Khi đi cùng Trình Bạc Từ trên đường về ký túc xá, Mạnh Thiều thậm chí không dám quay đầu nhìn cậu một cách đường hoàng.
Trong lòng, cô cảm thấy may mắn vì đã đợi thêm một lúc ở cổng tòa nhà dạy học.
Tiếng mưa liên tục, đập vào đỉnh ô, phát ra âm thanh trầm đục. “Cậu vừa tan lớp tập huấn phải không?” Mạnh Thiều hỏi.
Trình Bạc Từ “ừm” một tiếng: “Thầy giáo kéo dài giờ học.”
Vì ở dưới cùng một chiếc ô, lần này khoảng cách giữa Mạnh Thiều và cậu còn gần hơn cả lúc đứng trên sân khấu trao giải sau khi tham gia hoạt động mô phỏng Liên Hợp Quốc.
Tay cậu cầm ô ở ngay bên cạnh mặt cô, những ngón tay dài lỏng lẻo nắm cán ô, tỏa ra hơi thở mát lạnh.
Đi được nửa đường, Trình Bạc Từ nhận một cuộc điện thoại.
Có vẻ là tài xế nhà họ Trình, cung kính hỏi cậu vài câu. Trình Bạc Từ trả lời là đã tan học, liếc nhìn Mạnh Thiều một cái, rồi nói: “Có một bạn học không mang ô, con đang đưa bạn ấy về ký túc xá.”
Vì cái liếc mắt đó, tim Mạnh Thiều bất giác đập loạn xạ, nửa bên mặt gần cậu cũng đỏ bừng lên.
Cô chợt nhớ đến một câu trong bài hát —
“Vì ánh mắt như màu xuân ấy, sắn sàng nhạy cảm hơn cỏ khô.”
Mạnh Thiều về muộn, lúc này dưới ký túc xá không còn mấy người ra vào. Cô không lo bị người khác nhìn thấy, nghiêm túc cảm ơn Trình Bạc Từ. Bóng vành ô đổ xuống mặt cậu, trong ánh sáng mờ ảo, cậu đẹp như một bức tranh sơn dầu thời Victoria.
Trước khi vào cửa, Mạnh Thiều lén quay đầu lại một lần.
Qua lớp cửa kính, cô thấy Trình Bạc Từ một mình đi trên đường về, cao ráo thanh tú như một cái cây với những chiếc lá lấp lánh trong cơn mưa.
Mạnh Thiều vô tình đứng đó thêm vài phút, bỗng nghe tiếng giục của dì quản lý ký túc xá từ phía sau: “Này em, đừng đứng đó ngẩn người nữa, mau về phòng đi, mưa bay vào hết rồi.”
Cùng lúc đó, một giọt nước mưa tích tụ trên mái hiên rơi xuống dưới tác dụng của trọng lực, lướt qua da Mạnh Thiều.
Mạnh Thiều như bị đánh thức khỏi giấc mơ, vội vàng quay đầu lại, những sợi tóc lưa thưa bị luồng gió thổi bay lên, rồi lại bị giọt nước mưa dính vào mặt.
Dì quản lý bưng ly thủy tinh hai lớp quay lại bàn gần cửa ngồi xuống. Phía sau, trong căn phòng nhỏ, ấm đun nước đang sôi sùng sục. Trên lầu có tiếng các cô gái ở ký túc xá khác kéo ghế và cười đùa. Mọi thứ thật bình thường, thật đỗi tầm thường, khiến quãng đường vừa rồi được Trình Bạc Từ đưa về ký túc xá, ánh mắt cậu nhìn cô, khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt cậu trong ánh sáng mờ ảo, tất cả đều trở nên không chân thật.
Nhưng rõ ràng là đã xảy ra, bởi vì cho đến khi lên đến hành lang vắng vẻ của ký túc xá, cảm xúc trong lòng Mạnh Thiều vẫn còn dâng trào, khó lòng bình tĩnh lại được.
Không biết nếu Trình Bạc Từ biết được tâm tư của cô đối với cậu, liệu cậu có còn muốn che ô đưa cô về không.
