Chung Gia Nhu sững sờ hồi lâu, pháo hoa nổ tung trên bầu trời đêm rực rỡ in sâu vào đáy mắt nàng, rồi như những giọt lệ tuôn rơi lã chã.
Thích Việt dẫn Chung Gia Nhu và Nhạc Uyển Chi đến một khu rừng thông yên tĩnh.
Bách Đông cùng đám người hầu canh gác nghiêm ngặt từ xa. Vừa dẫn đường lên phía trước, hắn vừa bẩm báo tình hình: "Khắp bãi tha ma đều không có lính tuần tra, chỗ đất đào lên cũng đã được lấp bằng đất cũ, sẽ không để lại dấu vết gì đâu ạ."
Phần mộ của Trần Dĩ Đồng được đắp cao vút, phía trước dựng một tấm bia không khắc chữ. Hương trầm, tiền giấy, vịt quay mật ong, chà là, bánh ngọt, rồi cả những thứ đồ uống thơm lừng mà các tiểu thư đài các Thượng Kinh ưa thích... bày la liệt trước mộ, gần như không còn chỗ để.
Mắt Chung Gia Nhu và Nhạc Uyển Chi đều đỏ hoe, những giọt lệ nóng hổi lăn dài trên má.
Thích Việt trầm giọng: "Đêm nay mượn cớ lễ hội ở khu Tây thành để đ.á.n.h lạc hướng quân tuần tra kinh đô, thời gian quá gấp rút nên ta chỉ chuẩn bị được ngần này đồ lễ, cũng chỉ đành lập tấm bia không chữ."
Nói đoạn, hắn bước sang một bên, nhường không gian cho Chung Gia Nhu và Nhạc Uyển Chi tâm tình cùng người chị em kết nghĩa mà họ ngày đêm mong nhớ.
Tiếng lá thông xào xạc hòa cùng tiếng khóc nức nở kìm nén của hai người con gái.
Họ nghẹn ngào khóc hồi lâu, những lời tâm sự thủ thỉ lẫn vào màn đêm nghe không rõ, nhưng Thích Việt biết họ đang rất đau buồn. Chung Gia Nhu đang đau lòng.
Hắn cũng chỉ làm được đến thế, nào có phép màu cải t.ử hoàn sinh cho Trần Dĩ Đồng.
Đứng lẫn trong màn đêm, Thích Việt lặng lẽ dõi theo Chung Gia Nhu. Bóng dáng yêu kiều mảnh mai, đôi vai run rẩy bấu víu vào Nhạc Uyển Chi, hai người tựa vào vai nhau khóc nức nở, trút cạn tâm tư trước nấm mồ cô quạnh. Hắn chắp tay sau lưng đứng im lặng, tuyệt nhiên không bước tới quấy rầy.
Lúc rời đi thì đêm đã về khuya.
Nhạc Uyển Chi nói với Thích Việt: "Cảm ơn ngươi, Thích Ngũ lang. Chuyện đêm nay ta sẽ sống để dạ c.h.ế.t mang theo, tuyệt đối không hé răng nửa lời với bất kỳ ai, ngươi cứ yên tâm."
Nhạc Uyển Chi vốn chẳng mặn mà gì với Thích Việt. Giống như Chung Gia Nhu, nàng ta cũng chỉ cho rằng cuộc hôn nhân này dựa trên nền tảng giáo dưỡng nề nếp của tiểu thư khuê các, bị trói buộc bởi gia thế mà thôi. Nhưng giờ phút này, ánh mắt Nhạc Uyển Chi nhìn Thích Việt đã thay đổi, chan chứa sự biết ơn và nể trọng.
Lúc chia tay Chung Gia Nhu, Nhạc Uyển Chi muốn chọc cô bạn thân vui vẻ hơn một chút, bèn ghé tai thì thầm trêu chọc: "Đêm nay ai đó lại phải 'chịu khổ' rồi phải không?"
Hàng mi Chung Gia Nhu khẽ rung rinh, nàng chỉ dịu dàng dặn dò: "Đi đường cẩn thận nhé."
