"Không còn nữa, cũng chỉ là một cái tiền trang thôi mà." Thích Việt nói: “Số tiền này cũng là của dân chúng, chỉ là gửi ở tiền trang thôi."
Tiêu Cẩn Yến lẩm bẩm: "Ta thật sự phục ngươi rồi."
"Lúc đầu bảo mời ta lên kinh làm quản gia hưởng phước."
"Thế mà lại bắt ta làm phu tử, làm quân sư cho cả một phủ."
"Lại còn đẻ ra cái xã thương!"
"Thế mà còn có cả vạn tên thủ lĩnh thổ phỉ! Thổ phỉ đó!"
"Bây giờ lại lòi ra cả một cái tiền trang!"
Thích Việt nhíu chặt lông mày sắc lẹm: "Đã nói rồi, bây giờ mọi người đều về làm ruộng cả, không làm thổ phỉ nữa."
"Những chuyện này cả nhà các người cứ chôn chặt trong bụng đi!" Tiêu Cẩn Yến nghiêm giọng hỏi: “Trong nhà có những ai biết chuyện?"
"Cả nhà ta đều biết."
Tiêu Cẩn Yến lại mềm nhũn chân, bấu chặt vào bàn.
"Nhị ca ta thì không biết, huynh ấy khá thật thà nhút nhát." Thích Việt nói thêm: “Bốn vị tẩu tẩu cũng không biết. Chuyện tiền trang đã giao cho Tam ca và Tứ ca quản lý, phụ mẫu cũng không can thiệp nữa."
Ban đầu, Thích Chấn không muốn để mấy cô con dâu phải bận tâm quá nhiều, cũng sợ lỡ có người nhà mẹ đẻ lắm chuyện như Trần Hương Lan, lại bô bô kể ra ngoài nên mới giấu không cho các con dâu biết.
Chân Tiêu Cẩn Yến lúc này mới đỡ run một chút: "Vậy các người nhớ kỹ, sau này trong phủ không được đả động đến những chuyện này, cũng không được để thêm một người nào biết nữa, với đích nữ phủ Vĩnh Định Hầu lại càng không thể nói. Nàng ấy tuy thông minh nhưng mới thành hôn với ngươi chưa lâu, mấy chuyện này nàng ấy không biết thì hơn."
"Biết rồi." Thích Việt vẫn rất nghe lọt tai nhiều lời khuyên của Tiêu Cẩn Yến, liếc nhìn sắc trời rồi định đứng dậy: “Ta phải về ngủ chăn ấm đệm êm đây."
"Khoan đã, những chuyện này đều do lão Vương kia dạy nhà ngươi sao?" Tiêu Cẩn Yến gặng hỏi.
Thích Việt gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Tiền trang là do ta bôn ba nam bắc, mở mang tầm mắt rồi tự dựng lên, đám bạn bè kia cũng là ta kết giao nhiều năm, không liên quan nhiều đến lão Vương."
Tiêu Cẩn Yến dặn dò: "Cho dù ông ta có phải là người giật dây đứng sau nhà ngươi hay không, ngươi phải nhớ, sau này gặp lão Vương đó thì tuyệt đối đừng nói gì cả, phòng người ngay dạ kẻ gian."
Thích Việt gật đầu.
Từ rừng trúc trở về sương phòng phía Tây tắm rửa xong xuôi, hắn mới bước vào phòng chính.
Màn đêm buông xuống, gió nhẹ trăng thanh. Ánh trăng bàng bạc chiếu rọi những khóm hải đường kiều diễm trong sân. Dưới hiên, Bình Nương và Thanh Lan đang đứng hầu.
Thích Việt hỏi: "Phu nhân ngủ chưa?"
"Phu nhân vừa tắm xong, Thu Nguyệt đang sấy tóc cho phu nhân, chắc lát nữa sẽ đi nghỉ thôi ạ."
Thích Việt bước vào phòng. Căn phòng ngập tràn hương thơm thoang thoảng của phấn sáp mà Chung Gia Nhu hay dùng, hòa quyện cùng mùi hương nhè nhẹ trên cơ thể nàng. Thu Nguyệt đang cầm chiếc khăn dài xoay người lùi ra cửa, vội vàng cúi đầu hành lễ với Thích Việt.
