Cuộc thi diễn ra trong một bầu không khí trầm lắng, chẳng thể khơi dậy hứng thú nơi khán giả. Các thí sinh trên sân khấu hăng hái diễn thuyết, giọng điệu mạnh mẽ và đầy nhiệt huyết, nhưng khán giả phía dưới vẫn im lìm, lặng thinh. Nguyên nhân không gì khác ngoài việc phần lớn người nghe đều chẳng thể hiểu được bài diễn thuyết.
Học sinh vốn đã quen với việc tiếp nhận tiếng Anh qua những đoạn hội thoại chậm rãi, phát âm rõ ràng. Còn hôm nay, các thí sinh lại nói quá nhanh, phát âm thiếu chuẩn xác khiến khán giả dù căng tai nghe cũng chỉ nắm bắt được đôi ba câu quen thuộc như: “Good morning everyone! My name is XXX, and it‘s my honor to speak here…”
Không ít người ngồi nghịch điện thoại, thỉnh thoảng mới ngẩng đầu nhìn lên sân khấu. Trong ba phần thi, chỉ có phần biểu diễn tài năng là được mong chờ nhất. Dù thí sinh thể hiện tốt hay không thì ít ra, nó vẫn thú vị hơn việc ngồi như vịt nghe sấm. Có vài cô gái giống như Phương Tri Hiểu, đến xem cuộc thi chỉ vì Hạ Du Nguyên. Nghe kể rằng hồi cấp hai, cậu từng hát bài “Loanh quanh” trong đêm kỷ niệm thành lập trường, khiến phòng phát thanh liên tục phát bài này suốt hai tuần liền. Trong những đêm hè say đắm, có thể bắt gặp tiếng ngân nga của bài hát ấy vang lên khắp nơi:
Ngang qua cửa hàng hoa gần trường học, rồi từ đồng hoang cho đến bờ biển
Có một sự lãng mạn trong tình yêu được gọi là lãng phí thời gian
Ban giám hiệu sau đó đã quyết định ngừng phát bài hát này vì lo ngại bầu không khí trong trường trở nên quá lãng mạn, có thể khơi dậy những rung động tuổi học trò. Thay vào đó, những ca khúc truyền cảm hứng như “Ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đêm” và “Ốc sên” được lựa chọn thay thế.
Nhưng hôm nay, chưa chắc khán giả đã có cơ hội nghe Hạ Du Nguyên cất giọng hát. Trước khi cuộc thi bắt đầu, người dẫn chương trình đã thông báo thể lệ: chỉ mười thí sinh có điểm cao nhất trong phần đầu mới được đi tiếp. Điều này khiến Phương Tri Hiểu cụt hứng thấy rõ.
Cô tình cờ nghe được một cậu bạn thân của Hạ Du Nguyên nói rằng, lý do cậu tham gia cuộc thi là vì dì út đã đưa ra một điều kiện trao đổi: nếu cậu chịu thi, dì ấy sẽ giúp cậu lấy lại điện thoại từ tay Trần Quốc Minh. Nói cách khác, Hạ Du Nguyên hoàn toàn không có ý định tranh hạng, cậu chỉ tham gia để đạt được mục đích riêng.
Khi lớp A12 bình chọn thí sinh tham gia, cậu cũng không hề nghiêm túc mà chỉ lười nhác đọc bài diễn thuyết cho có lệ. Thế nhưng, giọng cậu lại trầm ấm, tốc độ nhả chữ vừa phải, phát âm chuẩn xác đến mức không thể chê vào đâu được. Mỗi câu cậu nói ra đều tròn vành rõ chữ, mang theo nhịp điệu tự nhiên, không gấp gáp cũng chẳng rề rà. Các học sinh trong lớp đều nghĩ: kỹ năng đọc diễn cảm có thể luyện tập, nhưng phát âm chuẩn chỉnh thì không thể có được chỉ trong một sớm một chiều. Hơn nữa, việc có một hotboy đại diện lớp đi thi cũng khiến cả lớp cảm thấy tự hào. Cuối cùng, nhờ vào nhiều lý do khác nhau mà Hạ Du Nguyên đã giành được số phiếu cao nhất và trở thành thí sinh đại diện lớp A12.
Dưới khán đài vang lên tiếng vỗ tay rào rào, hóa ra thí sinh số 5 đã kết thúc phần thi của mình.
Người dẫn chương trình bước lên sân khấu, cầm bảng điểm công bố: “Xin cảm ơn thí sinh số 5 đã mang đến cho chúng ta một bài diễn thuyết tuyệt vời. Chương trình xin công bố tổng điểm của thí sinh số 4 là 91,33 điểm. Tiếp sau đây, mời thí sinh số 6 lên sân khấu bắt đầu bài thi, thí sinh số 7 chuẩn bị.”
Hạ Du Nguyên bốc được số 7.
“Cố lên, cố lên!” Phương Tri Hiểu chắp tay trước ngực khẽ chân thành cầu nguyện: “Nhất định phải lọt vào top 10 nhé, bằng không chuyến này đi công cốc rồi.”