Trên xe ngựa trở về phủ chỉ còn lại hai người, Chung Gia Nhu đưa mắt ngắm nhìn nam nhân ngồi đối diện. Dường như nàng chưa bao giờ nhìn hắn kỹ đến thế. Giờ nhìn lại, người đàn ông này vẫn toát lên vẻ ngông cuồng bất cần đời. Khuôn mặt tuấn tú dưới lớp ngọc quan sắc sảo, ánh sáng hắt ra từ đôi mắt đen láy như mang theo chút tình ý mùa xuân. Chung Gia Nhu chưa từng thấy Thích Việt thanh nhã hay trầm ổn, nhưng giờ phút này, người nam nhân trước mặt dường như toát lên vẻ thâm trầm khó tả. Giống như cây tùng vươn cao tận trời xanh, vững chãi che mưa chắn gió.
Sự quan sát của Chung Gia Nhu khiến Thích Việt nhướng mày: "Nhìn ta chằm chằm thế làm gì?"
"Cảm tạ chàng đã cất công dời phần mộ cho Đồng nhi, ta... thật không biết phải đền đáp thế nào cho phải."
"Ta không cần nàng cảm tạ." Thích Việt lười biếng đáp: “Chỉ cần nàng nín khóc là được rồi."
"Mở miệng ra nhắc tới tỷ muội kết nghĩa là nước mắt ngắn nước mắt dài, làm như người nặn bằng nước không bằng."
Chung Gia Nhu sực nhớ lại đêm Nhạc Uyển Chi ngủ lại ở phủ Hầu, nàng có nói muốn gặp Thích Việt một lát. Nàng đã cử Bình nương đi mời, nhưng mãi chẳng thấy bóng dáng hắn đâu. Lúc đó nàng còn trách thầm hắn là kẻ vô tình, bạn bè đến chơi mà không thèm ló mặt. Hóa ra là nàng đã trách lầm hắn.
"Có phải chàng đã cất công tính toán kỹ lưỡng, mượn tiếng khai trương tửu lâu ở Tây thành đêm nay để thu hút sự chú ý của quân tuần tra kinh kỳ, từ đó mới rảnh tay làm chuyện động trời này phải không?"
Thích Việt gật đầu xác nhận.
Chung Gia Nhu giờ mới cẩn thận phân tích thiệt hơn: "Nhưng đã lo liệu êm xuôi thật chưa, có bị ai phát hiện không? Nhỡ đâu để lại manh mối gì, cho dù có ân sủng của Thánh thượng chống lưng thì cả hai phủ cũng khó mà bình an vô sự được."
"Cứ yên tâm, đêm nay bên đó vắng tanh vắng ngắt, đám lính canh chạy hết ra phố xem náo nhiệt rồi."
Chung Gia Nhu thở phào nhẹ nhõm, lại hỏi: "Thuê người đào mộ mất bao nhiêu bạc vậy? Ta sẽ lấy tiền hồi môn bù lại cho chàng." Nàng cứ ngỡ Thích Việt chỉ lợi dụng dịp lễ hội của nhà người ta để làm việc này, nào biết hắn đã tự tay mở hẳn một quán ăn, thắp sáng cả kinh thành chỉ vì nàng.
Thích Việt bật cười chế giễu. Mấy ngày liền không được chợp mắt t.ử tế, hắn uể oải tựa vào vách xe nhắm mắt: "Nàng có bao nhiêu của hồi môn? Cưới nhau bao lâu nay, ta còn chẳng biết đấy."
Chung Gia Nhu nghiêm túc đáp: "Tiền mặt thì có một vạn quan, ruộng đất thu tô một trăm mẫu, lụa là gấm vóc..."
"Vậy thì nàng đúng là phú bà nhỏ rồi." Thích Việt cười lười nhác.
Chung Gia Nhu không quấy rầy hắn chợp mắt nghỉ ngơi nữa, định bụng về phủ sẽ đưa bạc cho hắn sau.
Về đến phủ, Chung Gia Nhu cũng mệt lả, bèn sai nha hoàn đun nước tắm rửa. Bình nương cũng biết chuyện náo nhiệt ở Tây thành đêm nay, lúc hầu hạ Chung Gia Nhu tắm trong phòng, bà cười tủm tỉm kể: "Con gái nô tỳ hôm nay cũng đi xem hội ở Tây thành đấy, nó còn giải được mấy câu đố đèn lồng, ẵm luôn một quan tiền thưởng! Nghe đồn cái quán ăn đó giàu nứt đố đổ vách, đốt pháo hoa sáng rực cả nửa vùng trời!"
