Ngoại Thất - Khúc Chử Miên

Lục Trạch gập cuốn kỳ phổ lại, đưa tay ra dìu Tần Thư rồi hỏi: “Hôm nay nàng thấy trong người thế nào? Còn buồn nôn không? Có thèm ăn món gì không?”

Tần Thư không đáp lời, ngược lại cầm cuốn kỳ phổ lên ngắm nghía. Đúng là nét vẽ vụng về của mình, trên nền giấy Tuyên nhuộm vàng giả cổ cũng vụng về nốt. Nàng hỏi: “Chàng lục đâu ra thứ này thế? Cuốn kỳ phổ này đáng lẽ phải ở chỗ Tô cô nương tại Dương Châu mới đúng, hiện giờ cô ấy sống thế nào rồi?”

Lục Trạch ngồi bên cạnh, lấy một miếng vải bông Tùng Giang lau tóc cho nàng: “Cô ấy gả chồng rồi, là một vị Cử nhân thi trượt. Người gửi cuốn kỳ phổ về nói rằng cô ấy sống rất tốt.”

Tần Thư gật đầu, cũng không nói gì thêm. Ngược lại là Lục Trạch, hắn cứ bâng quơ câu được câu chăng, hỏi nàng xem ngày đại hôn có muốn sắp xếp gì đặc biệt không, lại nói đến lúc đó đại khái đều phải gặp mặt người của lão thái thái ở Nam Kinh, và thân thích bên phủ Quốc công tại kinh thành.

Tần Thư cũng chỉ ừ hữ gật đầu, thái độ kiểu sao cũng được, chẳng có phản ứng gì lớn. Ngồi một lát, nàng xem xong bản văn thư vừa gửi tới, cầm bút trả lời vài câu rồi sai người thức đêm gửi đi ngay, sau đó mới lên giường nghỉ ngơi.

Chỉ là nàng không tài nào ngủ được. Nằm một lúc, Lục Trạch đưa tay ra khẽ chạm vào bụng dưới của nàng, nơi đó đã bắt đầu hơi nhô lên một chút. Lớp trung y may bằng lụa mỏng trơn láng, hắn có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng cân nhắc hồi lâu, cuối cùng cũng chỉ thốt ra một câu: “Nàng học đánh cờ với ai vậy? Nước cờ này e rằng không phải của các danh thủ đương thời, hay là của vị cao nhân ẩn dật lánh đời nào đó?”

Tần Thư nắm lấy tay hắn gạt sang một bên, nàng lẩm bẩm: “Nóng quá!”

Lục Trạch lấy từ dưới gối ra một chiếc quạt xếp bằng gỗ hoàng dương, nhẹ nhàng quạt cho nàng. Nhưng quạt được một lúc hắn lại từ từ dừng tay: “Nàng bớt hóng gió thôi, kẻo lại đau đầu đấy.”

Tần Thư khẽ “ừm” một tiếng, lại nghe thấy hắn hỏi: “Nghe người cũ trong viện tử kể lại, năm nàng mười tuổi từng bị rơi xuống hồ băng, sốt cao hơn nửa tháng trời, suýt chút nữa là mất mạng, đến lúc tỉnh lại ngay cả tên mình cũng quên sạch?”

Tần Thư mở choàng mắt ra, nàng hỏi ngược lại: “Chàng phái người về Nam Kinh điều tra ta sao?”

Lục Trạch nghe ra sự cảnh giác trong giọng điệu của nàng, hơi thở bỗng khựng lại, hắn không dám hỏi thêm nữa: “Nàng đã không muốn nói thì ta sẽ không hỏi nữa.”

Đến ngày đại hôn, phía Tiểu Đàn Viên vẫn khá bình lặng. Tần Thư đã dặn dò kỹ, không cần tổ chức rình rang, tất cả những người đến chúc mừng đều không nhận quà cáp. Vì tinh thần và sức lực có hạn, nàng cũng chẳng buồn tiếp khách khứa, mặc kệ những hủ tục rườm rà, thế nên ngày hôm đó nàng ngủ cho thật đẫy giấc, rồi mới thức dậy chải chuốt trang điểm.

