Trong phòng, hai ngọn nến mới được thắp lên, ánh sáng tỏa ra rực rỡ khắp căn phòng.
Từ nhỏ Chung Gia Nhu đã theo Vương thị học cách quán xuyến việc nhà, sắp xếp sổ sách chi tiêu, nên ba cái việc tính toán này làm sao làm khó được nàng.
Giờ Hợi, Chung Gia Nhu tập trung cao độ, vùi đầu vào đống sổ sách, cuối cùng cũng giải quyết xong quyển sổ trên tay. Nàng khẽ mím môi đỏ, ngẩng đầu lên thì thấy Thích Việt vẫn đang cắm cúi ghi chép.
Quả nhiên nàng vẫn cao tay hơn!
Trong chuyện sổ sách này, làm sao nàng có thể thua hắn được.
Chung Gia Nhu đặt sổ xuống, khẽ ngả lưng vào ghế để xoa dịu tấm lưng nhức mỏi, tao nhã nhấp một ngụm nước ô mai ướp lạnh, nhẫn nại đợi Thích Việt.
Thích Việt cũng buông bút.
Thu Nguyệt đứng hầu phía sau, mắt dán chặt vào sổ sách của hắn, khóe miệng giật giật nín cười. Cô bé liếc nhìn Chung Gia Nhu, muốn cười phá lên nhưng lại không dám, đành phải ngậm chặt miệng cố nhịn.
Chung Gia Nhu bắt gặp ánh mắt của Thu Nguyệt, biết ngay là cô bé cũng đang chế giễu Thích Việt.
Chung Gia Nhu lên tiếng: "Ta tính xong rồi, hiện tại đã đúng giờ Hợi, lang quân có muốn kiểm tra lại sổ sách này không?" Nàng đưa cuốn sổ cho Thích Việt.
"Ta cũng tính xong rồi."
Thích Việt lười biếng dựa vào lưng ghế, quăng cuốn sổ của mình cho Chung Gia Nhu.
Chung Gia Nhu vừa mở ra, đã thấy bức vẽ ở trang cuối cùng, khiến hai má nàng đỏ bừng vì ngượng.
Bức vẽ minh họa hai hình nhân bé xíu, dễ dàng nhận ra cô bé đội đóa hoa trên đầu là nàng, còn cậu bé nắm tay cô bé là Thích Việt, đang chu mỏ hôn cô bé đội hoa.
Khuôn mặt hai người chỉ là hai hình tròn, đôi mắt cũng chỉ là hai hình tròn nhỏ xíu, cái miệng vẽ nguệch ngoạc bằng một nét cong, y hệt như bức vẽ cẩu thả của một đứa trẻ lên ba cầm cành tre vẽ nghuệch ngoạc trên mặt đất.
Hình vẽ hai người bé xíu vẫn còn ướt mực, trong khi các trang thống kê sổ sách đã khô cong từ bao giờ.
Chung Gia Nhu nhìn xuống cuốn sổ của mình, trang cuối cùng vẫn chưa ráo mực, ánh nến lung linh phản chiếu trên những dòng chữ còn ướt.
Vậy ra, Thích Việt đã tính xong sổ sách trước cả nàng?
"Chàng tính xong lúc nào vậy?"
"Sớm hơn nàng chừng một tách trà." Thích Việt ngả người vào ghế, vẻ mặt vô cùng mãn nguyện.
Chung Gia Nhu thoáng chút ngượng ngùng.
Hóa ra nàng đã quá chủ quan?
Thu Nguyệt xen vào: "Bẩm phu nhân, nô tỳ đứng đằng sau đã thấy rõ, Thế t.ử đã tính xong sổ sách từ hai khắc trước, lại còn cẩn thận đối chiếu từng trang một, rồi mới... mới vẽ hai hình nhân này ạ."
Chung Gia Nhu nghẹn họng, không nói nên lời. Lần đầu tiên trong đời nàng chủ quan khinh địch, mà đối thủ lại là Thích Việt.
Làm sao nàng có thể nhìn ra tài năng tính toán bẩm sinh của hắn cơ chứ?