Chung Gia Nhu nhắm mắt hồi tưởng lại màn pháo hoa rực rỡ ấy, quả thực rất mãn nhãn.
Nhưng bỗng nhiên nàng mở bừng mắt.
Lúc xem pháo hoa, nàng không hề thấy ai đến bẩm báo với Thích Việt chuyện phần mộ đã lo xong, vậy hắn làm sao biết được đúng thời điểm để dẫn họ qua đó?
Chung Gia Nhu bước ra khỏi bồn tắm, nhấc đôi cánh tay thon thả trắng ngần, để mặc cho tỳ nữ lau khô những giọt nước đọng trên làn da thanh tú, nhẹ nhàng ngả lưng xuống chiếc ghế tựa mĩ nhân. Sau khi thoa đều hương cao dưỡng da khắp thân thể, nàng mới khoác lớp y phục ngủ mỏng manh, khoan t.h.a.i bước trở lại phòng ngủ.
Nàng ôm ấp nỗi hoài nghi trong lòng, khi Thích Việt vừa bước vào, nàng liền nhìn hắn bằng ánh mắt tò mò: "Đêm nay chàng làm sao biết được đúng thời khắc để chúng ta qua đó? Rõ ràng ta không thấy Bách Đông cử người đến cấp báo cơ mà?"
"Ta đã cài ám hiệu vào trong chùm pháo hoa."
"Hóa ra là vậy." Chung Gia Nhu mới thở phào nhẹ nhõm.
Thích Việt không muốn giải thích rườm rà. Tiêu Cẩn Yến từng căn dặn, những bí mật của nhà họ Thích tốt nhất đừng để Chung Gia Nhu dính dáng vào.
Thanh Lan khép nép đi vào buông rèm trướng. Chung Gia Nhu vẫn thẫn thờ đứng trước gương chưa hoàn hồn. Thích Việt cất giọng: "Nàng còn muốn đọc sách không?"
Như sực tỉnh, nàng khẽ lắc đầu: "Không đọc nữa."
Thích Việt thả mình xuống mép giường, tháo giày da.
Thanh Lan cung kính cúi đầu đứng bên giá nến. Lúc này, Chung Gia Nhu mới bước vào trong màn.
Gian phòng bỗng chốc chìm vào bóng tối mịt mùng khi ánh nến vụt tắt, kèm theo tiếng "két" nhẹ nhàng của cánh cửa gỗ được Thanh Lan đóng lại.
Chung Gia Nhu nằm nghiêng về phía góc khuất của giường. Dẫu hôm nay rất biết ơn Thích Việt, nhưng nàng vẫn e dè việc chung đụng giường gối cùng hắn.
Quả nhiên, Thích Việt xoay người, vươn cánh tay dài rắn rỏi ôm trọn vòng eo thon gọn của nàng, kéo ép vào sát vòm n.g.ự.c rộng lớn.
Bị ghì chặt vào vòng tay ấm áp, rắn chắc ấy, tấm lưng nàng áp sát vào lồng n.g.ự.c hắn, hai gò má bỗng chốc nóng bừng.
"Đêm nay nàng vui không?"
Nàng khẽ ngập ngừng, đôi môi mỏng khẽ hé mở: "Vui, cảm ơn chàng."
"Đừng khóc nhè nữa là được." Giọng Thích Việt trầm ấm, lười biếng vang lên bên tai: “Ngủ đi."
Sống mũi hắn cọ nhẹ vào tóc mai nàng, vòng tay rắn chắc như gọng kìm ôm chặt nàng vào lòng, rồi không màng thêm những cử chỉ nào khác.
Chung Gia Nhu vốn không quen với sự thân mật đến nhường này, nhưng nàng cũng không dám vùng vẫy thoát ra. Dù sao hôm nay Thích Việt cũng vừa dang tay cứu giúp nàng.
Nàng trăn trở, liệu có nên mở lòng trao cho hắn và cuộc hôn nhân này một cơ hội?
Buông bỏ hình bóng Hoắc Vân Chiêu.
Sống trọn vẹn với mối duyên này.
Thử một lần xem, biết đâu nàng lại làm được.