Hạ Du Nguyên đang hờ hững dựa vào lưng ghế, nghe vậy bèn nhướng mày liếc sang nhìn cô.
Phương Tri Hiểu không khỏi chột dạ trước cái nhìn ấy liền chớp mắt lấp liếm: “À thì…Lọt vào top 10 chỉ là một mục tiêu nhỏ thôi, bọn tớ vẫn mong cậu giành được giải nhất mà!”
“Thế à?” Hạ Du Nguyên nhướng mày, như thể vừa nghe được một câu chuyện hài hước, rồi hất cằm về phía ba cô gái ngồi cùng hàng ghế. “Các cậu ấy cũng mong tôi được giải nhất à?”
Đôi mắt đen láy ánh lên vẻ khiêu khích.
Lúc này, Phương Tri Hiểu mới sực nhớ ra ba cô bạn kia đều học lớp A1, trong đó có một người vẫn đang chờ tới lượt thi. Rõ ràng họ mong lớp mình chiến thắng hơn là cổ vũ cho Hạ Du Nguyên. Nghĩ vậy, cô xấu hổ rụt cổ, trề môi ấm ức nhìn sang Lý Quỳ Nhất.
Lý Quỳ Nhất đang lướt điện thoại, nghe vậy thì ngước lên, điềm nhiên nói: “Bọn này cũng không keo kiệt nhỏ nhen thế đâu, mọi người đều là bạn với nhau. Nếu cậu giành được giải nhất thì bọn này cũng mừng cho cậu.”
Cô nhấn thật mạnh vào từ “nếu”, ẩn ý khiêu khích càng rõ ràng.
Dù không rõ năng lực của Hạ Du Nguyên, nhưng Lý Quỳ Nhất biết rất rõ thực lực của Hạ Lạc Di. Tiếng Anh của cô nàng này đạt trình độ xuất sắc. Nếu cậu ta muốn giành giải nhất thì cô nghĩ đúng là hơi xa vời. Nói ra chẳng khác nào cáo mượn oai hùm.
Hạ Lạc Di cũng nghe được đoạn đối thoại bên này, cô nàng hơi ngoảnh sang nở nụ cười tươi tắn: “Cậu muốn giành giải nhất á? Tớ không đồng ý đâu nhé.”
Vừa dứt lời thì có vài người ngồi hàng ghế trước không kìm được phải ngoảnh lại, đánh giá Hạ Lạc Di một lượt từ trên xuống rồi chụm đầu khe khẽ thì thầm bàn tán với nhau. Hạ Lạc Di vẫn điềm nhiên lấy một chiếc gương nhỏ ra kiểm tra lại mái tóc được tốn công uốn lọn đẹp đẽ của mình.
Chỉ có Hạ Du Nguyên mặt đầy dấu hỏi thắc mắc: Ơ này, sao tự nhiên lại thành khiêu chiến với mình vậy? Cậu nói muốn giành giải nhất khi nào cơ?
Cậu chỉ nghe loáng thoáng Phương Tri Hiểu lẩm bẩm “chuyến này đi công cốc” và “bọn tớ vẫn mong cậu giành được giải nhất”. Cậu chỉ muốn xác nhận liệu cái đồ Dứa Cau Có kia có nằm trong cụm từ “bọn tớ” hay không thôi. Còn về thứ hạng thì cậu không mấy bận tâm. Cậu chỉ muốn lấy lại điện thoại của mình, tiện thể khoe vẻ đẹp trai trên sân khấu. Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu không nghiêm túc với cuộc thi. Người như cậu, sĩ diện là quan trọng nhất. Không cần biết những thứ khác ra sao, nhưng nếu thi quá tệ, cậu không thể chịu nổi nỗi nhục đó.
Chỉ là bây giờ cậu bị đẩy vào tình thế chẳng khác nào một công tử bột ham chơi lêu lổng, chưa từng học hành tử tế, bỗng dưng bị kéo lên ngai vàng rồi nghe người ta phán một câu: “Giang sơn xã tắc trông cả vào ngươi đấy!”
Phiền thế nhở!
Hạ Du Nguyên buồn bực khoanh tay ngồi tựa vào ghế. Không biết đã qua bao lâu, dưới khán đài lại vang lên tràng pháo tay cổ vũ, thí sinh số 6 đã hoàn thành phần thi. Người dẫn chương trình lại bước lên sân khấu: “Xin cảm ơn thí sinh số 6 đã mang đến cho chúng ta một bài diễn thuyết tuyệt vời. Chương trình xin công bố tổng điểm của thí sinh số 5 là 89,72 điểm. Tiếp sau đây, mời thí sinh số 7 lên sân khấu bắt đầu bài thi, thí sinh số 8 chuẩn bị.”
Hạ Du Nguyên chửi thầm trong lòng, lạnh lùng đứng dậy. Bốn cô gái ngồi cạnh đồng loạt ngẩng đầu cổ vũ cậu: “Cố lên nhé”.
