Hứa Nhan chống một tay xuống giường, tay kia vỗ ngực bôm bốp, vẫn còn chưa hoàn hồn. Chu Tự Dương khó khăn lắm mới chìm vào giấc ngủ, kết quả lại bị tiếng động xông vào phòng, trèo lên giường của đối phương đánh thức, thầm than đúng là nực cười.
Bốn mắt nhìn nhau.
Hứa Nhan sống chết không thừa nhận bản thân mắc phải sai lầm sơ đẳng: “Khả năng định hướng của tôi rất tốt.”
Chu Tự Dương lại càng thấy oan uổng, đang ngủ ngon lành lại rước họa vào thân, may mà anh phản ứng nhạy bén, kéo chăn đắp kín mít: “Tổng cộng có bảy phòng, số phòng của tôi là 1007.” Ẩn ý trong lời nói là: Anh không ngốc đến mức đi nhầm phòng.
“Phòng của tôi cũng vậy.” Hứa Nhan nóng lòng muốn chứng minh, đầu gối nhích lên trước hai bước, rướn người qua người Chu Tự Dương, vươn tay bật đèn bàn: “Không tin anh xem đi.”
Cạch, ánh đèn vụt sáng.
Cả hai đồng thời nhắm mắt lại để thích ứng với ánh sáng, đến khi mở mắt ra mới nhận thấy bầu không khí quái dị lạ thường.
Chu Tự Dương nằm thẳng đơ, ánh mắt không biết để vào đâu: Vòng một đầy đặn của Hứa Nhan đang lơ lửng ngay trên mặt anh, chiếm trọn hơn nửa tầm nhìn, liếc lên hay nhìn xuống đều không xong. Anh cẩn thận ngoảnh mặt sang một bên, chóp mũi sượt qua cổ tay nhỏ nhắn của cô ở khoảng cách cực gần, chẳng hề ngửi thấy hương thơm dễ chịu, ngược lại còn thoảng thoảng chút… mùi cừu.
Thực ra Hứa Nhan đã phát hiện ra sự gượng gạo ngay khoảnh khắc bật đèn. Tấm gương ốp kín bức tường đối diện giường đã phản chiếu rõ mồn một tư thế của hai người. Cùng lúc đó, từng luồng hơi thở nóng hổi rọi thẳng vào nơi mạch đập của cô một cách chậm rãi, mang theo hơi ấm mơn man.
Cô vội vàng rụt người lại để tạo khoảng cách, nào ngờ trọng tâm lại bị dồn về phía trước. May mà cái nền tảng học múa ballet từ nhỏ vẫn còn tác dụng giúp cô trụ vững, nếu không chắc chắn cô đã ngã nhào vào lòng người ta rồi.
Chu Tự Dương không dám động đậy lung tung: “Thẻ phòng của tôi cũng ghi số 1007.”
Cô cũng dập tắt ngọn lửa hừng hực muốn cãi lý ban nãy: “Thấy rồi. Để tôi đi hỏi ông chủ xem sao.”
“Để tôi đi cho. Cô nhận phòng trước, chắc là phòng của tôi bị nhầm rồi.”
Hứa Nhan hồn vía vẫn chưa nhập vào xác, cứ ngốc nghếch lê bước đến đứng đực ra ở mép giường: “Ồ.”
Chu Tự Dương lặng lẽ chờ một lát rồi cất tiếng thở dài sườn sượt: “Tôi chưa mặc quần áo.”
Hứa Nhan lập tức quay ngoắt người đi, lúc này vành tai mới muộn màng nóng bừng lên. Trái ngược với lần vô tình đụng trúng trước đây, lúc đó dù sao cũng chẳng ai quen ai, nhìn thì cũng nhìn rồi. Lần này… thật đáng ghét, tại sao lần nào cũng bắt gặp anh trong tình trạng không mảnh vải che thân cơ chứ, làm như cô có sở thích nhìn trộm không bằng. Mà khoan, tại sao cái tên này lại không thích mặc quần áo?
Đằng sau truyền đến tiếng sột soạt, Hứa Nhan bực dọc vu vơ: “Anh tôn thờ chủ nghĩa khỏa thân đấy hả?”