…
Sáng hôm sau, Thích Việt rời phủ lo liệu việc kinh doanh ở cửa hàng, còn Chung Gia Nhu lại trở về điền trang. Nàng đang nỗ lực hòa nhập với cuộc sống hiện tại.
Minh Nguyệt và Hoa Triều, mang cái tên mới cùng bộ y phục vải bố sạch sẽ thoang thoảng mùi xà phòng, tất bật theo nàng ra đồng. Hai cô bé lúc thì nhổ cỏ dại, lúc thì gieo hạt giống, tận tình chỉ dẫn nàng cách trồng tỏi.
Dưới ánh mặt trời chói chang, hai khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ ửng, mồ hôi nhễ nhại, Chung Gia Nhu nhìn hai chị em mỉm cười âu yếm.
"Minh Nguyệt, Hoa Triều, ta thấy hai em còn thiếu sót điều gì đó."
Hai chị em ngơ ngác, đôi mắt đen láy trong veo chớp chớp nhìn nàng, e dè không dám hỏi.
Chung Gia Nhu nhìn vẻ mặt ngây thơ, đáng yêu ấy, khẽ mỉm cười: "Hai em phải ăn nhiều hơn nữa, má phải phúng phính ra thì mới xinh đẹp."
Minh Nguyệt rụt rè gật đầu: "Thưa phu nhân, nô tỳ ghi nhớ lời người dạy."
Thấy chị gái lên tiếng, Hoa Triều cũng e dè thì thầm: "Ngày xưa mỗi bữa tối, cha mẹ toàn ép chúng em giấu đồ ăn mang về. Giờ không phải làm thế nữa, em và tỷ tỷ sẽ cố gắng ăn cho béo tròn luôn ạ!"
Chung Gia Nhu khẽ mỉm cười, tháo hai bông hoa ngọc bích cài trên búi tóc xuống. Hôm nay ra đồng, nàng phục sức rất đỗi giản dị, chỉ điểm xuyết hai đóa hoa bằng ngọc trắng muốt. Nàng ân cần cài lên mái tóc của hai chị em.
Minh Nguyệt và Hoa Triều ngắm nghía những bông hoa lấp lánh trên đầu nhau, cuối cùng cũng nhoẻn miệng cười tươi rói, một nụ cười hồn nhiên, rạng rỡ của những đứa trẻ đúng nghĩa.
…
Về đến Phủ Dương Bình Hầu, toàn thân Chung Gia Nhu rã rời, đau nhức. Nàng định đọc dở cuốn tiểu thuyết, nhưng vừa ngả lưng xuống ghế quý phi đã buồn ngủ rũ rượi, tay cầm sách mà mắt cứ nhắm nghiền. Thu Nguyệt giục nàng vào giường ngủ cho t.ử tế, nhưng nàng chẳng buồn nhúc nhích.
"Cho ta dựa một lát nữa thôi. Cái điền trang này thật tàn nhẫn, chân ta không nhấc nổi bước nào nữa... mỏi nhừ rồi." Chung Gia Nhu lầm bầm, trở mình một cái, cuốn tiểu thuyết rơi "bịch" xuống sàn.
Nàng đành phải rướn người nhặt lên, đôi mắt mệt mỏi khẽ mở ra, lại vô tình chạm phải đôi giày da đen bóng. Nàng ngẩng khuôn mặt kiều diễm lên, Thích Việt đang đứng sừng sững, mỉm cười nhìn nàng.
Hắn cúi xuống nhặt cuốn sách trên thảm, đặt lên bàn trà: "Hôm nay nàng lại xuống điền trang à?"
Đã có người vào, Chung Gia Nhu không thể tiếp tục lười biếng nằm ườn ra ghế. Nàng vừa nhổm người dậy, Thích Việt đã cúi người, nhấc bổng nàng lên kiểu bế công chúa.
Chỉ bằng một cánh tay dài vòng qua eo, hắn dễ dàng nhấc nàng lên. Chung Gia Nhu đành ngoan ngoãn ôm cổ hắn, rũ mi mắt xuống.
"Bàn chân không bị phồng rộp nữa chứ?"
"Ừm, giờ không sao rồi."
Chỉ có điều hôm nay cầm cuốc nhiều, lòng bàn tay hơi rát, nhưng nàng cố nén không nói ra, không muốn Thích Việt coi thường mình yếu ớt.