Thích Việt nhếch môi cười đắc ý, ánh mắt nhìn nàng đầy vẻ mãn nguyện.
Cuối cùng, Chung Gia Nhu cũng chịu nhận thua, cúi đầu nói: "Khả năng tính toán của lang quân quả thực đáng nể."
Thích Việt đứng dậy, đưa tay ra: "Đi thôi, về ngủ, ngày mai ta sẽ lại giúp nàng tính tiếp."
"Lang quân cứ lo việc cửa hàng đi, ta tự lo liệu được."
Chung Gia Nhu liếc nhìn bàn tay to lớn của hắn, cuối cùng cũng ngoan ngoãn đặt tay mình vào.
Những ngón tay thon dài, trắng muốt được bàn tay to lớn, gân guốc của người đàn ông nắm gọn. Hắn dắt nàng băng qua khoảng sân ngập tràn ánh trăng, trở về phòng.
Chung Gia Nhu vẫn cảm thấy e ngại sự gần gũi của Thích Việt. Nàng cứ ngỡ đêm nay hắn sẽ mượn cớ giúp nàng tính toán sổ sách để đòi phần thưởng và ức h.i.ế.p nàng. Nào ngờ, sau khi tắm rửa xong, Thích Việt bước vào phòng, thấy nàng vẫn thức bèn hỏi: "Sao nàng chưa ngủ, không thấy buồn ngủ à?"
Bức màn giường màu xanh tím được vén lên một nửa, Chung Gia Nhu quỳ trên giường, mái tóc đen dài xõa tung như thác nước. Khuôn mặt thanh tú, trắng trẻo không tì vết, nàng với tay tháo móc rèm và đáp: "Thu Nguyệt bảo lang quân đang trong thư phòng, nên ta thức đợi chàng một lát."
Thích Việt khẽ mím môi.
Hắn mặc áo ngủ trễ nải, dây áo buông lỏng, để lộ khuôn n.g.ự.c vạm vỡ. Dưới ánh nến lung linh, từng bước chuyển động của hắn càng làm nổi bật đường nét cơ bắp săn chắc.
"Bận rộn cả ngày, ta cứ tưởng nàng vừa đặt lưng xuống là đã ngủ say rồi chứ." Thích Việt nói: “Lần sau không cần phải thức chờ ta đâu."
Chung Gia Nhu khẽ cúi đầu. Thích Việt ngồi xuống mép giường, tự tay tháo đôi giày da. Bình nương từng kể hắn không quen có Bách Đông hầu hạ sát bên, trong phòng lại càng không cần tỳ nữ. Lẽ ra những việc nhỏ nhặt này Chung Gia Nhu phải tự tay làm cho chồng, nhưng thấy hắn không đòi hỏi, nàng cũng đành tảng lờ như không biết.
Đêm nay, Thích Việt không tự tay tháo giày mà chỉ dùng chân đẩy mạnh để cởi ra. Hắn ngồi ở mép giường, hai đầu gối mở rộng, nhắm nghiền mắt và đưa tay xoa xoa trán.
Trông hắn có vẻ mệt mỏi rã rời.
Chung Gia Nhu quỳ gối một bên, lặng lẽ ngắm nhìn góc nghiêng nam tính của hắn dưới ánh nến. Bàn tay đang với tới chiếc móc rèm khẽ siết chặt tấm màn xanh tím, rồi lại từ từ buông ra.
Nàng quay mặt đi, cuối cùng vẫn không chủ động hỏi han xem hôm nay hắn có mệt mỏi không, cũng chẳng buồn đưa tay xoa bóp giúp hắn thư giãn.
Thích Việt liếc nhìn ngọn nến tàn, ánh sáng lắt lay, chỉ độ nửa khắc nữa là sẽ phụt tắt. Hắn lười biếng chẳng buồn dập lửa, liền ngả người xuống giường. Bàn tay to lớn của hắn bất chợt nắm lấy tay Chung Gia Nhu khi nàng chuẩn bị buông rèm, kéo nàng ôm gọn vào lòng.