“? Không phải…”
“Vậy sau này anh đừng ngủ khỏa thân nữa được không?”
Chu Tự Dương chưa từng nghe thấy một yêu cầu nào thiếu vắng ranh giới cá nhân đến thế. Tay anh dừng lại, nhưng vẫn rất phối hợp mà đáp lời: “Được.” Anh nhanh chóng tròng chiếc áo ngắn tay và mặc quần thể thao vào, nhảy xuống khỏi giường: “Tôi đi đổi thẻ phòng đây, tiện thể gọi người dọn dẹp lại phòng luôn.”
“Không phiền anh phải dọn đồ đâu, để tôi sang phòng mới ở.” Hứa Nhan chẳng hề khách sáo kéo chiếc ghế gỗ ngồi phịch xuống: “Tôi thật sự phải nghỉ một lát, chân mỏi rã rời rồi.”
Chu Tự Dương liếc thấy chóp mũi đỏ ửng của cô: “Trong ba lô của tôi có thuốc chống dị ứng.”
“Trong vali của tôi có rồi.”
“Hành lý của cô đâu?”
Hứa Nhan vỗ trán một cái: “Vẫn gửi ở chỗ quầy lễ tân.”
“Để tôi lấy giúp cô.”
“Cảm ơn.”
Tiếng gõ cửa bất chợt vang lên.
Du Tùng Duệ uể oải tựa người vào cửa, cứ gõ hai cái lại gọi một tiếng: “Chu Tự Dương, dậy ăn cơm thôi.”
Hai người trong phòng nhìn nhau trân trân, trên mặt đồng thời hiện lên vẻ sửng sốt.
Tuy đây chỉ là một sự cố nhầm lẫn không mấy to tát, nhưng Hứa Nhan lại vô cớ chẳng muốn để người ngoài vướng vào. Chu Tự Dương thì bẩm sinh đã lười giải thích, có điều chăn đệm lúc này lại xộc xệch bừa bộn, khăn tắm vẫn còn vứt trên mặt đất…
Anh dứt khoát đưa ra quyết định, bước nhanh ra hé mở khe cửa, tiện tay đẩy thân hình đang cố chen vào trong của đối phương ra: “Đi thôi.”
Du Tùng Duệ đáng thương bị chặn đứng lại, liếc nhìn căn phòng tối om om: “Ngủ đến tận giờ luôn?”
Chu Tự Dương kéo chặt cửa lại: “Ừ.”
“Tối ăn gì đây?”
“Không ăn đâu.”
“Cậu tu tiên hay gì thế? Không ăn cơm sao?”
“Tôi có chút việc, lát nữa phải ra ngoài.”
“Được thôi. Thế cậu ra khỏi phòng làm gì?”
“Thẻ phòng có chút vấn đề, tôi ra quầy lễ tân xử lý.”
“Ồ. Ơ kìa? Tôi nhớ Hứa Nhan cũng nói là ở phòng 1007 mà, cậu thế này…”
“Cậu nhớ nhầm rồi.” Chu Tự Dương giữ nguyên nét mặt bình thản, nhưng đôi chân bất giác bước nhanh hơn. Gặp quỷ thật rồi, tại sao đối mặt với Du Tùng Duệ anh lại có cảm giác như mình đang lén lút vụng trộm thế này?
Đối phương chạy chậm vài bước đuổi theo: “Ngày mai đi chơi chung không? Tôi hẹn lịch bắn cung rồi.” Anh ấy suy đi tính lại, vẫn thấy tạo thành nhóm ba người là an toàn nhất, Chu Tự Dương chẳng khác nào một khúc gỗ, cứ đứng đó để làm bia đỡ đạn, đánh lạc hướng sự chú ý là chuẩn bài.
Chu Tự Dương giả câm giả điếc, sải những bước chân rộng lao đi: Người ta đang yêu đương hẹn hò, anh sáp lại làm bóng đèn chắc? Một ý nghĩ kỳ lạ xẹt qua trong đầu anh: Bọn họ không ở chung một phòng sao? Nhưng ngay lập tức, ý nghĩ ấy đã bị một giọng nói trong thâm tâm quát mắng: Vô vị.
