Hoàng hôn dần buông, nhuộm cả một khoảng trời phía tây bằng những vệt mây rực lửa, ánh sáng màu mật ong dịu ngọt của nó tràn qua sân nhà, khiến mọi vật đều trở nên ấm áp lạ thường.
Đỗ Quyên bưng đĩa rau với trứng xào cuối cùng, nóng hổi và thơm phức, đặt lên bàn.
Mẹ Lâm vừa tắm xong, mái tóc còn ẩm ướt, chiếc áo xanh dính vài giọt nước trong vắt, bà đưa tay định đỡ lấy đĩa:
"Đỗ Quyên, nghỉ ngơi đi, để mẹ làm cho."
"Mẹ ơi, mẹ cứ ngồi xuống đi ạ!"
Lâm Tử Hoài nhanh tay ngăn lại, không cho mẹ phải động tay vào việc gì nữa.
Bố Lâm vào nhà lục lọi một hồi lâu, cuối cùng ôm ra hai hũ rượu nhỏ bằng sành, miệng hũ được bịt kín bằng giấy dầu.
"Đây là rượu nữ nhi hồng, quê ta có tục lệ, khi sinh con gái sẽ chôn một vò rượu dưới gốc cây hoa quế, đợi đến lúc con gái xuất giá mới đào lên."
Sở Minh Chu mời bố mẹ Lâm ngồi vào chỗ cao nhất, còn mình thì tự ngồi cạnh bố Lâm, tối nay anh đã xác định phải vào vai người tiếp rượu.
Khi bố Lâm mở nắp hũ, một hương thơm ngọt ngào của hoa quế và rượu nếp lâu năm lập tức lan tỏa khắp phòng. Tấm giấy dầu ở miệng hũ đã ngả sang màu hổ phách theo năm tháng, dòng rượu rót ra chiếc ly tráng men ánh lên một màu vàng óng ấm áp.
"Đáng lẽ nên uống vào ngày con bé An An xuất giá, ai ngờ nhân duyên lại xảo diệu, con bé lại lấy chồng xa đến thế này..."
Sở Minh Chu hai tay đỡ lấy ly rượu:
"Bây giờ uống cũng vậy thôi ạ, đều là những ngày tốt lành cả."
"Phải, Minh Chu nói đúng! Bố nâng ly chúc con và An An hạnh phúc dài lâu, vợ chồng hòa thuận, bạc đầu giai lão."
Bố Lâm nâng ly, uống một ngụm lớn. Sở Minh Chu cũng thành thật uống cạn một hơi. Dòng rượu vàng trôi xuống cổ họng, mang theo vị ngọt thanh của hoa quế và sự đậm đà lắng đọng của thời gian.
Thấy anh uống cạn ly, bố Lâm hơi ngỡ ngàng! Cậu con rể này... thật thà quá.
Bố Lâm đành rót thêm, nhưng lần này chỉ rót rất ít. Ly thứ hai, ông quay sang vợ chồng Lâm Tử Hoài:
"Ly thứ hai này, bố chúc hai con hạnh phúc viên mãn, biết bảo ban nhau, cùng nhau trưởng thành, tay trong tay vững bước tiến về phía trước."
Đỗ Quyên run run tay nâng ly, Lâm Tử Hoài nhìn sâu vào mắt cô, gật đầu một cách đầy khẳng định.
"Cảm ơn bố ạ."
Sở Minh Lan vội múc canh chim bồ câu cho mọi người, sợ mọi người uống rượu khi bụng đói sẽ hại dạ dày.
"Tiểu Lan ngoan quá."
Mẹ Lâm mỉm cười khen ngợi Sở Minh Lan.
"Nào, ăn cơm đi thôi."
Mẹ Lâm gắp một miếng sườn lớn vào bát Lâm An An và Sở Minh Vũ:
"Tiểu Vũ ăn nhiều vào, sau này cao lớn như anh trai nhé."
Cậu bé nhét đầy cả miệng, nói không rõ lời:
"Bác yên tâm, sau này cháu không chỉ cao mà còn đẹp trai, thông minh nữa!"
"Ha ha ha ha..."
