Ra khỏi cung, có một tiểu thái giám mặc áo vải thô chạy ta:
“Công chúa, ngự sử đại nhân sai tiểu nhân đến đón người về phủ.”
Ta tròn mắt: “Là Nghiêm Cẩn Ngọc bảo ngươi đến? Hắn tốt bụng vậy sao?”
Cũng đúng, chắc hắn chỉ mong ta ngoan ngoãn ở trong phủ công chúa, không ra khỏi cửa thì càng tốt.
Ta chợt nhớ ta thánh chỉ giấu trong tay áo là chữ viết tay của hoàng thượng, lòng mừng rỡ.
“Phái người hỏi xem Nghiêm đại nhân khi nào về phủ, ta có chuyện muốn nói.”
Ta đắc ý quay về phủ, đem thánh chỉ như bảo vật bày ra giữa bàn ngay cửa, để hắn vừa vào là nhìn thấy.
Nhưng đợi đến tận đêm khuya, vẫn không thấy bóng dáng Nghiêm Cẩn Ngọc, ta chợp mắt một lát, mở ra thì trời đã sáng hẳn, tờ giấy mỏng trên bàn vẫn y nguyên, không động đậy.
Nghiêm Cẩn Ngọc không về.
Trong lòng ta dâng lên cảm giác cảnh giác.
Gọi hạ nhân đến hỏi: “Nghiêm Cẩn Ngọc đâu?”
Hạ nhân trong phủ công chúa trung thành tuyệt đối, nói:
“Hôm nay thánh thượng khởi hành tuần du phương Nam, ngự sử đại nhân tháp tùng, dĩ nhiên… là xuất phát từ trong cung, không về phủ.”
“Gì cơ? Là hôm nay?” Ta hét lên,
“Sao các người không nói sớm với ta?” Ta mở tủ quần áo, chết tiệt, y phục của Nghiêm Cẩn Ngọc lúc tiến cung đã dọn đi hơn nửa, giờ cả ấn cá nhân cũng mang theo, hắn đã tính trước cả rồi!
Tốt! Muốn tính kế ta à, được lắm!
“Họ đi đến đâu rồi?”
“Vừa mới ra khỏi thành, công chúa bây giờ đuổi theo còn kịp.”
Ta không kịp mang theo hành lý, cưỡi ngựa phóng thẳng ra ngoài thành.
Trên con đường quan đạo vùng quê, từ trong chiếc xe ngựa xa hoa kín đáo, giọng phụ hoàng dè dặt vang lên:
“Ái khanh à, nếu Trạm Trạm biết trẫm nghe theo ý kiến của khanh để tính kế nó, liệu có giận đến không thèm nhìn mặt trẫm không?”
Giọng của Nghiêm Cẩn Ngọc vẫn ôn hòa như thường, không gợn chút sóng:
“An nguy của công chúa quan trọng hơn tất cả.”
“Phải phải phải, khanh nói đúng.”
“Ngài nói hắn đúng?”
“Ừ, rất đúng.”
Bên trong xe chợt im bặt.
Giây tiếp theo, mặt phụ hoàng kinh hãi thò ra khỏi rèm xe: “Trạm Trạm!”
Qua tấm rèm bị vén lên, ta nhìn thấy lưng Nghiêm Cẩn Ngọc cứng đờ.
Ta nghiến răng nghiến lợi:
“Phụ hoàng, tay trái bị bẻ ngược ra ngoài không đau à?”
Hóa ra phụ hoàng làm gián điệp hai mang cũng tài tình đến thế.
Phụ hoàng lập tức rụt đầu lại vào trong xe, giọng lại truyền ra:
“Ái khanh à, không phải trẫm tuyệt tình đâu, gái đã gả đi như bát nước đổ, con rể thì con phải tự quản đấy…”
Nét mặt nghiêm nghị, toàn thân toát ra hàn khí, Nghiêm Cẩn Ngọc bước xuống từ xe ngựa.
Hắn bỗng kéo dây cương, chân khẽ điểm, thân hình nhẹ nhàng bay vút lên, hạ xuống lưng ngựa của ta.
Lồng ngực vững chãi của hắn ép sát lưng ta, hai tay nắm lấy dây cương, vòng chặt ta vào lòng.
Nhịp tim vững vàng như tiếng trống từ ngực hắn dội vào lưng ta, khiến ta sững sờ chưa kịp hoàn hồn vì màn xuất hiện quá đỗi ngầu vừa rồi:
"Ngươi... ngươi đâu có bị gì?"
"Chẳng phải công chúa đã sớm biết rồi sao?"