"Lùi xuống đi, đóng cửa lại."
Trong phòng nến sáng rực. Chung Gia Nhu vừa đứng lên từ bàn trang điểm. Mái tóc dài ngoan ngoãn buông xõa sau lưng, làn da trắng như ngọc không tì vết. Trên người nàng là một bộ trung y bằng lụa mỏng mềm mại. Nàng vẫn có chút không quen thuộc với sự xuất hiện của Thích Việt, bèn cất lời hỏi thăm: "Phụ mẫu có dặn dò gì không chàng?"
"Không nói gì cả, chỉ bảo chúng ta ngủ sớm." Thích Việt thản nhiên thêm thắt một câu: “Để mau bế cháu cho ông bà."
Khuôn mặt trắng ngần của Chung Gia Nhu quả nhiên đỏ ửng lên như thoa phấn. Nàng xoay người cầm lấy một cuốn thoại bản trên bàn trang điểm: "Ta chưa buồn ngủ lắm. Hôm nay chàng từ ngoại thành về chắc là mệt rồi, chàng cứ ngủ trước đi, ta sang thư phòng đọc sách một lát."
"Ta cũng chưa buồn ngủ." Thích Việt kéo Chung Gia Nhu lại khi nàng định bước đi, bàn tay thuận thế đặt lên eo nàng: “Cứ đọc ở đây."
Chung Gia Nhu nghiêng mặt, ngồi xuống trước ngọn nến, bắt đầu lật sách. Hàng mi nàng hơi rũ xuống, đôi môi đỏ mọng khép hờ, đôi mắt đẹp chăm chú nhìn vào từng con chữ, dáng vẻ tĩnh lặng và vô cùng tập trung.
Thích Việt tựa lưng vào cửa sổ, thưởng thức bộ dạng đọc sách của nàng. Gió đêm mơn man thổi làm ngọn nến khẽ rung rinh. Hắn liền đưa tay đóng cửa sổ lại, tiếp tục yên lặng ngắm nhìn Chung Gia Nhu, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười.
Chung Gia Nhu ngẩng đầu lên, dường như bị hắn nhìn đến phát ngượng, lại vội vàng rũ mắt xuống xem sách tiếp. Trang sách vừa lật thế mà lại lật liền một lúc hai trang, nhưng bản thân nàng lại chẳng mảy may phát hiện.
Thích Việt bật cười thành tiếng. Hắn biết thừa là nàng lại đang căng thẳng. Nàng vẫn chưa quen với sự hiện diện của hắn. Bị hắn cười, Chung Gia Nhu cũng dứt khoát không đọc nữa, gấp cuốn sách phổ nhạc lại.
"Không đọc nữa sao?"
Chung Gia Nhu không đáp.
Thích Việt hỏi tiếp: "Nghe nhạc mẫu nói nàng từ nhỏ đã thích múa, nàng múa cho ta xem một điệu được không?"
Chung Gia Nhu hơi khựng lại: "Đã lâu rồi ta không múa, các động tác cũng đã sượng cả rồi."
"Ồ."
Chung Gia Nhu cầm lấy lược chải tóc. Thích Việt bước tới giằng lấy chiếc lược. Bàn tay Chung Gia Nhu cứng đờ một lúc rồi mới chịu buông ra. Chiếc lược gỗ chải qua mái tóc đen nhánh, mượt mà như lụa. Động tác của Thích Việt chưa từng lóng ngóng và vụng về đến thế, nhưng cũng cực kỳ nhẹ nhàng.
Cả hai đều chìm vào im lặng.
Thích Việt biết Chung Gia Nhu phản kháng là vì nàng chưa quen. Nhưng hắn lại cứ nhớ mãi từng câu "phu quân ta" mà nàng nói ban ngày. Chung Gia Nhu đã đứng ra bảo vệ hắn trước mặt bao người. Ngay cả Lưu thị cũng chưa từng kiên định bênh vực hắn đến vậy.
