Mặc dù việc Thích Việt ra tay giúp đỡ Trần Dĩ Đồng khiến Chung Gia Nhu mang ơn hắn, nhưng trong chuyện chăn gối, nàng vẫn không khỏi e dè, sợ hãi.
Trên phương diện ấy, Thích Việt quả thực khiến Chung Gia Nhu vô cùng khiếp sợ.
May thay, mười ngày qua, Thích Việt bận rộn công việc bên ngoài, đến tận đêm khuya mới về phủ. Hơn nữa, những ngày này Chung Gia Nhu lại đang đến kỳ nguyệt san, nên dù hắn có muốn gần gũi, nàng cũng lấy cớ cơ thể không khỏe mà cự tuyệt.
Hôm nay, Thích Việt trở về phủ từ rất sớm, đúng lúc đến bữa tối.
Chung Gia Nhu cùng hắn đi đến viện của chủ mẫu để dùng bữa. Trên đường đi, Thích Việt tự nhiên nắm lấy tay nàng.
Giữa ánh nhìn của đám gia nhân xung quanh, Chung Gia Nhu khẽ khàng rút tay lại.
Thích Việt liếc nhìn nàng với vẻ buồn cười.
Ánh nhìn ấy, ngông cuồng và không chút e dè, bỗng khiến Chung Gia Nhu nhớ lại hình ảnh của hắn lúc vắng người, gò má nàng dần dần ửng đỏ.
Thích Việt vẫn giữ thái độ bình thản, tiếp lời: "Hôm nay phụ thân sẽ thông báo một chuyện."
"Thông báo chuyện gì vậy?" Chung Gia Nhu thoáng chút lo lắng, sợ rằng trong phủ có biến.
"Hôm qua, phụ thân đã theo hầu Thánh thượng câu cá ở hành cung và bẩm báo rõ việc Hầu phủ chúng ta sẽ do ta kế thừa tước vị. Chắc hẳn lễ bộ cũng sắp ban chiếu chỉ rồi."
Mặc dù có chút bất ngờ, nhưng điều này cũng nằm trong dự tính, dẫu sao Thích Việt cũng từng vượt qua kỳ thi Võ cử. Chung Gia Nhu khẽ gật đầu, việc này đối với nàng cũng là một tin vui, ít nhất nàng sẽ không còn phải chịu đựng những lời than phiền, cằn nhằn của Vương thị nữa.
"Đại ca đã biết chuyện này chưa, huynh ấy có đồng ý không?"
"Phụ thân đã bàn bạc với đại ca rồi. Huynh ấy vốn không màng đến tước vị, nên đã vui vẻ đồng ý."
"Chúc mừng lang quân." Chung Gia Nhu cúi mình hành lễ chúc mừng Thích Việt.
Ban đầu, Chung Gia Nhu cứ ngỡ rằng bốn người huynh trưởng nhà họ Thích đã đồng lòng bàn bạc chuyện này từ trước. Nào ngờ, sau khi dùng bữa tối, khi Thích Chấn dõng dạc tuyên bố trước toàn gia đình, ba vị huynh trưởng vốn không hay biết gì vẫn không tránh khỏi phút giây ngỡ ngàng.
Thích Nghĩa, Thích Liêm và Thích Hiếu sững sờ là vì họ luôn đinh ninh rằng ngôi vị thế t.ử sẽ thuộc về đại ca Thích Lễ. Dẫu sao, Thích Lễ cũng là con cả, nhiều năm qua lại quản lý điền trang nhà họ Thích đâu ra đấy, xử sự rất đỗi công bằng.
Thế nhưng, khi thấy Thích Lễ cũng không có ý kiến phản đối, thậm chí còn tỏ ra như đã biết trước mọi việc, ba người họ cũng nhanh chóng chấp nhận. Tất cả đều đồng lòng: "Đệ không có ý kiến gì, phụ thân và đại ca đã quyết định là được."
Tứ ca Thích Hiếu tiếp lời: "Lão ngũ vốn là người có chủ kiến, những năm gần đây làm việc cũng chín chắn, đệ hoàn toàn đồng ý."
