Đến tối phụ thân mới về.

Người lại cho người đi mời vị lão đại phu chuyên trị trật đả ở phía nam thành tới.

Lão đại phu kiểm tra kỹ lưỡng một lượt.

Nói rằng chỉ cần tĩnh dưỡng chừng một tháng là không còn đáng ngại.

Ông và huynh trưởng lúc này mới nối đuôi nhau vào thư phòng.

Thải Y áp tai vào khe cửa nghe lén một hồi, rồi rụt cổ quay lại nói với ta:

"Lão gia và đại thiếu gia đang tranh cãi, tiếng người sau to hơn người trước."

Huynh trưởng từ thư phòng bước ra, sắc mặt rất tệ.

Nhưng khi huynh ấy đẩy cửa phòng ta, đã vội đổi sang nụ cười.

"A Anh, huynh hứa với muội, sẽ không để muội bị kẻ khác bắt nạt nữa."

Trong mắt huynh ấy có ánh lệ, nhưng nhiều hơn cả là sự quyết liệt.

Lòng ta bỗng chùng xuống, nắm lấy tay áo huynh ấy:

"Huynh, muội chỉ mong huynh và phụ thân được bình an. Huynh ngàn vạn lần đừng làm chuyện dại dột!"

Huynh trưởng khựng lại, rồi bật cười:

"Chuyện dại dột gì chứ? Muội yên tâm đi."

"Huynh chỉ thấy, A Anh của chúng ta từ nhỏ đã quá hiểu chuyện, mà huynh lại quá vô dụng, nên muội từ bé đến lớn mới chịu nhiều khổ sở như vậy."

Huynh ấy càng nói giọng càng trầm xuống:

"Hồi nhỏ, tên Vương Béo ở đầu ngõ cứ hay cướp đồ ăn của muội. Chỉ vì huynh không đánh lại hắn, cha hắn lại làm quan to hơn cha ta, muội mỗi lần đều không nói với ai, chịu đói bao lâu, lúc đó muội mới bảy tuổi thôi."

"Huynh, bao nhiêu năm trôi qua rồi."

Ta cười ngắt lời huynh ấy, nhưng sống mũi cay xè.

"Chưa qua." Huynh trưởng từng chữ từng chữ nói, "A Anh, đối với huynh, chuyện này chưa bao giờ qua đi."

Ta cúi đầu, muốn nói điều gì đó để chuyển chủ đề.

Ánh mắt chợt quét qua ngoài khung cửa.

Có vạt áo khẽ lướt qua nhanh c.h.óng.

13.

Chuyện Quý Tuyên cậy quyền ức h.i.ế.p người khác tại chùa Bảo Hoa chẳng mấy chốc đã lan truyền khắp kinh thành.

Dưới sự thúc đẩy của Quan Trạch.

Hoàng thượng lại mắng cho Thừa Ân Hầu một trận.

Ta ở nhà dưỡng thương, Thừa Ân Hầu phủ gửi đến không ít quà cáp.

Huynh trưởng sai người chuyển trả nguyên vẹn về.

Hôm sau, Hầu phu nhân đích thân đến cửa xin lỗi.

Phụ thân cũng chặn lại không cho vào.

Tạ Triều Châu lúc đến mang theo tay xách nách mang.

Nhìn thấy cánh tay treo của ta, nàng cũng đỏ ửng khóe mắt:

"Đều tại ta, nếu không phải vì ta, muội cũng không phải chịu tội thế này."

"Không phải tại nàng, là tại Quý Tuyên."

Triều Châu hít hít mũi:

"Nàng không biết hắn ta đ.i.ê.n đến mức nào đâu! Hai ngày trước hắn tìm người truyền lời cho ta, nói hắn đã tìm thợ xăm, muốn xóa nốt ruồi lệ nơi khóe mắt ta, rồi lại xăm một nốt chu sa giữa trán, như vậy mẹ hắn mới chịu để ta vào cửa."

Nàng càng nói càng giận, những ngón tay xoắn khăn tay đến trắng bệch:

"Lúc đó muội đã nghĩ, dù có nhảy từ trên lầu xuống, muội cũng không đời nào gả cho hắn!"

Nàng vừa dứt lời, ta đã vội vươn người bịt miệng nàng lại.

"Phỉ phỉ phỉ!" Ta lườm nàng, "Nói cái gì mà nhảy với chả không nhảy! Nàng câm miệng lại cho ta!"

Triều Châu vươn tay tự mình lau nhẹ lên mặt gỗ.

"Còn vị hôn phu của ta nữa, hắn ta cũng muốn từ hôn rồi."

Kiếp trước ta từng nghe qua một chút.

Trước khi những lời đ.i.ê.n rồ của Quý Tuyên bên ngoài lan truyền.

Kẻ đó chỉ biết tin lời đồn nhảm.

Sợ nốt ruồi lệ của Triều Châu thật sự khắc hắn.

Lập tức gửi thư từ hôn tới, ngay cả mặt mũi cũng chẳng lộ diện.

Gan nhỏ như chuột, chỉ biết cầu lợi tránh hại.

Vốn dĩ cũng chẳng xứng với Triều Châu.