Đoàn Đoàn ngồi dưới gầm bàn, cái đuôi quét nhịp nhàng trên mặt đất, đôi mắt trông ngóng những mẩu xương có thể rơi xuống. Bàn ăn hôm nay thực sự đã chật kín chỗ ngồi. Cả nhà sum họp đông đủ khiến Lâm An An cảm thấy trái tim mình tràn ngập hạnh phúc.
Khi ánh trăng đã tràn qua mái nhà, hũ rượu cũng đã cạn đáy. Bố Lâm hơi say, bản tính thật cũng lộ rõ, ông dựa vào ghế rồi hát lên một điệu hát nhỏ của Tô Châu.
Phải nói thật, bố Lâm tuy đã lớn tuổi nhưng giọng hát lại cực hay, một chất giọng trầm ấm mà tuổi trẻ không thể nào có được. Nghe là biết ngay tại sao chị em nhà họ Lâm đều có giọng hát hay đến thế. Ngôn ngữ Ngô Nhu mềm mại không chỉ dành riêng cho phụ nữ.
Người xưa vẫn nói: Gái đẹp Hàng Châu, trai tài Tô Châu. Từ xưa đến nay, Tô Châu vốn nổi tiếng là nơi sản sinh ra mỹ nam, chỉ là thời buổi này không còn thịnh hành nữa.
Nhưng nói đi nói lại, ai mà chẳng yêu cái đẹp? Lâm Tử Hoài gõ đũa vào miệng bát để làm nhạc đệm, mẹ Lâm thì vỗ tay giữ nhịp, cả nhà hòa hợp một cách khó tả.
Sau ba tuần rượu, bố mẹ Lâm được đưa về phòng nghỉ. Lâm Tử Hoài thì đã say mèm, cuối cùng phải nhờ Sở Minh Chu cõng về khu nhà tập thể.
---
Sáng hôm sau.
Lâm An An bị tiếng động ở trong sân đánh thức. Mẹ Lâm đã ra ngoài từ sớm, nói là đi mua đồ, tiện thể đưa Sở Minh Lan đến trường. Bố Lâm cũng không chịu ngồi yên, mắt ông lúc nào cũng tìm việc để làm. Không biết ông đã đi đâu mà kéo về được cả một xe củi, đang chẻ ở góc sân phía bắc, chất thành một đống cao gần nửa bức tường.
"Bố, sao bố còn chẻ củi nữa ạ? Hậu cần của quân khu hàng tuần đều sẽ giao củi mà, bố nghỉ ngơi đi ạ."
"Hả? Các con còn được phục vụ như thế à? Không sao, bố thấy củi cũng sắp hết rồi, thằng Minh Chu thì bận rộn suốt, Minh Vũ lại còn nhỏ, việc này chỉ là tiện tay, bố làm cho xong."
Bố Lâm chỉ vào những thanh gỗ tốt mà ông đã chọn ra:
"Bố còn định đóng một cái nôi cho cháu bé nữa, lúc đó con chăm cháu cũng sẽ đỡ vất vả hơn."
Lâm An An chống lưng, tay xoa nhẹ lên bụng, nở một nụ cười đầy biết ơn:
"Vâng, con thay mặt bé cảm ơn ông ngoại ạ."
Nghe thấy tiếng "ông ngoại", bố Lâm vui đến nỗi ngượng ngùng phải gãi đầu. Lâm An An vào nhà tắm để vệ sinh cá nhân, sau đó vào bếp để tìm đồ ăn sáng.
"À, An An."
Bố Lâm ngồi xuống cạnh con gái, ông lấy từ trong túi áo ra một bức thư ủy thác:
"Lần này bố không chỉ đến để thăm con, mà còn phải mua hạt giống cây trồng của vùng Tây bắc, chủ yếu là táo gai, kỷ tử và hồng táo."
Mép giấy của bức thư đã sờn rách, được đóng đến bảy tám con dấu màu đỏ. Lâm An An cầm lấy bức thư đọc kỹ, sau đó lật ra mặt sau theo hướng dẫn của bố. Ở mặt sau được viết bằng bút chì dòng chữ "Kế hoạch cải tạo núi hoang", nét chữ mang một phong cách cứng cỏi đặc trưng của bố.
"Lúc mẹ con về đã kể lại chuyện núi hoang rồi, thủ tục phê duyệt mà bố đã nộp cũng đã xong, đợi khi về..."