Nhị ca Thích Nghĩa thêm vào: "Vậy thì lão ngũ phải cố gắng rèn luyện, sớm ngày vượt qua kỳ thi Võ cử, kiếm lấy một chức quan. Ta đây đang mong ngóng ngày đệ trở thành một vị Tướng quân oai phong lẫm liệt đấy!"
Cả nhà cùng bật cười vui vẻ.
Chỉ riêng Trần Hương Lan là trầm ngâm hồi lâu. Đứa con trai nhỏ hai tuổi đang ngoan ngoãn ngồi trên đùi nàng bỗng òa khóc nức nở, mọi người mới dồn sự chú ý về phía nàng. Thấy nét mặt nàng đờ đẫn, họ mới vỡ lẽ rằng nàng đã ôm con chặt quá khiến đứa trẻ bị đau. Trần Hương Lan vội vàng nới lỏng tay, nhẹ nhàng dỗ dành đứa bé.
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình, Trần Hương Lan gượng cười với mọi người: "Ta, ta xin phép bế Cảnh ca nhi về phòng dỗ ngủ trước."
Nàng đứng dậy bước đi, thậm chí chưa kịp thốt ra lời chúc mừng nào.
Trong phòng, ba người tẩu tẩu cũng lên tiếng chúc mừng Thích Việt, đồng thời dặn dò Chung Gia Nhu sau này phải thường xuyên sát cánh, hỗ trợ Thích Việt hoàn thành việc học, sớm ngày đỗ đạt kỳ thi Điện của Võ cử.
Trên đường về Ngọc Thanh Uyển, Chung Gia Nhu khẽ thì thầm: "Ta thấy Đại tẩu dường như chưa hề biết chuyện này, có vẻ khá đột ngột."
Thích Việt đương nhiên cũng nhận ra, hắn đáp: "Đại tẩu đã giúp mẫu thân quán xuyến việc nhà nhiều năm qua. Quan hệ giữa nàng và nhà đẻ vốn không được hòa thuận, nàng lại coi mẫu thân như mẹ ruột. Có lẽ vì đại ca chưa báo trước nên nàng mới cảm thấy bất ngờ. Cứ để đại ca giải quyết chuyện này."
Dẫu sao, trước khi nhà họ Thích được phong Hầu, rất nhiều công việc trong nhà đều do một tay Trần Hương Lan lo liệu. Thích Chấn và Lưu thị vô cùng tin tưởng nàng, thường xuyên khen ngợi nàng là trụ cột vững chắc của gia đình.
…
Tại Kính Hiền Uyển của Thích Lễ và Trần Hương Lan, cửa phòng chính đóng chặt, từ bên trong vang ra tiếng khóc thút thít của Trần Hương Lan.
Ánh nến trong phòng sáng rực, Thích Lễ ngồi nhâm nhi chén trà bên bàn, lên tiếng: "Chuyện này có gì đáng để nàng phải khóc lóc cơ chứ? Lẽ nào nàng không mong muốn Lão ngũ kế thừa tước vị, giúp nhà họ Thích ta đường hoàng bước chân vào giới quyền quý sao?"
"Phụ thân mẫu thân luôn khen ta giỏi giang tháo vát, chàng cũng là người gánh vác việc đồng áng của gia đình. Cớ sao bỗng dưng lại chọn Lão ngũ làm Thế tử?"
"Chàng là con trưởng cơ mà! Từ cổ chí kim, quy định lập đích lập trưởng luôn được đề cao. Đến các hoàng t.ử của hoàng đế tranh đấu sống mái, phế Thái t.ử gây ra biết bao án mạng mà hoàng đế vẫn nhất quyết lập con trưởng! Tại sao gia đình chàng lại không làm theo quy định ấy chứ?" Trần Hương Lan ôm chặt đứa con đang ngủ say trong lòng, vừa khóc vừa nói.
Thích Lễ cau mày, mở cửa phòng nhìn ra ngoài, thấy dưới hiên không có ai, hắn vội vàng khép cửa lại.
"Không được phép nói những lời này trong nhà! Nàng tưởng đây là ở quê chắc, đây là kinh thành đấy!"
