Vào ba ngày trước, đêm trước quốc khánh thứ chín trăm sáu mươi đế quốc Rowland.
Đế đô.
Đây là tòa hùng thành lớn nhất trên đại lục Rowland. Phía bắc là con sông đào lớn Lan Thương, trải qua vài đời hoàng đế đế quốc đào đục, vốn từ một con sông hộ thành chỉ lo liệu công năng phòng vệ, đã trở thành ranh giới đông tây nằm vắt ngang đế quốc. Đi về tây là vùng tây bắc đế quốc mạch núi Oslea (Áo Tư Lịch Á). Đi về đông là một con sông lớn chảy ra biển, cũng là đường phân cắt nam bắc của đế quốc.
Trước lúc màn đêm buông xuống, mặt trời lặn chiếu lên trên con sông đào Lan Thương phía bắc đế đô. Một cách chậm rãi, ánh tàn của buổi tịch dương kéo lê trên bức tường thành hùng tráng. Tường thành ở mặt bắc và mặt tây bình quân cao hai mươi mét, nơi thành lâu cao nhất là ba mươi mét. Vốn là mấy trăm năm trước đế quốc có loạn động, cũng chính là thời kì vương triều Augustine vừa quật khởi, để chống đỡ phản loạn của dị tộc tây bắc cùng quân phiệt cắt chiếm tại phương bắc, đế quốc đã không tiếc tổn hao cái giá rất lớn để tăng cường sức mạnh phòng ngự ở phía tây và phía bắc. Đứng tại thành lâu cao ba mươi mét kia, thậm chí có thể ngắm thấy xa xa về bờ bắc của con kênh đào Lan Thương, các thành đồn trú cách đế đô phải ngoài chục dặm.
Đêm nay là đêm trước quốc khánh. Căn cứ truyền thống, chủ tịch công hội ma pháp của đại lục Rowland cùng cung đình chiêm tinh thuật sư của đế quốc sẽ tại nơi cao nhất của thành lâu phương bắc tiến hành bói toán, nhìn ngắm trời sao, đoán trước vận mệnh tương lai của đế quốc... Tự nhiên, cũng không thể thiếu mấy vị học giả nổi tiếng được mời đến để viết ra dăm ba áng văn chương vòng hoa bó gấm* để mua vui cho hoàng đế đương nhiệm - Augustin VI (đệ lục)
(Chú thích: *cách nói chỉ những sự việc, lời văn mỹ miều)
Lúc này, dưới thành lâu, hai đội cận vệ hoàng gia đã thay cho quân vệ thành để bảo vệ thành lâu. Mà trên thành lâu, dưới sự vây quanh của vô số quân cận vệ hoàng gia mũ giáp sáng bóng, ở tháp cao nhất có mấy vị quyền quý hiển hách nhất đế đô đang đứng. Vài kẻ ăn mặc như người hầu quý tộc cung đình đang thầm thì nói chuyện, lo lắng mong ngóng về phía trên cung đình chiêm tinh thuật sư đang quan sát trời sao --- Mặc dù kết quả hàng năm đều là giống nhau, không thể tránh khỏi là nói một vài câu sáo rỗng trịnh trọng kiểu cách, hoàn toàn là hình thức mà thôi. Nhưng mà lúc này trên mặt các quý tộc đều làm ra một bộ dáng vì vận nước đế quốc mà lo âu, nếu không như thế, làm sao mà biểu hiện ra được lòng yêu nước biết bao của mình?
Chỉ có một lão giả với vẻ mặt có chút không thoải mái xen lẫn sự lạnh nhạt, đang đứng ở bên cạnh tháp ngắm sao.
Lão giả này thân mặc một cái áo choàng dài màu đen. Áo choàng được dùng chất liệu kim tơ tằm, là sản phẩm vốn hiếm có nhất ở phương nam đế quốc. Loại kim tơ tằm này sinh trưởng tại phía nam, tơ do tằm nhả ra toàn thân thuần đen. Bởi vì cực kỳ hiếm có nên sản lượng hàng năm chưa đến hai trăm cân, trên thị trường giá cả còn quý hơn cả vàng ròng, nên được gọi là "kim tằm". Loại tơ này vốn chỉ dùng để tiến cống cho cung đình, chỉ có một số cực ít được lưu truyền trên thị trường, trừ phi là loại nhà giàu quyển lực quý hiển đỉnh cấp, hoặc có thân phận cực kỳ hiển hách ra, mới có thể có của cải để mặc quần áo do loại tơ này chế ra.
...