"Được rồi, không cần chải nữa đâu, ta đi ngủ đây." Chung Gia Nhu đứng dậy. Ngay khoảnh khắc nàng quay người, Thích Việt lại không hề nhường đường. Nàng hơi cứng đờ, định vòng qua hắn thì cánh tay dài của Thích Việt đã kéo gọn nàng vào lòng.
Hơi thở của Chung Gia Nhu bỗng chốc trở nên dồn dập: "Chàng đã từng nói..."
"Ta nói gì cơ?"
"Không... không miễn cưỡng ta."
"Ừ, ta nhớ." Thích Việt đáp: “Hôm nay nàng nói phu thê chúng ta là một thể."
"Chung Gia Nhu, chúng ta còn chưa từng là 'một thể' đâu." Thích Việt cúi người, thì thầm câu nói này ngay sát thái dương nàng.
Cơ thể mềm mại trong vòng tay hắn quả nhiên nóng ran lên, nhịp thở của Chung Gia Nhu cũng loạn nhịp: "Ta nghe không hiểu lang quân đang nói gì."
"Lang quân." Thích Việt thích thú ra mặt: “Nàng gọi thêm vài tiếng đi, ta thích nghe."
Hắn siết chặt vòng tay, từ phía sau cúi đầu ngửi mùi hương thoang thoảng trên mái tóc nàng. Chung Gia Nhu bất ngờ dẫm mạnh lên chân hắn. Thích Việt không hề thấy đau, ngược lại còn thấy buồn cười: "Nàng dẫm ta thêm cái nữa, ta bây giờ sẽ phá bỏ quy ước luôn."
Chung Gia Nhu quả nhiên đứng im thít, lại giả vờ làm chim cút.
Thích Việt xoay người nàng lại, đối mặt với mình. Giai nhân trong lòng từ làn da đến dung mạo đều mềm mại, kiều diễm. Đôi mắt đẹp thoáng chút hoảng loạn nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh. Yết hầu Thích Việt chuyển động: "Không cho ta ngủ, thì ít nhất cũng phải cho ta hôn môi chứ."
Hắn chẳng đợi Chung Gia Nhu phản ứng, cúi xuống ngậm lấy bờ môi nàng. Tiếng nức nở nũng nịu bị Thích Việt nuốt trọn vào bụng. Hắn nếm thử chiếc lưỡi nhỏ nhắn, mềm mại, bờ môi êm ái, đắm chìm trong bến mơ dịu dàng muốn lấy mạng người này, dường như hắn lại càng thấu hiểu Chung Gia Nhu thêm một phần. Nàng quá đỗi giống một vị thần nữ trên cao, ôm trọn sự kiêu hãnh của riêng mình, tuyệt đối không chịu cúi đầu trước kẻ phàm phu tục t.ử như hắn.
Nụ hôn của Thích Việt đầy ngang ngược, không để Chung Gia Nhu có cơ hội né tránh. Hắn như mang theo uy quyền tuyệt đối, muốn ép thần nữ phải cúi đầu. Chung Gia Nhu mềm nhũn cả người, cuối cùng bị ép phải tựa hẳn vào cánh tay hắn, ngậm lấy môi lưỡi hắn để hút từng ngụm không khí...
Thân hình kiều diễm trong n.g.ự.c hắn đã đứng không vững nữa, lúc này Thích Việt mới luyến tiếc buông ra. Hai má Chung Gia Nhu đỏ bừng, đôi mắt mờ mịt, hai cánh môi khép mở th* d*c chẳng khác nào nụ hoa ngậm sương sớm sau cơn mưa. Ánh mắt Thích Việt sâu thẳm, miết nhẹ ngón tay lên đôi môi nàng. Hai chân Chung Gia Nhu bủn rủn, chẳng còn chút sức lực nào để vùng vẫy. Mỗi lần ngón tay đầy vết chai sần của hắn cọ qua môi, cơ thể nàng lại run rẩy một trận. Thích Việt rõ ràng đang rất tận hưởng sự run rẩy đó.
"Chỗ đó sợ đau.” hắn cúi sát bên tai nàng, giọng trầm khàn mang theo vẻ hoang dã, ngông cuồng: “chỗ này chắc chắn không đau." Hắn đưa ngón tay cái vào khuôn miệng nhỏ nhắn, đỏ mọng của nàng.
