Tửu Lầu Nhỏ Của Phu Lang Góa Chồng

Hai thùng nước nặng trĩu mà vào tay Hoàng Phủ Thiết Ngưu liền như đồ chơi, hai cái thùng gỗ kia nhìn qua còn nhỏ hơn loại bình thường người ta hay dùng.

Thang Hiển Linh đi theo sau, hỏi: "Ngươi không cần đòn gánh sao?"

"Không cần, không nặng." Hoàng Phủ Thiết Ngưu nói xong, lại liếc nhìn, thấy Thang Hiển Linh cầm đòn gánh, bèn đổi giọng: "Để ta dùng đi."

Thang Hiển Linh: ......

"Ta vẫn còn cầm nổi đòn gánh."

"Đi thôi."

Thang Hiển Linh cầm đòn gánh đi cạnh Thiết Ngưu, nói:

"Thật sự không nặng sao? Ta trước đây học gánh nước, lần đầu chỉ dám lấy nửa thùng, đi còn loạng choạng. Sau này mới gánh được hai thùng đầy. Nếu có người nói chuyện với ta, ta chỉ có thể mau chóng trả lời, tuyệt đối không dám đặt thùng xuống, bằng không sẽ mất thăng bằng."

Có mấy lần nước văng ra ngoài, về đến nơi chỉ còn hơn nửa thùng, lại phải đi múc nữa.

Cho nên lúc múc nước, Thang Hiển Linh vô cùng nghiêm túc. Gánh nước chú trọng "nhanh, dứt khoát, ổn", dứt khoát là ép bản thân một chút, không dây dưa, lấy nước cái rụp cho xong rồi nghỉ.

"Về sau để ta múc nước." Hoàng Phủ Thiết Ngưu nói câu này xong, như thể bị chính lời mình làm cho bối rối. Hắn nghĩ, sau khi thành thân, những việc nặng nhọc này đều để mình làm...

Sau khi hắn và Thang Hiển Linh thành thân.

Chỉ cần nghĩ tới đó, tai Hoàng Phủ Thiết Ngưu liền nóng lên.

Thang Hiển Linh cười hì hì đáp "được", hoàn toàn không nghĩ tới một câu đơn giản của Thiết Ngưu lại có hàm ý lớn như vậy —— ý là hai người bọn họ thành thân rồi, sinh hoạt sau thành thân thế nào.

Giờ chỉ là nói chuyện phiếm thôi.

Có Thiết Ngưu múc nước nhanh như gió, lượt thứ hai căn bản không cần đòn gánh. Hai người phân công rõ ràng: Hoàng Phủ Thiết Ngưu múc và xách nước, Thang Hiển Linh đứng bên cạnh vỗ tay cổ vũ.

Chẳng mấy chốc chum nước đã đầy, lúc này trời cũng sáng thêm đôi chút.

"Hôm nay không ra ngoài ăn sáng, ta tự làm."

Thang Hiển Linh rửa tay chuẩn bị nấu, giờ nhào bột thì hơi trễ, chỉ có thể làm đơn giản. Cậu nghĩ một chút:

"Làm bánh rán, rau cuộn, xào thêm ít trứng."

Hoàng Phủ Thiết Ngưu đối với lời Thang Hiển Linh nói cái gì cũng thấy tốt.

"Mua thêm ít quẩy nữa đi, ta sẽ làm bánh rán giò cháo quẩy cho mọi người ăn!" Thang Hiển Linh bắt đầu múc đậu, tính toán xay thêm bột đậu trên cối đá, làm bánh rán ngũ cốc.

Hoàng Phủ Thiết Ngưu nghe vậy, nói: "Để ta đẩy cối xay cho." Như vậy Thang Hiển Linh sẽ đỡ tốn sức hơn.

"Được thôi." Thang Hiển Linh liền quay sang nói với Tưởng Vân: "Mẹ, lát nữa mẹ đi ra ngoài phố mua quẩy được không? Kẹp vào bánh rán ăn ngon lắm, mẹ dặn nhà bán quẩy làm giòn xốp một chút nhé."

Quẩy chính là bánh quẩy. Thang gia cũng có bán món này. Canh sền sệt, Thang Hiển Linh lúc đi ngang qua có xem, có điểm hơi giống súp cay Hà Nam, bên trong có đủ loại đậu hủ, đậu phụ khô, đậu da, rau củ theo mùa, còn có một ít thịt băm hạt lựu. Thang gia còn bán quẩy và bánh tiêu vòng , cả hai đều dùng để ăn kèm với canh sệt.

Bánh tiêu vòng thì nhỏ và mảnh hơn, ăn có cảm giác bột chưa nở tương đối rõ, có độ dai. Quẩy thì giòn xốp hơn, vì nó rỗng ruột.

