Phù Lăng, Ích Châu
Triệu Úc Đàn tựa bên cửa sổ phóng tầm mắt ra xa, đôi tay thanh tú khẽ chạm vào những sợi liễu bay lả tả trong gió, đôi mày nhuộm một vẻ ưu phiền nhàn nhạt.
Quản sự biệt viện vào bẩm báo: "Phu nhân, Tống công tử cùng thê tử đến bái phỏng. Ngài ấy tới trả sách, sẵn tiện gửi lễ tiết mừng dịp Trùng Cửu." Tết Trùng Cửu sắp đến, vị Tống công tử này quả là người thấu hiểu lễ nghi.
Tống Thời Dự? "Mời họ vào đi." Triệu Úc Đàn tùy ý đáp.
Tống Thời Dự là người nàng tình cờ gặp sau khi đến Phù Lăng. Trong giấc mơ tiên tri của nàng, Tống Thời Dự chính là vị quan viên trẻ tuổi duy nhất có đủ khả năng đối kháng với Tạ Trạm sau khi hắn nắm giữ triều chính.
Nhưng lúc này, hắn vẫn chỉ là một thư sinh sa sút, thế nên nàng không ngại giúp đỡ đối phương một chút. Lần này đến Phù Lăng, nàng mang theo không ít cổ tịch bản gốc quý hiếm. Sau khi đôi bên quen biết, hắn thường xuyên đến mượn sách để nghiền ngẫm.
Trong lúc dòng suy nghĩ đang trôi dạt, Tống Thời Dự cùng thê tử bước vào. Tống thái thái thấy Tạ Lân đang chơi đùa một bên, sau khi chào hỏi Triệu Úc Đàn liền tiến về phía đứa trẻ.
"Ngồi đi, dạo này mọi chuyện vẫn ổn chứ?" Triệu Úc Đàn tùy miệng hỏi một câu.
"Đa tạ người quan tâm, mọi thứ đều tốt cả."
Thị nữ dâng trà. Tống Thời Dự lặng lẽ quan sát Triệu Úc Đàn.
Bởi vì chiến công của Lữ Tụng Lê — Châu trưởng Bình Châu — quá đỗi chói lọi, nên cuộc đời của nàng ta cũng trở thành đề tài được người đời bàn tán xôn xao. Đặc biệt là cuộc hôn nhân của Lữ Châu trưởng: vì một lần rơi xuống nước mà hoán đổi nhân duyên với hảo hữu, cuối cùng hai người trở mặt thành thù.
Mối quan hệ giữa bốn người họ, thiên hạ đều biết rõ. Cảnh ngộ của hai người phụ nữ cũng trở thành đề tài trà dư tửu hậu. Giờ đây, một người trở thành Châu trưởng Bình Châu cao cao tại thượng, thậm chí có khả năng trở thành nữ quốc chủ; người còn lại thì lại trở thành góa phụ. Kết cục một trời một vực khiến thế nhân không khỏi cảm thán.
Hắn vốn tưởng rằng dưới sự ép buộc của Bình Châu, Đại đô đốc Tạ Trạm thực sự đã chết trong trận hỏa hoạn ở cung đình. Người phụ nữ trước mặt đã thực sự thành vị góa phụ của Tạ Trạm. Thế nhưng gần đây hắn mới phát hiện, có lẽ mình đã lầm to.
Mới đây, cả Bình Châu và miền Nam đều xảy ra chuyện lớn. Phía Bình Châu, Lữ Châu trưởng phát hành công trái, các thế gia liên tục đổ tiền vào Thương hội Liêu Đông. Còn theo một tin tức mật từ đồng môn truyền về, tại miền Nam, chủ soái Chinh Nam quân Tạ Vi đã lập ra một Tập đoàn Hoàng thương.
Thực tế, hành động của hai bên có sự tương đồng kỳ diệu: đều là dùng quyền lực trong tay để vận hành. Nếu Lữ Tụng Lê ở đây, nàng sẽ đưa ra một thuật ngữ chính xác hơn: Quyền phát hành tiền tệ.
Nhưng Lữ Tụng Lê là Châu trưởng, tài nguyên nàng điều động được nhiều hơn Tạ Vi rất nhiều. Vấn đề đặt ra là: Lữ Tụng Lê nói một câu thì ai cũng nghe, nhưng Tạ Vi chỉ là một chủ soái Chinh Nam quân, tại sao lại làm được như vậy?
Không còn nghi ngờ gì nữa, Tạ Vi hẳn đã vẽ ra một "chiếc bánh" rất lớn, và những người bên dưới tin rằng chiếc bánh đó có thể thành hiện thực. Nhưng ngoài cái lợi trước mắt, Tống Thời Dự tin rằng phải có một lý do khác khiến đám người Liêu Tuyết Vọng chấp nhận nghe theo chỉ huy của Tạ Vi.
Thân phận đó vừa phải đảm bảo lời hứa thành hiện thực, vừa phải có đủ sức răn đe. Bởi nếu không có uy quyền, cấp dưới sẽ trực tiếp hái trộm quả ngọt ngay. Vị đại tướng quân ở miền Nam vốn không có quyền lực như vậy, để thiên hạ tin tưởng, thân phận của hắn không thể chỉ đơn giản là đại tướng quân Tạ Vi. Hơn nữa, Tạ Vi xuất thân võ biền, không thể có năng lực "điểm đá thành vàng", xoay chuyển càn khôn như thế được.
