắt nhìn thêm vài cái. Người nằm trên đất áo quần phần trên vẫn chỉnh tề, bụng trướng lên rất cao, chỉ có đôi chân là để trần. Anh nhanh chóng thu hồi ánh mắt, không nhìn kỹ nữa, nghiêm mặt hỏi: “Bác làm gì ở đây?”
Lão độc thân thấy anh khá nghiêm túc bèn ấp úng nói vài câu, đại ý là người đã chết rồi, cũng chẳng có ai đến nhận, lão mới vừa c** q**n ra… Chương Vọng Sinh kinh ngạc nhìn lão. Lão độc thân định bỏ chạy nhưng bị anh túm lấy cổ áo: “Bác nói cho rõ, rốt cuộc là chuyện gì?”
“Ấy, ấy cậu thanh niên, không phải tôi hại đâu nhé, không liên quan gì đến tôi cả. Cậu làm ơn làm phước cho tôi đi đi, tôi nhường cậu, tôi nhường cậu không được sao?” Lão độc thân chắp tay vái, suýt nữa thì quỳ xuống lạy. Chương Vọng Sinh buông tay ra, lão độc thân lập tức chạy mất hút.
Tim anh đập thình thịch, gió bốn bề rít lên từng hồi, lạnh buốt cả mặt. Chương Vọng Sinh chậm rãi tiến lại gần, cởi chiếc áo khoác màu xanh quân đội bên ngoài áo bông ra, ngoảnh mặt đi, phủ lên đôi chân đang phơi ra giữa chốn hoang vu kia.
Anh trở về nông trường trong trạng thái hơi thẫn thờ, tinh thần không tốt. Nam Bắc nói chuyện với anh, anh cũng cứ lơ đễnh.
Chương Vọng Sinh vẫn quyết định phản ánh tình hình với Chủ nhiệm Đới. Chủ nhiệm Đới bưng tách trà, vừa uống nước nóng vừa lật xem báo, nói: “Gia đình cô ta còn chẳng thèm đến nhận, chúng ta cũng chẳng quản nổi. Hơn nữa, hạng con gái chưa chồng mà để xảy ra chuyện xấu hổ như thế cũng là đáng đời, không chịu tìm nhà chồng tử tế mà cứ đi hú hí với thanh niên tri thức, trách được ai?”
Chương Vọng Sinh mang theo tâm trạng tồi tệ cùng Nam Bắc về nhà.
“Anh ba, rốt cuộc anh bị làm sao vậy? Có phải người ở lâm trường nói gì anh không? Làm anh bực mình à?” Nam Bắc ngồi phía sau ôm lấy eo anh. Chương Vọng Sinh chỉ mải miết đạp xe, gió bấc thổi mạnh nên anh cũng không nghe rõ lắm.
Sự việc này đã gây kích động lớn cho anh. Anh cảm thấy cô gái đó thật đáng thương, lại nghĩ đến Nam Bắc. Chương Vọng Sinh rơi vào trạng thái rất u sầu. Anh nghĩ xem phải giáo dục cô thế nào, nhất định không được thân mật quá mức với người khác giới, không được dễ dàng dâng hiến cơ thể mình… Đồng thời anh cũng tự kiểm điểm bản thân, cảm thấy quá khứ có những điểm khiến chính anh cũng thấy vô cùng ghê tởm.
Nam Bắc hoàn toàn không hay biết, cô không biết anh đang nghĩ gì, lo lắng điều gì. Cô cứ thỉnh thoảng lại muốn thân mật với anh. Hương vị của sự mặn nồng kia, dù chỉ nếm qua chút ít nhưng dư vị vẫn thật khó quên. Cô phát hiện Chương Vọng Sinh lại một lần nữa xa cách mình. Cô hôn anh, anh gần như nghiêm khắc ngăn cản, điều này khiến lòng tự trọng của cô bị tổn thương khiến cô nổi trận lôi đình.
Mãi đến tận dịp giáp Tết, mối quan hệ của hai người vẫn rất tệ. Lần nào Chương Vọng Sinh dạy bảo, cô cũng đều cãi lại.
“Anh không yêu em, cũng không cho em qua lại với người khác, rốt cuộc anh muốn em phải thế nào đây?” Nam Bắc vừa đấm vừa đá vào ngực anh.
Chương Vọng Sinh đứng yên không động đậy, anh cũng chẳng phản bác, vì một khi phản bác Nam Bắc sẽ còn cãi lại dữ dội hơn. Áp lực cô tạo cho anh ngày càng lớn. Công việc ở nông trường đã tạm ổn, sang xuân anh vẫn phải ở Nguyệt Hòe Thụ để cải tạo, chẳng có gì thay đổi cả.
