Chương 9: Khởi hành
*
Ngọc Bảo gọi điện cho Triệu Hiểu Bình, nhắc đến chuyện đi Quảng Châu và kế hoạch thay đổi. Triệu Hiểu Bình nói: “Không sao, lần sau chị đi. Bao lâu thì về?”
Ngọc Bảo đáp: “Một tuần là ít nhất.”
Triệu Hiểu Bình nói: “Vậy đi, chị và Ngọc Khanh sẽ dọn dẹp, trang trí tiệm trước. Khi Ngọc Bảo về, treo quần áo lên là mở bán được ngay.”
Ngọc Bảo nói: “Hai bên cùng làm, thế là tốt nhất.”
Cúp máy xong, Ngọc Bảo trở lại bàn ăn. Dật Văn nói: “Nghe nói Quảng Châu hơi loạn, nhất là quanh ga xe lửa, móc túi nhiều lắm. Anh chị cẩn thận, cất tiền cho kỹ.”
Dật Thanh nói: “Chị dâu, mang ít đồ thể thao về nhé.”
Ngọc Bảo hỏi: “Sao thế?”
Dật Thanh đáp: “Sau Olympic, đồ thể thao vận động viên mặc thành mốt, ở Thượng Hải không mua được. Chị nhập nhiều về, bạn em ai cũng muốn.”
Ngọc Bảo nói: “Chị nhớ rồi. Còn mẹ thì sao ạ?”
Mẹ Phan lắc đầu: “Mẹ đủ đồ mặc rồi.”
Ngọc Bảo hỏi: “Dật Văn muốn gì?”
Dật Văn đáp: “Một cái áo khoác Burberry là đủ.”
Ngọc Bảo nói: “Bá gì, để chị ghi lại.”
Phan Dật Niên đáp: “Anh nhớ rồi.”
Dật Văn nói: “Thêm cái khăn quàng nữa.”
Phan Dật Niên hỏi: “Lương đủ không?”
Dật Văn nói: “Em tưởng chị dâu tặng em.”
Ngọc Bảo vội nói: “Không sao, em tặng.”
Phan Dật Niên ngắt lời, cười nói: “Đừng dễ dàng hứa.”
Ngọc Bảo bảo: “Có gì đâu.”
Phan Dật Niên đáp: “Em biết giá không?” Anh ghé tai nói nhỏ một con số.
Ngọc Bảo giật mình: “Thân phận cậu hai, phải tránh xa hoa trụy lạc chứ!”
Dật Văn cười lớn. Phan Dật Niên và Dật Thanh cũng cười. Mẹ Phan nói: “Mẹ nhận được thư của Dật Võ.”
Phan Dật Niên hỏi: “Nó vẫn ổn chứ?”
Mẹ Phan nói: “Ổn thì ổn, chỉ là…” Bà ngập ngừng.
Dật Văn nói: “Mẹ nói thẳng đi, đừng ấp úng.”
Mẹ Phan nói: “Dật Võ muốn về.”
Phan Dật Niên nói: “Lẽ ra nên về từ lâu rồi.”
Mẹ Phan nói: “Không chỉ Dật Võ. Còn vợ và con gái. Vợ nó đang mang thai một đứa nữa.”
Cả nhà im lặng. Dật Văn và Dật Thanh nhìn Phan Dật Niên. Anh cau mày: “Chờ con từ Quảng Châu về rồi nói tiếp.” Đúng lúc máy nhắn tin reo, anh đứng dậy đi gọi điện.
Ngọc Bảo thu dọn hành lý. Thư giới thiệu, chứng minh thư, giấy đăng ký kết hôn, sổ hộ khẩu, tất cả đều mang theo. Tiền nhét vào phong bì, phồng căng. Nhớ lời Dật Văn nhắc, cô hơi lo lắng.
Phan Dật Niên lấy từ ngăn kéo một cái thắt lưng, nói: “Đưa anh tiền.”
Ngọc Bảo đưa qua, nhìn anh gấp tiền nhét vào thắt lưng, đeo vào eo rồi cài khóa, trông như bình thường. Cô trầm trồ: “Còn có cách này à?”