Trên bàn trang điểm bên cạnh đặt bộ phượng quan hà phi do Lục Trạch gửi đến, viền vàng thêu hoa văn cùng trân châu khảm thúy, ngọc bội lung lay, vô cùng lộng lẫy. Đứng cạnh đó là vị ma ma do phủ Thượng thư cử đến để lo việc trang điểm: “Thưa cô nương, đây là quan phục của nhất phẩm mệnh phụ, phượng quan có hoa tai chín nhánh, chín đóa hoa đính kèm, trên áo địch y cũng thêu chín đôi chim địch, tất cả đều hợp với con số cửu cửu quy nhất.”

Đám nha hoàn đứng bên cạnh bưng khay trà, khi lật khăn phủ lên liền thấy đai ngọc, bội thụ và áo trung đơn trắng tinh khôi. Vị ma ma kia định mở lời giải thích cặn kẽ từng món một, thì bị Tần Thư ngắt lời: “Được rồi, thời gian không còn sớm nữa, trang điểm thôi!”

Vị ma ma nọ vâng lời, tay chân rất lanh lẹ, đầu tiên là lấy lược gỗ nam ra chải đủ một trăm cái, sau đó mới se lông mặt, trang điểm. Tay bà không ngừng nghỉ, nhưng khi thấy vị tân nương tử này gả cho bậc siêu phẩm Quốc công, mà trong ngày đại hôn lại chẳng nở lấy một nụ cười, trong lòng không khỏi nảy sinh vẻ kinh ngạc, lạ lùng.

Đến lúc hầu hạ Tần Thư khoác lên bộ quán phục, trông thấy bụng dưới của nàng đã hơi nhô lên, mí mắt bà ma ma khẽ giật nảy một cái. Vị ma ma này vốn là người cũ do phủ Quốc công ở kinh thành gửi tới, nhận lời dặn dò của chính thê Quốc công phu nhân nhà, mình rằng phải quan sát thật kỹ vị tân nương tử này.

Tần Thư lúc này tự thấy chẳng việc gì phải né tránh, nàng mặc xong y phục, vì chê chiếc mũ phượng quá nặng nên chưa đội ngay. Một lát sau, Thủy Tú đẩy cửa bước vào, trên tay bưng một chiếc hộp gấm.

Tần Thư nhíu mày: “Chẳng phải đã bảo là không nhận lễ vật rồi sao?”

Thủy Tú mỉm cười, đặt chiếc hộp lên bàn rồi mở ra: “Cô nương, đây là quà của Hạ học sĩ lệnh cho Cục dệt may Tô Châu gửi tới, nói rằng thứ này không giống với mấy thứ vàng ngọc tầm thường kia. Cô nương mà thấy, nhất định là sẽ thích ngay.”

Tần Thư mở hộp ra, thấy bên trong là một thiết bị nhỏ dùng từ tính sinh ra điện: gồm có nam châm, dây dẫn, một chiếc chong chóng nhỏ và một nút bấm đóng mạch. Khi nhấn nút, chiếc chong chóng kia liền từ từ quay chuyển động.

Vị ma ma trang điểm trông thấy cảnh tượng đó thì kinh hãi khôn cùng. Chiếc chong chóng kia rõ ràng không có ai chạm vào, trong phòng cũng chẳng hề có gió, sao tự dưng nó lại tự quay được? Lại thấy vị tân nương tử kia nở nụ cười: “Thay ta gửi lời cảm ơn bà ấy nhé!”

Thủy Tú liếc nhìn vị ma ma nọ: “Ma ma, để tôi ở lại trò chuyện với cô nương một lát, bà cứ lui xuống lo việc của mình đi.”

Đợi người đi khỏi, Thủy Tú mới từ trong ống tay áo lấy ra một bức thư: “Cô nương, đây là thư của Hạ học sĩ gửi cho người. Bà ấy nói vốn dĩ có vài lời muốn đích thân nói với người, nhưng vì đi gấp quá nên không kịp trao đổi.”