Du Tùng Duệ lờ mờ đoán ra được sự ngần ngại của đối phương, vốn định thú nhận thẳng chuyện đang giả vờ hẹn hò, cơ mà ma xui quỷ khiến thế nào lại nuốt sự thật vào trong, quàng tay qua vai anh bóp bóp: “Ây da, quen biết cả rồi, cậu còn ngại ngùng cái nỗi gì! Càng đông càng vui mà.”
Chu Tự Dương còn chưa kịp trả lời thì đã thấy Hứa Nhan hớt hải đuổi theo: “Ba Đồ vừa gọi điện thoại cho tôi, nói là Nhã Mộc Hãn mất tích rồi.”
“Chuyện từ khi nào vậy?”
“Ăn trưa xong là không thấy tăm hơi đâu nữa, Ba Đồ nói đã lục tìm những nơi Nhã Mộc Hãn hay lui tới rồi, cậu ấy gọi hỏi xem chúng ta có manh mối nào mới không.”
“Đi tìm thử xem.”
“Nhưng không có xe.”
Du Tùng Duệ lên tiếng đề nghị: “Để tôi đi mượn ông chủ xem sao. Hai người đợi tôi một lát.”
Chiếc xe phóng vun vút trên đường quốc lộ.
Hứa Nhan ngồi ở ghế phụ, lần lượt khoanh vùng từng địa điểm mà Nhã Mộc Hãn có thể tới: “Đến hồ cát xem thử trước đi.”
Chu Tự Dương trầm ngâm cất lời hỏi: “Em ấy đến hồ cát làm gì chứ?”
“Tôi nhớ em ấy từng nói hồi nhỏ thích nhất là được cùng Đặc Mộc Kỳ đi câu cá bên bờ hồ cát.”
“Còn những nơi nào có khả năng cao nữa không?”
“Hmmm… Hồng Câu, công viên sinh thái, chùa Đại Triệu, đều cách nhà em ấy khoảng hai mươi cây số.”
Ngón tay Chu Tự Dương gõ nhịp lên vô lăng: “Không kịp đâu, trời sắp tối mất rồi.”
“Vậy phải làm sao đây?” Hứa Nhan sốt ruột đến mức muốn nhảy dựng lên, vẫn không cam lòng liên tục gọi vào số của Nhã Mộc Hãn: “Vẫn đang tắt máy.”
Chu Tự Dương vươn tay ra định vỗ vai an ủi cô, nhưng khi khóe mắt bắt gặp những vệt mẩn đỏ trên chiếc cổ trắng ngần, tay anh cứng đờ rụt lại: “Cô gắng nhớ lại xem hôm qua hai người đã nói chuyện gì? Vốn dĩ hôm nay Đặc Mộc Kỳ định đưa em ấy đi đâu?”
Tâm trí Hứa Nhan đang rối bời. Hôm qua… nghe thì như gần ngay trước mắt lại ngỡ như đã cách xa cả một đời. Ngón tay cô gõ nhẹ lên thái dương, một cái, hai cái, đột nhiên ánh mắt sáng rực lên: “Đập chứa nước!”
“Tại sao?”
“Buổi trưa hôm qua lúc trời mưa, Nhã Mộc Hãn cứ nằng nặc đòi hôm nay đi hái nấm trắng. Đặc Mộc Kỳ cũng đồng ý rồi, nói là đến khu đập chứa nước, không chừng sẽ có bất ngờ.”
“Được, chúng ta qua đó xem sao.”
Chu Tự Dương điềm tĩnh bật xi nhan, chuyển làn, quay đầu xe rẽ vào một ngã tư. Hứa Nhan chắp hai tay vào nhau, kẹp chiếc điện thoại vào giữa lẩm nhẩm: “Gọi lại đi, mau gọi lại đi.”
Chu Tự Dương liếc nhìn tư thế kỳ quặc của cô: “Làm cái gì thế?”
“Tuyệt chiêu cầu nguyện của người phương Đông đấy.” Cô nửa đùa nửa thật đáp, sau đó lập tức hạ cửa kính xe xuống: “Tôi sắp chết đi vì lo rồi, anh lái nhanh một chút đi.”
“An toàn là trên hết. Yên tâm đi, Nhã Mộc Hãn là một cô gái mạnh mẽ.”