“Anh bị câm à? Anh nói đi chứ! Anh định ép em phát điên mới thôi hả? Một là bây giờ em gả cho người khác, hai là anh cưới em. Chương Vọng Sinh, anh chọn một đi, anh chọn một đi!” Nam Bắc vừa khóc vừa nói, cô cũng chẳng thèm gọi anh ba nữa. Chương Vọng Sinh chỉ có thể bảo: “Ăn Tết xong em cứ đi dạy thay ở trường tiểu học trước đi. Nếu trường cấp ba ở công xã Đại Vĩnh có thể mở lớp lại thì em đi học tiếp cũng được.”
Nam Bắc quá đỗi đau lòng, cô mãi không chờ được điều mình muốn, anh không có lấy một lời hứa hẹn. Cô cứ thế thút thít khóc không ngừng.
Chương Vọng Sinh bị vây quanh bởi những giọt nước mắt của cô. Mùa đông cũng theo đó mà trở nên ẩm ướt, những ngày tháng cứ thế trôi đi trong sự u ám.
Anh ra cửa hàng cung ứng mua một số thứ, ngoài đồ dùng gia đình thì toàn bộ đều là mua cho cô. Quần áo trên người anh vá đi vá lại, trông thật thảm hại, nhưng Chương Vọng Sinh cũng chẳng mảy may để tâm.
Đám thanh niên tri thức đều đã về thành phố. Hình Mộng Ngư vốn dĩ cũng đã về rồi, nhưng trong nhà lạnh lẽo, chẳng còn thứ gì cả, cô lại quay lại muốn mang chăn đệm các thứ đi. Gặp đúng ngày tuyết rơi, xe ô tô ngừng chạy nên cô đành phải ở lại Nguyệt Hòe Thụ ăn Tết.
Cô muốn ăn sủi cảo nhưng bản thân lại không biết gói, đành dày mặt đến tìm Chương Vọng Sinh. Chương Vọng Sinh là người duy nhất ở Nguyệt Hòe Thụ mà cô có thể tin tưởng và gần gũi.
Chương Vọng Sinh bị người ta gọi đi viết câu đối vẫn chưa về. Nam Bắc đang cầm dao giết gà, Hình Mộng Ngư nhìn thấy cảnh này thì hét lên kinh hãi. Nam Bắc quay đầu lại, thấy là cô ấy bèn giễu cợt: “Ơ kìa, sao chị không về nhà cũ ở thành phố của mình đi?”
Hình Mộng Ngư kể qua tình hình của mình, Nam Bắc xị mặt xuống, xách nước sôi lại dội lên con gà: “Sao đến sủi cảo mà chị cũng không biết gói? Chưa thấy ai như chị cả, đến tận cửa xin ăn.”
Hình Mộng Ngư bị một cô bé kém mình khá nhiều tuổi mắng thẳng vào mặt thì thấy rất xấu hổ: “Chị lấy phiếu lương thực đổi cho nhà em chứ có phải xin không đâu.”
Nam Bắc ngồi trên ghế, bắt đầu thuần thục vặt lông gà: “Không đổi chác gì hết, chị thích tìm ai đổi thì đi mà tìm.”
Hình Mộng Ngư biết đây là em gái Chương Vọng Sinh, không ngờ cô lại khó nói chuyện đến thế. Thấy cô kiêu ngạo như vậy, cô ấy cũng bực mình: “Vậy chị đợi Chương Vọng Sinh, xem anh ấy về nói thế nào.”
Nam Bắc ngước mắt lên: “Đám các chị đến công xã là để tiếp nhận giáo dục lao động, lâu như vậy rồi mà chị vẫn chẳng học được thứ gì cả, sao chị không biết ngượng thế?”
Hình Mộng Ngư đỏ bừng mặt: “Chị không thạo những việc này, chị không giống các em, từ nhỏ đã được tiếp xúc với chúng.”
Nam Bắc cười lạnh: “Ồ, chị là đại tiểu thư thành phố, chúng tôi là người nhà quê, đáng đời phải bán mặt cho đất bán lưng cho trời làm việc quanh năm suốt tháng, còn các người thì chỉ muốn há miệng chờ sung, có phải người thành phố đi vệ sinh cũng cần người làm thay không?”
Hình Mộng Ngư sững sờ, cô không ngờ em gái Chương Vọng Sinh lại nói năng độc địa như vậy: “Cô, cô chẳng giống em gái Chương Vọng Sinh chút nào cả. Anh ấy là người tốt như thế, sao cô lại nói năng kiểu ấy?”
Nam Bắc bừng bừng nổi giận: “Chị hiểu anh ấy đến thế cơ à?” Cô đột nhiên bình tĩnh lại, cười mỉa mai: “Được thôi, vậy đợi anh ba tôi về xem anh ấy nghe chị hay là nghe tôi.”
Hình Mộng Ngư nghiêm túc nói: “Được, xem ra cô đúng là không hiểu con người của anh ba mình rồi.”