Thích Lễ vốn bản tính thật thà, chất phác, thường ngày thích răn dạy bốn người em trai, thỉnh thoảng cũng khuyên bảo Trần Hương Lan vài câu, và nàng luôn khen hắn là người hiểu biết. Tuy nhiên, trong cuộc sống vợ chồng, Trần Hương Lan vẫn là người lấn lướt hơn. Mỗi khi nàng làm được việc mà các chị em dâu khác trong phủ không dám làm và được cha mẹ chồng khen ngợi, nàng lại chống nạnh, kiêu hãnh như một cô gái nhỏ, hỏi Thích Lễ: "Ta có giỏi không nào?"
Trần Hương Lan có tính cách thẳng thắn, có uất ức là phải nói ra. Nhưng lúc này, nàng thực sự cảm thấy tủi thân tột độ. Đôi mắt nàng đỏ hoe, khuôn mặt vốn đã được chăm sóc trắng trẻo hơn đôi chút giờ đây lại đỏ bừng lên.
"Lẽ nào lên kinh thành thì mọi chuyện lại khác sao? Vậy những công lao ta vất vả vun vén cho nhà họ Thích suốt bảy năm qua giờ chẳng đáng một xu à?"
Nước mắt Trần Hương Lan tuôn rơi lấp lánh: "Lúc mới lên kinh, cả nhà nhốn nháo, là ta đã sát cánh cùng mẫu thân quán xuyến điền trang, cùng Nhị đệ muội sắp xếp lại các cửa tiệm. Tứ đệ muội thì chỉ biết thêu thùa, chăm con, là ta đã cùng Tam đệ muội bảo ban đám gia nhân. Ta đóng góp cho cái nhà này nào có thua kém chàng, cũng chẳng hề kém cạnh Lão ngũ!"
"Lão ngũ từ bé đã nghịch ngợm, quậy phá như một con ch.ó điên, đến mẫu thân còn chẳng trị nổi. Giờ chỉ vì nó thi đỗ Võ cử, lại cưới được thiên kim Hầu phủ, nên có quyền đè đầu cưỡi cổ chàng sao? Sao chàng không chịu đấu tranh! Chàng có kém gì Lão ngũ..."
"Đủ rồi!"
Thích Lễ vốn ít khi nổi cáu với vợ, nhưng khoảnh khắc này, hắn thực sự tức giận. Hắn nhăn mặt nói: "Lão ngũ đã cống hiến cho gia đình này nhiều hơn tất thảy chúng ta, ngày nào nó cũng bận tối mắt tối mũi ngoài cửa tiệm, chỉ là nàng không nhìn thấy mà thôi."
"Đây là quyết định của phụ mẫu, và cũng đã được Thánh thượng ân chuẩn. Mọi việc đều vì lợi ích chung của cả gia tộc, ta đã đồng ý rồi. Thực ra, ta đã biết chuyện này từ hôm qua, nhưng vì mải lo việc ở cửa hàng lương thực nên chưa kịp báo cho nàng." Thích Lễ ôn tồn: “Đừng nhắc lại chuyện này nữa, cứ an tâm chấp nhận đi. Ngày mai, lễ bộ sẽ chính thức ban chiếu chỉ. Đến lúc đó, mẫu thân cũng sẽ yêu cầu nàng giao lại chùm chìa khóa quản gia cho Ngũ đệ muội, nàng cứ nghe theo lời mẫu thân là được."
Nước mắt Trần Hương Lan lại tuôn rơi như mưa. Ngay cả khi sinh con, nàng cũng chưa từng khóc nhiều đến thế: "Ta dựa vào cái gì mà phải chịu lép vế trước Ngũ đệ muội chứ?"
Đây là điều khiến nàng uất ức nhất.
Nàng luôn cố gắng tranh giành vị trí dẫn đầu trong mọi việc, cớ sao giờ đây phải vì chồng mình mà lép vế trước bốn người em dâu?
Nàng vốn bản tính hiếu thắng, và cũng là người làm việc xuất sắc nhất trong gia đình này.
Trước hôm nay, cả nhà có ai mà không kính trọng nàng. Thế mà sau đêm nay, nàng lại phải khép nép trước vị Ngũ đệ muội nhỏ tuổi nhất, thậm chí trước mặt đám gia nhân cũng phải tỏ ra cung kính.