Giữa căn phòng yên tĩnh đầy không khí kiều diễm, bỗng vang lên tiếng kêu đau điếng của Thích Việt. Chung Gia Nhu đã c.ắ.n ngập ngón tay cái của hắn, dùng hết sức bình sinh của mình.
Thích Việt hít ngược một ngụm khí lạnh. Chỗ khớp xương lập tức in hằn một vòng dấu răng. Hắn tức quá hóa cười: "Chung Gia Nhu, nàng tuổi ch.ó à?"
"Chàng... chàng... chàng mới tuổi chó!"
Chung Gia Nhu đã thoát khỏi vòng tay Thích Việt. Đôi chân vẫn còn bủn rủn, nàng phải vịn vào mặt bàn. Hốc mắt đỏ hoe vừa vì xấu hổ, vừa vì tủi thân: "Ban ngày ta mới bảo vệ chàng trước mặt bao người, thế mà chàng lại muốn làm cái chuyện hạ lưu đó với ta..."
"Chuyện đó thì có gì là hạ lưu." Thích Việt cười lạnh: “Ta không những muốn dùng miệng nàng, ta còn..."
Chung Gia Nhu thẳng tay hất cả chén trà vào người Thích Việt. Nước trà hắt ướt đẫm áo hắn, lớp trung y màu đen dính sát vào vòng eo săn chắc, lộ rõ những đường nét cơ bắp cuồn cuộn.
Chung Gia Nhu sững sờ trong giây lát, không ngờ Thích Việt lại không hề né tránh. Đường đường là đích nữ nhà Hầu tước, nàng nào đã từng có những hành động như của mấy mụ vợ đanh đá, chua ngoa thế này. Nàng nơm nớp lo sợ nhìn hắn.
Thích Việt cũng ngớ người một lúc, rồi trên mặt càng thêm vẻ ngông nghênh, trực tiếp cởi bỏ lớp áo ướt. Thân hình nam nhân vai rộng eo thon, từng tấc cơ bắp đều săn chắc, khỏe mạnh.
Chung Gia Nhu hoảng hốt dời mắt đi, lùi lại trốn sau mép bàn. Thích Việt cười nhạt: "Ta không biết nên khen nàng nhát gan hay to gan nữa đây. Đường đường là đích nữ Hầu phủ, khuôn vàng thước ngọc của quý nữ Thượng Kinh, mà sau lưng lại lấy nước trà hắt lang quân, đạp lang quân, c.ắ.n lang quân."
Sắc mặt Chung Gia Nhu càng lúc càng khó coi. Thích Việt bước về phía nàng, trên mặt nàng viết đầy dòng chữ "Chàng đừng qua đây" đầy vẻ hoảng loạn. Nhưng Thích Việt lại lướt qua nàng, đến tủ quần áo lấy một bộ trung y sạch sẽ thay vào, rồi ngả người nằm ịch xuống giường.
"Chẳng buồn trêu nàng nữa, ta ngủ đây, rong ruổi cả một ngày trời rồi."
Chung Gia Nhu vẫn còn căng thẳng. Trong màn không còn tiếng của Thích Việt, cái chén trà hắn đặt trên bàn lúc nãy vẫn còn rỉ nước xuống sàn. Nàng khẽ khàng bước tới lau sạch nước trên bàn. Đêm đã khuya lắm rồi, cuối cùng không cưỡng lại được cơn buồn ngủ, nàng rón rén vòng qua Thích Việt - cái cục chình ình đang chiếm một khoảng lớn trên giường - rồi trèo vào phía trong nằm xuống.
Bên cạnh giường vẫn im lìm, hơi thở của Thích Việt kéo dài đều đặn, lúc này Chung Gia Nhu mới thở phào nhẹ nhõm, rồi cũng lim dim chìm vào giấc ngủ. Nửa đêm, nàng cảm nhận được Thích Việt xoay người ôm lấy mình. Chung Gia Nhu ngái ngủ mở mắt, định nhấc cánh tay hắn ra, nhưng trong cơn say giấc, hắn vẫn bất động như núi, thậm chí còn ôm chặt hơn.
