Mạnh Thiều sững sờ.
Thấy phản ứng của cô, Dương Y Mạn giả vờ không hài lòng: “Thiều Thiều, dì đâu phải người ngoài, có gì mà con không nói được?”
Rồi bà ấy dùng giọng điệu người lớn trêu chọc: “Sao thế, ngại à? Trình Bạc Từ đã giúp Mạnh Hi tìm việc rồi, mà con còn chưa công nhận mối quan hệ với cậu ấy sao?”
Mạnh Thiều thấy Trì Thục Tuệ và Mạnh Lập Cường đều có vẻ mặt mặc nhiên, lúc này mới hiểu ra hôm đó trong điện thoại khi Trì Thục Tuệ hỏi cô có đang yêu đương không, cái tên bà nuốt vào là ai.
Đúng vậy, với điều kiện của Mạnh Hi, có được công việc tốt như vậy chủ động tìm đến, hẳn phải có người giúp đỡ phía sau.
Dương Y Mạn chắc hẳn đã tìm hiểu nội tình, mới kết luận rằng cô và Trình Bạc Từ thân thiết, thậm chí đang yêu đương. Có vẻ bà còn bàn bạc về chuyện này với ba mẹ cô.
Tâm trạng Mạnh Thiều lúc này khá phức tạp, cô nói với Dương Y Mạn: “Dì ơi, con và Trình Bạc Từ không có quan hệ gì đâu.”
Thật sự là không có và cũng sẽ không có nữa.
Dì Dương trách móc: “Còn gạt dì nữa, con có biết công ty muốn tuyển Mạnh Hi là do ai mở không? Đó là học trò của ông ngoại Trình Bạc Từ năm xưa đấy.”
Mạnh Thiều im lặng, không đáp lại.
Nhận ra sự không hưởng ứng của cô, Dương Y Mạn dừng lại một chút, rồi lập tức tươi cười chuyển chủ đề: “Thôi, không nói chuyện này nữa. Lâu rồi không gặp, chúng ta nói chuyện khác đi.”
Bà ấy trò chuyện với gia đình Mạnh Thiều, chủ yếu xoay quanh công việc và con cái. Tiệm sách nhỏ của Mạnh Lập Cường và Trì Thục Tuệ tuy làm ăn bình thường, nhưng vẫn duy trì được đến giờ. Dương Y Mạn khen ngợi vài câu về cách quản lý, rồi chuyển sang hỏi chuyện Mạnh Thiều.
Mạnh Thiều nhìn Dương Y Mạn nói liên hồi, tâm trí hơi bay bổng, tự hỏi không biết người đối diện còn nhớ mười năm trước, khi bà ấy thậm chí không cho cô một nụ cười không.
Sau khi Dương Y Mạn đi, Mạnh Hi nói với Mạnh Thiều: “Chị, đừng lo. Em sẽ không đến công ty đó đâu, không muốn chị khó xử.”
Trì Thục Tuệ gấp gáp: “Đứa nhỏ này, lớn thế rồi mà vẫn cứng đầu, cơ hội tốt thế mà nói không là không.”
Mạnh Hi bực bội: “Người ta tuyển con chứ đâu phải tuyển mẹ. Con không đi đâu, con thấy công việc hiện tại rất tốt, con thích ở bên cạnh trẻ con.”
Lúc này, Mạnh Hi lại có chút vẻ nghịch ngợm như thuở nhỏ. Mạnh Thiều nhìn em trai, đáng lẽ phải mỉm cười, nhưng lại chẳng thể hiện được biểu cảm gì. Đủ
loại cảm xúc phức tạp đan xen, như tờ giấy cảm xúc trong lòng cứ bị lật qua lật lại.
Tối đó, Mạnh Thiều cảm thấy ngực hơi khó chịu. Nằm trên giường, cô để hở một khe nhỏ ở rèm cửa. Thị trấn những năm gần đây phát triển nhanh chóng, đã có những dãy đèn neon sáng suốt đêm, ô nhiễm ánh sáng khiến bầu trời ven rìa có màu nhạt hơn.
