Quán Ăn Nhỏ Như Ý Ở Biện Kinh

Nhóm thực khách kia nghe A Thược nói vậy thì gật đầu lia lịa: "Nhất định rồi, nhất định rồi."

Khi mùi thơm của ốc xào tương từ trong bếp lan tỏa ra ngoài, Trương Dịch cùng mấy người vừa bước vào quán hít hà điên cuồng mùi hương ấy, vội hỏi A Thược hôm nay trong bếp đang làm món gì.

A Thược lặp lại những lời vừa rồi về món theo mùa cho Trương Dịch và mọi người nghe.

Trương Dịch và các nha dịch lập tức nói: "Vậy ngoài những món thường gọi, cho bọn ta thêm một đĩa ốc xào tương, thêm một đĩa xào tỏi nữa, làm phiền A Thược tiểu nương tử."

Không biết có phải là ảo giác của A Thược không, nhưng hôm nay nàng ấy luôn cảm thấy thái độ của các nha dịch phủ Khai Phong dường như nhiệt tình và khách sáo hơn hẳn ngày thường.

A Thược hơi thắc mắc, vừa cất sổ tre vừa đi vào bếp, khi đi ngang qua quầy, nàng ấy nói với Khương Như Ý về nỗi nghi hoặc này: "Tiểu nương tử có thấy thái độ của đám người Trương nha dịch hôm nay có gì lạ không?"

Khương Như Ý nghe A Thược hỏi thì mím môi cười khẽ, vừa nghĩ đến nha dịch phủ Khai Phong, nàng lại không khỏi nhớ đến vị Bùi Thiếu doãn gần đây dịu dàng đến mức khiến người ta khó chống đỡ nổi kia.

Chưa kịp đáp lời, A Thược đã tự suy đoán thêm: "Chẳng lẽ là vì đồ ăn của quán chúng ta quá ngon, nên họ đặc biệt ngưỡng mộ tiểu nương tử?"

Nghe suy đoán ấy, Khương Như Ý không nhịn được bật cười.

A Thược khó hiểu nhìn nàng: "Tiểu nương tử cười gì vậy, chẳng lẽ muội đoán sai rồi sao?"

Khương Như Ý vừa cười vừa vỗ nhẹ vai A Thược, lắc đầu nói: "Không sai, chẳng phải đồ ăn của quán chúng ta ngon nhất sao?"

A Thược lập tức gật đầu liên hồi, nói đúng là như vậy. Gỡ được khúc mắc trong lòng, nàng ấy vui vẻ đi vào bếp, báo với Tề Phi về món ốc xào tương mà khách vừa gọi.

Khương Như Ý nhìn theo bóng lưng hoạt bát của A Thược, khẽ cong môi cười. Nhưng khi ánh mắt chuyển sang bàn của mấy nha dịch phủ Khai Phong, nàng lại rơi vào trầm tư.

Đến lúc bưng các món lên, chính Khương Như Ý tự tay bưng khay thức ăn ra.

Trương Dịch và mấy người kia vội vàng đứng dậy, đón lấy khay lớn trong tay nàng, miệng không ngừng nói: "Làm phiền Khương tiểu nương tử."

Khương Như Ý mỉm cười, mời họ ngồi xuống, rồi hỏi: "Hôm nay các vị tới ăn cơm vào giờ này, chẳng lẽ trong nha môn không bận sao?"

Khương Như Ý hỏi vậy cũng có lý do, giờ này chưa đến lúc tan làm, mà họ cũng không giống Bùi Thiếu doãn có thể thỉnh thoảng ra ngoài, cho nên nàng cảm thấy có chút kỳ lạ.

Trương Dịch thấy là Khương tiểu nương tử hỏi thì cũng không giấu, trước tiên xua tay một cái: "Không phải không bận, mà là ngoài lỏng trong chặt. Phủ doãn bảo chúng tôi ra phố tuần tra, cố ý tỏ ra nhàn rỗi, làm bộ cho người ngoài xem."

Thấy Khương Như Ý vẫn chưa hiểu, Trương Dịch hạ giọng nói: "Đám đầu lĩnh sơn phỉ bị bắt kia, hai ngày nay đã thẩm vấn xong, tiếp theo sẽ truy bắt những kẻ còn sót lại."

