Trạm trưởng trạm cơ khí nông nghiệp nghe tin anh muốn nghỉ việc, lập tức đặt mạnh chiếc ca tráng men xuống bàn:
“Rời khỏi đơn vị nhà nước, ngay cả bốn mươi hai đồng cậu còn chẳng kiếm được! Chu Yến Xuyên, đừng để vài câu thủ thỉ bên gối của một người đàn bà hủy hoại tiền đồ của mình.”
Sau khi trở về, Chu Yến Xuyên ngồi xổm bên bậc cửa, hút thuốc suốt nửa đêm.
Tôi không vội dỗ dành anh, chỉ ngồi xuống bên cạnh, đặt số tiền lẻ đã dành dụm được lên đầu gối.
“Trong số tiền này, một nửa là nhờ tay nghề của anh, một nửa là do em chạy ra ngoài kiếm được. Chúng ta cùng nhau làm. Nếu thật sự lỗ thì cùng nhau gánh.”
Anh ngẩng mắt lên:
“Em không sợ sao?”
“Sợ chứ.”
Tôi thành thật thừa nhận:
“Em sợ anh mệt, sợ người khác cười, cũng sợ tiền đổ sông đổ biển. Nhưng em càng sợ anh cả đời phải làm việc cho những người không bằng mình, đến lúc về già rồi mới hối hận.”
Một chút tro thuốc rơi xuống mu bàn tay anh. Tôi đưa tay phủi đi, vô tình chạm vào lớp chai cứng trên hổ khẩu của anh, trong lòng bỗng mất đi chút đắc ý vì có thể dùng vài câu nũng nịu để sai khiến anh.
Người đàn ông này có thể vì một câu khen ngọt ngào của tôi mà chui vào bếp nấu cơm, nhưng cũng sẽ âm thầm nuốt hết mọi mệt mỏi của một ngày dài vào bụng khi tôi không nhìn thấy.
Nếu tôi chỉ biết sai khiến anh, vậy thì có khác gì Chu Yến Xuyên của kiếp trước, người mà tôi luôn mở miệng ra là ra lệnh?
“Anh Yến Xuyên, em biết anh cũng có những lúc khó xử.”
Tôi nắm lấy tay anh:
“Anh sửa chữa đồ đạc, em ghi sổ, tìm khách. Chuyện gì anh không chắc chắn thì bàn với em, lúc em sợ cũng sẽ không giấu anh. Hai chúng ta cùng chung sống, không thể lúc nào cũng để một người gánh hết.”
Anh im lặng hồi lâu, cuối cùng dập tắt điếu thuốc xuống đất.
“Làm.”
Ngày tiệm sửa chữa khai trương, trên cửa chỉ treo một tấm biển gỗ viết tay, “Tiệm sửa chữa Yến Hạ.”
Mấy ngày đầu khai trương, trước cửa chỉ toàn trẻ con đứng xem náo nhiệt, đến một người vá săm xe cũng chẳng có.
Sau đó, một chiếc máy kéo tay bị hỏng giữa đầu phố. Chủ xe đang vội chở giống lúa mì, hỏi khắp huyện cũng không tìm được ai chịu nhận sửa.
Chu Yến Xuyên chui xuống gầm xe, đến khi bò ra thì áo sơ mi đã ướt đẫm mồ hôi. Trong lòng bàn tay anh là một chiếc lò xo nhỏ đã gãy.
Không có linh kiện thay thế, anh dùng dây thép phế liệu tự quấn lại thành một chiếc lò xo mới.
Lắp vào xong, chiếc máy kéo lập tức “tạch tạch tạch” nổ máy.
Chủ xe tại chỗ trả mười hai đồng, còn mang đến nửa bao bột mì mới.
Tôi nhân cơ hội dùng giấy đỏ viết dòng chữ “Không sửa được không lấy tiền”, rồi dán ngay trước cửa.
Tin tức nhanh chóng truyền đi, việc làm ăn ngày càng đông khách.
Có người đến vá săm xe, có người sửa radio, thậm chí còn có người khiêng cả chiếc ghế bị gãy chân đến hỏi có sửa được không.
Chu Yến Xuyên bận từ sáng đến tối, dầu máy trên tay gần như chưa bao giờ rửa sạch hoàn toàn.
Anh bận sửa chữa, tôi cũng không nhàn rỗi.
Tôi ghi tên, địa chỉ, hạng mục sửa chữa của từng khách vào sổ, hẹn thời gian lấy hàng rõ ràng và chưa bao giờ trì hoãn.
Trên tường còn treo một tấm bảng đen nhỏ, mỗi khoản phí đều được viết rõ ràng.
Tiệm sửa chữa nhà người khác thường nhìn khách mà hét giá, còn chỗ chúng tôi thì già trẻ lớn bé đều không lừa gạt. Chẳng bao lâu sau, danh tiếng đã dần lan rộng.
Lần đầu tiên nghiêm túc tính sổ, sau khi trừ tiền thuê nhà và tiền vật liệu, vậy mà còn dư hơn bốn trăm đồng.
Chu Yến Xuyên nhìn chằm chằm vào cuốn sổ, hồi lâu không lật sang trang:
“Thật sự có nhiều như vậy sao?”
“Ông chủ Chu không tin vào bản lĩnh của mình à?”
“Không phải.”
Anh sờ sờ mũi:
“Chỉ là cảm thấy giống như đang nằm mơ.”
Tôi lấy hai mươi đồng đưa cho Triệu Quế Phân, lại mua một cây bút máy Hero tặng Chu Tiểu Mãn.
Số tiền còn lại, một nửa gửi tiết kiệm, một nửa dùng để mua thêm dụng cụ.
Triệu Quế Phân cứ lẩm bẩm trách tôi tiêu tiền hoang phí, nhưng vừa quay người đã lấy hai mươi đồng ấy mua cho con trai một đôi giày da mới.
Chu Tiểu Mãn ôm cây bút máy, lần đầu tiên nhỏ giọng gọi tôi:
“Chị dâu, cảm ơn chị.”
Buổi tối, sau khi đóng cửa tiệm, Chu Yến Xuyên lấy từ dưới quầy ra một gói giấy.
Bên trong là một chiếc váy liền thân nền đỏ chấm bi trắng, kiểu dáng đang thịnh hành nhất ở cửa hàng bách hóa huyện, giá tận hai mươi tám đồng.
“Cho em à?”
“Không cho em thì cho ai?”
Anh quay mặt sang chỗ khác:
“Ngày nào cũng mặc hai bộ đồ cũ, khách hàng còn tưởng tôi ngược đãi em.”
Tôi thay váy, đứng trước mặt anh xoay một vòng:
“Đẹp không?”
Yết hầu anh khẽ động:
“Cũng được.”
“Chỉ ‘cũng được’ thôi à?”
“Đẹp.”
“Vậy anh hôn em một cái, em mới tin.”
Anh như bị bỏng, lập tức lùi lại một bước.
Tôi vốn chỉ định trêu anh, nào ngờ ngay sau đó, người đàn ông đột nhiên vòng tay ôm lấy eo tôi rồi cúi xuống hôn.