Ánh sáng mờ rọi vào hộp bánh trung thu đang mở trên bàn học, bên trong chứa đựng những kỷ vật – hóa thạch của những tâm sự qua năm tháng.
Cô quyết định, sáng chủ nhật sau khi ăn xong, sẽ chào tạm biệt ba mẹ và Mạnh Hi, rời khỏi nhà.
Trì Thục Tuệ biết cô mua vé máy bay chiều tối, hỏi sao giờ đã đi. “Con muốn đến trường Lễ Ngoại một chút.” Mạnh Thiều đáp.
Câu chuyện với Trình Bạc Từ bắt đầu ở Lễ Ngoại, cũng nên kết thúc ở đó.
Cô không mang hành lý về nhà, khi đi chỉ bỏ những thứ trong hộp bánh trung thu vào túi đeo vai.
Đến Lễ Ngoại là ý định bất chợt, Mạnh Thiều ngồi trên taxi, gần đến cổng mới nhớ ra hôm nay không phải ngày mở cửa hay ngày cựu học sinh về trường, có thể cô sẽ không vào được.
Nhưng lần này dường như quá thuận lợi, vừa xuống xe, đã có người vẫy tay gọi: “Tiểu Mạnh.”
Cô ngước mắt nhìn, hóa ra là hiệu trưởng. Hiệu trưởng hòa nhã hỏi: “Về trường thăm à?”
Mạnh Thiều gật đầu, hiệu trưởng liền dẫn cô vào cổng trường. “Chủ nhật thầy vẫn đi làm, vất vả quá.” Mạnh Thiều lo lắng nói.
Hiệu trưởng thản nhiên đáp: “Mới khai giảng, lớp 12 mới bắt đầu đến trường tự học vào sáng chủ nhật. Vừa có kết quả xét tuyển thẳng ngoại ngữ, tôi sợ họ lơ là, nên đến giám sát một chút.”
Sau đó ông hỏi cô: “Còn em, Tiểu Mạnh, bây giờ cũng đâu có nghỉ gì, sao còn nhớ đến đây vậy?”
Mạnh Thiều nhẹ nhàng đáp: “Cuối tuần hiếm khi về nhà, tiện đường ghé thăm ạ.”
Người lớn tuổi thích hồi tưởng quá khứ, hiệu trưởng vừa đi vừa nói: “Giờ nghĩ lại thấy thời gian trôi nhanh thật, khi khóa các em tốt nghiệp tôi còn chưa thấy mình già, bây giờ sắp về hưu rồi.”
Mạnh Thiều an ủi: “Thầy không già đâu ạ.”
“Nói về nhiều khóa học sinh, tôi ấn tượng nhất là khóa các em. Vì sau đó không còn kết quả thi đại học nào tốt như vậy nữa. Lúc đó tôi rất vinh dự, trong top 50 toàn tỉnh cả xã hội lẫn tự nhiên có tám em ở trường ta, thủ khoa tỉnh ban tự nhiên cũng là của chúng ta. Trình Bạc Từ thật sự làm rạng danh trường.” Nhắc đến thành tích huy hoàng, hiệu trưởng bỗng trở nên sáng suốt, nhớ rõ từng con số.
Dây đeo túi trên vai Mạnh Thiều trượt xuống nửa tấc, cô dùng ngón tay mảnh mai nâng lên, khẽ nói: “Quả thật rất giỏi ạ.”
Trình Bạc Từ luôn để lại ấn tượng khó quên cho mọi người.
Nhắc đến học sinh ưu tú mình đào tạo, hiệu trưởng như mở cửa kho chuyện: “Thật ra thằng bé không dễ dàng gì. Mẹ mất sớm, có lẽ quan điểm của tổng giám đốc Trình không hợp với thằng bé lắm. Tuy học giỏi nhưng không phải típ ngoan ngoãn, đôi khi cũng nổi loạn. Tôi nhớ hôm lễ tốt nghiệp của các em, thằng bé rõ ràng phải lên phát biểu, vậy mà tối hôm trước còn chạy đến tháp Loan tắm mưa.”