Đúng là giả tạo! Cậu nghĩ thầm rồi rảo bước xuống bậc thang. Có một sự thật không thể chối cãi rằng chỉ cần khuôn mặt ưa nhìn thì có mặc quần áo vải thô tầm thường cũng không thể che giấu được ánh hào quang sáng lấp lánh. Chưa kể bộ đồng phục trường còn toát lên vẻ ngây ngô ngờ nghệch nhưng đầy sức sống trẻ trung. Bờ vai chàng trai ấy vuông vắn rộng lớn nhưng tấm lưng lại gầy gò, nhìn men lên là yết hầu nhô rõ cùng đường cằm sắc nét. Tất cả những điều đó như mang theo một thứ từ trường vô hình, khiến ánh mắt của bao người vô thức bị hút về phía cậu.
“…Khối mình lại có cậu bạn đẹp trai như này á, đi học mấy tháng trời rồi mà tớ chẳng biết gì cả!” Có cô gái kích động đập vào cánh tay của người bạn đi cùng.
“Hồi trước tớ kể với cậu còn gì, cái người bị phê bình trước toàn trường là trai đẹp đó mà cậu cứ không tin.”
“Ai biết được lại đẹp trai thế này!”
Đến khi Hạ Du Nguyên bước lên sân khấu rồi mà những ánh mắt dõi theo vẫn nấn ná không chịu rời đi. Bình thường chẳng có mấy cơ hội được ngắm trai đẹp một cách quang minh chính đại như này, không nhìn thì thôi, một khi đã ngắm thì phải ngắm cho thỏa mới không bị thiệt chứ. Tỷ lệ ngẩng đầu dưới khán đài cao đến mức đáng kinh ngạc.
Hạ Du Nguyên điều chỉnh micro cho phù hợp với chiều cao của mình, nét mặt bình tĩnh thong dong: “Good morning, everyone. Before my talk, well, let me do a little research first. When you were young, if your family has asked you this question, please raise your hand. Do you want to go to Tsinghua University or Peking University?”
(Chúc mọi người có một buổi sáng vui vẻ! Trước khi bắt đầu bài diễn thuyết của mình, tôi muốn làm một bài khảo sát nho nhỏ. Nếu hồi bé bạn từng bị người nhà hỏi câu này, xin hãy giơ tay: Sau này con muốn vào Thanh Hoa hay Bắc Đại?)
Cậu nói một cách chậm rãi, thoáng vẻ lười nhác nhưng phát âm rõ ràng rất dễ nghe. Bên dưới lập tức vang lên tiếng cười nói rôm rả, mọi người nhao nhao giơ tay hưởng ứng.
Phương Tri Hiểu cũng giơ tay nhưng lại bĩu môi: “Cậu ta cậy mình đẹp trai nên mới dám làm thế trên sân khấu chứ gì, không thì chẳng ai chịu phối hợp đâu.” Cô chợt nghĩ rồi nói thêm: “Đây là nội dung cậu ta tự cho thêm vào bài thi à? Lúc trước cậu ta đọc thử trên lớp có thấy đâu nhỉ?”
Lý Quỳ Nhất không giơ tay mà chỉ cười: “Chắc cậu ta muốn giành giải nhất đó.”
Hạ Du Nguyên đảo mắt một vòng quanh khán đài rồi vẫy tay ra hiệu mọi người có thể hạ tay xuống, bỗng cậu nở nụ cười nửa miệng, nhấc micro khỏi giá đỡ rồi bước đến trước mặt ban giám khảo, chĩa vào Trần Quốc Minh: “How about you?”
Trần Quốc Minh: “…”
Thằng nhãi này lại định giở trò gì đây?
Cậu chàng vừa dứt lời thì cả khán phòng bùng nổ tiếng cười phấn khích, ngay cả các giám khảo cũng thích thú quay sang chờ xem phản ứng của Trần Quốc Minh.
Trần Quốc Minh cứ mấp máy môi mãi rồi mới thốt ra được đúng một từ: “No.”
“Oh, I’m sorry to hear that, you don‘t have a complete childhood.” (Em rất lấy làm tiếc khi thầy không có một tuổi thơ trọn vẹn). Câu nói đầy vẻ tiếc nuối, biểu cảm cậu chàng cũng buồn bã xót xa.
Trần Quốc Minh: “…”
Hiếm khi mới được chứng kiến thầy chủ nhiệm khối bị trêu chọc thế này nên mọi người đều ôm bụng cười ngặt nghẽo.
Hạ Du Nguyên quay trở lại sân khấu rồi nghiêm túc vào bài diễn thuyết của mình: “More than 90% of you raised your hands just now, which may seem to show a funny phenomenon……”
Lý Quỳ Nhất bỗng thấy bài thi này khá thú vị.
Cậu không bắt đầu bằng những lời sáo rỗng về “phấn đấu”, “cố gắng hết sức”, mà mở đầu bằng một hiện tượng phổ biến ở hầu hết mọi người, rồi từ đó dẫn dắt sang chủ đề về lý tưởng. Cậu không hô hào khích lệ mọi người dũng cảm theo đuổi lý tưởng của mình, mà trái lại cậu phân tích lý tưởng là gì và ý nghĩa của nó.