Thích Việt đặt nàng xuống giường.
Thu Nguyệt bưng cuốn sách vừa định bước vào, vừa vén bức rèm châu, giọng Thích Việt đã trầm mặc vang lên: "Lui ra đi, ta và phu nhân muốn nghỉ ngơi."
Thu Nguyệt sững sờ, bối rối lùi ra sau rèm, khép nhẹ cửa phòng.
Chung Gia Nhu cũng cảm thấy mất tự nhiên. Thích Việt vẫn chống hai tay hai bên nàng, mùi xà phòng thoang thoảng sau khi tắm vương vấn quanh hắn. Ngoài trời vẫn còn sáng rõ, nàng chưa bao giờ ngủ sớm thế này.
Nàng gượng dậy: "Chàng... hôm nay lang quân bận rộn mệt mỏi, muốn nghỉ ngơi sớm sao?"
"Không." Thích Việt ôm lấy vòng eo thon gọn, ghé sát và c.ắ.n nhẹ vào vành tai nàng.
Chung Gia Nhu không lường trước sự tấn công đường đột này, vội nghiêng người né tránh. Nhưng cánh tay rắn chắc của hắn siết chặt, nàng ngã nhào vào vòng tay vững chãi của hắn.
"Chỉ là muốn 'làm' nàng thôi." Giọng hắn trầm khàn, mang theo sự ngông cuồng bên tai nàng, vừa nói vừa day nhẹ vành tai.
Chung Gia Nhu sững sờ, hóa đá tại chỗ. Nàng cứ ngỡ Thích Việt sau khi dời phần mộ cho Trần Dĩ Đồng sẽ khiến nàng nể trọng hắn hơn, ai dè bản tính hắn vẫn chứng nào tật nấy!
Nàng ra sức vùng vẫy khỏi vòng tay thép của hắn, nhưng Thích Việt lại càng siết chặt nàng hơn, ngang nhiên chiếm trọn lấy nàng. Bờ vai rộng lớn vạm vỡ của hắn đè ép, khiến thân hình mảnh mai của nàng phải oằn mình chống đỡ.
Khuôn mặt trắng trẻo của Chung Gia Nhu đỏ ửng lên, nàng ngoảnh mặt né tránh hơi thở nóng rực của hắn: "Lang quân, làm vậy... không ra thể thống gì đâu, bây giờ vẫn là ban ngày mà..."
"Vậy ý nàng là, đợi đến tối thì ta có thể 'làm' nàng được sao?" Ngón tay thô ráp của Thích Việt bóp chặt lấy đôi má đang trốn tránh của Chung Gia Nhu. Nàng bất đắc dĩ phải hé mở đôi môi, hai cánh môi đỏ mọng bị ép cong lên.
"Chung Gia Nhu, hôm qua ta mới giúp nàng một việc, nàng đã bảo vui vẻ rồi, chẳng lẽ không thưởng cho ta một chút ngọt ngào sao."
"Chàng... chàng muốn làm gì..."
Khuôn mặt nàng bị bàn tay to lớn của hắn kìm kẹp, những lời thốt ra cũng trở nên mập mờ, nũng nịu. Thích Việt dán mắt vào đôi môi đỏ mọng đang hé mở, ánh mắt tối sầm lại. Ngón tay cái v**t v* khóe môi nàng, từng nhịp từng nhịp, khiến cơ thể mỏng manh trong vòng tay hắn run rẩy liên hồi.
Yết hầu hắn khẽ chuyển động, ngón tay luồn vào trong đôi môi kiều diễm ấy, ánh mắt càng thêm phần tăm tối. Lần này Chung Gia Nhu không c.ắ.n hắn nữa, nhưng nàng cũng không chịu để ngón tay cái của hắn xâm phạm vào khuôn miệng mình, khẽ r*n r* vùng vẫy thoát ra.
Thích Việt rốt cuộc cũng không nỡ ức h.i.ế.p đôi môi mềm mại ấy, vòng tay ôm trọn lấy vòng eo mảnh khảnh, nhấc nàng ngồi lên đùi mình, siết chặt lấy khuôn mặt kiều diễm và phủ môi hôn say đắm.
Người vợ trong vòng tay không còn phản kháng gay gắt như trước, nhưng cũng chẳng hợp tác, cứng đơ như khúc gỗ. Dù vậy, Thích Việt biết rõ nàng mỏng manh yếu ớt đến nhường nào.