"Chỉ vì Lão ngũ cưới được thiên kim Hầu phủ mà vợ chồng mình phải chịu nhún nhường sao?" Trần Hương Lan trừng mắt nhìn Thích Lễ, khuôn mặt rám nắng của hắn giờ đây cũng đỏ gay vì tức giận, nàng chất vấn: “Chàng làm thế có xứng đáng với ta không? Bảy năm làm vợ chàng, ta sinh cho chàng hai trai một gái. Chàng thừa biết ta cứ ngỡ phụ mẫu đã định sẵn cho ta cái quyền quán xuyến nhà cửa, cái trọng trách gánh vác hậu viện, thế mà chàng chẳng thèm đấu tranh vì ta lấy một câu!"
Mặt Thích Lễ đỏ bừng bừng. Khổ nỗi, lúc này có giảng giải đạo lý thế nào Trần Hương Lan cũng chẳng lọt tai, mà có những chuyện lại tuyệt đối không thể nói toạc móng heo ra được. Vừa phải to tiếng mắng mỏ, lại vừa dỗ dành xoa dịu, đứa nhỏ bỗng giật mình khóc ré lên, hắn mới lóng ngóng bế con lên.
Thích Lễ một tay ẵm thằng bé Cảnh, đi lại phía bàn, tay kia rót một chén trà đưa cho Trần Hương Lan.
Trần Hương Lan bướng bỉnh quay mặt đi, không thèm nhận.
Thích Lễ nài ép nhét chén trà vào tay nàng: "Ta biết nàng vất vả, trong phòng này nàng có mắng ta vài câu ta cũng cam lòng. Nhưng ra ngoài kia, tuyệt đối đừng làm phụ mẫu phiền lòng. Phụ mẫu chưa từng có ý kiến gì với nàng đâu. Thôi, nói nhiều khô cả cổ rồi, uống miếng nước đi, ta bế Cảnh ca nhi ra ngoài dỗ ngủ."
…
Những biến cố ở Kính Hiền Uyển, cả phủ không ai hay biết.
Ngày hôm sau, ánh ban mai rực rỡ chiếu rọi, đám gia nhân, nô tỳ tất bật đi lại, làm việc nhịp nhàng, có trật tự.
Trong Ngọc Thanh Uyển, Thu Nguyệt cung kính dâng một bình hoa mẫu đơn tươi tắn vừa được cắm khéo léo. Nàng dạo bước nhè nhẹ tiến vào phòng chính, hướng về phía Chung Gia Nhu đang điểm trang lộng lẫy, nở nụ cười tươi tắn và cúi gập người thi lễ: "Nô tỳ thỉnh an Thế t.ử phu nhân!"
Xuân Hoa đứng bên cạnh cũng khẽ mỉm cười.
Chung Gia Nhu nhoẻn miệng cười hiền hậu, ánh mắt lướt qua đóa mẫu đơn đương thì nở rộ, những cánh hoa đan xen vào nhau, toát lên vẻ đài các, kiêu sa, hệt như tiết trời quang đãng hôm nay.
Nàng nghiêm giọng dặn dò: "Lang quân nay đã mang danh Thế tử, mọi hành vi, lời nói của chàng khi ra ngoài đều là thể diện của Hầu phủ. Cách ứng xử của những người hầu hạ ta cũng là bộ mặt, là quy củ của Dương Bình Hầu phủ. Từ nay về sau, các ngươi phải thận trọng hơn trong từng lời ăn tiếng nói, dù là ở nhà hay ra ngoài, để tránh mang tiếng thị phi, bị người đời chê cười."
Hai tỳ nữ kính cẩn vâng dạ.
Đến trưa, Thích Chấn trở về từ Lễ bộ, mang theo sắc phong. Lưu thị liền cho gọi Chung Gia Nhu ra tiền sảnh.
"Bây giờ Lão ngũ đã chính thức nhận danh vị Thế tử, trọng trách chấn hưng gia tộc đè nặng lên vai, con phải theo sát, để mắt tới nó, đừng để nó làm mất mặt gia đình ở bên ngoài." Lưu thị tươi cười dặn dò Chung Gia Nhu.