Cậu không dùng giọng điệu hùng hồn để khơi dậy ý chí chiến đấu hừng hực mà chỉ ung dung thoải mái đứng trên sân khấu, bình thản bày tỏ quan điểm cá nhân rằng: Lý tưởng không phải thứ giúp ta tỏa sáng, mà chính quá trình rèn luyện để theo đuổi lý tưởng đó mới khiến ta có ánh hào quang của riêng mình. Chính sự chăm chỉ, niềm tin mãnh liệt và tri thức tích lũy trong hành trình đến Thanh Hoa hay Bắc Đại, đôi khi còn quan trọng hơn cả tờ giấy báo trúng tuyển.
Lý Quỳ Nhất cười nghĩ thầm, Trần Quốc Minh không thích nghe những lời này của cậu đâu.
Cuối cùng cậu chàng kết luận: Với tôi, lý tưởng là phải giữ vững điều mình tin là đúng. Nếu đã tin, tôi sẽ kiên định giữ chặt niềm tin đó mà tiến về phía trước.
Lý Quỳ Nhất chăm chú nhìn chàng trai trên sân khấu.
Chà, trùng hợp thật, cậu cũng…
Không không không. Cô lập tức gạt đi suy nghĩ vừa lóe lên. Không thể nào, cô không thể đồng cảm với Hạ Du Nguyên được!
Bài thi này của cậu ta chỉ là mèo mù vớ cá rán thôi, chưa biết chừng cậu ta còn chẳng phải tác giả của bài diễn thuyết này ấy chứ. Ánh mắt cô vẫn dừng lại trên người cậu lâu hơn đôi chút.
Cô cứ ngỡ cậu đã hoàn thành bài thi, nào ngờ cậu lại chuyển hướng sang một câu chuyện khác, nét mặt thản nhiên, giọng điệu bông đùa: “Hồi nhỏ, người nhà tôi cũng hỏi tôi muốn vào đại học Thanh Hoa hay đại học Bắc Kinh. Khi ấy tôi ngẫm nghĩ rồi chọn đại học Bắc Kinh vì tôi sợ trong đại học Ếch có cóc ghẻ.”
*Phát âm của Thanh Hoa (Qīng huà) đọc gần giống với từ Ếch (Qīngwā)
Dứt lời cậu cúi chào rồi sải chân rời sân khấu với dáng vẻ phóng khoáng. Phải mất đến năm giây sau, cả khán phòng mới hiểu ra rồi lập tức bật cười nghiêng ngả, tiếng cười vang rền như muốn xô đổ cả trần nhà.
Đúng là đồ trẻ con. Lý Quỳ Nhất nhếch mép, nụ cười pha lẫn chút khinh thường nhưng vẫn vỗ tay cổ vũ.
Thôi được rồi, cậu ta cũng giỏi hơn một chút so với cô tưởng đấy.
Hạ Du Nguyên xuống dưới khán đài nhưng không quay về chỗ cũ mà chọn đại một chỗ ở hàng ghế đầu.
Hạ Du Nguyên bước xuống khỏi khán đài nhưng không quay về chỗ cũ, mà tùy ý chọn một chỗ ở hàng ghế đầu.
Phương Tri Hiểu thấy cậu không về, bèn mạnh dạn bày tỏ cảm xúc trào dâng sau bài diễn thuyết: “Này tớ bảo, hồi trước tớ chỉ thích trai đẹp lạnh lùng nhưng hôm nay tớ lại chợt thấy trai đẹp hài hước cũng có sức hút lắm nha. Nếu hẹn hò với người đó chắc thú vị lắm, ngày nào cũng hớn hở cười toe toét.” Bất chợt cô nàng nghĩ vu vơ: “Mà này, nếu phải chọn thì cậu sẽ chọn khóc trong BMW của trai đẹp lạnh lùng hay cười trên yên sau xe đạp của trai đẹp hài hước?”
Lý Quỳ Nhất: “…”
Thích trai đẹp thì cứ nói thẳng đi, bày đặt phân ra trai đẹp lạnh lùng với chả trai đẹp hài hước.
Chu Phương Hoa: “…”
Có chắc cậu ấy là trai đẹp hài hước không vậy? Sao mình cứ thấy cậu ấy hơi hung dữ ấy nhỉ.
Hạ Lạc Di: “…”
Chẳng lẽ trai đẹp hài hước thì không được đi xe BMW à?
Sau khi thí sinh số 8 kết thúc bài thi, người dẫn chương trình công bố điểm số của Hạ Du Nguyên: “Thí sinh số 7 đạt tổng điểm là 92,8. Tiếp sau đây…”
Còn chưa dứt lời thì cả khán phòng vang lên những tiếng la ó nghi ngờ: “Gì cơ?”