Khương Như Ý nghe vậy, lộ vẻ bừng tỉnh: "Thì ra là vậy."

Nhưng Trương Dịch và mọi người đã sớm bị mùi thơm trên bàn thu hút, nhịn không được nuốt nước bọt, hỏi tiếp: "Khương tiểu nương tử, nghe nói món ốc này sẽ bán đến tận Lập Hạ, vậy chẳng phải sau này sẽ thường xuyên ăn được sao?"

Khương Như Ý bật cười, gật đầu đáp: "Đúng vậy, chỉ cần người bán ốc không hết hàng, các vị có thể được ăn món ốc xào tương và xào tỏi này suốt luôn."

Về nguồn cung, Khương Như Ý cũng không mấy lo lắng. Sáng nay A Sơn đã ra phố báo lại cho người bán cá tôm, đem tin về rằng không có vấn đề gì.

Trương Dịch và mọi người liên tục gật đầu, nói rằng ốc vốn đã khó mua, lại thêm việc tự nấu ở nhà cũng không thể ngon như ở quán của Khương tiểu nương tử.

Khương Như Ý mỉm cười nói một câu mời "các vị dùng ngon miệng", sau đó thu khay lại, xoay người rời khỏi bàn.

Trong những ngày tiếp theo, quả nhiên thấy Bùi Chiêu trở nên bận rộn hơn. Trước đây mỗi ngày chàng đều ghé quán ngồi một lát, lúc thì ăn bữa chính, khi thì gọi một chén đồ uống, trò chuyện cùng Khương Như Ý đôi câu, nay cũng dần thưa đi.

Mấy ngày liền sau đó, Bùi Chiêu không hề xuất hiện, trái lại Đường Cẩm và Bùi Thập lại đến quán thường xuyên hơn trước.

Đường Cẩm biết Khương Như Ý lo lắng cho chuyện trong nha môn, nàng ấy vừa dùng que tre khều thịt ốc ăn ngon lành, vừa nói với Khương Như Ý: "Hai hôm trước, Bùi Thiếu doãn và Đại bá của ta vừa tới bộ Hình và Đại Lý Tự, hôm qua lại vào cung, đến giờ vẫn chưa về đâu."

"Nhưng cô cũng không cần quá lo lắng, nghe nói lần này chỉ phụ trách việc tuần tra trong ngoài thành Biện Kinh, chuyện trực tiếp bắt người không do phủ Khai Phong đảm nhiệm."

Khương Như Ý nghe Đường Cẩm chủ động nói những điều này, trong lòng rất cảm kích, mỉm cười gật đầu đáp lại.

Đường Cẩm cười hì hì: "Cô muốn cảm ơn ta thì chi bằng nói cho ta nghe xem, giữa cô và Bùi Thiếu doãn tiến triển đến đâu rồi?"

Khương Như Ý nhìn tính cách càng lúc càng phóng khoáng của Đường Cẩm sau khi được Đường Phi bày tỏ, chỉ biết bất lực liếc nàng ấy một cái. Đường Cẩm thì lấy khăn lau miệng, nhìn cây que tre đã dùng cùn, thành thạo đổi cây khác, tiếp tục ăn ốc.

Vừa ăn vừa không quên cảm thán: "Cô nói xem, món ốc xào tương của quán cô sao lại ngon đến thế chứ?"

Không chỉ Đường Cẩm, mấy ngày này Bùi Thập cũng chẳng buồn về nhà sau giờ học, mà ghé thẳng Khương Ký gọi hai đĩa ốc xào, thêm bánh nếp cùng nồi đất, đóng gói mang về.

Vì biết Tống thị thích vị ngọt, còn Bùi tiểu lang quân lại thích vị mặn, nên mỗi lần làm bánh nếp, Khương Như Ý đều chuẩn bị dư ra, cả mặn lẫn ngọt đều có.

Bùi Thập nhìn đống hộp thức ăn trên bàn, cười nói với Khương Như Ý: "Khương tỷ tỷ, món ốc xào tương này không chỉ ta và a nương thích, ngay cả phụ thân cũng mê lắm, khen tay nghề của tỷ không dứt."

Khương Như Ý nghĩ tới vị Bùi Thị lang uy nghiêm ấy mà lại mê mẩn món ăn vặt như ốc xào, không khỏi ngạc nhiên chớp mắt.