Muốn gần gũi hơn, nhưng lại không dám để cậu nhận ra.
Có lẽ có thể duy trì mối quan hệ bạn học bình thường như hiện tại, đã là giới hạn tối đa mà cô có thể đạt được.
Suốt cả năm lớp 11, thành tích của Mạnh Thiều dần ổn định, trong lớp có thể giữ vững top 5, thỉnh thoảng phát huy xuất sắc, có thể vào top 3.
Trong các kỳ thi giữa kỳ và cuối kỳ lớn được chấm toàn thành phố, Mạnh Thiều đã lén dùng thứ hạng của mình để tính toán sơ bộ thứ hạng toàn tỉnh, rồi lại đi tra cứu vị trí tuyển sinh của trường đại học P cho khối văn, muốn xem liệu mình có cơ hội thi đỗ cùng trường đại học với Trình Bạc Từ không.
Vẫn còn khoảng cách rất rõ ràng.
Mạnh Thiều cuối cùng cũng cảm nhận được điều mà Dư Thiên đã nói, khoảng cách không thể bù đắp bằng nỗ lực.
Sau lần tâm sự đó, mối quan hệ giữa Dư Thiên và cô đã gần gũi hơn nhiều. Cậu ấy biết môn toán của Mạnh Thiều hơi yếu hơn so với các môn khác, nên thường xuyên khi làm được những bài tập điển hình hoặc những bài khó có thể nâng cao, cậu ấy đều chép lại một bản cho cô, rồi chấm và giải thích cho cô.
Mạnh Thiều không phải kiểu người có thể an tâm nhận ơn người khác mà không báo đáp, Dư Thiên giúp cô, cô cũng đáp lại bằng cách cho cậu ấy mượn
tài liệu tiếng Anh mà cô đã tổng hợp.
Xung quanh có người trêu đùa họ, Mạnh Thiều không ngờ một ngày nào đó mình cũng sẽ trở thành nhân vật chính trong những tin đồn tình cảm học đường kiểu này.
Kiều Ca còn đặc biệt hỏi Mạnh Thiều về ấn tượng của cô đối với Dư Thiên, Mạnh Thiều hiểu ý của cô ấy, nói rằng giữa cô và Dư Thiên chỉ có những bài toán và tài liệu tiếng Anh qua lại, hai người nhiều nhất chỉ có thể coi là bạn bè.
“Mình cứ tưởng cậu thích cậu ấy chứ.” Kiều Ca có vẻ hơi thất vọng, nhưng rồi lại hứng thú hỏi câu tiếp theo, “Vậy cậu có người mình thích không?”
Mi mắt Mạnh Thiều giật nhẹ một cái.
Cô rũ mắt xuống che giấu sự dao động trong lòng, lắc đầu nói: “Không có.” Kiều Ca “chậc” một tiếng: “Các cậu học sinh giỏi này thật chán.”
Mạnh Thiều cười nhẹ, không nói gì.
Ngày tháng cứ thế trôi qua bình lặng, đến kỳ thi cuối kỳ lớp 11, bầu không khí trong trường bắt đầu xao động vì danh sách tuyển thẳng ngành ngoại ngữ sắp được công bố.
Sau khi công bố điểm cuối kỳ, đã có người bắt đầu thống kê thứ hạng tính điểm hiện tại, một danh sách tuyển thẳng không chính thức đang âm thầm lan truyền trong khối. Mạnh Thiều cũng nhận được một bản do Hứa Nghênh Vũ chuyển tiếp cho cô trước khi nghỉ hè.
Lúc đó hai người đang ngồi trong một quán trà sữa bên ngoài cổng chính của trường, khi Mạnh Thiều mở file PDF đó ra, cô không cảm thấy rất căng thẳng.
Cô cũng có tên trong danh sách, nhưng vì theo tỷ lệ, số lượng chỉ tiêu dành cho lớp văn vốn không nhiều, vị trí của cô khá nguy hiểm, đúng như cô đã nghĩ.
