Lần này thương đội buôn bán đồ sứ và tơ lụa tiến vào lãnh địa Hồ tộc buôn bán là do ba tên thương nhân thế giới Trung Thổ suất lĩnh. Ba người này trong đế quốc Quang Huy đã nợ nần chồng chất, vì bị chủ nợ ép buộc nên mới bí quá hoá liều, dẫn theo đoàn thương buôn tiến vào Tử Vong Đại Sa Mạc. Vì muốn đề phòng bọn cướp tập kích, cho nên ba người thuê ba trăm tên lính đánh thuê theo bảo vệ thương đội.
Mạnh Hổ và Mông Nghiên chính là thành viên trong số ba trăm tên lính đánh thuê này, đương nhiên hiện tại hai người đã cải trang để không người quen nào vô tình gặp có thể nhận ra dung mạo trước kia nữa.
Trong thương đội gần như không có nữ nhân, cho nên Mông Nghiên có dung mạo và vóc người nóng bỏng tự nhiên trở thành đối tượng mà các tên lính đánh thuê thèm nhỏ dãi.
Tuy nhiên sau khi Mạnh Hổ ra tay hung hăng dạy dỗ hai tên đầu lĩnh lính đánh thuê dám can đảm trêu chọc Mông Nghiên, không còn tên nào dám lỗ mãng nữa. Dù sao trong thế giới bạo lực trên Tử Vong Đại Sa Mạc này, trong trời đất bao la chỉ có nắm tay là lớn nhất.
Ba vị thương nhân Trung Thổ của thương đội càng tín nhiệm Mạnh Hổ hơn, bởi vì vào buổi tối năm ngày trước, thương đội lọt vào ổ mai phục của một băng cướp lớn trên sa mạc, nếu không nhờ Mạnh Hổ đại phát thần uy đánh chết tên thủ lĩnh băng cướp kia, sau đó lại chỉ huy hai trăm tên lính đánh thuê còn sống sót thừa dịp đánh tan băng cướp, e rằng thương đội này đã bị tiêu diệt sạch.
- Mau xem, ốc đảo!
Vừa rẽ qua một cồn cát, hai tên lính đánh thuê đi đầu tiên đột nhiên cất tiếng reo mừng.
Đám lính đánh thuê đi sau nghe tiếng ngẩng đầu lên nhìn, quả nhiên thấy vùng sa mạc mờ mịt phía trước xuất hiện một mảng màu xanh nhỏ, thậm chí còn có khói bếp mờ mờ lượn lờ trên mảng màu xanh ấy. Cả thương đội lập tức phát ra những tiếng hoan hô đinh tai nhức óc, đám lính đánh thuê mới vừa rồi còn mệt mỏi không chịu nổi, giờ đây tinh thần cũng đã hưng phấn hẳn lên.
Đối với đám lính đánh thuê và thương nhân đầu óc đơn giản này mà nói, ốc đảo có ý nghĩa là nguồn nước, là thức ăn, là nữ nhân, càng là mạng sống. Nếu không có những ốc đảo to có nhỏ có trải rộng khắp trên sa mạc, tuyệt đối không ai có thể đi xuyên qua một đại dương cát mênh mông tĩnh mịch như vậy, dù sống dai như con gián cũng không thể được.
Tiêu Định Sách cẩn thận lấy trong lồng ngực ra một tấm bản đồ da dê, xem xét trên bản đồ một hồi lâu mới nói với hai thương nhân còn lại với giọng vô cùng quả quyết:
- Đúng vậy, phía trước chính là Nguyệt Lượng châu*, nơi đây chính là lãnh địa của Hồ tộc.
(*Châu: cù lao, ở đây chỉ ốc đảo.)