Cơn buồn ngủ tan biến quá nửa, trán bị ép sát vào lồng n.g.ự.c hắn, Chung Gia Nhu có đưa tay đẩy thế nào cũng không xê dịch nổi. Thích Việt ngủ say như c.h.ế.t. Phù. Chung Gia Nhu thở hắt ra một hơi mệt mỏi, đành bỏ cuộc. Thích Việt đam mê võ thuật nên lồng n.g.ự.c săn chắc, thế nhưng trên người hắn không hề có mùi mồ hôi chua loét của kẻ thô lỗ, cục cằn mà nàng vẫn tưởng, thay vào đó là mùi hương thanh mát của trúc rất dễ ngửi.
Chung Gia Nhu cảm thấy bức bối vô cùng, nhắm mắt lại cũng không sao ngủ được. Một lát nàng lại nhớ đến mùi hương sạch sẽ như gỗ thông trên người Hoắc Vân Chiêu, một lát sau lại quẩn quanh suy nghĩ không biết khi nào mới có thể đến mộ thăm Trần Dĩ Đồng. Lúc ấy, Chung Hành Minh cũng không có cách nào tổ chức tang lễ đàng hoàng cho Trần Dĩ Đồng, chỉ biết đút lót cho quan sai để nàng ấy có được một cỗ quan tài t.ử tế. Một lúc sau lại nhớ đến Nhạc Uyển Chi, lo lắng đã lâu không nhận được thư, không biết bên đó có xảy ra chuyện gì không.
Chung Gia Nhu mở to đôi mắt hạnh, trong màn đêm đen kịt chỉ nghe thấy tiếng hít thở đều đặn của Thích Việt. Vòng ôm này mỗi lúc một nóng rực. Má nàng bị ép chặt vào n.g.ự.c hắn, đến mức có thể nghe rõ từng nhịp đập mạnh mẽ của trái tim. Chung Gia Nhu đành chấp nhận số phận, nhắm nghiền mắt lại.
Chợt nàng lại nhớ đến miêu tả trong thoại bản, mấy vị thiếu niên tướng quân oai phong lẫm liệt luôn có một thân hình với những múi cơ cuồn cuộn, có vẻ giống hệt những đường nét hiện rõ trên n.g.ự.c và eo Thích Việt lúc bị hắt nước trà ban nãy. Chung Gia Nhu ma xui quỷ khiến thế nào lại thò tay ra, rụt rè đặt lên n.g.ự.c Thích Việt, rồi dùng ngón tay thon thả chọc nhẹ một cái.
Mềm thế nhỉ? Hóa ra mấy khối cơ bắp nhìn thì rắn chắc, mạnh mẽ mà chạm vào lại mềm xèo thế này. Chung Gia Nhu không cựa quậy nữa, cơn buồn ngủ ập đến, nàng nhắm mắt chìm vào giấc mộng.
Nàng làm sao biết được người nằm chung gối kia đang khẽ nhếch môi, buồn cười siết chặt nàng thêm một chút, rồi hôn nhẹ lên trán nàng.
...
Sáng hôm sau. Bầu trời trong xanh, nắng rực rỡ.
Chung Gia Nhu và Thích Việt đang dùng bữa sáng trong phòng thì Tống Thanh và Tống Vũ băng qua sân bước vào. Tống Vũ đứng canh ngoài hiên, Tống Thanh tiến vào trong hành lễ với Thích Việt và Chung Gia Nhu.
"Việt ca nhi, xong việc rồi."
Thích Việt đặt bát đũa xuống, ý cười lạnh lẽo nơi khóe mắt xen lẫn vẻ ngông nghênh: "Cả kinh thành đều biết rồi chứ?"
"Ai nấy đều biết tường tận."
Chung Gia Nhu nghe không hiểu gì, chợt nhớ ra đêm qua Thích Việt nói muốn đ.á.n.h nhau với Vương Miện, nàng vội hỏi: "Chàng phái người đi đ.á.n.h Vương Tam lang đấy à?"
"Bắt ta tự tay đ.á.n.h hắn, hắn đủ tư cách sao." Thích Việt bảo Tống Thanh kể cho nàng nghe. Tống Thanh bèn kể lại toàn bộ sự việc.
