Lúc này bạn học Cốc vẫn chưa nhận ra điều gì bất thường, chỉ đoán rằng chồng mình có thể không có thân phận như lời bà mối nói, hoặc là sức khỏe hắn không tốt.
Sau một tháng luyện múa, bà mẹ chồng dẫn theo một đám người đè nghiến cô ra, dùng vải băng bó chặt đôi chân cô lại. Cứ mỗi ngày trôi qua, họ lại tháo băng ra rồi bó lại chặt hơn. Trong lúc đó, cô còn nghe thấy "mẹ chồng" bàn bạc với người khác, muốn chân cô nhỏ hơn nữa thì phải bẻ gãy xương, nhưng người kia bảo nếu bẻ gãy xương thì cô đứng còn không vững, làm sao mà múa được.
Quãng thời gian đó đối với bạn học Cốc còn đáng sợ hơn cả ác mộng.
Cô bị ép học đủ các kỹ năng để mua vui cho người khác. Đôi chân bị bó đau thấu tim gan, vậy mà cô vẫn phải dùng đôi chân ấy để luyện múa. Nếu không nghe lời sẽ bị "mẹ chồng" đ.á.n.h đập, còn dọa bán cô vào kỹ viện. Đôi khi bạn học Cốc tự hỏi, nơi này chẳng phải chính là kỹ viện sao?
Bà "mẹ chồng" kia chẳng khác nào tú bà, nuôi một đám bảo kê, chỉ đợi cô học thành tài nghệ là treo biển tiếp khách.
Cứ thế huấn luyện suốt nửa năm, bạn học Cốc bắt đầu học "Chưởng thượng vũ". Vì cô quá nặng nên khẩu phần ăn bị cắt giảm chỉ còn một phần ba so với trước. Vốn dĩ đã ăn không đủ no, giờ cơm càng ít, ngày nào cô cũng đói đến hoa mắt chóng mặt, chỉ trong vòng một tháng đã gầy trơ xương.
Trong những ngày tháng đau khổ ấy, cô liên tục nhớ lại những ngày ở thư viện, cố gắng hồi tưởng những kiến thức thầy cô đã dạy.
Những lúc đói đến tinh thần hoảng loạn, cô thậm chí không dám chắc việc đi học ở thư viện là thật hay do cô quá đau khổ mà ảo tưởng ra.
Mỗi khi như vậy, cô lại nhẩm lại bảng cửu chương, rồi làm vài bài toán. Rất tốt, tất cả đều là thật.
Sau đó cô bắt đầu hối hận.
Hồi đi học cô không đăng ký môn võ thuật tự chọn, cha mẹ bảo con gái con đứa không nên học mấy thứ múa đao múa kiếm, sau này khó gả chồng, nên cô chọn học vẽ.
"Mẹ chồng" biết cô biết vẽ thì càng hài lòng, còn mang rất nhiều thơ từ đến bắt cô học thuộc. Học thuộc thơ nhẹ nhàng hơn luyện múa nhiều, cô có thể tranh thủ th* d*c đôi chút, rồi lại tiếp tục đối mặt với nỗi đau đớn.
Tiếp đó, cô bắt đầu căm hận.
Cô hận thư viện dạy cô những bản lĩnh đó, cho cô biết thế nào là cuộc sống tốt đẹp, để rồi nỗi đau hiện tại càng trở nên khó dung thứ hơn.
Cô hận cha mẹ không hỏi han rõ ràng, thấy người ta đưa nhiều sính lễ, bà mối nói lời ngon ngọt là gả bán cô đi. Mà từ lúc cô gả đi đến giờ, họ cũng chẳng buồn đến tìm cô.
Đương nhiên, cô hận nhất là những kẻ này, những kẻ lừa gạt cha mẹ cô, rồi coi cô như kỹ nữ mà dạy dỗ, hành hạ.
Lại qua nửa năm nữa, bạn học Cốc cuối cùng cũng luyện thành "Chưởng thượng vũ". Cơ thể cô nhẹ bẫng, dáng người yểu điệu, đặc biệt là đôi chân nhỏ nhắn tinh xảo.
Sau khi cô múa xong, người đàn ông ngồi phía trên đi thẳng xuống, nâng cằm cô lên ngắm nghía. Cô cũng chăm chú nhìn lại người đối diện, cô phải ghi nhớ khuôn mặt này.
Giọng cô run run: "Chàng... chàng là tướng công của thiếp sao?"
Gã đàn ông cười lớn: "Ta chỉ có thể làm tướng công của cô một đêm thôi." Nói rồi gã bế xốc cô lên định vào phòng, nhưng bị "mẹ chồng" ngăn lại.
"Lão Tam, đừng làm bậy. Đây là hàng đã được đặt trước, vất vả dạy dỗ hơn hai năm trời, nếu để ngươi phá thân, người ta trách tội thì ta biết tìm đâu ra một đứa biết múa Chưởng thượng vũ đền cho họ?"
"Ta chỉ chơi đùa chút thôi, không phá thân nó."
Mụ tú bà cười khẩy: "Lời này ngươi đi mà nói với Bang chủ, xem ông ấy có tin ngươi không."
Gã đàn ông s* s**ng mạnh bạo vài cái trên người cô: "Chậc, nếu người ta trả hàng, bà nhớ giữ lại cho ta đấy!"
...
Bạn học Cốc đã gặp được "người mua" của mình. Đó là một thư sinh trông có vẻ yếu ớt, giọng nói ấm áp trong trẻo. Thấy cô ăn mặc phong phanh, hắn cởi áo khoác ngoài của mình khoác lên cho cô.
Cô ngẩng đầu, đôi mắt ngấn lệ, giọng nói run rẩy xen lẫn cảm động: "'Mẹ chồng' bảo, chàng là tướng công của thiếp..."