Phan Dật Niên nói: “Người Lương triều Nam nói, ‘Thắt lưng vạn quan, cưỡi hạc lên Dương Châu.’ Giờ anh cũng thế, thắt lưng vạn quan, lên xe đi Quảng Châu.”
Ngọc Bảo cười, lại gần sờ nắn thắt lưng, cô tò mò hỏi: “Quấn ở eo, nặng không anh?”
Phan Dật Niên nói: “Nặng nữa cũng không nặng bằng Ngọc Bảo.”
Ngọc Bảo hiểu ý, đỏ mặt định bỏ đi, nhưng bị Phan Dật Niên kéo tay lại, anh cười nói: “Chuyện Dật Võ, em nghĩ sao?”
Ngọc Bảo khựng lại: “Gì cơ?”
Phan Dật Niên nói: “Dật Võ muốn về, cần cả nhà đồng ý.”
Ngọc Bảo chợt hiểu.
Phan Dật Niên nói: “Tình cảnh Dật Võ không hợp chính sách hồi hương. Dù về được, cả nhà bốn người không nhập được hộ khẩu, nghĩa là không có trợ cấp lương thực, nhà ở, việc làm, gì cũng không.”
Ngọc Bảo hiểu ý, lương Dật Văn không cao, Dật Thanh còn đi học, mẹ Phan là thân nhân quân đội, có chút trợ cấp. Nếu cả nhà Dật Võ về, mọi chi phí chắc chắn dồn lên vai Phan Dật Niên. Nhưng anh vừa khởi nghiệp, tiền đồ chưa rõ, Ngọc Bảo làm hộ cá thể cũng vậy. Không đồng ý là lựa chọn tốt nhất.
Ngọc Bảo im lặng một lúc, tiếp tục thu dọn hành lý, cô cúi đầu nói: “Em hiểu hoàn cảnh Dật Võ. Dù khó khăn muôn phần, em không thốt nổi lời từ chối.”
Phan Dật Niên từ phía sau ôm cô, hôn lên tóc cô, dịu dàng nói: “Cảm ơn em.”
Ngọc Bảo không đáp. Dật Thanh đẩy cửa vào, gọi: “Chị dâu!” Sau đó sững người.
Ngọc Bảo cũng sững sờ. Phan Dật Niên nghiêm giọng: “Vào phòng không biết gõ cửa à? Tính tình hấp tấp thế, ra xã hội sống làm sao nổi?”
Ngọc Bảo hỏi: “Dật Thanh, có chuyện gì vậy?”
Dật Thanh nói: “Mẹ Ngô làm trứng nước hoa quế, mẹ bảo anh chị ra ăn.”
Ngọc Bảo nói: “Được, anh chị ra ngay.”
Dật Thanh chạy biến.
Vé tàu là chín rưỡi sáng. Ngọc Bảo trằn trọc không ngủ được. Phan Dật Niên chịu hết nổi, giữ chặt tay chân cô, không cho nhúc nhích, cuối cùng cô ngủ thiếp đi. Chẳng biết bao lâu, như chỉ một thoáng, đồng hồ báo thức kêu tít tít. Ngọc Bảo bật dậy, bật đèn, đã bảy rưỡi. Hai người vội đánh răng rửa mặt, mắt đỏ hoe, xách hành lý ra cửa. Xuống cầu thang, qua gian bếp, mẹ Ngô đã ở đó, bà vội nhét năm quả trứng luộc và một túi bánh trứng vào túi xách của Ngọc Bảo.
Ra khỏi cổng ngõ, trời âm u, gió sớm lùa qua, người tỉnh táo hẳn. Hai người lên taxi, chạy đến ngã tư đường Thiên Mục Đông và đường Bảo Sơn, ga xe lửa Thượng Hải. Ga mới đang xây, không khí lạnh lẽo, chỗ thì đào bới, chỗ thì rào chắn, mặt đất gồ ghề, bụi bẩn dày ba tấc, nước đọng năm vũng, cốt thép kêu rung, công nhân đứng hút thuốc.