Tưởng Vân nhìn Ngũ ca nhi, rồi nhìn sang Thiết Ngưu, cân nhắc một lát, nói: "Được, vậy để ta đi." Bà trước đây không yên lòng để Ngũ ca nhi và Thiết Ngưu ở dưới một mái hiên, nhưng giờ xem ra, bà không thể làm gì khác. 

Chỉ đành làm theo lời Ngũ ca nhi thôi.

Tưởng Vân cầm tiền đi phố, trong lòng vẫn nghĩ chuyện của Ngũ ca nhi với Thiết Ngưu.

Bà nghĩ nếu có ý định thì nên sớm làm lễ hỏi. Bà sợ chậm trễ sẽ có rắc rối. Đám người Hồ gia đã là một gánh nặng, còn có thêm tình hình sức khỏe của lão Thang. Nếu lão Thang qua đời, Ngũ ca nhi không giữ tiết cho Hồ Khang, thì cũng phải giữ đạo hiếu ba năm cho cha.

Nghĩ vậy, bước chân Tưởng Vân càng nhanh hơn. Lát nữa bà phải nói chuyện rõ ràng với Thiết Ngưu.

"Ai, Tức phụ nhà lão Thang đấy à!"

Có người gọi Tưởng Vân.

Tưởng Vân nghe tiếng, nhìn theo, thì thấy Đại Nương bán bánh rán nhà họ Triệu.

Cửa tiệm treo bảng hiệu nhà họ Triệu, nhưng hiện giờ người đứng bán là con trai lớn. Con trai nhỏ thì ở ngoài thành dựng nhà mua ruộng, nên cửa hàng do con lớn tiếp quản.

Tình hình buôn bán của thương nhân tại Thành Phụng Nguyên đều như vậy: Con cả tiếp nhận việc kinh doanh, sớm tích lũy gia tài và của hồi môn cho con thứ và con gái, ca nhi. Đợi đến khi hai vợ chồng già không còn sức làm việc, đa số sẽ sống cùng con cả.

Hoặc nếu ai có năng lực, có bản lĩnh, thì sẽ thuê ở một khu phố khác, để con thứ cũng có thể lập nghiệp.

Tuy nhiên, phần lớn đều chọn mua ruộng đất và xây nhà ở ngoại thành. Buôn bán là nghề của thương nhân, thân phận không được coi là cao quý, đặc biệt là những người buôn bán nhỏ như họ, kiếm được đều là tiền mồ hôi nước mắt. Họ không phú quý như đại thương nhân. Một số người già có tầm nhìn xa, nghĩ rằng hậu thế nên tránh thân phận thương nhân. Trong hệ thống Sĩ, Nông, Công, Thương, hộ tịch nông dân vẫn là tốt hơn.

"Triệu gia Đại Nương, có chuyện gì không?" Tưởng Vân hỏi gần. Nhà bà ở giữa phố Chính, quan hệ với lão Triệu gia ở phía trước thì bình thường. Ngày thường không thân mật lui tới, chỉ xem như người quen mặt.

"Mấy ngày trước thấy Ngũ ca nhi nhìn hoa hòe xuất thần, ta nghĩ đợi vài ngày nữa, khi hoa hòe nở dày, hái ít mang sang cho Ngũ ca nhi làm ăn."

Đại Nương họ Triệu cười ha hả, nắm tay Tưởng Vân nói: "Ngươi nuôi con tốt, lại hiếu thuận, chăm chỉ, ta thấy là mến."

Ban đầu nghe nói tặng hoa hòe, Tưởng Vân cũng cho là thật. 

Trước đó Ngũ ca nhi mang nước về có nhắc qua: nếu hoa hòe là của người ta, cậu không tiện nhận, miễn vô cớ cầm đồ nhà người khác. Bà khi ấy bảo cây mọc bên ngoài là của công, nhưng nhà họ Triệu vẫn xem nó như của mình.

Nghe đến nửa câu sau, lòng Tưởng Vân chợt trĩu xuống. Bà chẳng phải là người chưa trải sự đời, nhất là từng gả ra ba cô con gái.

Mỗi khi có ai mai mối cho con gái, đều mở lời y như vậy.

Nhưng nhà họ Triệu có hai con trai, một con gái, đều đã yên bề gia thất.

Chẳng lẽ bà nghĩ quá?

Tưởng Vân lòng sinh nghi, nhưng vẫn ép xuống, đáp: "Đúng vậy, chỉ là hai vợ chồng chúng ta làm liên lụy đến nó."

"Đừng nói bừa thế, ta thấy Ngũ ca nhi hiểu chuyện hiếu thuận, trước đây chuyện hôn nhân có hơi khó, nhưng cũng đều qua rồi. Bây giờ ở bên cạnh các ngươi, tốt lắm."

Đại Nương họ Triệu đã để tâm từ vài ngày trước, giờ thấy Tưởng Vân hiền lành, nghĩ về sau có thể làm thông gia.