Chung Gia Nhu rũ mắt, nhu thuận vâng lời. Nàng khéo léo để ý thấy Trần Hương Lan đang ngồi đoan trang cạnh mẹ chồng, sắc mặt vẫn điềm nhiên, không có gì khác thường, mới nhẹ nhõm trong lòng.
Lưu thị tiếp lời: "Trước nay mọi việc hậu viện đều do Đại tẩu con lo liệu. Giờ con đã là chính thất của Thế tử, lại xuất thân danh môn, chắc hẳn mấy chuyện quán xuyến gia đình cũng đã nằm lòng. Ta sẽ bảo Đại tẩu giao lại toàn bộ chìa khóa các kho và sổ sách cho con quản lý. Nếu có gì không hiểu, cứ hỏi Đại tẩu hoặc ta bất cứ lúc nào."
Lưu thị cười nói rôm rả, đôi mắt sáng lấp lánh thỉnh thoảng lại liếc nhìn xuống vùng bụng phẳng lỳ của Chung Gia Nhu.
Trần Hương Lan ngồi cạnh cũng nở nụ cười thân thiện: "Ngũ đệ muội vất vả rồi."
Chung Gia Nhu cúi đầu khiêm nhường: "Mọi sự đều tuân theo ý định của mẫu thân. Việc hậu viện, con dâu sẽ dốc lòng quán xuyến, quyết không phụ sự kỳ vọng của người. Có những điều chưa tỏ, mong Đại tẩu chỉ giáo thêm cho đệ."
Lưu thị cười hài lòng: "Được rồi, để Đại tẩu dẫn con đến phòng kế toán nhé."
Chung Gia Nhu cúi mình hành lễ với Lưu thị, rồi theo chân Trần Hương Lan đến phòng kế toán.
Hơn chục gia nhân, từ các bà quản gia đến tỳ nữ trong phòng kế toán, đều đang xếp hàng chờ đợi mệnh lệnh từ Trần Hương Lan và Chung Gia Nhu.
Trần Hương Lan căn dặn kỹ lưỡng, bảo mọi người từ nay phải nhất nhất nghe theo lời Chung Gia Nhu. Đoạn, nàng quay sang cười nói với Chung Gia Nhu: "Muội cứ xem qua mấy sổ sách này trước đi, ta đi lấy chìa khóa các kho cho muội."
Trên bàn ngổn ngang những chồng sổ sách cao ngất, bày la liệt khắp mặt bàn.
Chung Gia Nhu lật giở vài cuốn, phát hiện ra có cả những sổ sách từ thời nhà họ Thích chưa được phong tước Hầu.
Từ những khoản thu chi lúa gạo, rau củ mỗi tháng, cho đến việc mảnh ruộng nào thuê bao nhiêu nhân công canh tác, tiền công trả bao nhiêu, rồi cả chi phí ăn uống trong những ngày mùa bận rộn... Thậm chí, việc cho thím hàng xóm vay mượn vài đấu gạo cũng được ghi chép tỉ mỉ vào sổ. Tuy nhiên, lại chưa có bất kỳ sự thống kê, đối chiếu tổng thu chi nào.
Nàng lại mở một cuốn sổ khác, là sổ sách doanh thu của cửa hàng trên quê. Cả cuốn sổ dày đặc những con số chi chít, nhưng cũng chưa được tổng kết.
Trần Hương Lan nói: "Mới lên kinh thành được độ nửa năm, bọn ta vẫn chưa kịp dọn dẹp, thống kê lại mớ sổ sách này. Nay có Ngũ đệ muội về, chắc phải phiền muội vất vả cáng đáng việc này rồi."
Chung Gia Nhu nhẹ nhàng đáp: "Đại tẩu tẩu, đệ thấy những khoản thu chi ngày trước cũng không nhiều, chỉ là ghi chép hơi lắt nhắt thôi. Nếu trong nhà chưa cần gấp, muội tính sẽ thống kê lại sổ sách từ lúc Hầu phủ mới thành lập trước, nhất là các khoản chi tiêu cho việc mở tiệc thiết đãi khách khứa, rồi các khoản chi phí trong dịp đại hôn của đệ và lang quân. Giải quyết xong xuôi những việc này, ta mới nắm rõ được tình hình để lo chuyện quà cáp đáp lễ cho các vị khách."