Tuy hiện tại đây là số điểm cao nhất nhưng mọi người vẫn thấy đáng nhẽ phải cao hơn mới phải. Điểm số này chẳng chênh lệch là bao so với các thí sinh khác. Song màn thể hiện của Hạ Du Nguyên đã khắc sâu trong lòng khán giả, ngay cả khi bỏ qua bộ lọc cái mã ngoài đẹp đẽ, thì chỉ riêng chất giọng trầm ấm, phát âm chuẩn mực và phong thái ung dung kia cũng đủ khiến người ta xách dép chạy theo.
“Trần Quốc Minh, chắc chắn là Trần Quốc Minh!” Phương Tri Hiểu nghiến răng: “Chắc chắn ông thầy còn cay cú vụ vừa rồi nên mới cho điểm thấp như thế.”
“Không đến mức ấy chứ, dẫu gì thầy cũng là chủ nhiệm khối mà, chẳng nhẽ lại nhỏ nhen hẹp hòi thế?” Chu Phương Hoa ngạc nhiên mở to mắt.
Lý Quỳ Nhất đáp: “Cũng có thể do giám khảo thấy cậu ta nghịch ngợm quá, hoặc bài diễn thuyết lại nói về lý tưởng không đúng chủ đề cuộc thi lắm.”
Hạ Lạc Di thở dài: “Ài, tuy cậu ấy là đối thủ của tớ nhưng tớ cũng thấy giám khảo cho điểm hơi thấp thật.”
Bốn cô gái tiếc nuối thay mà nhìn về phía Hạ Du Nguyên nhưng lại thấy cậu ta híp mắt, ngáp dài một hơi rồi dựa đầu vào thành ghế, bộ dạng như sắp đánh một giấc.
“…”
Đúng là lo chuyện bao đồng.
Hạ Lạc Di là thí sinh số 13. Ngay khi cô bước lên sân khấu thì ánh nhìn dõi theo không hề kém cạnh Hạ Du Nguyên, thậm chí còn có phần lấn át. Đôi mắt cô sáng ngời long lanh, phong thái tự tin kiêu hãnh lại có thêm chiếc váy xanh làm nền, trông cô chẳng khác nào một nàng tiên cá vừa ngoi lên từ đáy biển sâu.
“Chỉ ai xinh mới dám mặc váy kiểu đó nhỉ?” Phương Tri Hiểu rầu rĩ. “Nếu không xinh thì người khác sẽ đánh giá mình không xứng với chiếc váy ấy.”
Hiếm khi Lý Quỳ Nhất nghe cô bạn nói lời thiếu tự tin như vậy. Phương Tri Hiểu lúc nào cũng vô tư, mang năng lượng tích cực tươi sáng. Nhưng khi đứng trước một ánh sáng chói lóa hơn, sẽ tự cảm thấy mình nên nép vào bóng tối.
“Không ai bảo cậu không xứng với váy đâu. Mọi người đều như nhau thôi, ai lại chê bai người khác như thế.” Lý Quỳ Nhất an ủi.
Tất nhiên lời an ủi của cô không có tác dụng bởi Phương Tri Hiểu vẫn thở dài thườn thượt.
Đôi mắt long lanh của Chu Phương Hoa lặng lẽ ngắm gương mặt Phương Tri Hiểu một lúc rồi chân thành khen: “Cậu cũng xinh mà, mũi và miệng cậu rất đẹp.”
Phương Tri Hiểu hơi ngại ngùng, nhưng có thể thấy tâm trạng cô đã vui vẻ trở lại, hiếm khi nào cô nàng lộ vẻ xấu hổ: “Thật à?”
“Thật mà, tớ lừa cậu làm gì.”
Nghe vậy Phương Tri Hiểu lập tức quay sang ôm lấy tay Chu Phương Hoa, còn làm nũng dụi mặt lên vai cô bạn.
Lý Quỳ Nhất: “…”
Hình như cô vừa học được tinh túy trong việc an ủi người khác rồi.
Bài diễn thuyết của Hạ Lạc Di vẫn giữ phong độ đỉnh cao của cô ấy. Dù là cách diễn đạt bằng lời nói hay biểu cảm khuôn mặt, dù là trình bày bằng hình thể hay hiệu ứng sân khấu, tất cả đều không chê vào đâu được. Mới nói được nửa bài, Lý Quỳ Nhất đã biết chắc chắn cô bạn này sẽ giành vị trí dẫn đầu.
Quả nhiên không ngoài dự đoán, Hạ Lạc Di đạt 95,12 điểm, vượt qua số điểm của Hạ Du Nguyên.
Sau khi rời sân khấu, Hạ Lạc Di không quay lại chỗ ngồi cũ mà ngồi ngay cạnh Hạ Du Nguyên. Trai xinh gái đẹp lại ở cùng một chỗ ngay lập tức trở thành tâm điểm chú ý. Đám đông xôn xao rì rầm bàn tán về mối quan hệ giữa hai người này. Ngay cả các giám khảo cũng không khỏi đánh mắt nhìn sang. Trong lúc vô tình ngẩng đầu, Hạ Du Nguyên bắt gặp Trần Quốc Minh đang nhìn mình chòng chọc. Cậu đọc được hàm ý ngán ngẩm đến mức không buồn nói gì trong mắt thầy.