Chung Gia Nhu th* d*c, từng hơi thở mong manh phả ra, trong rèm tràn ngập mùi hương quyến rũ của nàng.
Rèm buông xuống theo cử động của hai người, ánh nến thêm phần mờ ảo, lãng mạn.
Gò má Chung Gia Nhu dần ửng hồng.
Thích Việt hôn nhẹ lên má nàng: "Đã hứa múa cho ta xem, đừng hòng nuốt lời nhé."
"Ta nào phải loại người như thế."
"Thế thì tốt." Ngón tay Thích Việt m*n tr*n trên đôi môi nàng, hàng mi nàng khẽ rung, sự sợ hãi vẫn còn phảng phất.
Ánh mắt Thích Việt tối sầm lại: "Đêm nay nàng có sợ không?"
Chung Gia Nhu sững sờ, bắt gặp ánh mắt sâu thẳm của Thích Việt, nàng mới hiểu ý hắn.
Đôi rèm mi dày rủ xuống, ánh nến mờ ảo không đủ soi tỏ đôi mắt tuyệt đẹp ấy, đôi môi đỏ mọng của Chung Gia Nhu khẽ hé mở.
"Không sao đâu, ngủ đi." Thích Việt cắt ngang lời nàng, buông tay ra và nằm xuống bên gối.
Trái tim Chung Gia Nhu đập liên hồi, nhưng rồi dần dần dịu lại sau câu nói của hắn.
Hôm nay Thích Việt chắc hẳn đã rất mệt mỏi, hắn hiếm khi dễ dàng buông tha cho nàng như vậy, và cũng ít nói hơn hẳn. Trong lòng Chung Gia Nhu bỗng trào dâng một nỗi xấu hổ. Xấu hổ vì đã khinh suất tài tính toán sổ sách của hắn ở phòng kế toán lúc nãy, và cũng xấu hổ vì mình đã chưa làm tròn bổn phận của một người vợ hiền.
Nàng luôn khao khát được nương tựa vào một người đàn ông mạnh mẽ.
Dù đã gả cho hắn, nhưng nàng chưa bao giờ cảm thấy hắn là một hình mẫu nam nhi lý tưởng để nàng cam tâm tình nguyện tôn sùng.
Nhưng ít ra, khoảnh khắc này, sự áy náy ấy đã thôi thúc nàng chân thành mở lời: "Hôm nay lang quân bận rộn ở cửa hàng cả ngày sao? Mau ngủ đi, cảm ơn chàng đã bảo vệ ta hôm nay."
"Nàng là thê t.ử của ta, nàng bị ức h.i.ế.p ta tất nhiên phải ra mặt đòi lại công bằng." Thích Việt tiếp lời: “Hôm nay ta không ra cửa hàng, mà đến hành cung bái tạ ân điển của Thánh thượng. Được ngài giữ lại dùng bữa, lại còn được dịp biểu diễn vài đường quyền cho ngài xem."
"Thánh thượng biết lang quân sắp dự kỳ thi Võ cử nên mới tạo cơ hội cho chàng thể hiện tài năng sao?" Chung Gia Nhu ngạc nhiên xen lẫn quan tâm hỏi han.
"Cái đó thì ta không rõ, nhưng Thánh thượng có khen võ nghệ của ta chẳng hề kém cạnh bọn cấm quân."
"Đó là một lời khen ngợi lớn đấy." Chung Gia Nhu nói: “Thánh thượng rất ưng ý lang quân."
Ngọn nến tàn lụi dần, tiếng bấc nến tí tách nổ, cuối cùng cũng vụt tắt, để lại căn phòng chìm trong bóng tối mịt mù.
Thích Việt lên tiếng: "Hôm nay Đại điện hạ cũng có mặt, ngài ấy có hỏi thăm cuộc sống của nàng trong phủ, ta thấy ngài ấy có vẻ khá quan tâm đến nàng đấy."
"Phụ thân từng là Thái sư của Đông cung, nên ta cũng được Đại điện hạ chiếu cố, hay gọi ngài ấy một tiếng ca ca." Trong bóng tối, Chung Gia Nhu nhắm mắt lại, thờ ơ tiếp lời: “Đại điện hạ cũng ở đó, xem ra Thánh thượng vẫn còn rất ưu ái vị trưởng t.ử này."