Đêm qua, Vương Miện ôm ba ngàn lượng bạc kia ra oai ầm ĩ ở yến tiệc, chè chén cùng đám con cháu thế gia đến tận giờ Tuất mới rời đi. Người của Tống Thanh và Tống Vũ đã đợi sẵn trên đường, vài câu tâng bốc đã dễ dàng rủ rê được Vương Miện đến sòng bạc. Hắn ta tuy đã uống rượu nhưng đầu óc vẫn tỉnh táo lắm, nói phải mang tiền về phủ cất rồi mới đi. Đám người nọ liền bảo đêm nay cơ hội ngàn năm có một, có mấy con bạc từ nơi khác đến, không rành luật chơi ở kinh thành, đã thua mất sáu mươi mẫu đất ngoại thành rồi, bỏ lỡ đêm nay thì tìm đâu ra đối thủ ngon ăn thế. Bọn chúng tâng bốc Vương Miện chơi bài giỏi, ai mà thắng nổi. Vương Miện động lòng, nửa đẩy nửa đưa đến sòng bạc.
Chỉ cần bước chân vào sòng bạc thì chẳng ai là không nổi m.á.u đỏ đen. Người của Thích Việt cố tình nhường cho Vương Miện thắng suốt nửa đêm đầu, thua đến mức chỉ còn lại một cô em gái xinh đẹp như hoa và một ngàn lượng tiền hồi môn, khóc lóc kêu không đ.á.n.h nữa, đòi về. Đám người do Tống Thanh sắp xếp liền ra sức can ngăn. Vương Miện cũng ngứa ngáy trong lòng. Dù sao hắn cũng đã thắng sạch cả sòng, trở thành tâm điểm chú ý, trong hoàn cảnh này, hắn phải ra vẻ hào sảng giữ người lại làm thêm một ván.
"Ván cuối cùng, ta cược toàn bộ số thẻ phạt vừa thắng của ngươi. Nếu thua, muội muội và một ngàn lượng tiền hồi môn của ngươi thuộc về ta. Nếu thắng, toàn bộ số thẻ phạt này ta trả lại cho ngươi." Vương Miện vứt toẹt số tiền vừa thắng lên bàn bạc một cách đầy khí phách.
Bạn của Thích Việt vốn là một tay cờ b.ạ.c lão luyện, nay đến kinh thành giả heo ăn thịt hổ, tiếp tục khóc lóc than vãn không đáng. Đám người đứng lẫn vào phe Vương Miện hùa theo, nói cứ tưởng đêm nay Vương Miện sẽ trở thành tân đổ vương (vua cờ bạc), ai ngờ không có cơ hội. Vương Miện bị kích động, kiêu ngạo tuyên bố: "Vậy ngươi đ.á.n.h thêm một ván nữa. Chỉ cần ngươi thắng, toàn bộ gia tài của ta thuộc về ngươi, hơn nữa ta cược thêm ba ngàn lượng!" Nói rồi, hắn sai người hầu ra xe ngựa khênh luôn ba ngàn lượng vào.
Hắn cứ tưởng mình chắc thắng. Con rùa đã lọt lưới. Lúc thua trắng tay, Vương Miện trợn tròn mắt, mềm nhũn người ngã gục xuống ghế.
Hắn ta kiên quyết không nhận ba ngàn lượng đó, người của Thích Việt cũng khóc lóc bù lu bù loa nói hắn chơi bẩn. Hai người lại cược thêm ván nữa, Vương Miện vẫn thua. Lần này lại nợ thêm ba ngàn lượng bạc. Hắn ta ngang ngược không chịu nhận, hô hào gia nhân khiêng tiền đi. Sòng bạc làm sao để hắn phá luật dễ dàng thế. Các sòng bạc dưới chân thiên t.ử đều có m.á.u mặt chống lưng, Vương Miện làm ầm ĩ đến tận sáng. Nếu không nhờ cái danh công t.ử phủ Bá tước, hắn ta đã bị sòng bạc xử lý theo luật, chặt đứt tay chân từ lâu rồi.
