Vài ngày sau, nghe nói trên triều, Nghiêm Cẩn Ngọc dâng tấu vạch ta phủ Bình Nam, lời lẽ sắc bén, ngay cả viên ngọc san hô quý giá trong phủ đó từ đâu mà có, cũng bị lôi ra ánh sáng.
Sau đó, công tử họ Nam bị phủ Bình Nam đánh cho suýt không xuống nổi giường.
Lúc ấy ta mới hiểu ra.
Thì ra “cách tốt hơn” mà chàng nói... lại tuyệt đến thế.
Ta chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ, bất giác thấy hơi nhớ chàng.
Thở dài một hơi, trên bàn vẫn còn nửa đĩa táo mật vàng óng, vỏ hạt óc chó vương đầy một mảnh.
“Công chúa, còn muốn đập nữa không ạ?” Tiểu nha hoàn cầm chiếc búa nhỏ, vẻ mặt bất lực nhìn ta.
Chiếc hũ sứ bên cạnh đã đầy ắp hạt óc chó thơm lừng, từng hạt béo tròn hấp dẫn.
“Phò mã đâu rồi?” Ta không nhớ nổi đây là lần thứ mấy ta hỏi câu này trong tháng.
“Phò mã đang bận chính sự, đến giờ vẫn chưa ra khỏi cung.”
Phụ hoàng đâu phải tìm phò mã cho ta, rõ ràng là tìm lao động không công cho mình!
Ta ôm lấy chiếc hũ nhỏ, gọi lớn: “Người đâu, bản công chúa muốn vào cung!”
Ta tìm thấy Nghiêm Cẩn Ngọc ở noãn các bên cạnh ngự thư phòng, trước mặt hắn là một núi tấu chương, cả người như bị vùi trong đống văn thư ấy.
Mặc dù đã nhiều ngày chưa về phủ, hắn vẫn ăn mặc chỉnh tề, sắc mặt không chút tiều tụy, cứ như người mấy hôm không về nhà là ta chứ không phải hắn.
Phụ hoàng đúng thật là nhẫn tâm, định bắt Nghiêm Cẩn Ngọc làm việc đến chết chắc?
Ta đặt chiếc hũ đầy hạt óc chó xuống trước mặt hắn:
“Nghiêm đại nhân hình như quên rồi, bản công chúa sau khi xuất giá đã dọn ra khỏi cung.”
Không đợi hắn trả lời, ta ngạc nhiên hỏi:
“Không lẽ Nghiêm đại nhân bị mất trí nhớ? Ngài quên bản công chúa không còn ở trong cung, hay quên luôn mình đã thành thân rồi?”
Nghiêm Cẩn Ngọc buông bút, xoa trán, thở dài:
“Công chúa, gần đây Thánh Thượng chuẩn bị Nam tuần, mọi việc đều cần xử lý.”
“Nam tuần?” Ta lập tức hứng thú hẳn lên. “Ta cũng muốn đi!”
“Thánh Thượng Nam tuần là để vi hành, công chúa không cần theo.”
Nghiêm Cẩn Ngọc lắc đầu, quyết không nhượng bộ.
“Ngài được đi, sao ta lại không thể?”
“Công chúa, vi thần không có thời gian cùng người du sơn ngoạn thủy.”
Ánh mắt đen nhánh của hắn bình thản, không chút gợn sóng.
“Hơn nữa, không cho người đi, cũng là ý của Thánh Thượng.”
“Thế nên các người giấu ta?”
“Đúng vậy.”
“Định đến giờ là lẳng lặng rời khỏi kinh thành?”
Nghiêm Cẩn Ngọc nhìn ta hồi lâu mới chậm rãi đáp: “Công chúa anh minh.”
Ta giận điên người, lập tức chạy thẳng đến chỗ phụ hoàng.
Phụ hoàng lúc ấy đang ở tẩm điện của Dung phi, ta bước vào thì một bàn mỹ vị đã ăn đến quá nửa.
Phụ hoàng còn dính một miếng đậu phụ xanh lục trên râu, run run theo từng lời nói.
Dung phi thấy ta lập tức đứng dậy:
“Ôi, xem trí nhớ thiếp này, trong bếp còn đang hầm canh sâm kỷ tử, thiếp đi bưng lên ngay.”
Phụ hoàng vội đưa tay kéo tay áo Dung phi lại:
“Ấy… Trẫm ăn no rồi… nàng ngồi xuống đi…”
Dung phi cười dịu dàng, từng ngón một gỡ tay phụ hoàng ra, nghiến răng đáp khẽ:
“Vừa hay, ta đi súc miệng.”
