Tiểu Phu Lang Của Thư Sinh Chất Phác

Hai người dừng bước, lặng lẽ nghe chuyện phiếm một lúc.

Vu Kiều khẽ bóp tay Dương Hoa, nháy mắt đầy tinh quái, dùng giọng chỉ đủ hai người nghe nói: "Gã gấp gáp thành thân như vậy, chẳng lẽ định lừa bạc sính lễ để trả nợ?"

Trong mắt Dương Hoa hiện lên vẻ bất đắc dĩ, nhà Dương Phát đúng là đã quýnh lên rồi, vừa muốn bảo vệ Dương Khánh Sinh, lại muốn lo xong chuyện cưới hỏi càng sớm càng tốt — lúc này là thời cơ thích hợp nhất.

"Có khi đúng là như vậy."

Hai người sau khi dạo chơi trở về thì tiện thể gọi luôn Dương Tiểu Đông về nhà. Ba người ngồi quanh bàn nhỏ, cùng nhau uống chè khoai sọ đậu đỏ rắc vụn hoa quế, ngọt ngào ấm áp, uống xong ai cũng thấy lòng phơi phới.

Dương Tiểu Đông chép miệng đầy tiếc nuối, ánh mắt ngưỡng mộ nhìn Vu Kiều: "Tẩu tử, tay nghề của tẩu tử giỏi quá! Lần sau ra chợ bày quầy tẩu tử cho đệ theo với nhé, đệ không lấy công đâu, chỉ muốn giúp thôi!"

Dương Hoa nhíu mày: "Không ở nhà làm việc đọc sách, cứ theo Tiểu Kiều làm gì?"

"Đệ tuy thích đọc sách, nhưng đầu óc không nhanh nhạy, đâu giống ca thông minh, ta vốn nào phải người có thiên phú học tập đâu." Dương Tiểu Đông gãi đầu, mặt đỏ bừng, lúng túng lấy trong túi ra hai tượng nhỏ chạm gỗ bằng bàn tay đưa tới: "Đây là... là đệ khắc cho ca và tẩu tử, gọi là 'bỉ dực điểu' (chim liền cánh), hai người đều hiểu ý mà, đệ... đệ không nói nữa đâu!"

Vu Kiều vừa bất ngờ vừa vui mừng, nâng lên ngắm nghía cẩn thận. Tay nghề khắc khá tinh xảo, ngay cả dáng vẻ con chim cũng rất sinh động. Dương Hoa cũng gật đầu tỏ ý tán thưởng, khen đệ đệ có lòng.

Ca tẩu vui vẻ, đương nhiên đồng ý lần sau cho nhóc đi theo bày quầy.

Đến khi Dương Hoa quay lại chỗ Phương tiên sinh thì Phương Tử Minh lại len lén nói cho hắn biết người của tiền trang đã cho Dương Khánh Sinh kỳ hạn 30 ngày để trả nợ.

"Gã có cách nào chưa? Đừng bảo là muốn ngươi trả thay đấy."

Dương Hoa lắc đầu. Quả nhiên Tiểu Kiều đoán không sai, Dương Khánh Sinh vội vã thành thân là để nhắm đến của hồi môn nhà họ Vương, muốn giải quyết tình thế cấp bách.

Phương Tử Minh nghe xong thì không khỏi cảm thán: "Cô nương ấy coi như là xui xẻo, gặp phải kẻ chẳng ra gì, mắt nhìn người thật kém!"

"Được rồi, chuyện không liên quan đến ngươi thì đừng nghĩ nhiều. Hai người qua đây."

Phương tiên sinh kịp thời bước ra ngắt lời: "Năm ngày sau ở vườn mai ngoài thành có một buổi thơ hội, tú tài ở mấy trấn lân cận và huyện thành đều sẽ đến, nghe nói còn có đại nhân vật tới dự, đồn là học chính phủ thành. Mọi lần gặp chuyện thế này, Dương Hoa đều tránh mặt, lần này cả hai ngươi không được trốn nữa. Sắp đến kỳ thi Viện rồi, kết giao thêm vài người cũng là chuyện tốt, hiểu chưa?"