Đến rạng sáng, Vương Miện không mảnh vải che thân, bị quăng ra giữa phố lớn, khóc lóc nước mũi tèm lem, bao nhiêu người đi đường đều nhìn thấy. Tống Thanh đã sớm cho người phao tin khắp hang cùng ngõ hẻm: "Vương Tam lang là tân đổ vương, đ.á.n.h lớn thua lớn, công t.ử phủ Bá tước quả là oai phong."
Tống Thanh nói thêm: "Ta đã cho người rêu rao dọc đại lộ Chu Tước, hét thật to, sáng nay các quan lên chầu chắc chắn đều nghe thấy cả rồi."
Chung Gia Nhu ngớ người một lúc lâu. Mấy câu chuyện sống động thế này nàng mới chỉ đọc trên thoại bản, nay được nghe trực tiếp đúng là chấn động. Trên mặt Thích Việt là một nụ cười đầy ngang tàng.
Chung Gia Nhu cũng cảm thấy sảng khoái, quét sạch sự uất ức ngày hôm qua, nhưng nàng lại lo lắng: "Chuyện này đều do Tống Thanh ra mặt, nếu nhà họ Vương điều tra ra phủ Dương Bình Hầu, liên tưởng đến chúng ta thì sao?"
"Tống Thanh làm việc luôn rất gọn gàng." Thích Việt đáp: “Yên tâm, dù hắn có nghĩ tới cũng chẳng điều tra ra được đâu." Huống hồ Vương Miện vốn là kẻ nghiện cờ bạc, trên người lại mang theo ba ngàn lượng, lũ ma cờ b.ạ.c nào mà chẳng nhòm ngó. Nhà họ Vương chỉ biết ghi hận bọn cờ b.ạ.c kia thôi, cố gán chuyện này lên đầu Thích Việt thì đúng là gượng ép. Cả phủ Dương Bình Hầu chẳng ai m.á.u me cờ bạc, mà đám thế gia ở Thượng Kinh thì khinh thường gia đình nông dân thấp kém như nhà họ Thích, chẳng ai nghĩ họ Thích lại có thủ đoạn cỡ đó.
Thích Việt nhìn nàng: "Hả giận chưa?"
Chung Gia Nhu khẽ cong khóe môi: "Vâng, lòng ta đã không còn thấy áy náy nữa."
Dùng bữa sáng xong, Thích Việt hỏi nàng: "Hôm nay nàng có việc gì bận không?"
"Ta không có việc gì gấp. Hôm kia Hạ Ni rủ ta chơi cùng, hôm qua bận đi dự tiệc nên ta chưa qua viện của Tứ tẩu, hôm nay định sang xem con bé thế nào."
Thích Việt gật đầu: "Nàng đi đi, nhân tiện thỉnh giáo Tứ tẩu xem hồi trước tẩu ấy thích nghi với cuộc sống điền trang nhà họ Thích như thế nào." Chung Gia Nhu hơi khựng lại, im lặng gật đầu: “Hôm nay ở tiệm còn chút việc, bữa tối ta sẽ về." Thích Việt nói tiếp: “Gia Nhu, ta mong nàng sớm làm quen với cuộc sống ở điền trang. Nàng biết nhiều một chút, biết đâu sau này ta về quê lo liệu chuyện cửa hàng, có thể đưa nàng đi cùng."
"Non sông bên ngoài kinh thành cũng tráng lệ lắm."
Thích Việt rời khỏi phủ, nhưng Chung Gia Nhu vẫn nhớ mãi câu nói đó của hắn. Nàng đã từng thấy núi non hùng vĩ ngoài kinh thành. Tổ phụ rất thương cô cháu gái này, hồi nhỏ đi lo công cán cho Thánh thượng lúc nào cũng đưa nàng theo. Từ năm tám tuổi, Chung Gia Nhu đã theo Chung Tế Nhạc đi khắp các vùng non nước tú lệ, nàng thích nhất là Ngân Châu. Nàng một lòng muốn rời khỏi kinh thành, đến một nơi sơn thủy hữu tình như Ngân Châu để sống những chuỗi ngày nhàn nhã, không bị ràng buộc bởi quyền quý. Hoắc Vân Chiêu từng hứa với nàng, sẽ nghĩ trăm phương ngàn kế để mang lại tất cả những điều đó cho nàng.