Ta bước đến, “đoàng” một tiếng vỗ bàn: “Hai người hợp nhau lừa gạt ta!”
Dung phi lập tức chạy ra ngoài như một làn khói, để lại phụ hoàng lau miếng đậu phụ trên râu, cố gắng cười gượng:
“Trạm Trạm à, phụ hoàng lúc nào bắt nạt con đâu?”
“Con muốn đi Nam tuần cùng người!” Lửa giận trong mắt ta như thiêu đốt.
“Mà người không cho!”
Phụ hoàng run râu, kéo ta ngồi xuống, nói đầy thấm thía:
“Trạm Trạm à, đâu phải phụ hoàng không cho con đi, là Nghiêm Cẩn Ngọc không cho. Con xem, gần đây phía Nam không yên, nó không đồng ý, cũng là vì nghĩ cho con. Nhỡ xảy ra chuyện… phụ hoàng chỉ có một cô con gái bảo bối như con…”
“Đi bao lâu?”
“Nhanh thì nửa tháng, lâu thì nửa năm. Ở kinh thành, con muốn gì chẳng có…”
“Con không quan tâm, con muốn đi theo Nghiêm Cẩn Ngọc!”
Không được, nửa tháng cũng không được!
Phụ hoàng lộ ra vẻ muốn cười mà không dám:
“Trạm Trạm à… trẫm… trẫm hứa với con, sẽ đưa Nghiêm Cẩn Ngọc trở về nguyên vẹn… Trạm Trạm lớn rồi, biết đau lòng cho phò mã rồi.”
“Ai đau lòng cho hắn chứ! Hai người cứ đùn đẩy nhau, tóm lại là chẳng ai muốn có con!”
Phụ hoàng lập tức phủ nhận: “Nói gì vậy, con là công chúa trẫm yêu nhất, ai không cần con, trẫm vẫn cần!”
Ta kéo tay áo phụ hoàng, lay nhẹ: “Vậy người cho con đi Nam tuần cùng người đi!”
Mồ hôi phụ hoàng bắt đầu lấm tấm trên trán:
“Cái này… cái này… Nghiêm Cẩn Ngọc đánh giỏi không thua gì cha nó, con đừng đẩy trẫm xuống hố lửa chứ…”
Cuối cùng, vẫn là Nghiêm Cẩn Ngọc ở sau giở trò.
Ta liếc ngang liếc dọc như trộm, hạ giọng:
“Phụ hoàng, người dẫn con theo đi, con giúp người đối phó Nghiêm Cẩn Ngọc.”
Râu của phụ hoàng khẽ rung lên, khí thế yếu ớt nói:
“Chuyện cười… là chuyện cười thôi, trẫm là thiên tử, sao có thể sợ hắn chứ…”
Ta nheo mắt, nở một nụ cười âm u:
“Vậy thì người không sợ hắn nói người đi tuần phương Nam là để ngắm mỹ nhân?”
Sắc mặt phụ hoàng cứng đờ.
“Không sợ hắn nửa đêm gọi dậy bắt duyệt tấu chương?”
Hai tay phụ hoàng run lên.
“Không sợ hắn bắt người ăn chay ba bữa một ngày?”
Phụ hoàng lập tức dùng đũa đâm mạnh vào món Đông Pha giò heo trước mặt.
“Người đâu, chuẩn bị mực!”
Phụ hoàng vội vàng viết vài nét, ném thánh chỉ ra khỏi thành cho ta rồi vội vàng xua tay như làm việc mờ ám:
“Mau, về đi, về đi… đừng gọi tướng công của con đến đây…”
Ta liếc nhìn, ông ta sợ người khác nhìn ra chữ ấy là do ông ta viết thì có.
Lúc ra về, phụ hoàng còn không ngừng dặn dò:
“Cất kỹ… cất kỹ vào… đừng để nó biết…”
Lúc đó Dung phi bưng chén canh nhân sâm kỷ tử bước vào, cười rạng rỡ:
“Công chúa sắp về rồi à?”
Ta đạt được mục đích, cũng cười gật đầu:
“Làm phiền muộn đêm khuya, mong nương nương lượng thứ.”
Dung phi lắc đầu như trống bỏi, dịu dàng cười nói:
“Ôi dào, không làm phiền chút nào đâu.”
Bà tiễn ta ra cửa, vừa bước ra khỏi cửa, cánh cửa lập tức đóng sập lại như gặp ma, còn cẩn thận khóa luôn.
