Thường Đình đi thang máy lên tầng mười bảy, lập tức thấy một người đàn ông đang đứng trước cửa phòng 1714, tay thao tác trên khóa mật mã.

Thường Đình vội quát: “Dừng tay!”

Người đàn ông hoảng hốt rụt tay lại, giọng run rẩy: “Cảnh... cảnh sát phải không? Tôi là chủ nhà nghỉ Vân Cư. Người anh nói đặt phòng 1714 chính là phòng này, tôi chỉ định mở cửa để tiện cho anh kiểm tra...”

Người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, đầu hơi hói, trán lấm tấm mồ hôi vì căng thẳng, vừa nói vừa xoa hai tay.

“Anh đừng động vào.” Thường Đình nói, rồi gọi Trình Bằng, người phụ trách pháp y, đến lấy dấu vân tay trên khóa mật mã.

Quay đầu lại, anh thấy ông chủ đứng bên cạnh bối rối, không biết nên làm gì.

Thường Đình nhận ra thái độ của mình quá gay gắt, khiến người ta sợ hãi. Anh cố gắng dịu giọng: “Xin lỗi, tôi hơi nóng tính.”

Ông chủ vội cúi người: “Không sao, không sao, thông cảm, thông cảm.”

“Tên gì?”

“Tôi họ Tiêu, Tiêu Cường.” Ông ta vừa xoa tay vừa trả lời.

“Ông chủ Tiêu, đừng căng thẳng. Ông kể lại tình hình của vị khách đặt phòng này.”

“Cô ấy đặt phòng qua mạng, anh xem, đây là đơn đặt phòng của cô ấy, vẫn chưa trả phòng.”

Hai tay ông chủ Tiêu đưa điện thoại cho Thường Đình xem. Anh liếc qua, quả nhiên là đơn đặt phòng của Vu Ái Ái, thời gian đặt trùng khớp với lúc cô ta chỉ đạo bạn cùng phòng giả dạng mình ra ngoài.

Ông chủ Tiêu nói: “Khách đặt phòng không lâu thì đến quầy lễ tân đăng ký. À, quầy lễ tân của chúng tôi ở phòng 1701.” Ông ta chỉ về phía cuối hành lang. “Các phòng đều dùng khóa mật mã, cô ấy đăng ký xong thì nhận được mật mã, rồi trực tiếp vào ở.”

“Cô ấy đến đăng ký một mình à?”

“Vâng, một mình. Tôi có ấn tượng, là một cô gái trẻ, đeo một chiếc túi nhỏ.”

Nhìn phản ứng của ông chủ Tiêu, có thể thấy ông ta chưa hề liên hệ cô gái rơi lầu với khách thuê phòng.

Thường Đình liếc nhìn ông ta: “Cô ấy cũng là cư dân trong tòa nhà này, anh không quen cô ấy sao?”

Ông chủ Tiêu lắc đầu: “Không quen. Ôi chao, tòa nhà chung cư này lớn lắm, có mấy trăm người ở. Đa số là người trẻ tuổi, sống về đêm, sinh hoạt khác với người lớn tuổi như chúng tôi. Bình thường căn bản không gặp, càng không nói đến quen biết.”

Thường Đình nghĩ, lời này cũng có lý. Đừng nói là tòa chung cư có đủ loại cư dân như thế này, ngay cả trong khu dân cư chỉ có mười hay hai mươi hộ gia đình, hàng xóm không qua lại cũng rất phổ biến.

Anh ngẩng đầu nhìn: “Hành lang có camera giám sát nào quay được hướng này không?”

“Không có.”

Thật là một sự thất vọng không mấy bất ngờ. Thường Đình lại hỏi: “Sau khi cô ấy nhận phòng, có gì bất thường không? Ví dụ như có người khác ra vào, hoặc nghe thấy tiếng động lạ?”

Đầu ông chủ Tiêu lắc như trống bỏi: “Tôi là người thích ở nhà, bình thường chỉ ngồi ở phòng lễ tân, không có việc gì thì không làm phiền khách. Hai phòng cách nhau khá xa, dù có động tĩnh gì cũng không nghe thấy đâu.” Ông ta tò mò hỏi: “Cảnh sát, cô gái này có chuyện gì sao?”

Thường Đình không trả lời, đọc số điện thoại di động của mình một lần rồi nói: “Nếu nhớ ra điều gì, hãy liên hệ với tôi bất cứ lúc nào.”

“Vâng vâng vâng.” Ông chủ Tiêu ghi lại số điện thoại, liên tục gật đầu đồng ý.

Lúc này Trình Bằng đã thu thập xong dấu vân tay trên khóa cửa. Ông chủ đọc mật mã, Trình Bằng dùng tay đeo găng mở khóa.

Thường Đình mang bao giày bước vào, quan sát khắp phòng. Ông chủ Tiêu cũng định theo vào, nhưng bị cảnh sát ở cửa chặn lại.

Trong phòng hơi bừa bộn, nồng nặc mùi rượu. Trên ghế sofa vải bố vứt một chiếc túi Chanel và một chiếc điện thoại di động có gắn mặt dây chuyền thạch anh tóc vàng.

Thường Đình xin một đôi găng tay từ Trình Bằng, đeo vào rồi nhặt điện thoại lên bấm thử, thấy máy ở trạng thái hết pin và đã tắt nguồn. Anh tìm dây sạc phù hợp, c*m v** ổ điện. Một lát sau, điện thoại khởi động lại.

Khi màn hình sáng lên, anh nghĩ thầm rằng nếu điện thoại có đặt mật khẩu, có thể hỏi bạn cùng phòng của Vu Ái Ái xem có biết không.