Bùi Thập cười khì, giải thích: "Phụ thân nói món ốc xào tương của tỷ, ăn kèm rượu lại càng có phong vị. Cho nên hôm nay a nương bảo ta mang thêm một đĩa về đó."

Nghe Bùi Thập kể, Khương Như Ý tưởng tượng cảnh Bùi Thị lang và Tống thị cùng nhau ăn ốc xào nhâm nhi rượu, không khỏi bật cười, trong lòng thấy đây quả là một cặp thần tiên quyến lữ.

Điều khiến Khương Như Ý không ngờ là, không chỉ Bùi Thị lang, mà rất nhiều vị lang quân ngày thường trông nghiêm túc cũng chấp nhận và đặc biệt yêu thích món ăn vặt như thế này.

Vì vậy, mấy ngày liên tiếp, Khương Ký luôn kín chỗ, ngoài những người đến ăn bữa chính, còn có không ít khách tranh thủ lúc rảnh rỗi, gọi một đĩa ốc xào tương cùng vài món nhỏ, vừa ăn vừa thong thả giết thời gian.

Khách như vậy nhiều lên, Khương Như Ý bảo A Viễn hoặc A Sơn mang thêm một chén nước uống tặng khách, mời họ ăn từ tốn.

Đối với vị chủ quán hào phóng lại không hề thúc giục khách rời đi như này, thực khách ai nấy đều hòa nhã mỉm cười, nhận lấy đồ uống mà A Viễn hoặc A Sơn mang tới rồi nói một tiếng cảm ơn. Cũng có người ngại ngùng, bèn gọi thêm hai món ăn kèm nữa.

Điều này Khương Như Ý cũng chẳng sợ lỗ, một là đồ uống do quán tự nấu, giá vốn rất thấp; hai là lợi nhuận từ món ốc xào tương quả thật không nhỏ.

Xem sổ sách mấy ngày gần đây, lại tính toán chi phí, Khương Như Ý bắt đầu nghĩ trong lòng: có nên bổ sung thêm vài món vừa rẻ vừa hiếm gặp nữa hay không?

Ngoài chuyện có khách đặc biệt tới quán vì món ốc, còn có một việc khác khiến Khương Như Ý không ngờ tới.

Từ khi Khương Ký bán món ốc xào tương, trong thành Biện Kinh dấy lên hẳn một phong trào lội sông mò ốc.

Ngươi nói ốc trông bẩn thỉu, dính toàn bùn có gì ngon ư? Vậy thì chắc chắn ngươi chưa từng ăn món ốc xào ở Khương Ký rồi.

Ăn cùng cơm hay nhắm rượu đều tuyệt hảo, nhất định đừng bỏ lỡ.

Người dân bình thường sau khi bắt được ít ốc đồng, cũng có nhà mang về tự ăn, nhưng nhiều hơn vẫn là đem ra phố bán. Trong đó không thiếu những đứa trẻ gia cảnh nghèo khó, lội xuống sông mò ốc, tích cóp đem bán để đổi lấy chút tiền bạc.

Cứ như vậy, có người bán ốc để kiếm tiền phụ giúp gia đình, có người mua ốc về nhà tự xào cho đỡ thèm, đôi bên đều vui vẻ thỏa mãn. Làn sóng mê ốc đồng này không chỉ lan khắp trong ngoài thành Biện Kinh, mà ngay cả các quan viên triều đình cũng đều nghe nói đến.

Trong hoàng cung, Phủ doãn Khai Phong cùng Bùi Chiêu bước ra khỏi đại điện, đi về phía cổng cung.

Nhớ tới món ốc xào tương mà mấy hôm trước Đường Cẩm mang về cho mình, Phủ doãn không khỏi chép miệng, nói với Bùi Chiêu: "Hình như dạo này trong thành Biện Kinh có nhiều món ngon mới, Tòng Khiêm có nghe qua chưa?"

Bùi Chiêu quay đầu nhìn, hỏi: "Không biết Đường công nói tới món ăn nào?"

Phủ doãn cười hề hề, với vị thuộc hạ này ông vốn không hề giữ khoảng cách: "Hai hôm trước ăn thử món ốc xào tương một lần, nghe nói mua ở quán gần nha môn, hương vị đúng là rất ngon."