Du Tùng Duệ ngồi ở ghế sau chẳng chen được lời nào, lông mày hơi nhíu lại, chợt cảm thấy có vài phần bực bội. Suốt dọc đường, anh ấy lặng lẽ quan sát sự tương tác giữa hai người họ. Ánh mắt anh ấy không chệch đi đâu mà khóa chặt lấy gương mặt Hứa Nhan, bắt trọn được đôi nét chân thật anh ấy chưa từng thấy bao giờ.
Những nôn nóng, lo âu và phiền muộn này hoàn toàn khác biệt với những cảm xúc cô bộc lộ trong công việc, nó nhỏ nhặt và tinh tế hơn rất nhiều; nó vừa tan chảy vào cái chau mày, vào rèm mi chớp liên hồi, vào cả tiếng lẩm nhẩm thúc giục; mà cũng hiện lên chân thực chẳng chút giấu giếm qua ánh mắt cô nhìn Chu Tự Dương.
Chiếc xe lao đi ngược bóng mặt trời lặn, ánh tà dương vương vấn uể oải, dù vậy vẫn đẹp tựa một bức tranh sơn dầu.
Cơ mà mọi người chẳng còn tâm trí đâu mà thưởng thức cảnh đẹp, chỉ mong sao có thể tìm thấy Nhã Mộc Hãn trước khi trời sập tối hoàn toàn, để bình an đưa cô ấy về nhà.
Giờ này khu vực đập chứa nước vắng ngắt bóng người.
Địa thế nơi đây nhấp nhô, dải thảo nguyên rộng lớn nối liền với mặt hồ xanh biếc. Bò ngựa thong dong gặm cỏ, lũ vịt trời bơi lội tung tăng. Bên cạnh đống cỏ khô, lác đác vài người dân làng đang đánh bắt cá.
Hứa Nhan từng đến đây cùng Nhã Mộc Hãn một lần vào năm ngoái nên vẫn còn nhớ mang máng phương hướng. Vừa xuống xe, cô liền lao thẳng về phía đám cỏ rậm rạp. Hôm kia trời vừa đổ mưa, nếu may mắn, dưới những vạt cỏ xanh mướt kia chắc chắn có không ít nấm trắng mọc nấp bên dưới. Nhã Mộc Hãn từng nhắc đi nhắc lại chuyện này mấy lần: Giá nấm trắng trên thị trường đang rất cao, chừa lại một ít để xào chay, mọi người cùng quây quần trong lều Mông Cổ thưởng thức món ngon, chỉ nghĩ tới thôi đã thấy vui rồi! Phần còn lại đem bán lấy tiền đổi đồ dùng sinh hoạt, chất đầy cái kho nhỏ trong nhà, như vậy mùa hè này mới coi là trọn vẹn.
Hứa Nhan chạy lên dẫn đầu, hướng về bốn phương tám hướng mà gọi lớn: “Nhã Mộc Hãn!”
Tiếng bước chân vang lên sột soạt, mỗi một nhịp bước xuống là vầng thái dương lại chìm thêm nửa phân. Thoáng chốc, những người dân làng đã thu dọn lưới đánh cá chuẩn bị ra về. Trong số đó, một người cất tiếng hỏi han đầy quan tâm: “Cô gái nhỏ, cháu đang tìm ai thế?”
Hứa Nhan vừa th* d*c vừa cố nói chậm lại, hai tay phụ họa: “Dì ơi, dì có nhìn thấy cô gái nào không ạ? Thắt hai bím tóc đuôi sam dày, mắt to tròn, cao cỡ ngang vai cháu.”
Người nọ nửa nghe nửa đoán, xì xầm bàn ra tán vào với người bên cạnh một hồi lâu mới đáp: “Có chút ấn tượng. Hồi chiều có một cô gái ngồi chỗ con đập kia lâu lắm.”
“Cháu cảm ơn, cảm ơn dì nhiều ạ.”
Hứa Nhan lập tức xoay người chạy ngược lên dốc, đâm sầm vào Chu Tự Dương đang bám sát ngay phía sau. Đôi chân cô vẫn không hề dừng lại: “Dì ấy nói hồi chiều có nhìn thấy một cô gái, tôi nghi đó là Nhã Mộc Hãn.”