"Ừm, Lục điện hạ cũng có mặt. Mọi người cùng nhau ném thẻ, ngài ấy ném rất chuẩn, được Thánh thượng hết lời khen ngợi. Tình hình chính trị lúc này, ta thật sự mù tịt."
Nghe đến "Lục điện hạ", đôi mắt đang nhắm nghiền của Chung Gia Nhu chợt mở to.
Hàng mi nàng khẽ rung, may thay trong màn trướng tối tăm, không ai có thể nhìn thấy nét mặt của nàng.
Thích Việt đang bàn về chính sự, nhưng điều đọng lại trong tai nàng lại là tin tức về người ấy, một người đã lâu lắm rồi nàng không được gặp gỡ.
"Lục điện hạ... không phải ngài ấy đã thất sủng rồi sao." Cuối cùng nàng cũng ngập ngừng hỏi.
"Gần đây Thánh thượng thường xuyên hỏi ý kiến Lục điện hạ trong triều, mấy ngày nay ở hành cung cũng luôn mang ngài ấy theo." Cánh tay dài của Thích Việt ôm gọn Chung Gia Nhu vào lòng: “Thôi không bàn chuyện này nữa, ta buồn ngủ rồi."
Hơi thở của Thích Việt dần đều đặn, hắn đã chìm vào giấc ngủ.
Nằm gọn trong vòng tay hắn, tấm lưng kề sát vòm n.g.ự.c săn chắc, ấm áp, thoang thoảng mùi hương trúc thanh khiết, Chung Gia Nhu cứ thế mở to mắt. Rõ ràng hôm nay nàng đã vô cùng mệt mỏi, vậy mà mãi vẫn chẳng thể chợp mắt.
…
Sáng hôm sau, những tia nắng bình minh trong trẻo chiếu rọi, xuyên qua khung cửa sổ, ánh lên bức bình phong in hình phong thủy hữu tình.
Chung Gia Nhu thức quá khuya, nên khi Thích Việt thức dậy, nàng vẫn đang chìm trong giấc ngủ say nồng, hai gò má trắng ngần ửng lên một lớp phấn hồng. Thích Việt có thói quen ôm chặt lấy hai bầu n.g.ự.c mềm mại của nàng khi ngủ. Áo ngủ của nàng hơi trễ nải, để lộ bờ vai thon thả, quyến rũ.
Thích Việt nhẹ nhàng rút cánh tay đang bị nàng gối lên, chăm chú nhìn cô vợ nhỏ bé bên gối. Đôi mắt hắn tối sầm lại, đặt một nụ hôn lên bờ vai tròn trịa của nàng.
Nếu không sợ đ.á.n.h thức nàng, hắn đã muốn c.ắ.n nhẹ một cái.
Thích Việt rời khỏi giường, bước vòng qua tấm bình phong ra gian phòng ngoài.
Bách Đông cùng hai người hầu đã đứng đợi sẵn để hầu hạ hắn thay y phục.
Thích Việt tự tay cởi chiếc áo ngủ ném vào khay do người hầu bưng, một luồng gió khẽ lướt qua mang theo hương thơm dịu ngọt của Chung Gia Nhu.
Bách Đông và một gia nhân khác cẩn thận mặc bộ áo ngủ mới tinh tươm cho hắn. Bách Đông nhìn thấy một mảng bầm tím lớn trên bả vai và lưng của Thích Việt, bèn lên tiếng: "Hôm qua Thế t.ử bị thương nặng thế này cơ à? Chắc phải dùng t.h.u.ố.c xoa bóp tan m.á.u bầm thôi."
Thích Việt lạnh nhạt đáp: "Ra ngoài rồi nói."
Hắn sợ làm kinh động đến giấc ngủ của Chung Gia Nhu.
Hôm qua, khi vào hành cung để bái tạ ân điển, Thánh thượng biết hắn sắp tham gia Võ cử nên muốn kiểm tra võ nghệ, bèn sai cấm quân ngự tiền ra giao đấu với hắn.