Nụ hôn của hắn mang theo sự ngang tàng, mãnh liệt. Người đẹp vốn đang cố gồng mình chống cự cuối cùng cũng dần dần mềm nhũn, ngả gục vào vòng tay hắn, mặc cho hắn khao khát chiếm đoạt.
Ánh mắt Thích Việt u ám, sâu thẳm, ngắm nhìn dáng vẻ thở hổn hển của Chung Gia Nhu, rồi nhẹ nhàng đặt nụ hôn xuống chiếc cổ trắng ngần của nàng. Chung Gia Nhu gần như sắp bật khóc: "Thích Việt, chàng đã hứa rồi mà..."
"Dùng nơi này nhé, có được không?" Hắn ngẩng đầu lên, khẽ c.ắ.n vào vành tai Chung Gia Nhu, thì thầm thăm dò ý kiến của nàng.
Cô vợ nhỏ nép trong lòng vòng tay hắn, đôi mắt hoảng loạn, hai bàn tay nắm chặt lấy dải lụa thắt lưng xộc xệch, sợ sệt lắc đầu nguầy nguậy.
Ánh mắt Thích Việt sầm xuống, d.ụ.c vọng bị khước từ khiến nét mặt hắn pha chút u ám, lạnh lẽo. Hắn bóp chặt lấy khuôn mặt kiều diễm đang trốn tránh của nàng, hôn ngấu nghiến không thương tiếc.
…
Thu Nguyệt bị đuổi ra khỏi phòng ngủ từ sớm, đành tha thẩn ở căn phòng bên cạnh. Đêm nay đến phiên nàng và Xuân Hoa trực đêm. Tuy là a hoàn thân cận của Chung Gia Nhu, nhưng từ khi nàng xuất giá, hai người vẫn chưa được hầu hạ một cách t.ử tế.
Hai người đều chăm chú đọc sách về nông tang. Thu Nguyệt đọc chữ được chữ mất, tò mò hỏi: "Xuân Hoa này, tỷ nói xem chúng ta có cần chuẩn bị nước nóng không?"
"Chắc không cần đâu, nhưng để phòng hờ, bếp nhỏ vẫn luôn giữ lửa đun nước ấm đấy."
Thu Nguyệt gật gù, chống cằm lật một trang sách: "Cô gia nhà ta hình như không mặn mà với cái 'khoản đó' lắm nhỉ?"
Xuân Hoa hiểu ý nàng, nhưng không muốn bàn tán về chuyện phòng the của chủ tử, chỉ đáp: "Từ lúc cô nương xuất giá đến giờ, cô gia toàn lo việc kinh doanh ngoài cửa tiệm, có đêm nào ở nhà đâu."
"Nhưng mỗi lần cô gia về đều không bảo chuẩn bị nước tắm." Thu Nguyệt bỗng trố mắt ngạc nhiên: “Chẳng lẽ... cô gia bị... 'yếu'?"
Xuân Hoa mắng: "Đừng có ăn nói hàm hồ về chủ nhà như thế."
"Chứ không lẽ cô nương nhà ta lại ở bẩn? Người lúc nào cũng thơm tho, ngày nào cũng phải tắm rửa sạch sẽ. Nếu có chuyện 'đó' xảy ra, sao lại không cần tắm chứ..." Thu Nguyệt chợt sững người, như vừa khám phá ra một bí mật động trời, đập mạnh tay xuống trang sách: “Hay là... cô nương chưa từng 'động phòng' với cô gia?"
Lời vừa dứt, từ phòng ngủ chính vọng ra hai tiếng r*n r* nức nở.
Mặt Thu Nguyệt đỏ bừng như gấc, luống cuống quay sang nhìn Xuân Hoa. Xuân Hoa cũng nghe thấy hai tiếng r*n r* kiều mị ấy, hai má đỏ lựng lên. Thu Nguyệt xấu hổ im bặt, giấu mặt vào trang sách.
Một lát sau, trong phòng ngủ lại vang lên tiếng khóc lóc, rồi tắt lịm đi như bị nuốt chửng...