Trần Hương Lan phản bác: "Sổ sách cũ thì đương nhiên phải tính toán lại rồi. Muội chưa hiểu đâu, mấy cửa hàng ngoài kia tháng nào cũng nộp về kho không ít tiền. Muội mà không chịu khó dọn dẹp, tính toán cho rành mạch từ bây giờ, sau này dồn đống lại, người mệt mỏi nhất là muội đấy."
Chung Gia Nhu im bặt, ánh mắt đăm đăm nhìn Trần Hương Lan.
Sắc mặt Trần Hương Lan vẫn giữ vẻ hiền hòa, tươi cười như thường lệ. Nhưng khi thấy Chung Gia Nhu im lặng không đáp, nàng ta hơi chột dạ, quay lại nhìn ra phía sau. Ngoài cửa vắng tanh vắng ngắt, chẳng có một bóng người. Lúc này, Trần Hương Lan mới vỡ lẽ rằng Chung Gia Nhu đang quan sát mình.
Trần Hương Lan khẽ hắng giọng, đưa tay chỉnh lại chiếc trâm cài trên tóc: "Muội nhìn ta chằm chằm làm gì thế? Ta còn phải đi tìm chìa khóa các kho theo lời mẫu thân dặn đây. Muội cứ ngồi đây tính toán trước đi, ta gọi Vương ẩu pha trà cho muội." Mặt Trần Hương Lan lúc xanh lúc đỏ, không đợi Chung Gia Nhu trả lời, nàng ta đã vội vã quay lưng bước ra ngoài.
Chung Gia Nhu lật giở những cuốn sổ sách cũ, đôi môi đỏ mọng khẽ mím lại, rồi nhẹ nhàng ngồi xuống trước bàn.
Xuân Hoa nhanh nhẹn lấy giấy bút ra.
Thu Nguyệt cũng nhanh nhảu không kém, đặt bàn tính ngay ngắn trước mặt Chung Gia Nhu, rồi lấy thêm hai chiếc bàn tính khác đặt lên hai chiếc bàn nhỏ hai bên, chuẩn bị sẵn sàng cùng Xuân Hoa phụ giúp tính toán.
Đôi mắt hạnh nhân sáng lấp lánh của Chung Gia Nhu tập trung cao độ vào những dòng chữ đen trên giấy trắng, hàng mi chớp chớp chuyên tâm, những ngón tay trắng ngần lướt thoăn thoắt trên những hạt bàn tính.
Xuân Hoa xót xa, khẽ nói: "Nhìn thái độ của Đại phu nhân, rõ ràng là đang cố tình làm khó dễ phu nhân nhà mình."
Chung Gia Nhu điềm tĩnh đáp: "Thôi bỏ đi, Đại tẩu tẩu vốn tính tình thẳng thắn, lại quen với việc quát tháo rồi. Thể diện của một người chị dâu trưởng, ta cũng phải nể mặt vài phần. Cứ tính toán trước đã, mấy đống sổ sách này chắc khoảng ba bốn ngày là giải quyết xong."
Chung Gia Nhu cắm cúi tính toán những con số trong sổ.
Làm sao nàng lại không nhìn ra sự cố ý của Trần Hương Lan. Trần Hương Lan đã gánh vác trách nhiệm trưởng tẩu của nhà họ Thích suốt bảy năm ròng. Thích Việt cũng từng khen ngợi nàng ta là một người phụ nữ tần tảo, đảm đang, mọi việc trong nhà đều tự tay lo liệu. Nay Thích Việt được phong làm Thế t.ử của Hầu phủ, Trần Hương Lan nhất thời chưa thể chấp nhận sự thật, lại bỗng dưng bị tước mất quyền quản gia, nên mới mượn cớ để ra oai, giữ lại chút thể diện của một người chị dâu trưởng trước mặt nàng.
Việc tính toán sổ sách này kéo dài mãi cho đến tận đêm khuya.