"Nữ tử có phúc không vào cửa không phúc," ta vỗ nhẹ mu bàn tay nàng ấy, "Hắn ta không đáng để nàng phải đau lòng."

Ta nghiêm túc suy nghĩ một hồi, hạ giọng nói:

"Quý Tuyên hiện đang bị cấm túc, nàng không bằng nhân cơ hội này rời kinh thành lánh nạn một chuyến, về nhà ngoại tổ phụ cũng được, đi Giang Nam cũng xong."

Triều Châu cuối cùng vẫn gật đầu.

Ta dựa vào ký ức kiếp trước.

Liệt kê lại tội chứng của Thừa Ân Hầu phủ.

Theo tính cách của Quan Trạch, những thứ này tới tay hắn, bất kể thật giả, thế nào cũng phải tra xét một lần.

Thừa Ân Hầu phủ không còn nhảy nhót được bao lâu nữa.

14.

Quan Trạch hẹn ta gặp mặt tại Túy Vân Lâu ở phía Nam thành.

Khi ta tới nơi, mặt bàn đã bày đầy món ngon.

Ta ngồi xuống đối diện hắn:

"Quan đại nhân, người tìm ta có chuyện gì sao?"

Quan Trạch vươn tay ra hiệu về phía mặt bàn:

"Lâm tiểu thư cứ thử nếm qua những món này xem, xem có hợp khẩu vị của nàng hay không."

Những món trên bàn vô cùng trùng hợp đều là món ta yêu thích.

Ta hồ nghi gắp một đũa.

Đôi mắt sáng rực lên trong giây lát.

Hương vị cực kỳ ngon.

Quan Trạch không động đũa, chỉ lặng lẽ nhìn ta.

Đáy mắt lại thoáng hiện tia cười khó lòng nhận ra.

Hắn đứng dậy xới cho ta một bát cơm.

Ta cũng lịch sự đáp lễ, xới cho hắn một bát.

Khi hắn tiếp lấy, khóe môi hơi cong lên.

Tiểu nhị lại bưng thêm một đĩa bánh quế hoa mới hấp lên.

Quan Trạch đặt bát đũa xuống, đột nhiên nói:

"Bánh quế hoa ở quán này rất ngon."

Thuở nhỏ khi còn ở quê nhà Giang Nam.

Mỗi độ thu về, phụ thân đi nha môn về đều mua cho ta một gói.

Khi đó mỗi buổi chiều tà, ta đều bê chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi trước cửa.

Vừa nhâm nhi bánh quế hoa, vừa đợi phụ thân và ca ca trở về.

Ta gắp một miếng cắn thử.

Bột nếp mềm mại, hương quế thanh ngọt.

Luồng hương vị quen thuộc đó từ đầu lưỡi lan tỏa đến c.h.óp mũi.

"Thế nào?" Hắn hỏi.

"Rất giống với hương vị quê nhà ta làm."

Hắn cũng cầm lấy một miếng cắn một cái.

"Quan đại nhân cũng thích bánh quế hoa sao?" Ta hỏi.

Hắn chậm rãi thưởng thức, đầy hoài niệm đáp:

"Đúng vậy, trước đây thường có người đưa cho ta ăn."

Sau đó Quan Trạch đặt đũa xuống:

"Danh sách và địa điểm giao du của Thừa Ân Hầu phủ, Lâm tiểu thư đã lấy được bằng cách nào?"

Ta ngước mắt nhìn hắn.

Ánh mắt hắn bình thản mà kiên định.

Quả nhiên, vẫn không giấu được hắn.

Ta hỏi ngược lại:

"Quan đại nhân làm sao biết là do ta gửi tới?"

Hắn đáp: "Bí mật."

Ta nói: "Vậy đó cũng là bí mật của ta."

Quan Trạch bất lực lại mỉm cười.

15.

Dưới lầu đột nhiên bùng nổ một trận huyên náo.

Giọng Quý Tuyên vừa sắc vừa nhọn:

"Chu Oánh! Không phải ngươi có phúc khí sao? Bổn thế tử hôm nay hào phóng một phen, để ngươi làm Bồ Tát phổ độ chúng sinh, truyền phúc khí của ngươi cho tất cả mọi người ở đây!"

"Có ai để mắt đến nàng ta không? Mang đi muốn làm gì cũng được! Ha ha ha ha ha......"

Một tràng tiếng hò hét thô lỗ đồng loạt vang lên:

"Thế tử hào phóng thật"

"Cô nhi này trông cũng không tệ"

Sắc mặt Quan Trạch chợt trầm xuống.

Ta có thể nghe thấy tiếng Chu Oánh đang khóc.

Quý Tuyên thực sự đ.i.ê.n rồi.

Khi xưa Hầu phu nhân chọn Chu Oánh cho hắn.

Chẳng qua là thấy nàng ta thân cô thế cô, tướng mạo tốt có thể trấn được mệnh hắn.

Cũng giống như ta của kiếp trước vậy.

Nay Hầu phủ liên tục bị Hoàng thượng quở trách.

Hắn bị cấm túc, đánh trượng mà vẫn không biết thu liễm.