Đây là lần đầu tiên hai người trực đêm bắt gặp chuyện này, ai nấy đều ngượng ngùng. Xuân Hoa chín chắn hơn, hạ giọng dặn dò: "Cô nương nhà ta da mặt mỏng manh, nghe thấy gì cũng coi như không biết nhé. Ban ngày cô nương điền trang đã vất vả, giờ cô gia hành hạ thế này thì càng thêm khổ sở."
Thu Nguyệt cũng nghiến răng nghiến lợi: "Đúng thế! Lúc nãy cô gia đuổi ta ra ngoài, nhìn cô nương như muốn ăn tươi nuốt sống vậy, cứ như kẻ c.h.ế.t đói lâu ngày ấy!"
Xuân Hoa bảo: "Muội xuống bếp dặn tiểu nha hoàn đun sẵn nước nóng đi."
Hơn nửa canh giờ trôi qua, trong phòng bỗng vọng ra một tràng tiếng khóc thét nức nở, rồi nhanh chóng bị dập tắt, chìm vào màn đêm tĩnh mịch.
Tiếng chuông từ phòng ngủ vang lên, Xuân Hoa vội vàng từ phòng ngoài bước đến trước cánh cửa phòng ngủ đóng kín mít.
Từ bên trong, giọng Thích Việt trầm ấm, khàn khàn cất lên: "Bưng một chậu nước nóng vào đây."
Một chậu thôi sao?
Xuân Hoa tuân mệnh đi lấy nước, cắm cúi bưng chậu nước vào phòng. Thấy chủ t.ử không sai bảo gì thêm, nàng đ.á.n.h bạo liếc trộm một cái vì lo cho sức khỏe của Chung Gia Nhu.
Tấm rèm lụa xanh biếc buông thõng một nửa. Đôi chân thon dài, trắng ngần của người thiếu phụ thò ra khỏi giường, trên cổ chân in hằn những vết ngón tay đỏ ửng.
Nhận ra ánh mắt tò mò của nàng, Thích Việt trầm giọng quát: "Lui ra."
Xuân Hoa vội vã lùi bước ra khỏi phòng, cẩn thận khép cửa lại.
Khác hẳn với vẻ ngoài xộc xệch của Chung Gia Nhu trên giường, Thích Việt ăn vận chỉnh tề, quần áo phẳng phiu. Hắn vò chiếc khăn dài vào chậu nước nóng, quỳ bên mép giường, nâng niu đôi bàn chân ngọc ngà của nàng, cẩn thận lau sạch những vết nhơ bẩn.
Bất thình lình, Chung Gia Nhu tung chân đá mạnh vào người hắn. Hắn đã đề phòng từ trước nên cú đá chỉ trúng vào bụng. Thích Việt cười khẩy, túm lấy cổ chân thon thả của nàng, kéo tuột cả người nàng ngã nhào xuống phía dưới mình.
"Đá hăng thế cơ à?"
Thích Việt cười gằn, định buông lời trêu cợt thì chợt thấy đôi mắt hạnh của Chung Gia Nhu đỏ hoe ươn ướt, giọt lệ trong veo còn vương trên khóe mắt. Hắn cau mày khó chịu, dùng chiếc khăn ấm lau đi những giọt lệ bên khóe mắt nàng: "Đã 'làm' thật đâu mà khóc lóc um sùm."
"Đừng chạm vào ta." Chung Gia Nhu ngoảnh mặt đi, giọt nước mắt lăn dài trên sống mũi: “Cái khăn đó vừa lau 'thứ dơ bẩn' kia xong, giờ lại đem lau mặt cho ta, kinh tởm muốn c.h.ế.t."
Yết hầu Thích Việt giật giật, hắn cúi xuống đặt một nụ hôn nhẹ lên má Chung Gia Nhu. Nàng rùng mình, kéo chăn trùm kín mít, quyết phớt lờ hắn.
Hai bàn chân nàng vẫn còn nhức mỏi, nhất là phần mắt cá bị Thích Việt túm chặt lúc nãy. Hắn mạnh bạo quá, lại còn ép đôi bàn chân nàng làm cái "chuyện tồi tệ" kia cho hắn nữa. Thích Việt giặt chiếc khăn lau chân nàng, hơi nóng ẩm ướt áp vào da khiến Chung Gia Nhu rùng mình kinh hãi, cảm giác như hắn lại đang hành hạ mình một lần nữa. Đêm nay, đôi bàn chân nàng đã vấy bẩn rồi.