Tần Thư mở thư ra, thấy trên tờ giấy hoa mai viết vỏn vẹn tám chữ: “Ngày sau còn dài, hãy cứ bình tâm”. Tám chữ này, nếu như Tần Thư nhìn thấy sớm hơn một tháng, chắc chắn trong lòng sẽ dấy lên niềm hy vọng vô hạn. Thế nhưng vào ngay lúc này, chẳng hiểu sao nàng chỉ khẽ thở dài một tiếng, rồi dặn dò Thủy Tú: “Đốt đi thôi!”

Quá nửa canh giờ, Tần ma ma liền bước vào thúc giục: “Sao vẫn chưa đội mũ phượng thế này? Kiệu hoa đã đến cửa rồi, loáng cái là cô gia sẽ tới nơi cho xem.”

Tần Thư cảm thấy hai tiếng “cô gia” này thật chói tai, nhưng cũng chẳng thể nói được gì. Nàng để Tần ma ma hầu hạ đội mũ phượng tử tế, vừa lúc đó đã thấy Lục Trạch vận bộ bào phục đỏ thẫm từ ngoài cửa bước vào. Gương mặt của hắn khôi ngô tuấn tú, đôi mày kiếm sắc sảo xếch tận thái dương, đôi mắt khi nhìn về phía nàng liền tỏa sáng rạng ngời.

Lục Trạch thấy nàng trong bộ phượng quan hà phi, tuy chỉ lặng yên đứng đó nhưng cũng khiến hắn vô cùng đắc ý và thỏa mãn. Hắn nắm lấy tay nàng, rồi hỏi khẽ: “Hôm nay trong người có thấy dễ chịu không? Có bị ốm nghén không?”

Tần Thư khẽ lắc đầu, liền bị hắn ôm ngang thắt lưng bế bổng lên, đưa tới chiếc kiệu hoa thất bảo lưu ly đang đợi ngoài cửa. Hắn lại dặn dò nàng: “Chỉ cần bái đường xong, nàng cứ việc vào hậu đường nghỉ ngơi, tự mình dùng bữa là được. Đợi hành xong lễ hợp cẩn, nàng cứ tắm rửa rồi đi ngủ sớm, nếu trong người thấy không thoải mái thì nhất định phải nói ra nhé.”

Tần Thư nghe hắn nói vậy, nhất thời cảm thấy lồng ngực nghẹn lại, ngược lại còn siết chặt lấy tay hắn. Gương mặt Lục Trạch tràn ngập vẻ hân hoan và đắc ý, hắn hỏi: “Sao thế, có chỗ nào không ổn à?”

Tần Thư cố gượng một nụ cười, rồi lắc đầu đáp: “Chàng như thế này cứ như biến thành một người khác vậy, khiến ta cảm thấy thật lạ lẫm, chẳng nhận ra nữa rồi.”

Suốt cả quãng đường này, Tần Thư đều rơi vào trạng thái thẫn thờ, nghe tiếng lễ nhạc và pháo nổ bên ngoài mà ngỡ như cách biệt cả một đời. Nàng để người ta dìu xuống kiệu, làm lễ bái đường, mãi cho đến khi Lục Trạch vén tấm khăn phủ đầu màu đỏ thắm lên, thì nàng mới sực tỉnh lại, thấy trong phòng là một nhóm nữ quyến mà mình chẳng hề quen biết.

Bà tử bưng rượu hợp cẩn lên, quả bầu khô được xẻ làm đôi, một nửa đựng rượu, một nửa đựng nước. Tần Thư bưng lên nhấp một ngụm, chẳng hiểu sao lại cảm thấy vị rất đắng, cái đắng lan tỏa từ đầu lưỡi. Nàng khẽ ngước mắt lên, thấy Lục Trạch cũng đang mỉm cười nhìn mình, nhất thời trăm mối ngổn ngang ùa về trong lòng.