Suy luận đến đây, thân phận của người phương Nam kia chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao?
Trong lúc chuyện phiếm, Tống Thời Dự giả vờ vô tình hỏi: "Tạ phu nhân, thi thể của phu quân người — Tạ Đại đô đốc, người đã từng tận mắt thấy chưa?"
Khi hỏi câu này, mắt Tống Thời Dự không rời khỏi phản ứng của nàng. Đây vừa là ám chỉ, vừa là phép thử. Bởi họ là phu thê nhiều năm, Triệu Úc Đàn hẳn phải hiểu rõ phong thái hành sự của Tạ Trạm.
Triệu Úc Đàn sững người: "Tại sao ngươi lại hỏi vậy?"
Tống Thời Dự đáp: "Không có gì, chỉ là cảm thấy cái chết của Tạ Đại đô đốc quá đáng tiếc. Mất đi một vị rường cột như thế thực là tổn thất của Đại Lê, hẳn là Hoàng thượng cũng không muốn thấy điều đó. Người thấy sao?"
Triệu Úc Đàn hiểu rồi, Tống Thời Dự đang ám chỉ Tạ Trạm có thể chưa chết. Thực ra bản thân nàng cũng chưa từng tin Tạ Trạm đã chết. Khi tin tử trận truyền về, nàng đưa con về Trường An chịu tang, thấy hắn trong linh cữu mặt mày biến dạng vì lửa, gần như không thể nhận ra. Đó là một nghi điểm. Hơn nữa, trong giấc mơ tiên tri, Tạ Trạm là người cười đến cuối cùng, nàng không tin hắn dễ dàng bỏ mạng như vậy.
Tống Thời Dự thầm nghĩ, xem ra trong lòng nàng cũng đã có câu trả lời.
Đối diện với sự im lặng kéo dài, Triệu Úc Đàn chỉ "ừ" một tiếng nhẹ. Nàng buộc phải phản ứng như vậy. Tống Thời Dự quả nhiên là kẻ có thể thay thế Tạ Trạm trong tương lai, quá thông minh và nhạy bén.
"Chúc mừng Tạ phu nhân, Tạ Đại đô đốc hẳn là sắp đến đón người rồi."
"Ngươi nói cái gì?" Giọng Triệu Úc Đàn đột ngột cao vút.
Tống Thời Dự lặp lại lời vừa rồi. Tạ Trạm ẩn danh tính, tất yếu mưu đồ rất lớn.
Hiện tại giải mã cầu tại Khu giao dịch tự do đang nóng như lửa đỏ. Nhưng rực rỡ đến cực hạn rồi cũng sẽ hóa thành tro bụi. Người thông minh đều nhìn ra kết quả trận chung kết sẽ là bước ngoặt của quan hệ ba bên. Ván cược này quá lớn, rất khó thu dọn tàn cuộc.
Bây giờ Hoàng thượng hôn mê, triều chính bị thế gia và trọng thần nắm giữ, không có thời điểm nào đoạt quyền tốt hơn lúc này. Lấy thiên hạ làm bàn cờ, số người có thể làm "Kẻ đánh cờ" không nhiều. Lữ Châu trưởng là một, Tạ Đại đô đốc là hai, những người còn lại chỉ là quân cờ bị đào thải sớm hay muộn mà thôi.
Suy xét đến đây, hắn như xua tan màn sương mù, nhìn rõ mạch lạc của sự thế. Tống Thời Dự bỗng trở nên hưng chấn. Hắn vốn thông tuệ, nhưng sự khai trí của hắn có được phần lớn nhờ việc Lữ Tụng Lê mở mang tri thức và sách vở sau khi nàng nắm quyền. Nếu không có các loại sách in lan tỏa khắp thiên hạ của Bình Châu, hắn muốn đạt đến trình độ này ít nhất phải mất thêm năm năm nữa.
"Tại sao ngươi lại nói chắc chắn như vậy?" Triệu Úc Đàn run giọng truy vấn.
Tống Thời Dự nhìn thấu điều gì đó, đáp lời: "Đó chỉ là suy đoán của tại hạ. Đa tạ phu nhân thời gian qua đã chiếu cố. Nếu người có dự tính gì, chi bằng hãy sớm chuẩn bị thì hơn."
Nói xong, Tống Thời Dự lễ độ cáo từ.
Sau khi họ đi khỏi, Triệu Úc Đàn rơi vào hoảng sợ tột độ. Nàng không biết suy đoán của Tống Thời Dự có thật không, nếu thật, nàng phải đối mặt với Tạ Trạm thế nào? Nàng hiện tại vẫn chưa thể rời khỏi Phù Lăng.
Lúc này Triệu Úc Đàn đầy vẻ lo âu, trong lòng nàng đã phần nào tin vào nhận định của Tống Thời Dự. Thế nhưng nàng không biết phải ứng phó ra sao, dù biết trước vấn đề, nàng vẫn không có năng lực xử lý.
Đứng giữa một bầy những kẻ quá thông minh, nàng thấy mình thật quá đỗi tầm thường, nỗi đau khổ này quả thực giày vò tâm can.