Nhưng giữa bọn họ, mọi thứ đã không thể vãn hồi được nữa rồi.
Chung Gia Nhu sang viện của tứ phòng Trịnh Khê Vân chơi với Hạ Ni một lát. Trẻ con ba tuổi mau đói, cứ đói là lại buồn ngủ, nàng nán lại thêm một chút rồi cũng quay về Ngọc Thanh Uyển. Nàng ngồi dưới gốc cây trong sân, tiếp tục lật xem những cuốn sách về nghề nông.
Lời Thích Việt nói, nếu đứng ở lập trường của hắn thì không có gì sai. Trong bữa tiệc hôm qua, lúc đáp trả Thẩm Tuệ Anh, nàng bỗng hiểu thấu đáo được những điểm tốt của người nông dân. Cũng chính khoảnh khắc đó, nàng mới giật mình nhận ra trước đây mình cũng giống như Thẩm Tuệ Anh, ghét bùn đất ở điền trang, chán ghét sự vất vả của thân phận nông dân. Phút giây đó, Chung Gia Nhu cảm thấy bản thân dường như đã có chút thay đổi. Nàng lật giở từng trang sách, nghiền ngẫm những kiến thức nông nghiệp khô khan, khó hiểu, bất tri bất giác trời đã chập choạng tối.
Thích Việt cũng về đúng giờ, hai người cùng đi sang viện của chủ mẫu để dùng bữa tối với cả nhà. Phòng ăn vô cùng náo nhiệt. Lần nào cả đại gia đình họ Thích quây quần bên mâm cơm, Chung Gia Nhu cũng có cảm giác giống như không khí rộn rã lúc đón tết ở nhà ngoại tổ mẫu tại Thanh Châu.
Hạ Ni rất thích Chung Gia Nhu, cứ nằng nặc đòi ngồi cạnh nàng. Tứ ca Thích Hiếu đành nhường chỗ, sang ngồi cạnh Thích Việt. Chung Gia Nhu ngồi cùng Trịnh Khê Vân và Hạ Ni, cầm chiếc thìa bạc múc cho con bé một miếng váng sữa.
Trần Hương Lan cười nói: "Nhìn từng cử chỉ của Ngũ đệ muội dịu dàng thế kia, cứ như người đã làm mẹ vậy! Lão Ngũ, cả nhà đang đợi tin vui của phòng đệ đấy, đệ phải nhanh nhẹn lên!"
Thích Việt nhìn Chung Gia Nhu, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười. Lưu thị cũng cười tủm tỉm nhìn nàng, ánh mắt dừng lại ở vòng eo của nàng. Bà vừa định lên tiếng thì quản gia từ bên ngoài hớt hải chạy vào.
"Gia chủ, chủ mẫu, bên ngoài có một cô nương gõ cửa, xưng là tỷ muội kết nghĩa của Ngũ thiếu phu nhân." Quản gia nói tiếp: "Nô tài thấy cô nương ấy ăn mặc thô kệch, không giống dáng vẻ của quý nữ, nhưng cũng không dám chậm trễ nên đã mời cô ấy đứng đợi dưới mái hiên." Quản gia xin chỉ thị của Thích Chấn và Lưu thị, đồng thời đưa mắt nhìn Chung Gia Nhu.
Chung Gia Nhu sớm đã buông bát đũa, đứng bật dậy. Nàng xưa nay vốn điềm đạm, nề nếp, nhưng giờ phút này khuôn mặt lại hiện rõ vẻ kích động. Đôi mắt hơi ửng đỏ chứa chan niềm vui sướng xen lẫn lo âu.
"Ta ra xem sao!" Nàng vội vã thỉnh an rồi quay người bước đi.
Là Nhạc Uyển Chi đã về kinh rồi sao? Nàng ấy vẫn bặt vô âm tín, mấy ngày nay Chung Gia Nhu cứ luôn lo lắng cho nàng.
Chung Gia Nhu rảo bước vội vàng, lúc bước qua bậc cửa suýt chút nữa thì vấp phải vạt váy.
"Đừng vội, ta đi cùng nàng." Thích Việt nắm lấy tay nàng.