Hứa Nghênh Vũ vừa dùng ống hút chọc những hạt trân châu ở đáy ly, vừa nói với cô:
“Sau này chúng ta chỉ còn một kỳ thi giữa kỳ lớp 12 nữa là được tính điểm vào, có lẽ sẽ không có biến động lớn nào nữa, nhưng có người có thể sẽ tranh thủ thời gian này để kiếm thêm điểm cộng khác. Nếu cậu muốn đi theo con đường tuyển thẳng thì phải chú ý một chút, đừng để người ta chen vào đẩy cậu ra ngoài.”
Mạnh Thiều nhẹ nhàng nói: “Mình không nhận suất tuyển thẳng nữa.”
Trong danh sách các trường đại học tuyển thẳng, những trường tốt nhất đều có hạn chế về số lượng. Nếu những người xếp hạng trước cô đăng ký, cô sẽ không còn cơ hội. Mạnh Thiều tính toán rằng với năng lực hiện tại, cô có thể thi đỗ vào những trường mình có thể đăng ký, nhưng cô muốn nhắm đến trường tốt hơn.
Hứa Nghênh Vũ ngạc nhiên, ngừng lại động tác chọc trân châu. Sau một lúc, cô ấy cảm thán: “Bây giờ cậu thực sự khác hẳn so với hồi lớp 10.”
Mạnh Thiều lướt qua danh sách tuyển thẳng của khối tự nhiên. Không bất ngờ khi tên Trình Bạc Từ đứng đầu bảng. Với điểm số của bốn kỳ thi cộng thêm các điểm cộng khác, cậu dẫn đầu cách biệt so với người thứ hai.
Từ bỏ suất tuyển thẳng không khó, những người xếp sau còn mong cô từ bỏ. Trong kỳ nghỉ, khi Trì Thục Tuệ và Mạnh Lập Cường hỏi về khả năng được tuyển thẳng của cô tại bàn ăn, Mạnh Thiều ngập ngừng một chút rồi nói rằng mình có lẽ còn thiếu một chút.
“Con học giỏi như vậy, sao lại thiếu được?” Trì Thục Tuệ thắc mắc.
“Điểm học kỳ một lớp 10 của con kéo điểm trung bình xuống, con không giỏi thể dục nên điểm cộng thể dục cũng thấp hơn người khác.” Mạnh Thiều giữ vẻ mặt bình tĩnh, “Còn có bạn có bằng sáng chế, cái đó tốn rất nhiều tiền.”
Trì Thục Tuệ quả nhiên im lặng.
Mạnh Lập Cường chen vào: “Không sao, nếu Thiều Thiều không được tuyển thẳng thì tự thi, nếu không đỗ trường tốt thì vào trường sư phạm trong tỉnh, về làm giáo viên, có công việc ổn định.”
“Vâng, nếu không đỗ con sẽ về.” Mạnh Thiều đáp lại với giọng rất nhạt nhẽo.
Cô biết dù mình có phát huy kém đến mấy cũng không đến mức phải quay về, nên khi đối mặt với những giả định lố bịch như vậy, cô cũng không còn tức giận nữa.
Dù sao cũng sẽ không thành sự thật.
Đối diện, Mạnh Hi lén nhìn cô một cái, giống như cuối cùng cũng nhận ra sự thay đổi âm thầm của chị gái trong thời gian qua.
Sau bữa ăn, Mạnh Thiều định giúp Trì Thục Tuệ rửa bát, nhưng bà lại bảo cô đi kèm Mạnh Hi làm bài tập.
Mạnh Hi học cấp ba ở huyện vẫn không theo kịp, Trì Thục Tuệ và Mạnh Lập Cường vẫn cố chấp tin rằng đầu óc cậu nhóc thông minh, chỉ cần được chỉ bảo.
Trước khi vào phòng Mạnh Hi, Mạnh Thiều đưa tay gõ cửa. Cửa đang mở, cô thấy Mạnh Hi nhanh chóng đè điện thoại xuống dưới vở bài tập.
“Không cần giấu, chị thấy rồi.” Mạnh Thiều nói.
