25.
Nửa tháng sau, hạn hán hoàn toàn bùng nổ.
Cửa thành chật ních dân chạy nạn, trong thành đã chẳng còn chỗ chứa.
Tần Bách rốt cuộc không thể giả mù nữa.
Thượng thư bộ Hộ đích thân tới cửa thỉnh cầu mẫu thân ta cho vay bạc.
“Chẳng phải bạc mà Bạch Tâm Nhu quyên chưa xây hành cung sao? Dùng để cứu nạn cũng cầm cự được một thời gian.
Huống hồ tiên hoàng tại vị, chiến loạn ít, thiên tai cũng hiếm, lại không tranh đoạt ngôi, bách tính hằng năm đều nộp thuế, quốc khố sao có thể không còn chút bạc cứu tế?
Nếu thật sự không còn, ta đây hoài nghi có kẻ đã tham ô rồi.”
Chữ “tham” vừa thốt, sắc mặt Thượng thư bộ Hộ liền biến đổi, lễ nghĩa bề ngoài cũng bỏ, trực tiếp hất tay áo bỏ đi.
Khoản bạc ấy, tất nhiên mẫu thân ta lại không cho vay.
“Mẫu thân, nếu bộ Hộ thật sự không có bạc, chúng ta chẳng lẽ không giúp sao?”
“Sao lại không? Ngoại tổ của con khi xưa được người tôn là Giang Nam đệ nhất phú thương, không chỉ vì bạc nhiều, mà còn ở tấm lòng nhân nghĩa.
Gia huấn rằng: Đạt thì giúp đời, bần thì giữ mình.
Tiên hoàng tại vị, trải qua mấy lần hạn, lụt, mỗi lần ngoại tổ đều quyên lượng bạc khổng lồ, cũng nhờ đó mà danh tiếng vang xa, nhiều người được ông giúp từng quay lại giúp ông, của cải càng thêm dồi dào.
Ngoại tổ mẫu của con cũng thường nhắc ta, xem đó như khuôn vàng thước ngọc, ta cũng luôn ghi tạc trong lòng.
Nhưng bạc này, ta dẫu có cho, cũng tuyệt không cho bộ Hộ, càng không cho Tần Bách, bằng không chẳng biết cuối cùng chảy vào túi ai.”
“Vậy bạc này đưa cho ai?”
“Tần Dực.”
“Hắn?”
“Chẳng bao lâu, chư thần trong triều sẽ liên danh tấu, ép Tần Bách chọn người đi cứu tế.
Nếu hắn thật sự không bạc, ắt sẽ đem việc khó nhất giao cho người hắn e dè nhất.
Lúc đó, ta đem bạc trực tiếp giao Tần Dực, đỡ phải tự mình chạy khắp nơi mua lương, tiết kiệm cho ta không ít sức.”
Mẫu thân khẽ day mi tâm.
Trước kia nghe nói Tần Dực vào cung bái kiến thánh thượng, liền bị Tần Bách giữ lại trong cung.
Ta còn mãi nghĩ xem hắn sẽ làm thế nào thoát thân, nào ngờ lại gặp cơ hội như thế.
26.
Dạo gần đây, trong nhà ai nấy đều bận rộn.
Phụ thân ta gần như dọn hẳn đến ở trong thư phòng, ngay cả bữa cơm cũng chẳng buồn ra.
Mẫu thân thì bận bịu chuyện cửa hiệu cùng lương thực, ngày ngày xuất nhập không ngơi.
Đại ca còn ở phương Nam, truy tra về dịch bệnh.
Chỉ còn lại ta, ngoài việc thỉnh thoảng giúp mẫu thân xử lý chút việc vặt trong hiệu, thì chẳng có gì để làm.
Nhiều tâm sự, ban đêm khó ngủ, ta khoác áo ra vườn hóng gió.
Nào ngờ vừa mới bước ra cửa, đã thấy một bóng người vượt tường vào. Ta vội vàng đuổi theo.
Trông chừng hắn sắp thoát khỏi phủ, ta liền nhặt một hòn đá dưới đất ném tới.
“Đứng lại!”
Ta quát lớn.
Người kia khẽ nghiêng mình, dễ dàng tránh qua hòn đá ta ném, nhưng lại dừng chân ở góc tường, không tiếp tục vượt ra ngoài.
“Tiểu tặc từ đâu tới…”
Ta còn đang mắng, hắn đã xoay người lại, tháo xuống khăn che mặt.
Nhờ ánh trăng, ta thấy rõ dung mạo, là Tần Dực.
Lời mắng nghẹn nơi cổ, không sao thốt ra được.