Nghe bố trình bày chi tiết về kế hoạch của mình, Lâm An An suy nghĩ một lát, cô thấy rất khả thi! Khả năng suy luận của bố cô quá mạnh, hơn nữa việc trồng các loại cây của vùng Tây bắc trên những ngọn núi hoang quả là một ý tưởng hay.
"Bố, việc mua hạt giống không phải là vấn đề lớn đâu ạ, nông trường của quân khu chúng con có những loại hạt giống cây trồng chất lượng cao, lúc nào rảnh con sẽ nhờ anh Minh Chu đưa bố đi thăm những thửa ruộng thí nghiệm."
"Hạt giống của nông trường quân khu à? Có được không đấy?"
"Sao lại không ạ? Nông trường của quân khu chúng con cũng có hợp tác với bên ngoài, chỉ là việc tuyển chọn sẽ nghiêm ngặt hơn thôi. Hơn nữa, các đồng chí ở nông trường làm việc cũng cần phải có thu nhập chứ."
"Cũng phải."
Bữa trưa, Lâm An An kể lại chuyện này. Sở Minh Chu lập tức đồng ý:
"Được ạ, chiều nay con sẽ đưa bố đi thăm nông trường."
"Chiều nay con không bận việc ở đoàn sao?"
"Dạ không, sáng nay con đã xong hết rồi, trong đoàn còn có chính ủy trông coi nữa, không sao đâu ạ."
Ba ngày nữa Lâm An An phải nhập viện, cô cũng muốn đi xem nhưng lại bị cả nhà ngăn lại.
Vào buổi chiều.
Bố mẹ Lâm theo Sở Minh Chu ra ngoài. Lâm An An rất nổi tiếng ở nông trường quân khu, biết là bố mẹ cô đến, mọi người đều rất niềm nở.
Bố Lâm tuy cả đời đã gắn bó với ruộng đồng, bản thân cũng là một cán bộ nhỏ, nhưng ông chưa từng thấy một cảnh tượng nào như hôm nay... Người ra giới thiệu một cách tùy ý cũng là cán bộ cấp đại đội hoặc cấp phó tiểu đoàn.
Bố Lâm ngồi xổm xuống, bóp nát một cục đất, rồi đưa lên mũi để ngửi:
"Đất này khác với loại đất sét ở Tô Châu của chúng tôi, nếu để tôi trồng thì phải trộn thêm lá mục vào."
"Đồng chí Lâm quả là một lão nông chính hiệu, chỉ cần nhìn một cái là biết ngay. Anh xem kia, vào đầu xuân chúng tôi đã trộn cả phân dê và lá mục vào, sau này sẽ dùng để ươm giống kỷ tử mới."
Một cán bộ ươm giống nói. Bố Lâm cười rồi vẫy tay:
"Mỗi vùng đất đều có những ưu thế riêng, như là cây kê ở đây rất tốt, bông của nó dài gấp rưỡi so với ở Tô Châu chúng tôi đấy!"
Cán bộ ươm giống đưa cho bố Lâm một cuốn sổ:
"Đây là sổ tay ươm giống của chúng tôi, trong đó có giới thiệu về các loại hạt giống. Trong đó "Lũng Cốc số 1" rất phù hợp để trồng ở Giang Nam. Tôi ước tính, nếu như thử nghiệm thành công ở đó, sản lượng có thể sẽ tăng được một phần ba, tôi còn đã tính toán cả lượng mưa trung bình hàng năm ở đó rồi..."
Bố Lâm cũng vội lấy ra một cuốn sổ ở trong túi, ông ghi chép chi tiết những dữ liệu về đất ở trên những ngọn núi hoang, lượng mưa trung bình hàng năm giống hệt như ước tính của người cán bộ ươm giống.
Bố Lâm nghiêm trang bày tỏ sự kính trọng của mình:
"Các đồng chí, cảm ơn sự nỗ lực này, các đồng chí đã vất vả rồi. Nói về chuyên môn này, thực sự không ai có thể sánh bằng các đồng chí, những người đồng chí đã cống hiến cả đời mình cho đất nước, cho những cánh đồng!"
"Đồng chí Lâm đừng nói vậy, các anh sẵn sàng cống hiến sức lực của mình để khai hoang những ngọn núi hoang, đó chính là đang xây dựng đất nước, là một tinh thần cống hiến vô tư. Các anh mới là những đồng chí tốt, có nhận thức cao!"