Không ngờ, điện thoại không hề có mật khẩu.

Anh cầm điện thoại lên kiểm tra một lượt, thấy bên trong máy sạch sẽ đến mức bất thường. Không có nhật ký cuộc gọi, không có hình ảnh, thậm chí các ứng dụng mạng xã hội cũng không được cài đặt.

Điện thoại đã bị định dạng hoàn toàn.

Đúng lúc đó, điện thoại của anh reo lên. Là Chu Chính Chính gọi đến.

Anh bắt máy: “Không phải bảo em nghỉ ngơi sao? Sao em lại…”

“Sư phụ, sư phụ xem video chưa?” Giọng Chu Chính Chính mệt mỏi, hơi khàn.

“Video gì?”

“Tài khoản mạng xã hội của Vu Ái Ái đã đăng một đoạn video di ngôn, lan truyền khắp nơi rồi. Em chuyển cho sư phụ.”

Chu Chính Chính gửi cho anh một liên kết qua WeChat. Anh nhấp vào, hiện ra tài khoản Douyin của Vu Ái Ái, có một video dài hơn năm phút.

Thường Đình mở video, màn hình sáng lên, âm thanh vang ra.

“Tôi sai rồi, tôi không nên nói dối.” Giọng Vu Ái Ái vang lên, nghẹn ngào trong tiếng khóc.

Trong video, Vu Ái Ái ngồi trên ghế sofa vải bố trong căn nhà nghỉ này, nhìn theo góc độ thì có thể thấy cô ta đang tự cầm điện thoại quay.

Đôi mắt cô ta đỏ hoe, giọng run rẩy: “Đêm năm năm trước, là Từ Tham Đông bảo tôi gọi Khâu Nguyệt ra ngoài.”

Thường Đình lập tức tỉnh táo tinh thần.

Vu Ái Ái trên màn hình nói tiếp: “Đêm hôm đó đã khuya, tôi đang ngủ thì Từ Tham Đông đột nhiên gọi điện cho tôi, nói hắn muốn hẹn Khâu Nguyệt ra ngoài. Khâu Nguyệt không để ý đến hắn, hắn nhờ tôi giúp gọi Khâu Nguyệt xuống lầu…”

Cô ta có vẻ hơi khát nước, đưa tay cầm một chai rượu có chất lỏng màu hồng uống một ngụm.

Ánh mắt Thường Đình lướt xuống bàn trà, nơi có một chai rượu bị nghiêng, đã cạn sạch.

Vu Ái Ái trong video bị sặc rượu, ho hai tiếng, hai má ửng đỏ vì say.

“Các học viên chúng tôi đều biết, Từ Tham Đông vẫn luôn theo đuổi Khâu Nguyệt, nhưng Khâu Nguyệt không ưa hắn, hắn cứ đeo bám dai dẳng.

“Chuyện của hai người họ tôi vốn không muốn xen vào, nhưng Từ Tham Đông là kẻ ngang ngược, tôi không dám từ chối. Thế là tôi đánh thức Khâu Nguyệt ở giường tầng trên.

“Tôi nghĩ nếu Khâu Nguyệt không đồng ý, tôi cũng có cớ để trả lời Từ Tham Đông. Không ngờ Khâu Nguyệt lại đồng ý, nói là muốn nhân cơ hội này để nói rõ ràng với Từ Tham Đông.

“Cửa ký túc xá có cô Phùng canh giữ, nếu cô ấy tự đi ra thì cô Phùng sẽ không cho đi, tôi đành phải đi cùng cô ấy xuống lầu.

“Từ Tham Đông đợi cô ấy dưới lầu, hai người đi cùng nhau. Tôi vốn định quay về ký túc xá, nhưng lại hơi lo cho Khâu Nguyệt, nên đi theo sau xa xa. Con gái với nhau thì phải quan tâm lẫn nhau mà.

“Ra khỏi cổng căn cứ, họ đi đến một khu rừng nhỏ. Tôi trốn ở xa, thấy Từ Tham Đông kéo Khâu Nguyệt giằng co, Khâu Nguyệt luôn từ chối và đẩy hắn ra.

“Rồi tôi thấy… tôi thấy…”

Cô ta nghẹn lại, dùng sức dụi mắt: “Tôi thấy Từ Tham Đông rút ra một con dao gạt màu, đâm vào ngực Khâu Nguyệt!”

Vu Ái Ái nức nở, dùng ngón tay chỉ vào vị trí ngực trái của mình: “Ngay chỗ này!”

Thường Đình trợn tròn mắt, hơi thở dồn dập.

Sau khi phát hiện thi thể Khâu Nguyệt dưới hoa bỉ ngạn, qua khám nghiệm tử thi, bác sĩ pháp y Tạ từng xác nhận có một vết rạch ở xương sườn bên ngực trái. Ông phán đoán rằng Khâu Nguyệt đã bị đâm vào ngực trái bằng một vật sắc nhọn, nhưng không quá bén.

Khi lục soát kỹ khu vực xung quanh hài cốt, không tìm thấy hung khí. Họ vẫn luôn không hiểu hung khí thực chất là gì, cho đến giờ mới có câu trả lời.

Dao gạt màu hoàn toàn phù hợp với đặc điểm “sắc nhọn nhưng không sắc bén”.

Đặc điểm vết thương trên hài cốt Khâu Nguyệt là thông tin tuyệt mật, ngoài cảnh sát, chỉ người liên quan trực tiếp đến vụ án mới có thể biết được!

Vu Ái Ái lại nói thẳng ra hung khí là dao gạt màu, chứng tỏ cô ta thật sự là nhân chứng, chứ không phải đang bịa đặt.