Cách đó mười mấy mét, ở khu vực trũng nước của con đập quả nhiên có bóng người đang đứng.
Người nọ đội một chiếc mũ phớt, mặc cho làn nước dập dềnh ngập qua thắt lưng, vẫn tiếp tục lội dần về phía giữa hồ.
Hứa Nhan đứng từ trên cao hét lớn: “Nhã Mộc Hãn! Em đang làm cái gì thế!”
Mặt nước tròng trành, nhấn chìm chiếc áo choàng Mông Cổ tuyệt đẹp cùng phần đuôi tóc của cô ấy. Nhìn qua cũng thấy mực nước sắp ngập tới bờ vai, tới miệng và mũi rồi.
Hứa Nhan nóng ruột như có lửa đốt, vội vàng cởi phăng giày và áo khoác, cuống cuồng đến mức sắp bật khóc thành tiếng: “Nhã Mộc Hãn, em mau quay lại đây cho chị!”
Tùm.
Cô không chút do dự lao thẳng xuống hồ, thế nhưng tốc độ bơi lại chẳng được nhanh nhẹn như ngày thường. Đêm hôm trước cô ngủ không ngon giấc, cộng thêm việc vừa nãy vắt chân lên cổ chạy mấy vòng, chỉ một lúc sau bắp chân đã bắt đầu có dấu hiệu chuột rút.
Chết tiệt.
Hứa Nhan túm lấy lòng bàn chân, chậm rãi bẻ thẳng ra để thả lỏng cơ bắp, rồi không dám chậm trễ dù chỉ một tấc giây, gắng sức đạp nước tiến tới. Đã mấy lần cô cố vươn tay tóm lấy Nhã Mộc Hãn đang ở ngay trước mắt, nhưng khổ nỗi lại thiếu kinh nghiệm cứu đuối, hậu quả là vì phân tâm mà bị sặc mất hai ngụm nước. Sắp bắt được rồi, cô thầm nhủ. Chợt, một sức lực mạnh mẽ xiết chặt lấy cổ cô từ phía sau.
Chu Tự Dương thở hổn hển, động tác cực kỳ dứt khoát và thành thạo, một tay tóm lấy một người. Trong chớp mắt, anh đã lôi xềnh xệch cả hai ngoi lên bờ.
Tiếng nước róc rách chảy dần xua tan đi sự hoảng loạn ban nãy, song những nhịp thở dồn dập, đứt quãng vẫn còn lưu lại. Hứa Nhan ngồi bệt dưới đất xoa xoa bắp chân, thi thoảng lại đưa tay vuốt nhẹ phần cổ, tâm trí vẫn còn chìm đắm trong từng viễn cảnh kinh hoàng dưới nước. Vừa rồi, cánh tay của Chu Tự Dương vô tình siết trúng động mạch cổ của cô, tạo thành một vết hằn vô hình, khó hiểu thay lại làm nhiễu loạn cả nhịp đập trái tim cô.
Lớp áo ướt sũng dán chặt vào ngực anh, đang phập phồng kịch liệt. Chu Tự Dương biết tỏng Nhã Mộc Hãn chỉ đang lên cơn chập mạch, chạy xuống nước vùng vằng một trận mà thôi. Ngược lại là Hứa Nhan… lao xuống cứu người chẳng cần dùng não, đúng là làm bừa!
Anh chẳng thèm bận tâm đến việc vuốt đi những giọt nước đọng trên mặt, hai tay chống nạnh, trừng mắt nhìn Hứa Nhan, ngọn lửa giận dữ hừng hực:
“Đầu óc cô hỏng rồi à? Không cần mạng nữa hả? Còn chưa làm rõ tình hình đã dám cắm đầu nhảy xuống?”
“Cô từng học bơi cứu hộ bao giờ chưa? Có biết tí kỹ năng chuyên môn nào không?”
“Cái tình huống ban nãy, cô có biết cứ thế lao thẳng xuống rất có khả năng sẽ mất mạng không hả?”
Ngay lúc này, tai anh vẫn đang ù đặc vì vào nước, nghe không rõ âm thanh mình phát ra, chỉ cảm nhận được lồng ngực và dây thanh quản đang rung lên cùng một tần số. Từng âm thanh dội ngược lại màng nhĩ, nện thẳng vào dây thần kinh sinh ba.