Thích Việt thử vài chiêu, nhận ra võ công của mình dường như còn cao cường hơn cả cấm quân ngự tiền. Sợ bứt dây động rừng, hắn không dám tung hết sức, kết quả là bị vài tên cấm quân quật ngã khá đau. Tối qua lúc tắm rửa, hắn chỉ để ý vết thương ở chân, nào ngờ trên lưng cũng có những vết bầm tím.
Trở lại gian phòng phía Tây, Bách Đông tìm t.h.u.ố.c xoa bóp cho Thích Việt, vừa xoa vừa lải nhải: "Phu nhân mà nhìn thấy chắc chắn sẽ xót xa lắm đây? Nhưng loại t.h.u.ố.c này hiệu nghiệm thật đấy, vết bầm trên chân Thế t.ử đã mờ đi nhiều rồi."
Loại t.h.u.ố.c này do Hoắc Vân Chiêu ban tặng.
Hôm qua, Thích Việt bị quật ngã khá đau, không muốn tiếp tục tỉ thí nữa, Thánh thượng mới hạ lệnh dừng lại.
Hoắc Vân Chiêu vội vàng chạy đến đỡ hắn, đưa hắn đến cung điện để băng bó vết thương. Bộ y phục của Thích Việt rách rưới không thể mặc được nữa, Hoắc Vân Chiêu bèn tặng hắn một bộ khác.
Lúc chỉ có hai người, Hoắc Vân Chiêu hạ giọng dặn dò: "Đừng phô diễn võ công quá nhiều trước mặt Phụ hoàng. Gia đình họ Thích vừa cứu giá Phụ hoàng, trong hoàn cảnh hiện tại, điều đó chưa chắc đã là phúc cho nhà họ Thích. Ta biết tính huynh hào hiệp, ở Huệ Thành cũng đã chứng kiến thân thủ của huynh. Lần sau nếu Phụ hoàng có bắt huynh thi đấu nữa, nhớ phải giấu bớt tài năng đi."
Nói xong, Hoắc Vân Chiêu đưa lọ t.h.u.ố.c cho hắn tự thoa.
Thích Việt nhếch môi cười: "Ta biết ngay Điện hạ vẫn là người tốt bụng như Tống huynh ở Huệ Thành mà. Đa tạ, dạo này võ nghệ của ta lụt nghề rồi, sẽ không dám khoe khoang trước mặt Thánh thượng nữa đâu."
Hoắc Vân Chiêu dường như cũng nhận ra Thích Việt đã biết cách "giấu mình chờ thời", bèn mỉm cười.
Nhìn vết thương trên chân hắn, Hoắc Vân Chiêu quay sang khơi lò hương trầm, đứng trầm ngâm một lúc lâu rồi mới lên tiếng: "Mang vết thương này về phủ, chắc chắn gia đình và phu nhân sẽ lo lắng lắm đây. Ngày huynh thành hôn, ta không tiện đến dự nên chưa kịp chúc mừng. Xin chúc hai người... tình sâu nghĩa nặng, vững bền như non nước, phu thê tương kính như tân."
Thích Việt đứng dậy, vỗ mạnh vào vai Hoắc Vân Chiêu, giọng hào sảng: "Đa tạ!"
…
Hôm nay, Thánh thượng lại triệu kiến Thích Việt vào hành cung.
Đợi bôi t.h.u.ố.c xong xuôi, Thích Việt bước ra khỏi phòng, sai Bách Đông đi gọi Xuân Hoa đến.
Thích Việt dặn dò Xuân Hoa: "Hôm nay ta vâng lệnh Thánh thượng đến hành cung, tối nay ta sẽ về giúp phu nhân tính toán sổ sách. Nếu nàng ấy không muốn xem mớ sổ cũ đó thì cứ để sang một bên, không cần bận tâm đến bất kỳ ai."
Thích Việt trầm giọng, nhấn mạnh cụm từ "bất kỳ ai".
Xuân Hoa mỉm cười, cúi mình vâng dạ.