Câu hắn nói đầy ẩn ý.
Hắn thúc ngựa đi lên phía trước, giọng điềm đạm nhưng lạnh nhạt:
"Phía trước có xe ngựa, vi thần sẽ đưa công chúa lên."
"Không phải ngươi định ép ta quay về sao?" Ta hỏi.
Nghiêm Cẩn Ngọc cúi đầu, kề sát bên tai ta, giọng nói trầm thấp:
"Đoàn tuần du đã xuất phát, chẳng thể vì một mình công chúa mà trì hoãn hành trình. Hơn nữa, nếu vi thần đưa công chúa trở lại, người sẽ nghe sao?"
Chỉ một lời nhẹ nhàng của hắn mà những cảm xúc chất chứa bấy lâu trong ta bỗng ùa lên, ta siết chặt bờm ngựa đến rối thành búi, vừa hờn vừa giận:
"Sớm thế này có phải tốt hơn không? Làm hại ta phải chạy đông chạy tây cả đêm."
Hắn im lặng một lúc lâu mới nói:
"Công chúa vốn dĩ không cần phải chạy đông chạy tây."
Câu nói như nghẹn trong cổ khiến ta tức điên:
"Được lắm, không dẫn ta theo thì định dẫn ai? Hay là muốn đi xem mỹ nhân phương Nam, rồi biết đâu sau này dắt một nàng về?"
Ta biết Nghiêm Cẩn Ngọc là người được gia giáo nghiêm khắc, sống theo lễ nghĩa, cái tính cao ngạo ấy không cho phép hắn làm chuyện gì trái luân thường.
Dù hắn không yêu ta, nhưng đã cưới ta thì nhất định sẽ đối xử tử tế.
Nhưng ta cứ cố ý khiêu khích, để ép hắn nói ra lòng mình.
Quả nhiên, lời nói đầy ác ý đó khiến hắn nổi giận.
Hắn giật cương dừng ngựa, lật người xuống, rồi không để ta kịp phản ứng, đã bế bổng ta lên.
Một tay nâng hông ta, một tay đỡ lưng ta, khiến đầu óc ta ong ong trống rỗng.
Ta đường đường là công chúa của Đại Hạ, giờ bị hắn ôm bế giữa bao nhiêu người, thật chẳng còn thể thống gì nữa!
Ta vừa xấu hổ vừa tức giận:
"Nghiêm Cẩn Ngọc, ngươi buông ta xuống!"
"Chắc công chúa chưa biết, đường đi tuần du trùng trùng nguy hiểm. Người đã quyết ý rời kinh, vi thần có trách nhiệm bảo vệ sự an nguy của người. Nếu công chúa không ngoan ngoãn, thì đừng trách vi thần không khách sáo."
Giọng hắn dứt khoát, rồi ném ta vào xe ngựa như ném một bao đồ.
Sức hắn thế nào ta quá hiểu, nếu hắn đã cố tình giữ ta lại, ta có vùng vẫy cũng chỉ có nước khóc thôi.
"Ngươi vô liêm sỉ!" Ta giơ chân định đá hắn.
"Đủ rồi!" Gương mặt hắn lạnh đi, mạnh mẽ ép ta ngồi lại trên đệm:
"Công chúa ở kinh có hoàng thượng cưng chiều, có vi thần bảo vệ, người có thể làm mình làm mẩy. Nhưng tuần du không phải trò đùa. Đám tham quan ô lại ngoài kia, cười người ngoài mặt, giết người sau lưng. Nếu người không muốn chết, thì ngoan ngoãn một chút."
Lời hắn khiến ta cũng hơi sợ. Nhưng ta vẫn muốn biết, những tham quan nịnh thần kia trông thế nào.
Ta sinh ra trong nhung lụa, chẳng hiểu chuyện cơm áo gạo tiền, nhưng cũng hiểu dân lấy ăn làm gốc.
Mấy năm nay, ta lén giấu bạc tích góp, âm thầm bố thí cháo, xây nhà giúp dân.
Phụ hoàng vì hạn hán phía Đông mà bạc đầu, vì lũ lụt phía Nam mà ăn không ngon ngủ không yên, ta chỉ có thể làm được một chuyện, đó là đưa tiền, lấy ngân lượng trong phong ấp để cứu dân.
Với ta, tiền có thể giải quyết mọi thứ.
Nếu không giải quyết được, thì chắc chắn là chưa đủ nhiều.
Nhưng giờ đây, ta bắt đầu hoài nghi, từng đồng từng lượng ta bỏ ra, có thực sự đến tay người cần?