Mạnh Hi bĩu môi, ngồi xuống với tư thế lơ đãng: “Em tưởng mẹ chứ, em còn đang nghĩ sao mẹ đột nhiên biết gõ cửa.”
Mạnh Thiều kéo một cái ghế đẩu ngồi xuống bên cạnh cậu: “Em có câu hỏi nào không?”
Mạnh Hi nói không có, cúi đầu bắt đầu chơi game trên điện thoại.
Mạnh Thiều lật qua vở bài tập của cậu, chữ viết nguệch ngoạc, không giấu giếm sự qua loa.
Cô không nói gì, đặt vở xuống rồi nói: “Vậy chị về đây.”
Mạnh Hi thất thần mà đáp “được”, nhưng khi Mạnh Thiều đi đến cửa, cậu nhóc lại gọi cô lại.
Cậu nhóc không ngẩng đầu lên hỏi: “Chị, sau này chị có định không về nữa không? Muốn đi học đại học ở xa à?”
Mạnh Thiều sửng sốt, quay đầu lại, thấy Mạnh Hi vẫn đang mải mê chiến đấu trên màn hình.
Có lẽ nghĩ rằng cô không muốn trả lời, Mạnh Hi cười: “Nếu là em, em cũng muốn đi.”
Vừa nói xong, cậu nhóc liền hét lên với màn hình: “Lại hy sinh rồi, sao mày còn giỏi hy sinh hơn cả shipper vậy?”
Mạnh Thiều đóng cửa lại cho cậu.
Khi đi ngang qua bếp, cô nhìn thấy bóng lưng Trì Thục Tuệ đang rửa bát, nghĩ bụng không biết nếu ba mẹ biết được đứa con trai họ dốc lòng nuôi dưỡng lại chỉ toàn là sự chán ghét đối với họ, bị đè nén đến mức muốn bỏ đi, họ sẽ nghĩ thế nào.
Tháng 11 năm đó, danh sách tuyển thẳng của trường Lễ Ngoại được công bố lần đầu, bắt đầu quá trình xác nhận và bổ sung.
Một loạt người xếp hạng cao đã bắt đầu nghiên cứu việc chọn trường, trường nào là chọn mạo hiểm, trường nào là an toàn, trường nào là chắc chắn.
Còn Mạnh Thiều thoát ra khỏi đó, toàn tâm tập trung vào ôn tập cho kỳ thi thử lần một, ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm.
Tối hôm đó đến lượt cô trực nhật, Mạnh Thiều cúi người quét nhà, quét được nửa chừng mới nhớ ra quên lấy xẻng hót rác. Đang định đi tìm thì một bàn tay đã đưa cho cô, nhẹ nhàng đặt xuống đất.
Dư Thiên xuất hiện trong tầm nhìn của cô, Mạnh Thiều nói một câu “cảm ơn”.
Cậu ấy đứng tại chỗ nhìn cô quét nhà an nhàn, bỗng hỏi: “Cậu định đăng ký trường nào cho suất tuyển thẳng?”
Mạnh Thiều bình thản nói: “Tôi từ bỏ rồi.” Dư Thiên ngạc nhiên nhìn cô.
Mạnh Thiều vừa quét nhà vừa nói: “Hôm qua mới ký đơn ở phòng giáo vụ.”
Dư Thiên im lặng hồi lâu, giống như không biết nên đánh giá thế nào, cuối cùng cậu ấy từ bỏ, nhìn chằm chằm vào những ngón tay thon dài của Mạnh Thiều đang cầm chổi, nói: “Để tôi quét cho.”
Mạnh Thiều chưa kịp phản ứng, cây chổi đã bị cậu ấy lấy mất.
“Không cần đâu, tôi tự làm được, ở nhà tôi cũng phải quét nhà mà.” Mạnh Thiều nói.
Dư Thiên định trả lời, nhưng khóe mắt lại thoáng thấy một người đi qua cửa sổ trượt hướng ra hành lang.
Người đó nhìn cậu ấy và Mạnh Thiều bằng ánh mắt rất nhạt nhẽo. Đó là Trình Bạc Từ.
