Khu Từ Châu của Đại Lê

Tào Hoa Đình đang báo cáo tiến độ công việc.

Trường đua ngựa ở khu Thanh Châu đã tạo nên một khởi đầu rực rỡ. Trước đó, Đại Lê và Tiên Ty muốn học theo Bình Châu mở một trường đua tương tự, nhưng đã bị Tào Hoa Đình ngăn lại.

Lúc đó, Tào Hoa Đình đã hiến kế: Trong khu giao dịch, số người cá độ đua ngựa chỉ có bấy nhiêu, mở thêm một trường đua nữa chẳng có ý nghĩa gì. Thay vào đó, hãy quảng bá mô hình này ra khắp các địa phương, để họ đứng ra làm cái (nhà thầu) như cách khu Thanh Châu đã làm.

Những người tinh ý đều nhận ra đây là một đề nghị tuyệt vời, Vương Uẩn và Thác Bạt Kim đều đồng ý ngay. Địa bàn của Đại Lê, Tiên Ty và Bình Châu rộng lớn như thế, dư địa phát triển là cực kỳ khủng khiếp.

Hơn nữa làm theo cách này, Bình Châu vất vả tạo ra cơ chế đua ngựa, cuối cùng kẻ hưởng lợi lớn nhất lại là họ. Chẳng khác nào Bình Châu chỉ húp được một miếng nước canh, còn họ thì được ăn miếng thịt nạc lớn!

Tuy nhiên, Tào Hoa Đình chỉ ra: "Để thực hiện kế hoạch này, mắt xích thiếu hụt duy nhất là làm sao công bố 'số đặc biệt' (đề) ra ngoài." Nghĩa là, họ cần một đơn vị có uy tín để công khai kết quả thắng cuộc của mỗi kỳ cho thiên hạ biết.

Điều kiện này, ngoài các tòa soạn báo ra, không ai có thể đảm đương nổi. Khổ nỗi, phần lớn các tòa soạn báo lớn trong lãnh thổ Đại Lê đều do người của Bình Châu mở. Trước đó vì chiến tranh ba bên, tất cả đều đã đóng cửa. Không phải Đại Lê không có báo chí bản địa, nhưng chất lượng và nội dung đều thua xa báo Bình Châu.

Báo Bình Châu thực sự cái gì cũng dám viết, châm biếm thời cuộc, thậm chí có cả bài viết của văn nhân chất vấn chính phủ Bình Châu cũng được đăng tải. Ngược lại, báo chí Đại Lê hễ viết bậy là bị cấm xuất bản ngay lập tức. Vì vậy, nhà nào được lòng dân hơn là điều dễ hiểu.

Kể từ khi bản hiệp ước đình chiến được ký kết tại bình nguyên Hàn Thành, giao thương giữa ba bên khôi phục, các tòa soạn báo này cũng lần lượt mở cửa trở lại.

Tào Hoa Đình đã dẫn người đi đàm phán với báo Bình Châu về việc mua dịch vụ công bố số đặc biệt, nhưng đối phương vừa nghe xong đã từ chối thẳng thừng, tăng giá bao nhiêu họ cũng không màng. Tào Hoa Đình không còn cách nào khác, đành đề nghị Vương Uẩn bỏ tiền mua đứt toàn bộ các tòa soạn báo của Bình Châu tại Đại Lê.

"Hít... đối phương đòi nhiều tiền thế sao?" Thác Bạt Kim cảm thấy Bình Châu quá tàn nhẫn.

Vương Lâm – em họ của Vương Uẩn – bất bình nói: "Phía Bình Châu rõ ràng là hét giá trên trời!"

Tào Hoa Đình cười lạnh trong lòng: Dù là giá trên trời, nhưng ông cần báo của người ta thì ông vẫn phải trả thôi.

Trịnh Lăng Phong chỉ ra: "Vấn đề là, số tiền khổng lồ này mới chỉ mua được một nửa số tòa soạn của họ mà thôi."

Vương Lâm gào lên: "Đúng thế! Đại ca, tiền lớn thế này thật sự đưa đi sao? Cùng lắm chúng ta tự mở báo!"

Tào Hoa Đình đứng cạnh cười nhạt. Họ cần báo chí để hỗ trợ việc "thu hoạch" (vơ vét tiền dân). Tự mở? Liệu có kịp không? Liệu có lấy được lòng tin của dân không?

"Vương Lâm công tử, nếu ngài thấy đắt, cứ việc cho người của ngài đi đàm phán." Tào Hoa Đình thầm nghĩ: Các người đàm phán được mới là lạ, kể cả có xong xuôi với tòa soạn báo, phía Thanh Châu vẫn có thể chặn họng các người. Tóm lại, món tiền này Bình Châu chắc chắn sẽ ăn trọn!

Vương Uẩn giơ tay ngăn cuộc tranh cãi. Tổng phụ trách ngành báo chí Bình Châu là Lữ Đức Thắng. Khi nghe tin Trịnh thị muốn mua báo, ông ta từ chối ngay. Chính Tào Hoa Đình đã phải dùng rất nhiều mối quan hệ mới khiến đối phương nới lỏng miệng. Tào Hoa Đình còn ám chỉ rằng để thông suốt quan hệ, hắn đã tốn không ít tiền của.