Chuyện ta quyên góp, ta chưa từng nói ra.
Làm việc thiện mà phải kể lể thì khác gì tự đánh bóng mình.
Chỉ có phụ hoàng biết ta là một kẻ tiền bạc như nước, không định kỳ lại đưa ông một xấp phiếu to.
Nghiêm Cẩn Ngọc lên xe ngồi một bên, không thèm liếc ta lấy một cái, chỉ lặng lẽ hâm nóng túi sưởi, đưa cho ta đặt tay vào, lại rót chén nước trong.
"Ta muốn ăn bánh hoa mai."
"Không có."
"Vậy thì chà là tơ vàng."
"Không có."
"Thế hạt óc chó ta đưa ngươi đâu?"
"Không có."
Ta nổi điên, đấm mạnh vào người hắn: "Ngươi rốt cuộc có cái gì?"
Hắn đưa tay bao lấy nắm đấm của ta, kéo ta vào lòng, giọng hơi khàn, mang chút mệt mỏi:
"Công chúa, nghỉ một lát đi, vi thần... chẳng có gì cả."
Ta giãy giụa mà không thoát, ngẩng đầu tức giận trừng mắt nhìn hắn.
Một cơn gió lùa qua khe rèm, rọi vào mặt hắn.
Dưới mắt hắn thoáng một quầng xanh nhạt, ta ngẩn người.
Nghiêm Cẩn Ngọc vốn trắng trẻo lạnh lùng, luôn giữ dáng vẻ điềm đạm, cẩn trọng.
Vậy mà giờ phút này, nhìn kỹ mới thấy hắn có vẻ tiều tụy.
Chẳng lẽ mấy ngày qua hắn thực sự không ngủ được?
Ta im bặt, một lúc sau bắt đầu gà gật. Đầu gật gù dựa vào vai hắn, cuối cùng tựa hẳn lên bờ vai rộng kia:
"Nghiêm Cẩn Ngọc, ta buồn ngủ rồi…"
"Ừm." Giọng hắn rất nhẹ, như mang theo chút ấm áp hiếm hoi,
"Vi thần ở đây, công chúa cứ yên tâm ngủ."
Ta nằm sấp trên ngực của Nghiêm Cẩn Ngọc như một con bạch tuộc, nước dãi chảy ướt cả người anh ta.
Nghiêm Cẩn Ngọc nhắm mắt, ngửa đầu dựa vào vách xe, hàng mi dài buông xuống thành bóng mờ.
Đột nhiên ta thấy hắn thật đẹp trai.
Gạt bỏ những “ta lỗi tày trời” của hắn ta, vẻ ngoài này thật khiến ta hài lòng.
Hắn không chỉ có tài văn võ, mà còn có một thân thể cường tráng...
Mặt ta bỗng đỏ bừng, không hiểu mình đang nghĩ linh tinh gì nữa.
Đột nhiên, đôi mắt trong trẻo nhưng lạnh lùng của Nghiêm Cẩn Ngọc mở ra, vừa khéo đối diện với ánh mắt ta, trong đó còn lẫn một chút lười biếng sau khi mới tỉnh ngủ, hắn không nói gì ngay lập tức.
Ta hoảng hốt né tránh ánh nhìn, sợ anh phát hiện những suy nghĩ thầm kín không thể cho ai biết của mình.
"Công chúa tỉnh lúc nào?" Hắn vừa mới tỉnh, giọng nói khàn khàn khiến ta mềm nhũn cả người.
Người đàn ông này, thật là chết tiệt quyến rũ!
Ta hoảng loạn nhìn sang chỗ khác, "Không... không lâu lắm."
Lại là một khoảng lặng đầy gượng gạo. Ta bật dậy, đầu đập vào trần xe, đau đến nỗi nước mắt muốn trào ra.
Nghiêm Cẩn Ngọc thở dài, kéo ta ngồi xuống, xoa trán cho ta:
"Tật hấp tấp của công chúa, phải sửa đi."
"Thôi... đủ rồi." Ta biết hắn lại muốn lên lớp, liền lầu bầu:
"Từ nhỏ ta đã không thích nghe anh càm ràm."
"Không may, nếu không có gì bất ngờ, nửa đời sau của công chúa sẽ phải sống với vi thần rồi."
Nghiêm Cẩn Ngọc thản nhiên nhắc nhở ta, cũng như nỗi buồn thoảng qua trong lòng ta lúc đó.
Có lẽ… ta có chút thích hắn…
Ta và hắn từ nhỏ đánh nhau chí chóe, vậy mà lại thích hắn…
