Năm Thiên Hy thứ năm, Tết ông Công ông Táo.
Thất Công Viện tập thể cho nghỉ lễ, đám người Vi Văn Khiên, Chu Tòng Quang "hú" lên một tiếng rồi giải tán ngay lập tức, chẳng ai thèm nán lại dù chỉ một giây.
Mệt quá, họ thực sự quá mệt mỏi rồi!
Khi đam mê biến thành công việc, dường như có điều gì đó đã thay đổi. Yêu thì vẫn yêu đấy, vì những công việc này không chỉ mang lại tiền bạc, vinh quang mà còn giúp họ đổi đời, rạng danh tổ tông. Thế nhưng kể từ khi Đại Minh lập quốc, cường độ làm việc của họ quá khủng khiếp, khiến ai nấy đều kiệt sức.
Lữ Hoàng biết chuyện, lập tức phái người đến giải quyết khó khăn.
Mệt đúng không? Vậy thì nhận thêm đồ đệ, hoặc trẫm sắp xếp thêm trợ thủ cho các khanh. Những việc vụn vặt cứ giao bớt ra ngoài, các khanh chỉ cần nắm khâu then chốt là được, chẳng phải tốt sao?
Lữ Hoàng đã nói thế, họ chỉ còn cách nghiến răng mà làm tiếp. Nhưng làm thì làm, mệt vẫn mệt, họ cần phải tìm chỗ xả giận.
"Các sư huynh không về nhà, cứ đi theo đệ làm gì?" Lữ Minh Chí ngơ ngác nhìn mấy vị sư huynh.
Thịnh Bùi Quang nghiến răng nghiến lợi: "Hôm nay chúng ta quyết định tới phủ đệ của đệ!"
Lữ Minh Chí: "???"
Vi Văn Khiên, Chu Tòng Quang nhìn cậu em út với ánh mắt "không tốt lành" gì. Cứ đợi đấy mà bị "lột da" nhé! Họ không dám đến làm phiền Lữ Hoàng, nên rủ nhau đến phủ Thạc Vương của tiểu sư đệ để "ăn chực" một bữa ra trò.
"Nhưng hôm nay cha mẹ đệ cũng tới phủ..." Lữ Minh Chí yếu ớt nói.
"Thế thì càng phải đi!" Vi Văn Khiên và Chu Tòng Quang đồng thanh. Thái thượng hoàng Lữ đại nhân hả? Họ cũng thân lắm!
Khi cả nhóm đi đường tắt từ cửa sau vào phòng khách, họ bắt gặp mấy nhóc tì đang nghịch tuyết bên hồ. Thấy cuộc đối thoại của chúng khá thú vị, cả đám bèn dừng chân nghe lén.
"Lữ Thông, sau này lớn lên đệ muốn làm gì?"
Lữ Thông và Lữ Hoa là cặp sinh đôi con trai của Lữ Minh Chí.
"Đệ muốn làm đại tướng quân, lại muốn làm quan lớn, còn muốn làm..."
"Đợi đã, rốt cuộc đệ muốn làm gì?"
"Đệ cũng chưa biết nữa, tóm lại là không muốn giống cha đệ, vừa bận vừa mệt, trông như một con cún ấy."
Vi Văn Khiên và Chu Tòng Quang đồng cảm nhìn Lữ Minh Chí. Không ngờ tiểu sư đệ lại bị con trai mình ghét bỏ đến mức này. Lữ Minh Chí nghiến răng: Thằng ranh con, nói cái gì đấy? Có phải ngứa mông rồi không?
Cậu định lao ra khỏi chỗ nấp nhưng bị các sư huynh liên thủ đè lại, thậm chí còn bị bịt miệng. Họ chỉ tay về hai hướng khác, ra hiệu cho Lữ Minh Chí nhìn kỹ.
Lữ Minh Chí nhìn theo, hóa ra không chỉ có đám sư huynh, mà còn có hai nhóm khác cũng đang nghe lén: Cha cậu và vị phu tử của lũ trẻ... Lúc cậu nhìn sang, cha cậu còn lườm một cái đầy cảnh cáo.
Lữ Minh Chí câm nín. Không biết người ngoài nhìn vào có tưởng họ đang nghe lén cơ mật quốc gia không nữa?
Thôi được, nghe tiếp vậy.
"Lữ Hoa, còn đệ? Lớn lên đệ muốn làm gì?"
"Đệ muốn học theo Tổ phụ (ông nội)!"
Nghe vậy, tim Lữ Minh Chí thắt lại. Con trai à, lời này không được nói bừa đâu. Con muốn học theo ông nội là học làm Ngự sử đại phu? Hay làm Thượng thư Bộ Lễ? Hay là muốn làm Thái thượng hoàng?
"Đệ muốn học theo Tổ phụ làm Ngự sử."
Phu tử Tống Thời Hú đứng bên cạnh khẽ gật đầu. Học Lữ Đức Thắng làm Ngự sử? Đúng là có tiền đồ. Khắp triều Đại Minh này, chẳng có ai sống thoải mái hơn ông nội nhóc đâu, ngay cả Lữ Hoàng cũng không bằng.