Bởi vậy, Tào Hoa Đình phụ trách việc này sẽ lấy 30% lợi nhuận, Tiên Ty chia 20%, Đại Lê lấy 50%. Cuối cùng Vương Uẩn cũng đồng ý.

"Cứ theo kế hoạch của Tào chưởng quỹ mà làm."

"Tào mỗ lĩnh mệnh." Tào Hoa Đình tự nhủ: Vì tiền mà si, vì tiền mà bận, vì tiền mà húc đầu vào tường, số tiền này hắn nhất định phải chuyển hết về Bình Châu!

Bình Châu, Xương Lê

Kế Nhiên đến báo cáo: "Châu trưởng, bạc từ Thanh Châu gửi về đã nhập kho."

Hắn tính toán một hồi, chi tiêu năm nay của Bình Châu không hề nhỏ. Địa bàn rộng ra, chỗ cần tiêu tiền cũng nhiều lên. Haiz, cũng may có khu Thanh Châu liên tục gửi tiền và vật tư về tiếp ứng.

Lữ Tụng Lê thấy Kế Nhiên lo âu nhưng nàng cho rằng vấn đề không lớn. Năm nay Bình Châu tập trung vào kiến thiết dân sinh: làm đường, đào kênh, xây đập trữ nước và hồ chứa... Ngoài ra là nỗ lực nâng cao năng suất cây trồng. Sau chiến tranh và các đợt "thu hoạch" trước đó, bách tính Đại Lê đã nghèo đi nhiều, hiện tại không thích hợp để vơ vét kinh tế quy mô lớn, cũng không có cơ sở để làm việc đó. Vì vậy, cứ tập trung phát triển nội tại là hơn.

Tiếp đó, Tiết Hủ báo cáo một việc: "Châu trưởng, trong nội bộ Bình Châu ta cũng có các 'ám trang' (nhà cái ngầm)."

Lữ Tụng Lê đặt bút xuống giá sau khi viết chữ "Duyệt" vào công văn. Nàng không ngạc nhiên với tin này. Đây chính là lối chơi "Số đề/Lô đề" của hậu thế.

Lối chơi này chỉ cược một số đặc biệt, tỉ lệ thắng một ăn bốn mươi. Sự cám dỗ cực lớn khiến người chơi như bị tẩy não, mê muội vào con số bí ẩn đó và đánh bạc điên cuồng. Trong khi tiền liên tục chảy vào túi nhà cái, nó giống như một chiếc máy hút máu, làm kiệt quệ kinh tế của nhiều địa phương. Các loại xổ số chính quy khác hễ gặp phải sự tấn công của "số đề ngầm" đều bị đe dọa nghiêm trọng.

Lữ Tụng Lê ra lệnh: "Những ám trang hút máu ẩn nấp trong lãnh thổ Bình Châu phải dẹp sạch, giao cho Từ Chính phụ trách việc này."

Tiết Hủ vâng lệnh nhưng vẫn nói: "Châu trưởng, đây e là trị ngọn không trị gốc."

Lữ Tụng Lê hiểu đạo lý "chặn không bằng khơi". Nói trắng ra, là vì bách tính Bình Châu bắt đầu có tiền dư rồi. Ý của Tiết Hủ rất đơn giản: Tiền dư trong tay dân, thà để chính quyền thu về còn hơn để kẻ xấu vét mất.

Lữ Tụng Lê trầm ngâm. Chuyện ám trang ngầm này quá bẩn thỉu, quan phủ và báo chí Bình Châu không thể dính vào. Nhưng lời Tiết Hủ không phải không có lý: "Được rồi, lát nữa ta sẽ viết thư cho Trương Hiến..."

Họ muốn đặt cược phải không? Vậy nàng sẽ cho họ một phương thức lành mạnh hơn một chút: Cá độ bóng đá, cá độ mã cầu!

Cuối tháng kiểm sổ sách, Vương Uẩn nghe thuộc hạ báo cáo mà mặt mày tối sầm. Lợi nhuận tháng này so với lúc đầu giảm mất sáu, bảy phần! Chẳng cần nói cũng biết số tiền đó đã đi đâu.

Kể từ khi khu Thanh Châu khai trương, khu Từ Châu và Diễn Châu luôn bị đè đầu cưỡi cổ. Chủ yếu là vì cách chơi ở sòng bạc Thanh Châu quá nhiều, cái nào cũng mới mẻ k*ch th*ch. Ngay cả khi họ bắt chước lối chơi của Thanh Châu cũng không ăn thua. Ví dụ như trò "Mười ba lá" (Xập xám), họ vừa học được thì đối phương đã đổi luật, thêm một bộ bích, biến thành lối chơi "thêm màu", càng hiểm hóc và k*ch th*ch hơn.

Chưa kể sau đó, để ngăn Đại Lê và Tiên Ty kéo khách đi, khu Thanh Châu tung ra cái gọi là "Thẻ hội viên". Khách có thẻ hội viên sẽ được trải nghiệm trước các trò chơi và luật chơi mới nhất. Chiêu này trực tiếp khóa chặt chân khách hàng.

Mặc dù các ám trang ngầm của họ phân bố khắp nơi quả thật rất kiếm tiền, nhưng tại Khu giao dịch tự do, họ đã hoàn toàn thất bại. So sánh lại, Vương Uẩn cảm thấy vô cùng khó chịu, nhưng đối diện với khốn cảnh này, họ lại hoàn toàn bó tay.