Phương Tử Minh thì khỏi nói, đương nhiên vui vẻ được ra ngoài chơi. Mà Dương Hoa lần này hiếm hoi cũng gật đầu đồng ý.

Phương tiên sinh mừng rỡ, vỗ vai Dương Hoa, dặn dò chân thành: "Ngươi có dung mạo, nhân phẩm, học vấn đều tốt, chỉ là chuyện gì cũng giữ trong lòng, không chịu mở lời, giao tiếp với người khác còn kém. Giờ ngươi đã cưới phu lang, mọi việc nên nghĩ cho sau này. Ta và ngươi có duyên thầy trò, những lời này là vì tốt cho ngươi, nếu nghe không lọt tai thì cũng ráng chịu vậy."

Dương Hoa vội khom người thi lễ: "Tiên sinh dạy bảo, học trò đã khắc ghi trong lòng, chẳng dám quên một khắc."

"Vậy thì tốt, thế nhé, năm ngày sau ba thầy trò ta cùng đi vườn mai dự hội thơ!"

Những ngày này, Dương Hoa lần lượt từ trấn mua về đường phèn, đường trắng, cả dầu và bột nếp, lại tìm được một tiệm nhỏ do nhà nuôi dê mở, sữa dê vừa tươi vừa rẻ.

Hắn đặc biệt mang theo một hũ nhỏ để đựng sữa mang về, lại đến tiệm tạp hóa mua vài chén muỗng rẻ tiền, sau đó ghé chỗ Vương thợ mộc đặt mấy cái bàn nhỏ gọn và ghế con, định bày vài bàn cho khách ngồi trước quầy.

Vu Kiều có thời gian lại lên núi đào thêm mấy gùi khoai sọ về trữ. Mọi thứ gần như đã chuẩn bị xong, đêm trước bắt đầu làm bánh lạnh khoai sọ.

Dương Hoa tay bôi dầu, lại đeo bao tay vải bông Vu Kiều may cho để gọt vỏ khoai sọ, như vậy da không bị ngứa. Hắn phụ trách cắt lát rồi hấp chín, Dương Tiểu Đông hấp gạo nếp đã ngâm, còn Vu Kiều thì đổ sữa dê vào bột nếp đã pha đường, khuấy đều.

Trong thau gỗ lót vải hấp, trước hết cho lớp gạo nếp trộn đường ép chặt dưới đáy, tiếp đó nghiền nhuyễn khoai sọ dàn lên, cuối cùng đổ lớp bột nếp sữa lên trên. Hấp bằng nước lạnh rồi để tủ qua đêm, hôm sau cắt ra là xong.

Thành phẩm còn có thể chấm mật ong hay đường ăn kèm. Vu Kiều vừa làm vừa nghĩ: nếu mua sữa dê không tiện thì thay bằng sữa đậu nành cũng được — trong thôn có người làm đậu phụ, sữa đậu cũng rẻ và dễ mua.

Ba người tất bật tới tận khi trời tối mới ăn cơm. Ăn ở nhà không cầu hình thức, trộn hết khoai sọ còn lại với gạo, thêm đường là cũng ngọt ngào ngon miệng.

Chuẩn bị hơn nửa canh giờ, nguyên liệu đem bày quầy đều sẵn sàng, Dương Tiểu Đông cũng về nhà.

Vu Kiều lau mình bằng nước ấm trong nhà, Dương Hoa thì nhân lúc trời tối ra chuồng gà gia cố lại, thêm gỗ và mái rơm.

Nghe nói mấy hôm nay trong thôn có chồn xuất hiện, mấy nhà đầu thôn bị ăn sạch gà. Mười con gà nhà hắn là bảo bối của Kiều ca nhi, nếu bị tha mất chắc tức phát khóc.