Mạnh Thiều bỗng khựng lại, tưởng mình nghe nhầm, ngờ vực lặp lại: “Tháp Loan ạ?”
Trước mắt cô hiện lên mảnh nước xanh và tháp trắng.
Hiệu trưởng nói đúng vậy, rồi tiếp: “Thằng bé vừa đến tôi đã thấy sốt, hỏi sao ra nông nỗi này, thằng bé bảo bị mưa tạt. Em cũng biết điều kiện nhà thằng bé, lúc nào cũng có tài xế đưa đón, ai dám để thằng bé dầm mưa. Chắc chắn là tự ý đi, tôi hỏi thêm, thằng nhóc mới nói đã đến chỗ đó.”
Sau đó, ông lắc đầu, giống như sự việc đã xảy ra nhiều năm trước vẫn còn là một bí ẩn khó hiểu đối với ông: “Em nói xem, trời mưa to như vậy, đứa trẻ đó đi làm gì mà ở lại đến tận nửa đêm.”
Mạnh Thiều biết Trình Bạc Từ đi làm gì. Anh đã đi tìm cô.
Những vật dụng trong chiếc túi đeo vai, vốn dĩ định vứt bỏ, giờ đây nặng như ngàn cân, khiến vai cô và một góc trong tim cô đau nhói.
Mạnh Thiều nhớ lại sau buổi lễ trao giải xuất sắc nhất năm đó, khi cô đi ngang qua anh, anh đã nắm chặt tay cô và hỏi: “Cô Mạnh, việc lỡ hẹn năm đó có ý gì không?”
Vì vậy, anh đã đến.
Dưới cơn mưa xối xả mà ô cũng không che nổi, anh đã đến để giữ lời hẹn với cô, để ngắm hoàng hôn mà chắc chắn sẽ không thể thấy được.
Anh đã đợi cô suốt một đêm, đến nỗi bị cảm sốt, hôm sau vẫn phải lên sân khấu đọc bài phát biểu tốt nghiệp bằng giọng khàn đặc.
Còn cô, vì nghĩ rằng anh không thể đến, sợ bị anh từ chối, nên không chỉ không xuất hiện mà còn chẳng nói lời xin lỗi hay giải thích nào với anh.
Như một trận động đất xảy ra nơi xa xôi, phải nhiều năm sau mới gây ra những dư chấn liên miên trong lòng cô.
Hiệu trưởng chia tay với Mạnh Thiều ở cổng tòa nhà dạy học, bảo cô tự đi dạo một lúc, nếu cần gì thì liên lạc với ông.
Khuôn viên trường yên tĩnh, học sinh lớp 12 đang tự học trong lớp, cửa sổ mở hé, những tấm rèm màu xanh nhạt lay động nhẹ nhàng trong gió.
Mạnh Thiều đi đến hành lang gần đó, lấy điện thoại ra, mở trang số điện thoại của Trình Bạc Từ, nhưng mãi vẫn chưa nhấn nút gọi.
Ban đầu, mục đích của cuộc gọi này là để nói với anh đừng tốt với cô nữa, đừng nhờ người mang cà phê cho cô khi cô khó khăn, đừng giúp Mạnh Hi tìm việc.
Cô không phải lúc nào cũng có ý chí kiên định, cô sẽ dao động, sẽ không lý trí, sẽ muốn có mối quan hệ dây dưa với anh.
Vì vậy đừng thử thách cô như vậy, đừng tra tấn cô, cô không muốn từ bỏ lòng tự trọng để thích anh, hai người họ, có thể đi đến bước này đã là rất tốt rồi.
Nhưng bây giờ Mạnh Thiều lại không biết nói gì.