Thích Việt thổi tắt nến, nằm nghiêng người ôm gọn nàng vào lòng. Sống mũi cao thẳng của hắn cọ vào má nàng khiến nàng ngứa ngáy. Khi nàng toan nhích người tránh né, Thích Việt cười mỉa: "Khỏe thế kia à, có muốn 'giúp' ta thêm một lần nữa không?"
Chung Gia Nhu ngay lập tức cứng đờ, không dám nhúc nhích.
Thích Việt siết chặt vòng tay, áp sát nàng vào vòm n.g.ự.c rộng lớn, ép nàng quay mặt lại. Trong màn trướng mờ ảo, hắn đặt một nụ hôn lên má nàng, sống mũi chạm nhẹ vào gò má mềm mại.
Hắn thỏa mãn thầm thì gọi tên thân mật của nàng: "Bảo Nhi, ta sướng quá."
Hai má Chung Gia Nhu nóng bừng như lửa đốt.
"Ngày mai còn phải đối phó với người ở phủ Trưởng công chúa, ngủ ngoan đi." Thích Việt lại thơm nàng một cái, rồi ôm nàng chìm vào giấc ngủ.
Hôm nay điền trang quần quật cả ngày đã mệt nhoài, lại bị Thích Việt "hành hạ" đến hai hiệp, gan bàn chân mỏi nhừ, nàng cũng mặc kệ cái ôm bức bối này, nhắm mắt ta đi.
Sáng hôm sau tỉnh giấc, Thích Việt đã không còn bên gối. Chỉ có Bình nương và Thanh Lan túc trực hầu hạ. Bình nương báo rằng Thích Việt đã ra rừng trúc luyện quyền.
Bị Thích Việt ôm ngủ cả đêm, áo ngủ của Chung Gia Nhu đã ướt đẫm mồ hôi.
Thanh Lan bưng chậu nước ấm vào định lau người cho nàng. Khi Chung Gia Nhu cởi lớp áo ngủ, quay lưng lại phía Thanh Lan, đôi mắt vẫn còn ngái ngủ, mơ màng khép hờ.
Bất ngờ, chiếc khăn trong tay Thanh Lan tuột xuống, rơi tõm vào chậu nước. Nước nóng b.ắ.n tung tóe lên người Chung Gia Nhu. Nước nóng rát bỏng chạm vào tim, đôi mắt phượng của Chung Gia Nhu thoáng nét hốt hoảng, cảm giác bỏng rát như đưa nàng trở lại đêm qua, hơi thở nàng trở nên dồn dập.
Thanh Lan sững sờ trước cảnh tượng phơi bày trước mắt, hai má Chung Gia Nhu đỏ lựng lên, trong mắt ánh lên vẻ ngượng ngùng pha lẫn chút hờn giận.
Bình nương vốn là người phụ nữ từng trải, dù liếc thấy những dấu hôn chằng chịt trên n.g.ự.c Chung Gia Nhu cũng không khỏi kinh ngạc, nhưng vẫn bình tĩnh khiển trách Thanh Lan: "Còn không mau tạ lỗi với phu nhân, chân tay lóng ngóng vụng về!"
Thanh Lan vội vàng quỳ xuống nhận lỗi.
"Đứng lên đi." Chung Gia Nhu cũng e thẹn, không muốn để lộ sự ngượng ngùng, đành làm ra vẻ điềm nhiên: “Ra ngoài chuẩn bị bữa sáng đi."
Chung Gia Nhu khoác lại áo ngủ, ngồi thẳng trước gương đồng. Nhớ lại đêm qua nàng vẫn thấy ngượng chín mặt. Nàng đường đường là chính thất phu nhân, tuyệt đối không hùa theo những ý nghĩ điên rồ của Thích Việt.
Nhưng mỗi khi nhớ lại sự hung tợn của Thích Việt khi bóp chặt đôi bàn chân nàng đêm qua, Chung Gia Nhu vẫn không khỏi rùng mình sợ hãi. Hắn si mê thân thể nàng, đôi mắt u ám sâu thẳm như hố sâu không đáy, dường như hắn quyết không buông tha. Đêm qua nàng đã kháng cự được một lần, nhưng những lần sau, nàng e rằng mình khó lòng trốn thoát...