“Thằng nhãi này không thể cho tôi một phút yên bình được à…”
Hạ Du Nguyên bất lực không thể giải thích nổi. Lẽ nào đào hoa quá cũng là cái tội sao?
Cậu vờ như lơ đãng dời mắt, ánh nhìn chuyển sang chỗ ngồi ban đầu của mình. Có vẻ Phương Tri Hiểu cho rằng Hạ Lạc Di sẽ không quay lại nên cô nàng đã đổi sang ngồi chỗ của cô ấy, thành thử Lý Quỳ Nhất ngồi giữa, hai tay duỗi sang ngang, trái một cô, phải một cô…
Khá quá nhỉ…
Hạ Du Nguyên phục sát đất.
Sự thật là Lý Quỳ Nhất thấy Phương Tri Hiểu ôm tay Chu Phương Hoa làm nũng nên có liếc mắt vài lần. Phương Tri Hiểu tưởng cô ghen bèn lanh lẹ đổi luôn vị trí.
Thí sinh số 15 vẫn đang trình bày trên sân khấu, nhưng khán giả dưới khán đài đã dần mất kiên nhẫn. Ngay cả việc nghịch điện thoại cũng không còn hấp dẫn nữa. Có người chán chường đưa mắt ngó nghiêng khắp nơi, có người tựa đầu vào vai bạn mà đánh một giấc ngon lành.
“Hôm nay nghe tiếng Anh nhiều quá, tai tớ sắp nôn ra đến nơi rồi.” Phương Tri Hiểu rệu rã than thở.
Lý Quỳ Nhất áp dụng ngay cách an ủi vừa mới học được: “Điểm tiếng Anh của cậu cũng khá mà, cả đống từ như vậy đối với cậu chẳng phải chuyện nhỏ sao?”
Phương Tri Hiểu ai oán nhìn cô bạn: “Lý Quỳ Nhất, cậu đang châm chọc tớ đấy à?”
Lý Quỳ Nhất: “…”
Xem ra cô còn phải học hỏi nhiều lắm.
“…Tiếp theo, xin mời thí sinh số 16 lên sân khấu, thí sinh số 17 chuẩn bị.”
Người dẫn chương trình vừa dứt lời, không gian khán phòng lập tức lắng xuống. Ba người Lý Quỳ Nhất cũng ngẩng đầu xem xét tình hình.
Thí sinh số 16 là một cô gái có tật ở chân. Cô không thể tự đi mà phải nhờ bạn dìu một bên còn bên kia chống gậy, từng bước chậm chạp tiến lên sân khấu. Dưới khán đài bỗng dậy tiếng vỗ tay vang rền.
Lý Quỳ Nhất từng thoáng thấy cô bạn này vài lần lúc đi học hoặc tan trường, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng cô ấy lại bằng tuổi mình.
Cô bạn kia khó nhọc bước lên sân khấu rồi khẽ chỉnh lại tư thế đứng, đoạn cười ngượng ngùng cảm kích với mọi người. Sau đó cô bắt đầu bài thi của mình. Cô giới thiệu tên mình là Nghiêm Du, có lẽ vì khá hồi hộp nên giọng cô hơi run, song cô đã cố hết sức để kìm lại, môi luôn nở nụ cười điềm tĩnh.
Trường hợp của cô bạn này khá đặc biệt nên mọi người không thể phớt lờ để nghịch điện thoại hoặc ngủ gật, thay vào đó tất cả đều tập trung lắng nghe bài thi của cô. Khán phòng vốn nháo nhác ồn ào bỗng im lặng như tờ.
Nghiêm Du càng nói càng trôi chảy, giọng không còn run nữa mà trong trẻo như tiếng suối róc rách êm ái rót vào tai. Cô đang kể câu chuyện của chính mình, cô cũng là thí sinh duy nhất chọn hình thức kể chuyện, thay vì nghị luận hay thơ ca lãng mạn như những người khác.
Năm phút trôi qua chậm rãi nhưng chứa đựng cả mười năm gian khổ học hành của cô gái. Khi bài thi kết thúc, một tràng pháo tay giòn giã lại vang lên. Nghiêm Du được dìu xuống sân khấu, người dẫn chương trình phá lệ nói thêm một hai câu rằng đây chính là minh chứng rõ nét nhất cho tinh thần nỗ lực hết mình.
Một cậu trai ngồi sau Lý Quỳ Nhất bật cười, khẽ bình phẩm với những người xung quanh: “Lớp nào thế nhỉ? Cũng mưu mẹo đấy, lại để cho người tàn tật đi thi thế này. Kiểu gì chả được ban giám khảo thương hại cho điểm cao nhất.”
“Ha, đường lối đúng đắn quá còn gì.” Người ngồi cạnh tiếp lời.
Lý Quỳ Nhất vừa định ngoái lại thì hàng phía sau đã vang lên tiếng một cô gái: “Hai cậu có thôi đi không, không biết tôn trọng người khác thì ngậm miệng vào.”