Nghĩ tới đó, Dương Hoa bất giác lắc đầu bật cười, ngẩng lên liếc về phía nhà, chỉ nghe tiếng nước chảy sau tấm rèm.

Vu Kiều tắm xong, chuồng gà cũng sửa xong, hai người thổi tắt đèn dầu, chui vào chăn bông ấm áp.

Vải mua lần trước, Vu Kiều rảnh thì may vá, tối Dương Hoa luyện chữ thì cậu ngồi bên khâu váy áo. May được ga giường, hai vỏ chăn, còn có mỗi người một bộ đồ ngủ ngắn tay, một bộ dài tay để thu đông mặc.

Mặc đồ mới mà lại không buồn ngủ.

Sắp ra quầy bán, lần này Vu Kiều không còn bình tĩnh như lần đầu. Lần này vốn bỏ ra nhiều, lại là điểm tâm ngọt, sợ dân trấn không mua, trong đầu cứ lật đi lật lại nghĩ mãi, không thể ngủ.

Dương Hoa thấy người bên gối trằn trọc không yên, liền kéo người ôm vào ngực, chóp mũi cọ lên mái tóc: "Nghĩ gì vậy?"

"Ta sợ bán không hết, lỗ vốn." Vu Kiều v**t v* cổ áo ngủ của hắn, thành thật nói, "Lần trước bán ván giặt thì người trong thôn tranh nhau mua nên ta tự tin. Nhưng giờ thứ này trên trấn chưa ai bán, ta sợ họ không thích khẩu vị, công sức chúng mình đổ sông đổ biển."

Đã đoán được tâm tư trong lòng người kia, Dương Hoa bật cười, ngực khẽ rung, Vu Kiều bực mình đẩy vai hắn, vô thức để lại dấu răng nhè nhẹ nơi xương quai xanh, giận dỗi: "Cười cái gì, chê ta đấy à!"

Chỗ bị cắn lại ngứa, khẽ khàng lay động tâm can. Dương Hoa đưa tay vỗ nhẹ thắt lưng mềm mại: "Tiểu Kiều khéo tay như vậy, lại làm điểm tâm mới lạ, ngon lành đẹp mắt, sợ gì không bán được. Hơn nữa chỗ quầy ta thuê vẫn là chỗ cũ, vị trí tốt, xe bò nhà họ Vương thuê giá rẻ hơn, ngươi xem, thiên thời địa lợi nhân hòa đều chiếm đủ, sao có thể lỗ được?"

"Ngươi nói vậy thì ta yên tâm rồi. Hoa ca không được gạt ta đấy."

"Sao ta dám? Dù bán không hết thì cũng đừng lo, cứ đợi ta, cùng nhau về nhà."

Không biết vì sao, tim từng đập loạn dần dần bình ổn lại. Vu Kiều ngẩng lên, nhẹ hôn lên cằm Dương Hoa, rồi rúc vào ngực hắn nhắm mắt.

Bao ngày qua, hai người hay thân mật ôm hôn, Vu Kiều dường như rất thích xương quai xanh của hắn, luôn để lại vài dấu răng hồng nhạt. Dương Hoa thì không rõ mình thích chỗ nào — mặt cũng hôn, cằm cũng hôn, cả mí mắt, cả mu bàn tay.

Vu Kiều tuy thẳng thắn chủ động, nhưng chưa từng nhắc chuyện tiến xa hơn, Dương Hoa cũng không vượt ranh giới, mỗi ngày có thể ôm nhau ngủ đã là đủ đầy.

Vì canh cánh chuyện bày quầy, Vu Kiều dậy rất sớm, thay bộ đồ mới làm từ vải đã mua, gọn gàng vấn tóc, bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu trong bếp.

