Vừa chạy hết cầu thang, bọn Tiểu Hồ đụng đầu một nhóm người khoác áo choàng màu cát lăm lăm đao kiếm. Đám này da sạm, xăm kín tay và cổ, là Kền Kền đến từ Kim Ngân. Tiểu Hồ rút vũ khí sẵn sàng chiến đấu. Vẫn là đôi Cáo Lửa nhưng chúng đã đổi khác: sống kiếm dày gấp rưỡi, đặc biệt có bánh ròng rọc nhỏ gần đằng mũi và đặt dọc sống kiếm. Hỏa Nghi đã cải tiến Cáo Lửa và Tiểu Hồ dùng chúng suốt kỳ thi Tổng Lãnh.
Thấy cô gái đơn độc, đám Kền Kền xồ đến đánh hội đồng. Tiểu Hồ xông tới quần thảo giữa lòng kẻ địch. Kiếm chém kiếm xòe mạt lửa nóng rãy. Tiểu Hồ luồn lách như sóc, tay vung song kiếm chứa đầy Hỏa niệm đánh tầm thấp. Kiếm xẻ da thịt, những dòng lửa nhỏ tràn qua vết thương tàn phá nội thể; từng gã Kền Kền đau đớn gục ngã. Một mình Tiểu Hồ chặn hành lang hẹp, đám Kền Kền không sao vượt qua nổi vòng kiếm của nàng. Thấy người chết lẫn máu chảy, Thẩm Tháo sợ xanh mặt và co rúm ở góc tường. Chợt gã thấy Tiểu Hồ ngoái đầu hét:
-Chạy đi! Tôi sẽ theo sau!
Phía dưới, đám Mù Thủy rầm rập đuổi lên. Thẩm Tháo liền ba chân bốn cẳng rẽ lối khác rồi lao vào những ngõ ngách tối hù. Gã chẳng thấy gì ngoài những căn hộ mờ đèn, cư dân bản địa đang nháo nhác vì tiếng súng hoặc mấy cầu thang xuất hiện vô tổ chức. Chạy được quãng xa, gã phát hiện đội áo đen Mù Thủy đang giao chiến với đám áo choàng cát Kền Kền. Thẩm Tháo vội vã ngoặt hướng, men theo một đường cầu thang nhỏ. Đến nơi, gã nhận ra tầng này chẳng khác tầng dưới. Khu Chuồng Cọp tựa mê cung vô tận mà mọi con đường chỉ khiến người ta thêm lạc lối. Nhưng Thẩm Tháo vẫn chạy, thi thoảng giật mình bởi tràng súng nổ điếc tai.
...