Dùng xong bữa tối, Chung Gia Nhu lại tiếp tục lao đầu vào mớ sổ sách hỗn độn trong phòng kế toán.
…
Dưới ánh trăng mờ ảo, Thích Việt theo dấu vết tìm đến đây.
Thánh thượng đang tịnh dưỡng ở hành cung, rất thích tắm suối nước nóng nơi này. Hôm nay, Thích Việt đến tạ ân Thánh thượng, được ngài giữ lại dùng bữa tối ở hành cung, nên về phủ khá muộn.
Không thấy Chung Gia Nhu ở Ngọc Thanh Uyển, Thích Việt phải hỏi thăm Bình nương mới tìm được đến phòng kế toán.
Những ngọn nến trong phòng đã cháy lụi gần hết, ánh sáng leo lét kéo dài bóng hình mỏng manh của nàng.
Chung Gia Nhu vùi đầu vào chiếc bàn dài, những chồng sổ sách cao ngất che khuất khuôn mặt, chỉ để lộ vầng trán trắng trẻo, láng mịn.
Nàng lấy tay xoa trán, tay kia thoăn thoắt gảy bàn tính, những ngón tay thon thả, trắng trẻo đều dính đầy mực đen.
Bên cạnh, Xuân Hoa đang cắm cúi ghi chép vào sổ, còn Thu Nguyệt thì chống cằm ngủ gật, đầu cứ gật gù như gà mổ thóc.
Thích Việt bước vào phòng. Xuân Hoa là người đầu tiên phát hiện ra hắn, vội vã đứng dậy hành lễ. Thấy Thu Nguyệt đang ngủ gà ngủ gật, Xuân Hoa cố tình lớn tiếng: "Thế t.ử đã đến, nô tỳ đi rót trà cho ngài."
Thu Nguyệt giật mình tỉnh giấc: "Thế tử? Cô gia đến rồi... Tôm tươi đuôi phượng đến rồi! Tôm!"
Chung Gia Nhu vốn đang đau đầu nhức óc vì mớ sổ sách phức tạp, nghe câu nói của Thu Nguyệt không nhịn được mà bật cười.
Thu Nguyệt lúc này mới hoàn hồn, vội vàng cúi gầm mặt xin lỗi Thích Việt.
Nhưng ánh mắt Thích Việt chỉ dán chặt vào nụ cười trên môi Chung Gia Nhu.
Khuôn mặt trắng nõn của nàng lộ rõ vẻ mệt mỏi, đôi mắt ngước lên nhìn hắn mang theo lời chào hỏi dịu dàng. Ánh nến ấm áp phản chiếu trong đôi con ngươi trong veo của nàng, lấp lánh như những vì sao rực rỡ.
"Sao lại nhiều sổ sách thế này?" Thích Việt lật xem vài cuốn, đôi lông mày kiếm khẽ nhíu lại: “Ai bắt nàng phải tính những thứ này?"
Đôi môi đỏ của Chung Gia Nhu khẽ mím lại: "Đại tẩu bảo ta làm, yêu cầu ta phải tính xong trong vòng năm ngày."
Thích Việt im lặng một lát, toàn là sổ nợ cũ, chẳng phải việc gì cấp bách trong phủ.
"Đừng tính nữa, ta đi nói với đại tẩu một tiếng."
"Chàng định nói thế nào?"
Thích Việt: "Ba cái nợ nần cũ mèm này tính toán làm quái gì, Hầu phủ thiếu quái gì chút bạc lẻ với dăm ba cái sổ rách này. Ta thấy đại tẩu cố tình kiếm chuyện gây sự đấy."
Chung Gia Nhu lắc đầu: "Chàng biết vậy là được rồi. Đại tẩu tẩu ngày thường đối xử với ta rất rộng lượng, với hạ nhân cũng tốt lắm. Tẩu ấy quản lý từ nhà cũ họ Thích đến tận Phủ Dương Bình Hầu, bỗng dưng bị thu quyền quản gia, ít nhiều cũng phải cho tẩu ấy vài ngày để suy nghĩ cho thông suốt chứ."
Thích Việt không ừ hữ gì, quay lưng bước ra ngoài.