Khi Dương Hoa và Dương Tiểu Đông dắt xe bò đến thì Vu Kiều đã nấu xong đậu đỏ, hấp chín khoai sọ, gói gọn đồ cần dùng, sắp xếp xong hết mọi việc trong nhà, sẵn sàng xuất phát.

Vừa tới chỗ quen thuộc, hai quầy bên cạnh vẫn là hai bà chủ cũ, họ chủ động chào: "Ối chà, sao hôm nay không bán ván giặt nữa thế? Dạo này có khối người tìm đấy! Nói nhà ngươi bán tốt nhất, đồ người khác vừa mỏng vừa giòn, giặt mấy lần là gãy. Tiếc thật, giờ không bán nữa à?"

Vu Kiều mỉm cười, mắt sáng rỡ: "Bán thứ đó lời không được bao lâu, ai cũng bán thì ta chẳng kiếm được mấy, lần này đổi thử đồ ăn, để mọi người đổi vị."

Bên phải là quầy mì, bà chủ nghe vậy nhướn mày, đề phòng liếc về phía xe nhà cậu.

Vu Kiều nhận ra biểu cảm ấy, chủ động cắt hai miếng bánh lạnh khoai sọ bọc giấy dầu đưa họ nếm thử: "Ta bán chè và điểm tâm nhỏ, hai vị tỷ tỷ nếm thử xem mùi vị ra sao, góp ý cho ta chút nhé."

Thấy người ta thật lòng lại lễ phép, lại cho miễn phí, hai bà chủ cũng không tiện từ chối, có phần ngại ngùng nhận lấy.

Bánh nhìn lạ mắt, không đoán ra làm từ gì. Bà chủ quầy mì thử trước, nhai vài cái rồi ngạc nhiên, nhìn Vu Kiều gật đầu lia lịa: "Ngon lắm, vừa mềm vừa dẻo, càng nhai càng ngọt. Ngươi sao cứ nghĩ ra được mấy món mới lạ vậy? Cả phố này có mỗi ngươi bán thế này đó!"

Bà chủ bán bánh bao đứng bên lườm nàng ta một cái, cười nói: "Nhà họ Vương ơi, ngươi cũng làm ăn buôn bán mà nói chuyện vụng quá. Đầu óc Kiều ca nhi linh hoạt mới làm nên chuyện chứ! Bảo ta làm thì cả đời cũng chẳng làm ra nổi."

"Ấy, ta cũng đang khen đấy chứ! Bánh lạnh này thật sự ngon, nói gì phố mình, mấy tiệm lớn trên trấn bán mứt bán bánh biết bao năm nay cũng chưa từng có thứ nào ngon lại lạ như này. Chắc chắn sẽ bán chạy!"

Vu Kiều nghe khen mà lòng vui như mở hội, mặt trắng nõn hơi ửng hồng. Còn đang định trò chuyện thêm thì khách tới quầy của họ, đành mỗi người quay về.

Lúc ấy Dương Hoa và Dương Tiểu Đông đã bày xong hàng. Bánh lạnh được cắt thành khối nhỏ cỡ lòng bàn tay theo ký hiệu của Vu Kiều, còn chè thì múc đậu đỏ khoai sọ ra bát, thêm một muỗng sữa dê nóng, rắc vụn hoa quế — nhìn là muốn ăn liền.

Mặt trời dần lên cao, người trên phố càng lúc càng đông. Vu Kiều để phần mép cắt của bánh ra đĩa cho thử miễn phí, lớn tiếng rao:

"Điểm tâm và chè mới ra lò đây — bánh lạnh khoai sọ, canh đậu đỏ sữa thơm — ăn thử rồi mua, không ngon khỏi trả tiền!"

Quả nhiên có người dừng lại nhìn, thấy người quen mà món ăn lạ, ai cũng tò mò ghé xem: "Chà, bánh này nhìn đẹp thật, ta thử một miếng xem, bán sao đấy?"