Những nữ quyến trong phòng thấy hai người cứ lặng lẽ nhìn nhau như vậy, thì tự nhiên lại hiểu theo một nghĩa khác, bèn cười đùa trêu chọc. Người thì gọi Tần Thư là cháu dâu, người lại gọi là đại tẩu, họ cầm những sợi chỉ ngũ sắc kim ngân cùng lạc và nhãn khô tung lên vạt váy nàng, miệng không ngớt lời chúc tụng tốt lành: “Như cá gặp nước, phúc thọ miên trường…“

Lục Trạch biết tinh thần và sức lực của Tần Thư có hạn, đợi sau khi uống xong rượu hợp cẩn, hắn liền mời các nữ quyến trong phòng ra ngoài dự tiệc, rồi dặn dò Tần ma ma giúp nàng tháo mũ phượng và bỏ lớp áo choàng ráng đỏ ra, sau đó nói: “Nếu nàng mệt thì cứ ngủ trước đi, không cần phải đợi ta đâu.“

Tần Thư gật đầu, nàng đưa mắt nhìn hắn ra khỏi cửa, rồi lập tức dặn dò Tần ma ma: “Sai người khiêng nước nóng vào đây, ta muốn ngâm mình một lát.”

Nàng tắm rửa xong xuôi, cảm thấy mệt rã rời, vừa lên giường chạm lưng xuống gối là đã chìm vào giấc ngủ ngay lập tức.

Trong cơn mê man, nàng ngửi thấy mùi nước sát trùng của bệnh viện, bên tai thoáng nghe thấy tiếng tán gẫu của hai cô y tá trực ca: “Này, cô nói xem cha mẹ giường số 29 thật đáng thương quá, con gái độc nhất, bị vật thể từ trên cao rơi trúng, thành người thực vật mấy năm nay rồi. Tuần nào họ cũng đến bệnh viện, hai người cứ ngồi đó suốt nửa ngày trời, chẳng biết là nói gì với người nằm trên giường bệnh nữa.”

Một người khác đang bận đến mức chưa kịp ăn tối, lúc này đang ăn tạm mấy miếng bánh quy, liền lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc đĩa dvd: “Đúng rồi, đây là đĩa do người nhà giường số 29 để lại, dặn chúng ta phát cho cô ấy nghe đấy.”

Cô y tá trẻ cầm lên xem thử: “Cái gì đây? Hoàn Châu Cách Cách? Thứ này mà để thêm mười năm nữa chắc thành đồ cổ luôn quá! Theo tôi thấy, đây chỉ là an ủi tâm lý thôi, đã chết não rồi mà. Theo y học thì người này coi như đã chết, dù có tốn bao nhiêu tiền để duy trì thì cũng chẳng có hy vọng gì đâu!”

Cô ta vừa nói vừa đẩy cửa bước vào phòng bệnh. Đây là một phòng bệnh VIP đơn nhân, đầu giường đặt một chậu hoa dành dành rất lớn, trên giường bệnh là một cô gái với gương mặt tái nhợt, một bàn tay đã bắt đầu có dấu hiệu xanh tím.

Y tá nhìn qua các số liệu trên máy móc, mọi thứ vẫn bình thường. Cô đặt đĩa dvd vào đầu máy, bật tivi lên, ngay lập tức vang lên giai điệu vui tươi của ca khúc mở đầu: “Khi núi không còn đỉnh nhọn, khi nước sông ngừng chảy…”

Cô y tá nọ xoay người đóng cửa bước ra ngoài, cảm thấy hơi lạnh từ máy điều hòa phả tới liền chạy lạch bạch về trạm trực, càm ràm: “Thật là rợn cả người, sao lại phát bộ phim truyền hình cũ rích thế kia chứ?”

Người kia vừa viết bệnh án trực vừa đáp: “Nghe bác sĩ Đỗ nói, hình như hồi nhỏ họ không cho con gái xem phim này thì phải. Lần trước chẳng phải họ còn mang cả phim hoạt hình ‘Hồng Miêu Lam Thố’ tới sao? Xem chừng tuổi thơ của giường số 29 này cũng chẳng mấy vui vẻ gì!”