“Ờ, chỉ cậu biết thương người, rỗi hơi lo chuyện thiên hạ.”
Lý Quỳ Nhất thầm thở dài. Đôi khi, cô cũng muốn tranh cãi, muốn phản bác nhưng rồi lại thấy vô ích. Những chuyện cỏn con lông gà vỏ tỏi, dù cãi đến cùng cũng không thể thay đổi điều gì. Cô đã đúc kết được điều này từ mối quan hệ giữa mình và bà nội hồi bé.
Cô vô thức nhớ đến bài diễn thuyết của Hạ Du Nguyên, cậu đã nói rằng “Với tôi, lý tưởng là phải giữ vững điều mình tin là đúng. Nếu đã tin, tôi sẽ kiên định giữ chặt niềm tin đó mà tiến về phía trước.”
Cô cũng có suy nghĩ như vậy, hoặc đúng hơn là cô cũng từng là người như thế, nhưng giờ đây cô không còn chắc chắn nữa. Có đôi lúc cô ước mình có thể mài bớt đi những góc cạnh sắc bén, để tâm hồn có thể nhẹ nhõm dễ chịu hơn.
Tối hôm quyết định không tham gia lớp ôn thi học sinh giỏi, cô đã rất muốn tìm ai đó để gây sự. Mà đối tượng tốt nhất chính là bố mẹ cô. Cô muốn khóc lóc, muốn trách móc họ tại sao không nuôi nấng cô từ bé, tại sao không cho cô sự an toàn cùng tình yêu thương để cô có thể mặc sức đòi hỏi. Nhưng cô không dám làm vậy mà chỉ dám tưởng tượng ra cảnh tượng chiến tranh khói lửa, lặp đi lặp lại trong đầu. Cô sợ nếu mình bộc lộ cái tính nóng nảy thì bố mẹ sẽ bỏ rơi mình.
Dù tình cảm giữa cô và bố mẹ mong manh như sợi tơ, chỉ cần một cơn gió lớn cũng đủ làm đứt lìa nhưng cô vẫn vô cùng sợ hãi cái gọi là “không có gì”.
Phải làm sao đây, Lý Quỳ Nhất? Chẳng lẽ càng ngày càng thu mình, càng nhút nhát, càng không dám lên tiếng sao?
Cô lặng lẽ dõi theo Nghiêm Du một lúc lâu, rồi lại quay sang nhìn Hạ Lạc Di. Bỗng nhiên, cô thấy mình giống hệt Phương Tri Hiểu khi nãy, trở nên tự ti rụt rè. Cô không khỏi suy nghĩ: Hạ Lạc Di tươi sáng như vậy liệu cô ấy có nỗi buồn nào không? Chắc cũng có nhỉ? Nỗi buồn của cô ấy sẽ là chuyện gì? Nỗi buồn ấy có lớn lắm không?
Lỳ Quỳ Nhất, mày đúng là dở hơi, tự dưng lại nghĩ vớ vẩn để làm gì cơ chứ?
Cô bực bội vò rối tung tóc mái.
Lúc này thí sinh trên sân khấu vừa kết thúc phần thi, người dẫn chương trình bước lên sân khấu công bố điểm của Nghiêm Du: “Thí sinh số 16 đã giành được số điểm là…95,23 điểm. Tiếp sau đây mời…”
Khán phòng tức thì hít vào một hơi rồi bùng nổ như cái nồi áp suất quá tải: “Bao nhiêu cơ? 95,23 á? Còn cao hơn cả cái bạn lớp A1 hả?”
“Đùa nhau à? Cậu ta có gì mà được điểm cao thế, bài thi cũng đâu xuất sắc đến vậy.”
“Đúng thế. Cứ cho là vì cậu ta đặc biệt nên được ưu ái thì cũng không thể cho điểm cao như thế được!”
Mỗi người một câu xì xào bàn tán ồn như chợ vỡ.
Sau cùng Trần Quốc Minh phải đứng dậy, lạnh lùng quát: “Trật tự! Cãi cọ cái gì!”
Mọi người im bặt ngay tắp lự, đợi đến khi Trần Quốc Minh ngồi xuống lại ghé vào tai nhau thì thầm.
Lý Quỳ Nhất dõi theo Nghiêm Du, thấy cô bạn cúi đầu, mái tóc rủ xuống che khuất khuôn mặt, chỉ có thể nhìn thấy bàn tay cô siết chặt trên đầu gối, cả cơ thể như muốn co cụm lại thành một cái cục be bé chìm nghỉm giữa những tiếng xì xầm xôn xao của đám đông.
Hai cậu trai ngồi phía sau vẫn chưa chịu thôi, tiếp tục hả hê: “Tao đã bảo mà, đây là một kiểu của đường lối đúng đắn đấy. Có người không hiểu còn giả vờ trượng nghĩa, hào hiệp lắm, nhưng người ta đâu cần lòng thương hại của mày. Người ta còn đứng nhất kia kìa!”
“Rốt cuộc là lớp nào thế nhở? Sau này thấy người của lớp đó chắc phải tránh xa thôi, khôn thế này ai chơi lại.”