Mới trước đây, có kẻ vì muốn nịnh bợ Lữ Hoàng và Lữ gia, đã đề nghị xóa tên Tiên đế Tống Trật trên "Tam Tuyệt Bia" của các thư viện Vạn Tùng, Bạch Lộc và Tung Sơn. Kẻ này rõ ràng đã nịnh hót nhầm chỗ, bị Lữ Đức Thắng mắng cho một trận vuốt mặt không kịp: "... Đồ hẹp hòi, ngươi đến cả một người đã chết như Khang Thành Đế còn không dung thứ được, thì còn dung thứ được cái gì?"
Các đại thần khác thì thầm thầm mỉa mai: Giữa hai triều Đại Lê và Đại Minh, ai mới là kẻ hẹp hòi, thù dai nhất hả? Nếu bàn về hẹp hòi và thù dai, ai qua mặt được lão? Thế nhưng họ cũng chỉ dám lẩm bẩm trong bụng, ai bảo người ta giờ là Thái thượng hoàng kiêm Thượng thư Bộ Lễ cơ chứ. Đã vậy lão còn thỉnh thoảng đi tranh việc của Ngự sử đài, mà Ngự sử đại phu Vương Đông chẳng dám ho một tiếng.
Sự việc này nổ ra, Thẩm Uyển là người cảm thấy phức tạp nhất. Khang Thành Đế quả không nhìn lầm người. Năm xưa Khang Thành Đế bảo vệ mạng sống của Lữ Đức Thắng. Nay Lữ Đức Thắng bảo vệ danh tiếng sau khi chết của Khang Thành Đế. Đúng là một cặp quân thần tương trợ lẫn nhau!
Kẻ nịnh bợ kia là một Hàn lâm biên tu mới nhậm chức, không biết rõ chuyện tiền triều nên bị mắng cho ngớ người. Ai bảo người mắng hắn là Lữ Đức Thắng cơ chứ!
Các quan viên khác cũng không nỡ nhìn, thầm nghĩ gã này đúng là một cái dùi cui! Khi Đại tướng quân Tần Hành đón Lữ Hoàng vào Trường An, Lữ Hoàng không hề tuyệt diệt vương thất họ Tống. Ngoài những kẻ buộc phải giết, số còn lại đều được "đóng gói" gửi đến chỗ Tấn Vương, coi như nể mặt Tấn Vương rất lớn. Qua đó có thể thấy Lữ gia vẫn dành một sự lễ ngộ nhất định cho vương thất tiền triều.
Mãi sau này, những cựu thần như Thẩm Uyển mới biết sau khi Tấn Vương đi Phù Tang đã giúp đỡ Bình Châu lớn đến mức nào: những con thuyền chở đầy bạc trắng, rồi cả lương thực cho Bình Châu vay... Nghĩ đến đây, các lão thần không khỏi xót xa: Tấn Vương à, ngài hồ đồ quá, làm thế chẳng khác nào người nhà mình đi hại lợn nái nhà mình!
Trở lại chuyện cũ, Lữ Minh Chí nghe thấy câu trả lời của con trai thì thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, cậu thấy cha mình lao ra, ôm chầm lấy Lữ Hoa mà hôn lấy hôn để.
"Tốt! Cháu ngoan của ông, có chí khí!"
Cậu bé thuận thế ôm lấy cổ ông nội: "Tổ phụ, nghe nói ông có một cái 'sổ nhỏ', có thể cho cháu xem một chút được không?"
Lữ Đức Thắng: "..." Không xong rồi, chuyện mình có sổ thù vặt mà ngay cả con nít cũng biết sao?
"Tổ phụ, cho cháu xem một chút đi mà?" Cậu bé làm nũng.
"Được, được." Lữ Đức Thắng thấy mình không chịu nổi chiêu này, lập tức đầu hàng.
"Nhưng con nói cho ông nghe, tại sao con muốn xem sổ của ông?"
"Con nghe nói ông viết tên những người ông ghét vào đó. Con cũng có người con ghét mà."
Động tác bế cháu của Lữ Đức Thắng khựng lại. Tất cả những người đang nghe lén đều câm nín. Nhóc con mới tám tuổi đầu đã đòi lập sổ thù vặt, đúng là không hổ danh giống nhà họ Lữ!
Thời gian như bóng câu qua cửa sổ, chớp mắt đã đến ngày đại thọ bảy mươi ba tuổi của Lữ Đức Thắng. Lúc này, Thái nữ Tần Tuyên đã tức vị, Lữ Hoàng và Tần Đế đã nhường ngôi để đi ngao du sơn thủy. Hai người tại vị hai mươi lăm năm, trị vì Đại Minh quốc thái dân an, biển lặng sông trong.
Lữ Đức Thắng lúc này đang ôm chắt trai mà "chém gió".