Cô nhận ra rằng tình cảm thầm kín dành cho Trình Bạc Từ không giống như cô tưởng tượng, không chỉ là vở kịch một người của cô.
Sau khi do dự một lúc lâu, ngón tay Mạnh Thiều cuối cùng cũng chạm vào màn hình.
Dù thế nào, họ cũng nên cho nhau một lời giải thích.
Trình Bạc Từ luôn trả lời điện thoại của cô rất nhanh, không để cô phải đợi. Qua loa phóng thanh, giọng anh gọi tên cô có vẻ ngạc nhiên: “Mạnh Thiều.”
Mạnh Thiều ngước mắt nhìn dòng xe cộ tấp nập trên con đường chính bên ngoài hàng rào, trước tiên hỏi câu dễ mở lời hơn: “Tôi đang ở thành phố Lễ Thành, nghe em trai tôi nói, có một công ty ở trung tâm thành phố muốn nó đến làm việc, là anh giới thiệu phải không?”
Trình Bạc Từ dừng lại một chút rồi mới nói “Đúng vậy.”
Sau đó anh nói: “Tôi chỉ sợ em sau này gánh nặng quá lớn, nên nói với ông ngoại tôi rằng có một người bạn muốn tìm công việc lương cao. Thật ra không cần dùng đến quan hệ gì, những công ty đó thường có các trận bóng rổ giao hữu, vốn dĩ họ cũng đang cần nhân viên giỏi thể thao.”
Mạnh Thiều không phải là không cảm động, lời nói của Trình Bạc Từ rất ý tứ, là để bảo vệ cô, không nói thẳng ra rằng sau này Mạnh Hi kết hôn mua nhà không thể dựa vào gia đình, lo lắng cha mẹ cô sẽ gây áp lực cho cô về vấn đề này.
Vì vậy, cô nói với giọng dịu dàng: “Cảm ơn anh, nhưng vô công bất thụ lộc (*), Mạnh Hi nói nó vẫn không đi.”
(*) Vô công bất thụ lộc: Không có công thì không nhận bổng lộc.
Hiểu tính cách của Mạnh Thiều, biết rằng điều này có nghĩa là không còn chỗ để thay đổi, Trình Bạc Từ không ép cô: “Được.”
“Trình Bạc Từ.” Khi chuyển sang chủ đề tiếp theo, tim Mạnh Thiều đập nhanh hơn lúc nãy, “Tôi đã đến Lễ Ngoại rồi, vừa gặp hiệu trưởng, thầy ấy nói với tôi rằng một ngày trước lễ tốt nghiệp anh đã đến tháp Loan.”
Những cây xung quanh phát ra tiếng xào xạc, trong giây lát trời đất trở nên yên lặng.
Cô đang đợi câu trả lời của anh.
Đợi câu trả lời mà dường như đã rõ ràng.
Trình Bạc Từ im lặng một lúc mới lên tiếng: “Tôi đã đến, vì nhìn thấy mảnh giấy nhắn của em.”
Từng chữ, từng câu rõ ràng mạnh mẽ, rơi vào màng nhĩ của Mạnh Thiều, gây nên những gợn sóng không nhỏ.
Dư chấn trong lòng lại dấy lên, cô im lặng hồi lâu, sau một lúc, mới nói với anh ở đầu dây bên kia: “Xin lỗi anh.”
Xin lỗi vì đã lỡ hẹn, xin lỗi vì sự nhút nhát và sợ hãi của cô.
Một câu “xin lỗi” đến quá muộn, không biết Trình Bạc Từ 26 tuổi có thể thay mặt anh lúc 17 tuổi để chấp nhận không.
“Mạnh Thiều, tôi không cần lời xin lỗi của em.” Trình Bạc Từ ngắt lời cô, giọng trầm xuống, “Em có thể cho tôi thêm một cơ hội nữa không, cùng em đến tháp trắng ngắm hoàng hôn một lần?”