Bùi Chiêu nghe lời phủ doãn Khai Phong nói vậy, trong đầu hiện lên món ốc lần trước mình chưa kịp ăn. Chàng mỉm cười, gật đầu nói: "Quả thật cũng có nghe qua, chỉ tiếc vận may không tốt được như Đường công, đến giờ vẫn chưa có dịp nếm thử."

Phủ doãn Khai Phong nghe lời nói mang chút đùa vui của Bùi Chiêu thì bật cười sảng khoái. Hai người đứng lại trước cổng cung một lát thì đã có xe ngựa tới, tuỳ tùng cung kính đứng chờ bên ngoài.

Bùi Chiêu chắp tay chào Phủ doãn: "Thuộc hạ còn có chút việc riêng, xin đi trước."

Đường công nhìn vị thuộc hạ vốn luôn trầm ổn, hôm nay trên mặt lại lộ ra vài phần vội vàng, trong lòng lấy làm lạ.

Nhưng vừa nghĩ tới những lời đồn gần đây, ông ấy hiểu ra, mỉm cười nói: "Nếu Tòng Khiêm có việc, cứ tự đi đi."

Bùi Chiêu cười ôn hòa: "Vâng, khi quay lại nha môn, thuộc hạ sẽ mang ốc xào tương về cho Đường công."

Phủ doãn chẳng hiểu nguyên do, chỉ cho rằng hậu bối có lòng, thế là cười gật đầu: "Được, ta chờ."

Bùi Chiêu mỉm cười lên xe, dặn tuỳ tùng một câu "đến Khương Ký", rồi vào trong khoang xe khép mắt lại, khóe môi vô thức vương lên một nụ cười nhàn nhạt.

Đến khi xe dừng trước cửa Khương Ký, Bùi Chiêu mở mắt, bước vào quán.

Vừa vào cửa, đã thấy hôm nay quán còn náo nhiệt hơn thường ngày. Nhìn kỹ các bàn, quả nhiên trước mặt không ít thực khách đều đặt món ốc xào tương.

Khương Như Ý thấy Bùi Chiêu đi vào, quay đầu nhìn quán đông kín khách thì giống như mấy lần trước, mời chàng vào hậu viện.

Tiết trời lúc này đã ấm, gió xuân hiu hiu, Bùi Chiêu may mắn có dịp trải nghiệm cảm giác ngồi dưới giàn mát trong sân sau.

Khương Như Ý đắc ý cười với chàng: "Bùi Thiếu doãn thấy thế nào? Dưới giàn mát này vừa thoáng vừa mát, rất dễ chịu phải không?"

Bùi Chiêu ngồi xuống ghế, mỉm cười ôn hòa: "Ừ, quả nhiên là một chỗ tốt."

Được chàng khen, khóe môi Khương Như Ý cong lên. Nàng hỏi chàng muốn ăn gì, rồi nói hôm nay có cá diếc mới đưa tới, có thể nấu chung với đậu phụ làm canh, rất bổ và ngọt.

Nàng nói tiếp: "Cá diếc không lớn, nhưng rất tươi và béo, mùa này bắt được cá như vậy là hiếm lắm."

"Đậu phụ thì vẫn là đậu phụ thường, nhưng trước khi cho vào nồi sẽ trụng nước sôi một chút để khử mùi đậu, rồi mới hầm chung với cá diếc đã chiên qua dầu."

"Canh nấu ra có màu trắng sữa, thịt cá nhai hơi dai, đậu phụ thì mềm mịn. Tinh túy nhất vẫn là nước canh, thơm ngon, đậm đà. Uống một ngụm là ấm cả người, dư vị khó quên."

Bùi Chiêu mỉm cười gật đầu: "Được, ngoài canh cá diếc đậu phụ, cho ta thêm một đĩa ốc xào tương như mấy hôm trước."

Khương Như Ý không ngờ chàng còn nhớ món này, bật cười "phì" một tiếng.

Nàng gật đầu đi vào bếp, đến lúc trởi lại, trên tay có thêm một đĩa ốc xào tương còn bốc hơi nóng cùng mấy que tre.

Khương Như Ý đặt đĩa xuống bàn dưới giàn mát, cười nói: "Đặc biệt chen hàng giúp Bùi Thiếu doãn một lần, mời Bùi Thiếu doãn ăn lúc còn nóng."