Nam Bắc đánh mắt nhìn cô ta từ trên xuống dưới một lượt: Cô ta không đẹp bằng mình, mặc dù cô ta cũng xinh xắn hơn người thường.
Hai người giằng co cho đến khi Chương Vọng Sinh về. Nam Bắc lập tức lau tay chạy lại, nhón chân ghé vào tai anh thầm thì một hồi. Chương Vọng Sinh không nói gì, chỉ chào hỏi Hình Mộng Ngư một tiếng đơn giản. Hình Mộng Ngư hơi lo lắng nhìn anh, không còn vẻ rạng rỡ tự tin như thuở ban đầu nữa.
“Cậu cứ về trước đi, đợi gói xong tôi sẽ mang sang cho cậu một phần.” Chương Vọng Sinh nói.
Hình Mộng Ngư định đưa phiếu lương thực cho anh nhưng Chương Vọng Sinh không nhận. Một mặt Hình Mộng Ngư thấy cảm động, mặt khác cô ấy lại nhìn Nam Bắc với tâm thế của người chiến thắng. Sắc mặt Nam Bắc vô cùng khó coi, cô chạy thẳng vào nhà chính.
“Cô ấy ở ngoài ăn Tết một mình, cha mẹ cũng chẳng rõ ra sao, cảnh ngộ khó khăn lắm.” Chương Vọng Sinh vào nhà nhào bột, kiên nhẫn khuyên bảo Nam Bắc.
Nam Bắc vô cùng thất vọng về anh. Cô cảm thấy trong lòng Chương Vọng Sinh, mình không quan trọng bằng Hình Mộng Ngư. Ban đầu cô định cãi nhau với anh, nhưng sự đã rồi, cãi vã cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Cô ngồi thẫn thờ ở đó, Chương Vọng Sinh bảo cô lại phụ giúp, cô rốt cuộc không nhịn được mà bộc phát: “Anh đi mà tìm Hình Mộng Ngư ấy! Anh yêu chị ta như thế, hai người ở cùng nhau gói sủi cảo có phải tốt không, vui vẻ biết mấy, gọi em làm gì? Gọi em gói xong rồi mang cho chị ta ăn ư? Em là người làm của các người chắc?”
Chương Vọng Sinh tay đầy bột, đứng thẳng người dậy nhìn cô.
Nam Bắc nghẹn ngào: “Em ghét chị ta, chị ta khiến em trở thành người xấu. Em vốn không nhỏ nhen như thế, đều là tại chị ta hết, chị ta muốn ăn sủi cảo nhưng em nhất quyết không cho đấy!”
Chương Vọng Sinh xoa xoa hai bàn tay, bước lại gần dịu dàng nói: “Em xem, chính em cũng nói rồi đấy thôi, mình không nhỏ nhen đến thế. Chuyện của anh và cô ấy đã nói rõ từ lâu rồi, nếu anh thực sự yêu cô ấy thì đã cưới cô ấy rồi đúng không? Em cứ bình thường mà nhìn cô ấy thôi, cứ coi cô ấy như chị Phương Phương vậy, là một thanh niên tri thức đến tham gia đội sản xuất ở công xã mình, cần chúng ta giúp một tay. Giúp được thì giúp, không làm được thì thôi không cưỡng ép.”
Nam Bắc không nói gì mà chỉ rơi nước mắt. Cô đã khóc quá nhiều vì anh rồi. Từ nhỏ cô đã không hay khóc, sư phụ ở đoàn kịch đánh cô đau thế nào cô cũng không khóc.
Nhưng tại sao yêu một người lại cứ phải rơi nước mắt chứ?
“Anh thực sự không yêu chị ta sao?” Nam Bắc nức nở hỏi. Chương Vọng Sinh đáp: “Anh có yêu ai hay không, trong lòng anh tự biết rõ.”
“Sau này anh cũng sẽ không cưới chị ta chứ?” Cô vẫn chưa yên tâm hỏi lại.
Chương Vọng Sinh mỉm cười: “Sẽ không. Đừng khóc nữa, nếu em thực sự không vui thì anh không mang đi nữa, bảo cô ấy sang chỗ chú sáu Mã mà đổi, được chưa?”
Nam Bắc ngập ngừng: “Thế thì cũng không cần, anh đã hứa rồi, nhỡ đâu chị ta lại bảo nhà mình không giữ chữ tín.”
Chương Vọng Sinh cúi người, mỉm cười nhìn vào đôi mắt vẫn còn ngấn lệ của cô: “Đừng giận nữa, chúng ta cùng nhau gói sủi cảo, đón một cái Tết thật vui vẻ nhé?”
Nam Bắc đổi giận thành cười, cô còn bồi thêm một câu: “Nếu anh nói lời không giữ lời, em sẽ bỏ đi thật đấy, đi tìm cha mẹ em cho mà xem.”
Chương Vọng Sinh cười, kéo cô đứng dậy khỏi ghế.