Hành khách tụ năm ba người, vác bao tải rắn, đứng dưới mái hiên ga, hoặc ngồi hoặc ngồi xổm, có người trải chăn ngủ ngay tại chỗ. Loa phát liên tục: “Kính thưa quý hành khách, chuyến tàu 49 đã vào ga, xin đến cổng số 1 kiểm vé.” Nhìn ra, một đám đông đen kịt. Phan Dật Niên nắm tay Ngọc Bảo, sợ lạc mất, rồi lại ôm cô vào lòng, đẩy về phía trước. Ngọc Bảo đưa tay, nắm chặt vạt áo anh, hai người nương tựa nhau, bị dòng người cuốn theo, chen đến cổng kiểm vé. Kiểm vé xong, vừa vào cổng, họ chẳng dám thở mạnh mà chạy vội đến toa số năm, cuối cùng tìm được toa tàu xanh, thân tàu gắn tấm bảng trắng vuông, ghi chữ “Thượng Hải – Quảng Châu” in đậm.
Dù tìm được, nhưng cửa lên tàu chật cứng, không chen lên nổi. Phan Dật Niên nhìn đồng hồ, sắp đến giờ tàu chạy. Anh dứt khoát đi đến cửa sổ, gõ kính côm côm, hét vào trong với một người đàn ông: “Anh bạn, giúp một tay, kéo vợ tôi lên với!” Người đàn ông tốt bụng mở cửa kính, Phan Dật Niên nâng Ngọc Bảo lên, người kia nắm cánh tay cô, kéo mạnh vào toa. Ngọc Bảo mặt đỏ tim đập, nói: “Cảm ơn.” Khi nhìn ra ngoài, Phan Dật Niên đã biến mất.
Ngọc Bảo bất lực, tìm đến ghế ngồi, lòng thấp thỏm không yên, luôn thò đầu nhìn ra ngoài. Người đông quá, mắt cô hoa lên. Đột nhiên toa tàu rung chuyển, chậm rãi lăn bánh. Những người không lên kịp la hét, chạy đuổi theo, nhưng nhanh chóng bị bỏ lại. Tàu rời ga, qua thành phố, đường phố xám trắng, xe cộ qua lại, bóng người lưỡng lự, nhà cửa san sát, đàn bồ câu lượn vòng. Cảnh như trong kính vạn hoa, đổi thay, biến thành đồng ruộng bạt ngàn, lác đác nhà tranh, gà chạy chó bò, nông dân cuốc đất, trẻ con nằm trên lưng trâu.
Trừ ghế bên cạnh Ngọc Bảo, các ghế đều đầy, lối đi cũng chật kín hành khách, hoặc đứng, hoặc ngồi trên hành lý. Một người phụ nữ hỏi: “Ghế trống, tôi ngồi được không?”
Ngọc Bảo đáp: “Có người rồi.”
Nửa tiếng sau, người phụ nữ hỏi: “Thật sự có người à?”
Ngọc Bảo nói: “Thật mà.”
Người phụ nữ nghi ngờ, không nói gì, nhưng mắt cứ lườm lườm.
Cơn hoảng loạn lúc lên tàu đã tan. Người thì đọc sách, người ăn bánh quẩy, người bắt chuyện. Người phụ nữ nói: “Tôi ngồi tạm, có người đến tôi nhường.”
Ngọc Bảo không lên tiếng. Người phụ nữ chen nửa người vào thì giọng đàn ông vang lên: “Đây là chỗ của tôi.”
Ngọc Bảo ngẩng lên, là Phan Dật Niên. Cô không nói gì, quay đầu nhìn ra cửa sổ.
Người phụ nữ nhường chỗ. Phan Dật Niên đặt hành lý rồi ngồi xuống, chạm nhẹ tay Ngọc Bảo, anh gọi: “Ngọc Bảo.”
Ngọc Bảo không cử động.
Phan Dật Niên cười: “Giận à?”
Cô vẫn không để ý. Phan Dật Niên ghé sát, thấy cô ch** n**c mắt, anh vội cười: “Lên tàu xong, có người bị rạch túi, tiền mất sạch, chặn lối đi, vừa khóc vừa nháo, mãi đến khi nhân viên an ninh tàu đưa đi, anh mới qua được.”
Ngọc Bảo lau mắt, thấy mình yếu đuối quá nên hơi xấu hổ. Nghĩ một lúc, cô đưa tay sờ thắt lưng anh, luc này mới cảm thấy yên tâm.