"Phải." Thư sinh ôm lấy vai cô: “Sau này cô sẽ không phải chịu khổ nữa, chúng ta về nhà thôi."
"Vâng." Cô tựa vào người thư sinh, thầm nghĩ: Chính là ngươi đã đặt ra yêu cầu với bọn chúng, bảo bọn chúng biến ta thành ra thế này để bán cho ngươi sao? Ta đợi ngươi lâu lắm rồi.
Về đến nơi mà thư sinh gọi là nhà, đó là một tòa viện nhỏ. Trong viện có hai nha hoàn, hai bà già giúp việc, còn có một gã đàn ông lực lưỡng, nghe nói là hiệp khách giang hồ do thư sinh đặc biệt mời về để bảo vệ cô.
Thư sinh v**t v* khuôn mặt cô, an ủi: "Kẻ đó cô không cần để ý, cũng không cần sợ hắn. Sau này trong cái viện này cô là nữ chủ nhân, ai dám không nghe lời cô, cô cứ bảo ta, ta sẽ trừng trị chúng."
Bạn học Cốc không lên tiếng, chỉ cúi đầu.
"Ta biết quãng thời gian qua cô sống rất vất vả, sau này sẽ ổn thôi. Vợ chồng ta sẽ sống thật tốt, cô không cần lo lắng gì nữa, thiếu gì cần gì cứ nói, ta sẽ mang đến cho cô."
Hắn vừa nói vừa mở hộp trang sức trên bàn ra, nào là mã não đỏ, ngọc bích xanh, lấp lánh chói mắt.
Bạn học Cốc nhìn sang, vẻ mặt không chút thay đổi. Cô từng học qua lớp giám định, biết được chất lượng và giá trị đại khái của những thứ này.
Thấy cô dửng dưng, nụ cười trên mặt thư sinh càng thêm tươi tắn. Hắn thuận tay đóng nắp hộp lại: "Là ta sai rồi, không nên lấy những vật dung tục này làm bẩn mắt cô."
Ngón tay hắn nhẹ nhàng lướt trên làn da cô: "Những vật dung tục này sao xứng với làn da trắng như tuyết của cô chứ?"
Bạn học Cốc: Trắng ư? Là do ngâm t.h.u.ố.c đấy.
Mỗi tháng ngâm một lần, lúc ngâm đau đớn vô cùng, mấy ngày sau vẫn chưa lại sức.
Cô học y thuật, biết cơ thể mình nhìn thì đẹp đẽ nhưng bên trong đã hư hỏng mục nát. Hai năm bị bỏ đói để huấn luyện cộng thêm đủ loại t.h.u.ố.c linh tinh bọn chúng tống vào người, khả năng cao là sau này cô sẽ không cao thêm được nữa. Xương chân biến dạng, cứ trái gió trở trời là vừa đau vừa ngứa. Da dẻ cũng đặc biệt mỏng manh, chỉ cần va chạm nhẹ là để lại vết đỏ rất lâu không tan, đôi khi còn ngứa ngáy vô cớ. Lại thêm chứng đau dạ dày thường xuyên, những nỗi đau đớn này sẽ đeo bám cô cả đời.
Nhưng không sao cả, cuối cùng cô cũng tìm được kẻ thù rồi.
Thư sinh hôm đó không ngủ lại viện nhỏ, nhưng ngày nào hắn cũng đến, khi thì xem bạn học Cốc múa, khi thì cầm sách đọc.
Tuy nhiên, lần nào gã hộ viện kia cũng túc trực bên cạnh.
Mãi đến hai tháng sau, trong viện treo đèn lồng đỏ rực, chữ hỷ dán khắp nơi, thư sinh đỏ mặt bảo hôm nay bọn họ thành thân.
Bạn học Cốc cuối cùng cũng nở nụ cười.
Thời cơ đến rồi.
Cô không tin lúc hai người ngủ với nhau, gã hộ viện kia cũng đứng bên cạnh nhìn.
Quả nhiên, lúc động phòng gã hộ viện canh gác ngoài sân. Trong phòng, bạn học Cốc lật người đè lên thư sinh.
Thư sinh ngẩn ra, đỏ mặt nói: "Cô phải nằm dưới..."
Hắn chưa dứt lời thì cảm thấy cổ mát lạnh, sau đó m.á.u tươi phun trào.
Bạn học Cốc dùng cây trâm đã mài sắc nhọn trong tay đ.â.m thêm mấy nhát vào động mạch chủ của hắn, rồi đ.â.m xuyên qua mắt hắn.
Cô giáo nói mắt nối liền với não bộ, nếu mắt bị nhiễm trùng thì não cũng nguy hiểm. Như vậy, hắn chắc là c.h.ế.t hẳn rồi nhỉ?
Tiếng hét t.h.ả.m thiết của thư sinh đ.á.n.h thức cả tòa viện.
Gã hộ viện lao vào trước khi hắn kịp hét lên tiếng thứ hai, và rồi chứng kiến cảnh người con gái kia đ.â.m xuyên mắt thư sinh.
Ngay khi gã hộ viện định tung chưởng đ.á.n.h c.h.ế.t bạn học Cốc, cô hét lớn: "Thầy ta là Đại Tông Sư Khổng Linh Chi!"
Tay gã hộ viện khựng lại, hắn đẩy cô ra, xách thư sinh lên kiểm tra.
Tuy nhiên m.á.u không thể cầm được, thư sinh co giật rồi tắt thở ngay trên tay gã hộ viện. Trước khi c.h.ế.t hắn có lẽ rất khó hiểu, đôi mắt vẫn trân trân nhìn bạn học Cốc, như muốn hỏi tại sao.