Phương Tri Hiểu ngứa tai gai mắt quay phắt lại: “Mày đang sủa cái gì đấy? Mày không hài lòng với kết quả này thì lên mà ý kiến với ban giám khảo, ban giám khảo cho điểm đấy. Sao? Không dám à? Đúng là đồ vô dụng chỉ biết bắt nạt người hiền lành!”
Một thằng cười khinh: “Mày có bị dở người không đấy? Tự dưng lại đi đồng cảm với cái kẻ được lợi.”
“Cậu bảo cậu ấy là người được lợi, thế tôi hỏi cậu, cậu ấy được lợi gì?” Lý Quỳ Nhất không thể nhẫn nhịn được nữa: “Đứng nhất à? Cuộc thi còn chưa kết thúc, giờ cậu đã khẳng định như thế là hơi sớm đấy. Còn nữa, nếu cậu ấy đi cửa sau để được giám khảo cho điểm cao thì tôi…”
Chưa kịp nói hết câu, Chu Phương Hoa ngồi cạnh đã giật nhẹ gấu áo cô liên tục. Lý Quỳ Nhất ngoảnh lại, vừa vặn chạm phải ánh mắt tóe lửa của Trần Quốc Minh, như thể muốn nói: “Lý Quỳ Nhất, càng ngày em càng đổ đốn rồi đấy!”
Cô biết điều ngoan ngoãn ngậm miệng rồi ngồi xuống.
Cuộc thi vẫn tiếp tục, nhưng dường như chẳng ai còn tập trung nữa. Cơn bão phẫn nộ đã tràn lên mạng, chỉ trong chốc lát, diễn đàn trường xuất hiện hàng loạt bài viết mới. Mãi đến khi phần thi diễn thuyết kết thúc, chuyển sang phần biểu diễn tài năng và hỏi đáp tự do thì mọi người mới dần chú ý trở lại.
Thứ tự biểu diễn tài năng được sắp xếp theo điểm diễn thuyết từ thấp đến cao. Điều bất ngờ là phần thi này không quá đặc sắc bởi đa phần thí sinh đều chọn hát các ca khúc tiếng Anh, ai không hát được thì đọc thơ diễn cảm bằng tiếng Anh. So với lướt diễn đàn hóng hớt, có vẻ những tiết mục này chẳng đủ hấp dẫn.
Đến lượt Hạ Du Nguyên bước lên sân khấu. Cậu đi tay không nhưng Trương Sấm phía sau lại đeo cây guitar, trông vô cùng khí thế. Dẫu sao thì cũng phải cho trai đẹp một chút sĩ diện nên khán giả quyết định tạm thời đặt điện thoại xuống, chăm chú theo dõi phần thi của cậu.
Hạ Du Nguyên chỉ giới thiệu ngắn gọn: “What makes you beautiful, by One Direction.”
Phương Tri Hiểu trợn mắt há hốc mồm: “Ơ! Đây chẳng phải nhóm nhạc cậu thích nhất sao?”
Lý Quỳ Nhất biết cô bạn lại bắt đầu liên tưởng vớ vẩn bèn bất lực giải thích: “Thì sao? Chẳng lẽ chỉ mình tớ được phép thích nhóm nhạc đó à?”
Song lời cô nói chẳng lọt nổi vào tai Phương Tri Hiểu. Cô nàng ghé sát, thì thầm như một con ác quỷ cám dỗ: “Eo ôi, người nào đấy hát cho cậu nghe bài hát của nhóm nhạc cậu thích nhất kìa, lãng mạn quá đi mất.”
Lý Quỳ Nhất cáu tiết véo một cái thật mạnh vào eo cô bạn.
Tiếng đàn ghita vang lên, theo sau là giọng hát của Hạ Du Nguyên.
You’re insecure
Don‘t know what for
You’re turning heads when you walk through the door
…
Không biết có phải ảo giác hay không nhưng Lý Quỳ Nhất nghe thấy trong giọng hát của cậu một sự trẻ trung, không chút do dự. Chính sự trẻ trung dũng cảm này đã khiến tiếng hát của cậu trở nên chân thành. Tựa như một chàng trai có đôi mắt sáng ngời lấp lánh, nhìn thẳng vào bạn giữa biển người mênh mông, dắt tay bạn sải bước chạy về phía trước, nói với bạn rằng muốn được cùng ngắm hoàng hôn, biển rộng. Và bạn cũng tin tưởng người ấy vô điều kiện, tin rằng người đó chắc chắn sẽ đến gặp mình nếu đã hứa hẹn và cũng tin rằng người ấy còn giấu cả bó hoa sau lưng.
Lý Quỳ Nhất lắc đầu, không, cô không thích chạy nhanh, cô không cần chạy nhanh đâu. Nhưng cô lại vô thức đánh nhịp và ngân nga khe khẽ theo từng điệu nhạc lời ca.
Ngay khoảnh khắc ấy, ánh mắt của chàng trai trên sân khấu xuyên qua biển người, chạm thẳng vào mắt cô.