Đã rất lâu rồi anh chưa nổi trận lôi đình lớn đến thế, chỉ hận không thể chửi mắng một trận cho cái kẻ không biết trời cao đất dày này tỉnh ra. Tự cho là kỹ năng bơi lội của mình giỏi giang lắm sao? Đập chứa nước mà cũng dám nhắm mắt nhảy liều? Chưa từng học bơi cứu hộ mà dám lấy mạng sống ra đánh cược?
Bất thình lình bị mắng xối xả vào mặt, Hứa Nhan chẳng chớp mắt chòng chọc ngước nhìn anh, có phần ngơ ngác. Cô quá quen thuộc với cái giọng điệu khiển trách này. Cho dù đối phương có đang dùng tiếng Anh đi chăng nữa thì giữa những nhịp chuyển của trọng âm vẫn rò rỉ một tia run rẩy của sự quan tâm ắt sinh loạn.
Còn cái dáng vẻ này…
Nhã Mộc Hãn ngược lại đã bị mắng cho tỉnh cả người. Cô ấy nằm thượt ở đó, chột dạ cất tiếng xen vào: “Thầy Chu, thầy đừng mắng chị Triều nữa, là do em ngu ngốc.”
Chu Tự Dương phóng một ánh mắt lạnh lẽo sắc lẹm quét qua, dọa cho cô gái nhỏ sợ hãi ngay lập tức im bặt. Anh lại tiếp tục dồn toàn bộ hỏa lực để oanh tạc Hứa Nhan:
“Rốt cuộc là cô đang cố thể hiện cái gì thế hả?”
“Không có não!”
“Sau này trước khi đòi cứu người thì tự lượng sức mình xem có bản lĩnh đó hay không đã!”
“Quá đáng rồi đấy! Chu Tự Dương.” Du Tùng Duệ ngồi xổm xuống bên cạnh Hứa Nhan, cởi chiếc áo hoodie ra trùm kín lấy cô. Nhịn đến tận lúc này, anh ấy cũng không nhịn nổi nữa mà sa sầm mặt mày cảnh cáo: “Nói năng chú ý chừng mực một chút đi.”
Hơi thở của Chu Tự Dương chợt ngừng lại, cứng ngắc dời tầm mắt đi. Anh dùng một tay cởi phăng chiếc áo cộc tay ướt sũng, vắt khô nước rồi lại tròng lên người, không ngừng mượn hành động để che giấu đi sự mất khống chế của bản thân.
Sự quả quyết của Hứa Nhan khi lao xuống đập chứa nước và sự luống cuống vùng vẫy sau khi chìm dưới mặt hồ ban nãy đã tạo thành hai luồng hình ảnh vô cùng mâu thuẫn đập thẳng vào thị giác của anh, khiến cho khả năng kiểm soát cảm xúc của anh gần như chạm ngưỡng đứt xích.
Nhất thời anh chẳng thể phân định rõ rốt cuộc bản thân đang tức giận với ai và đang quan tâm đến ai nữa.
–
Hồng Câu (红沟): Hẻm núi thuộc địa mạo Đan Hà nằm tại thành phố Ngạc Nhĩ Đa Tư (Ordos), Nội Mông, nổi tiếng với những vách đá sa thạch đỏ rực.
Chùa Đại Triệu (大召寺): Tu viện Phật giáo Mật Tông Tây Tạng mang tính biểu tượng ở Hô Hòa Hạo Đặc (Hohhot), Nội Mông.
Dây thần kinh sinh ba: Thần kinh sọ số V, chịu trách nhiệm truyền cảm giác từ mặt đến não, khi bị tác động mạnh có thể gây đau buốt/nhức đầu.
Quan tâm ắt sinh loạn (关心则乱): Thành ngữ chỉ việc vì quá quan tâm, lo lắng cho một ai đó hoặc một sự việc nào đó mà mất đi sự bình tĩnh, sáng suốt vốn có, dẫn đến việc xử lý tình huống lộn xộn hoặc bộc lộ cảm xúc tiêu cực, mất kiểm soát.