"Này chắt, con có biết hồi Thái tổ phụ làm quan ở triều Đại Lê, các quan viên khác dù ghét lão già này đến nghiến răng nghiến lợi, cũng chỉ ví lão như 'viên phân chuột' chứ không ai dám mắng lão là 'cái gậy khuấy phân' không? Con có biết tại sao không?"
Chắt trai của Lữ Đức Thắng vốn tính tình điềm đạm, nghe hỏi thì ngập ngừng đáp: "Vì người ta phong nhã lễ độ? Mắng từ đó là làm nhục sự thanh tao chăng?"
"Đại ca, không phải đâu." Bên cạnh, một cô bé kéo kéo tay áo cậu thiếu niên.
"Hửm?"
"Hành nhi, con nói đi." Lữ Đức Thắng ra vẻ thâm sâu, nhìn cô bé với ánh mắt đầy hiền từ. Đứa chắt gái này rất giống cô hai của nó, thông minh lanh lợi.
Cô bé nhìn anh mình, thở dài nói: "Nếu Thái tổ phụ là gậy khuấy phân, thì họ là cái gì?"
"Là... phân?" Cậu thiếu niên hiểu ra. Được rồi, cậu vẫn còn quá trẻ.
"Đúng! Thế nên họ có giận đến mấy cũng không dám mắng lão như thế." Lữ Đức Thắng đắc ý.
Tất nhiên là không dám mắng ông rồi, mắng ông chẳng khác nào tự mắng mình sao? Lữ Trí Viễn và Lữ Minh Chí đứng ngoài cửa đều dở khóc dở cười. Cha à, cha đắc ý quá đấy.
Địa vị của Lữ Đức Thắng cực kỳ tôn quý, đại thọ của ông tuy không phải năm tròn nhưng cũng được tổ chức đơn giản mà trang trọng. Lữ Tụng Lê và Tần Thịnh không về được, nhưng trước đó đã gửi thư và quà mừng thọ tới sớm. Lữ Đức Thắng cũng thấu hiểu, uy tín của con gái ông quá lớn, nếu xuất hiện chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến người cháu ngoại vừa mới nắm hoàng quyền.
Sau một ngày náo nhiệt, Lữ Trí Viễn và Lữ Minh Chí cùng dìu Lữ Đức Thắng đã ngà ngà say về phòng.
"Đệ cứ về trước đi, huynh ở đây đợi một lát, nếu cha không nôn thì huynh mới đi." Lữ Trí Viễn nói với em trai. Dạo này mẹ họ vì chuyển mùa nên sức khỏe không tốt, hai cụ tạm thời ngủ riêng, vả lại giờ này bà đã ngủ rồi.
Một khắc sau, Lữ Đức Thắng cảm thấy khỏe hơn, thấy con trai cả vẫn luôn chăm sóc mình, ông hiếm khi lộ vẻ dịu dàng: "Đứa lớn đấy à? Cha không sao rồi, muộn rồi, con cũng về ngủ đi."
Trước khi đi, Lữ Trí Viễn ngập ngừng: "Cha, con có thể hỏi một câu không?"
"Muốn hỏi gì thì hỏi đi."
"Cha... đã bao giờ cha nghĩ Lữ gia chúng ta có thể sinh ra một Nữ hoàng chưa?"
"Chưa từng nghĩ tới." Lữ Đức Thắng lườm con: "Nhưng không cho phép mộ tổ nhà họ Lữ bốc khói xanh sao?" Lữ Đức Thắng thầm nghĩ: Có khi bốc khói xanh còn chưa đủ, phải là bốc hỏa mới đúng!
"Năm đó Nhị muội thay đổi lớn như vậy, không phải chỉ dùng 'mộ tổ bốc khói xanh' là giải thích được. Liệu có khả năng nào... có khả năng đó không?" Lữ Trí Viễn hỏi ra nỗi nghi hoặc giấu kín trong lòng bấy lâu nay.
Lữ Đức Thắng ngắt lời: "Con xem tuồng nhiều quá rồi đấy à? Tử bất ngữ quái lực loạn thần (Khổng Tử không bàn chuyện ma quỷ thần thánh)."
Lữ Trí Viễn vẫn còn băn khoăn.
"Cho dù tính tình Nhị muội con có thay đổi lớn thế nào đi nữa, cũng không thay đổi được sự thật là trong người nó chảy dòng máu họ Lữ. Nó mang huyết mạch họ Lữ, thì với Lữ gia là 'vinh cùng vinh, nhục cùng nhục'." Mối quan hệ giữa nó và Lữ gia là không thể tách rời.
Chẳng lẽ chỉ vì tính tình nó khác trước mà không nhận đứa con gái này sao? Không bao giờ có chuyện đó. Ông và bà nhà luôn tin rằng, đứa trẻ vì bị kích động quá mạnh nên mới đổi tính mà thôi.
Lời của Lữ Đức Thắng khiến Lữ Trí Viễn rơi vào trầm tư.
"Thôi, về đi. Một đời người sắp qua đi rồi, còn nghĩ mấy chuyện đâu đâu làm gì nữa."