Tần Thư không biết đây là giấc mơ hay là ảo giác của chính mình, nàng dường như đang bị bao trùm trong bóng tối bủa vây, chân tay không thể cử động được. Chẳng biết đã bao lâu trôi qua, bỗng có tiếng ai đó đang gọi bên tai: “Cô nương, cô nương…”

Tần Thư chậm rãi mở mắt, đập vào mắt nàng là bức màn hỷ màu đỏ thắm thêu hình năm con dơi tượng trưng cho ngũ phúc. Đêm đã về khuya, trong phòng đôi nến long phụng vẫn đang lặng lẽ cháy.

Tần ma ma lấy khăn tay lau mồ hôi trên trán Tần Thư, bà ấy hỏi han: “Cô nương, có phải người gặp ác mộng không? Sao lại đổ nhiều mồ hôi thế này?”

Tần Thư ngẩn người một lát mới sực tỉnh lại, nàng lắc đầu rồi để Tần ma ma đỡ ngồi dậy. Bà chỉ tay về phía chiếc sập xuân đặt cạnh cửa sổ: “Cô gia không biết đã uống bao nhiêu rượu, được người ta dìu vào đây, mới đi được vài bước đã ngã gục xuống đó rồi. Nhưng ngài ấy cũng yên tĩnh lắm, chỉ nằm ngủ thôi.”

Tần Thư bước lại gần, thấy Lục Trạch đang nằm nghiêng trên sập xuân, bộ bào phục đỏ thẫm đã bị chính hắn cởi ra vứt sang một bên, để lộ lớp trung y trắng tinh khôi. Đứng từ xa cũng đã ngửi thấy mùi rượu nồng nặc, chẳng biết hắn đã uống bao nhiêu nữa.

Tần ma ma bưng canh giải rượu trên tay, Tần Thư đón lấy, rồi bóp mũi Lục Trạch mà đổ thẳng xuống, khiến hắn bị sặc một trận ho khan, lập tức tỉnh cả người.

Đôi mắt của Lục Trạch còn mơ màng vì men say, trong lòng vừa nhen nhóm một cơn giận, nhưng khi nhìn thấy là Tần Thư, hắn liền hậm hực nắm lấy tay nàng, hồi lâu sau mới thốt ra một câu: “Ta còn tưởng nàng sẽ mặc kệ ta chứ?”

Tần Thư gạt tay hắn ra, cảm giác bàn tay ướt đẫm mồ hôi thật khó chịu, nàng nhàn nhạt nói: “Chàng tự đi tắm rửa đi, rồi lên giường mà ngủ!”

Lục Trạch vẫn nắm chặt tay nàng không buông, một lúc sau như sực nhớ ra điều gì, hắn thò tay vào ngực áo tìm kiếm nhưng chẳng thấy gì cả. Nhác thấy bộ bào phục đỏ thẫm đã bị cởi ra quăng một bên, hắn nghiêng người kéo nó lại, lôi ra một đóa mẫu đơn Diêu Hoàng đã bị vò nát từ lâu, rồi ngẩn ngơ nói: “Bị ta đè hỏng mất rồi!”

Tần Thư chưa từng thấy bộ dạng say khướt này của Lục Trạch, trước kia dù hắn có uống hơi quá chén thì cũng chỉ nằm nghiêng một chỗ không nói năng gì. Nàng cầm lấy đóa hoa đặt sang chỗ khác: “Loài mẫu đơn quý giá thế này, chàng hái xuống làm gì cơ chứ?”

Lục Trạch khẽ cười: “Hôm nay nàng mặc y phục đỏ thẫm rất đẹp, cài thêm hoa mẫu đơn là hợp nhất.” Nói xong, hắn cầm đóa Diêu Hoàng đã bị đè hỏng kia cài lên tóc mai của Tần Thư, ôm lấy nàng một hồi lâu trong cơn ngây dại, rồi thở dài cảm thán: “Tần Thư, giá mà chúng ta cứ mãi thế này thì tốt biết bao!”

Tần Thư đáp: “Trên đời này chuyện không như ý vốn là lẽ thường tình.” E là chưa chắc đã được như nguyện…