Cái dáng cao lớn, thẳng tắp của hắn bị ánh nến vàng vọt hắt lên tường, nửa chìm trong ánh sáng lờ mờ, nửa lọt thỏm vào bóng tối đen kịt.
Chung Gia Nhu cuống quýt đứng dậy: "Sao chàng không chịu nghe vậy? Chẳng qua là mất năm ngày để giải quyết dứt điểm mớ này thôi, ta làm được mà. Ta không muốn vì ta mà hậu viện xào xáo, dẫu không phải lỗi do ta, nhưng một khi đã vướng vào sóng gió thì đó cũng là lỗi của ta rồi."
Thích Việt quay lại nhìn nàng, Chung Gia Nhu gật đầu dứt khoát đáp lại ánh mắt hắn.
Đôi mắt hắn lẩn khuất trong bóng tối mờ mịt, chẳng rõ cảm xúc, nhưng trong lòng Chung Gia Nhu bỗng dâng lên một luồng xúc động.
Thích Việt đang che chở cho nàng.
Từ vụ hai ngàn lượng bạc của Vương Miện, đến chuyện bênh vực nàng trước mặt người trong nhà, dẫu không có tình yêu nam nữ với người đàn ông này, nhưng Chung Gia Nhu ít nhiều cũng cảm thấy rung động.
Phu quân mà Chung Hành Minh cất công kén chọn cho nàng xem ra còn mạnh mẽ, che chở gấp vạn lần lũ công t.ử thế gia như Vương Miện.
Thích Việt đã bước đến trước bàn nàng, thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế tựa mà Xuân Hoa mang tới. Hắn vắt chéo chân, lật mở một cuốn sổ cũ kỹ: "Ta giúp nàng."
"Lang quân cũng biết tính toán sổ sách sao?"
Thích Việt cười khẩy, nhướn mày khiêu khích: "Nàng bắt đầu học tính toán từ năm mấy tuổi?"
Lại nữa rồi.
Chung Gia Nhu ghét nhất cái vẻ kiêu ngạo, ngang tàng này của hắn.
"Ba tuổi ta đã học số học, mười tuổi bắt đầu theo mẹ học cách sắp xếp, quản lý sổ sách."
"Thế thì không trùng hợp rồi, ta từ năm tuổi đã biết tính toán sổ sách cơ." Thích Việt đáp một cách tự tin: “Hai ta thi xem ai tính xong cuốn mới trước, người đó thắng nhé."
Chàng trai khôi ngô, nụ cười kiêu ngạo, đáy mắt ánh lên vẻ đắc thắng của kẻ bề trên. Cái nhìn chằm chằm đầy khiêu khích của hắn như muốn l*t tr*n nàng, khiến gò má Chung Gia Nhu bất giác nóng ran. Làm sao nàng có thể để Thích Việt được đà lấn tới, nàng cố giữ vẻ điềm tĩnh: "Ta sợ gì chàng."
"Nếu ta thắng, lang quân định thế nào?"
"Nàng thắng thì nàng muốn gì ta cũng chiều."
Trong lòng Chung Gia Nhu khấp khởi mừng thầm, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra bình thản. Khuôn mặt trắng trẻo thanh tú dịu dàng, nàng khẽ nói: "Được, nếu ta thắng, lang quân phải ngoan ngoãn nghe lời ta."
Đợi lát nữa khi giành chiến thắng, nàng sẽ cấm tiệt Thích Việt không được chạm vào người nàng nữa, không được dùng những lời lẽ th* t*c để sỉ nhục, trêu ghẹo nàng.
Thích Việt thản nhiên trả lời, đổi chân vắt chéo cho thoải mái. Dù đã lật mở sổ sách, nhưng ánh mắt hắn vẫn rực lửa nhìn nàng chằm chằm. Khóe môi hắn cong lên một nụ cười ranh mãnh: "Ta mà thắng, nàng múa cho ta xem một điệu."
Chỉ múa một điệu thôi ư?
Quá dễ dàng. Hơn nữa, nàng tuyệt đối không để hắn thắng đâu.
Chung Gia Nhu khẽ mím môi, nụ cười rạng rỡ nở trên môi.