Ánh mắt hắn lạnh lùng, nhìn người quả thật như mang đao bén.
“Ngươi chẳng phải ở trong hoàng cung sao? Vì sao nửa đêm lại ở phủ ta?”
Ta ngạc nhiên hỏi.
“Hỏi lệnh tôn chút việc.”
Ta hồi tưởng lại, phương hướng hắn vừa đi quả đúng là phía thư phòng phụ thân.
Bầu không khí bỗng trở nên có chút xấu hổ.
“Ồ… không sao, vậy ngươi đi đi.” Ta chỉ tay về phía tường.
Hắn lại không động đậy.
“Ngươi… còn chuyện gì?”
Ta cúi đầu hỏi, bởi ánh nhìn của hắn sắc như dao khiến ta không dám đối diện, chỉ đành để ánh mắt trốn chạy khắp nơi.
Chợt ta thấy bên tay áo hắn lộ ra một vuông vải trắng quen thuộc.
“Cái này là gì?”
Ta bước nhanh hai bước, rút từ trong ống tay hắn ra.
Tần Dực đưa tay muốn ngăn, nhưng đã chậm một bước.
Trên vuông vải kia, thêu hình một đám mây.
“Ngươi… ngươi dám giữ riêng khăn tay của ta?”
Vật riêng của nữ tử bị ngoại nam giữ lấy, lòng ta bốc hỏa, ngẩng phắt đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn, không hề e dè.
Ánh mắt Tần Dực thoáng rối loạn, song rất nhanh đã bình tĩnh lại, thản nhiên nói:
“Đúng là của cô. Nhưng không phải tư tàng, mà là chính cô đưa cho ta.”
“Không thể nào!”
Ta sao có thể đem vật riêng cho ngoại nam?
“Hôm đó, năm năm trước, trong hang núi, cô dùng nó để giúp ta hạ nhiệt. Sau đó vội vã rời đi, quên không mang theo.”
Năm năm trước?
Ta giơ vuông vải ra trước ánh trăng, nhìn kỹ, quả đúng là loại vải không còn phổ biến hiện nay, góc khăn cũng ngả vàng, rõ ràng đã có niên tuế.
“Nhưng… ngươi cũng không nên mang theo bên mình. Nếu bị người ngoài trông thấy, danh tiết ta chẳng phải bị hủy sao?”
Kỳ thực, khăn chỉ thêu mây, kiểu dáng tầm thường, người lạ nhặt được cũng chẳng liên tưởng đến ta.
Ta chỉ là nghĩ đến chuyện năm xưa cứu hắn đã bị dọa, nay lớn lên lại cứu hắn lần nữa, vẫn bị gương mặt lạnh ấy dọa cho sợ.
Trong lòng ta có chút ấm ức.
“Là lỗi của ta.”
?
Hắn thừa nhận sai nhanh đến mức khiến ta không kịp trở tay.
Khuôn diện lạnh lùng kia, tưởng tính tình hẳn cũng cứng nhắc, không ngờ hắn chịu nói lời mềm đến thế, khiến ta bỗng thấy khó nổi giận.
“Vậy thì thôi, ngươi đi đi. Khăn này không trả lại. Tiễn khách.”
Ta quay người định về phòng.
“Đợi đã.”
Hắn gọi.
Ta không quay đầu: “Còn chuyện gì?”
“Vuông vải này theo ta năm năm, trong lòng ta đã coi nó như bùa hộ mệnh.”
Ta im lặng, mặc hắn nói, quyết không định trả.
“Hoàng thượng đã định ta đi cứu tế, sáng mai ta sẽ khởi hành.”
Đi thì đi, có can hệ gì đến ta?
“Chuyến này, hung đa cát thiểu. Ta không biết có thể toàn mạng quay về hay không.”
Nửa đêm nửa hôm, nói lời sinh tử, thật khiến lòng người lạnh buốt.
Gió đêm khẽ thổi, ta vội ôm chặt áo khoác trên người.
“Nếu ta lần này ngã xuống bên ngoài, trước khi nhắm mắt, e rằng sẽ nghĩ chính vì mất đi vuông vải này.”
…
A a a a! Đưa! Đưa hết cho ngươi!
Ta xoay người, nhét mạnh khăn tay vào tay hắn, rồi lập tức quay đầu chạy thẳng vào trong phòng.
Đóng cửa lại, mà lưng vẫn còn thấy khí lạnh quẩn quanh.
Chỉ là một chiếc khăn thôi, sao lại phải nói đến chuyện sinh tử chứ?
Người này, quả thật là một Diêm La sống!