Tưởng Vân tính tình nhu nhược, nửa con phố đều biết; còn lão Thang thì tính khí như pháo, vậy mà Tưởng Vân chưa bao giờ nói lời oán hờn.

Tưởng Vân không muốn khách sáo ở đây, đưa cái rổ lên nói: "Đại Nương, Ngũ ca nhi bảo ta mua quẩy, ta đi mua trước, nó đang đợi ở nhà."

"Gì mà bánh quẩy? Ngươi nếm thử bánh rán đường nhà ta đi, mẻ đầu ngon nhất."

Đại Nương nhà họ Triệu nhất quyết dúi bánh rán đường cho Tưởng Vân.

Tưởng Vân nào dám nhận —— bà vừa sợ suy đoán của mình thành thật, lại càng không thể nhận; Ngũ ca nhi nhà bà tự nó có chủ ý, giờ rõ ràng là đã thích Thiết Ngưu, bà đâu dám tùy tiện đáp lời. Thế nên đành xua tay từ chối.

Trên phố người ta vẫn khách sáo tới khách sáo lui như vậy; Đại Nương họ Triệu còn tưởng Tưởng Vân cũng chỉ là khách khí, nên càng nhiệt tình, nhất quyết phải nhét cho bằng được.

Tưởng Vân sợ quá, mặc kệ mặt mũi quy củ lễ tiết, gạt tay Đại Nương họ Triệu ra, xách giỏ chạy đi thật nhanh.

Đại Nương họ Triệu: Hả?

"Thật đúng là không cần, khách khí đến vậy, nàng ấy a, tính tình mềm, chắc ngại lấy không, sợ mang tiếng thôi."

Đại Nương họ Triệu lẩm bẩm, rồi thả bánh rán đường trở lại khay.

Khách đến mua bánh rán đường thấy thế, cau mày; nhất là Đại Lang Triệu gia còn định gói cái bánh rán đường bị tay mẹ hắn sờ vào cho khách, khách liền nói ngay: "Không ăn!"

Rồi quay đi mua chỗ khác.

Đại Lang kêu "ôi ôi" hai tiếng, vẫn còn ngơ ngác: khách sao đi mất rồi.

"Mẹ, mẹ nói chuyện với Thang thẩm chưa?" Triệu Đại Lang hỏi mẹ.

"Mới vừa hỏi vài câu thì Tiểu Tưởng đã chạy mất rồi."

Vợ của Đại Lang đứng bên cạnh nói: "Chẳng lẽ người ta không muốn..."

"Ngũ ca nhi nhà nàng ta là quả phu lang khắc chết chồng, còn muốn đòi hỏi dạng gì nữa? Đường đệ của Đại Lang tuy có hơi khờ, nhưng biết giữ phép tắc, thật thà lắm, tuổi tác cũng không lớn, hai bảy hai tám, rất là rất hợp với Ngũ ca nhi rồi."

"Ngũ ca nhi còn có ông cha bệnh nặng, Tiểu Tưởng là một người phụ nữ, nếu không muốn gả Ngũ ca nhi đi ngoại thành mà không yên tâm, thì đường đệ của Đại Lang có thể vào thành ở. Đến lúc đó có ta ở đây, Đại Lang cũng ở đây, Hồ gia cũng không dám bắt nạt. Trong nhà vẫn phải có đàn ông mới ổn."

Triệu Đại Nương nói như vậy, tự nhiên nghĩ: Ngũ ca nhi và đường đệ của Đại Lang kết duyên, thì tất cả đều là người một nhà. Ngũ ca nhi bận rộn ở cửa hàng, con trai thứ hai của bà phụ giúp một chút cũng là điều nên làm.

Con dâu cả  biết rõ toan tính của bà mẫu. Lúc này bà ta nói giúp đỡ gì chứ, sau này giúp đỡ chỉ là cái cớ  để tìm cách lấy đồ của Thang gia cho con trai thứ. Tên đường đệ khờ khạo kia thì biết cái gì?

Bà mẫu sống chung với nhà con cả, nhưng hễ có chuyện tốt gì thì lại nghĩ đến con thứ. Lúc này còn chưa có chuyện tốt, bà ta đã tìm đủ mọi cách, vắt óc suy nghĩ để tạo ra một chuyện tốt.

Tức phụ của con trai cả có chút không vui. Trong lòng bà ta ước gì bà mẫu  bị Thang gia từ chối thẳng thừng. Nhưng rồi lại nghĩ, Thang tẩu tử và Ngũ ca nhi tính tình hiền lành như cục bột, e rằng không tránh được sự dai dẳng của bà mẫu. Hơn nữa, với tay nghề kiếm tiền của Ngũ ca nhi, nếu không thuộc về Triệu gia, nhà khác cũng sẽ nhòm ngó. Đến lúc đó để nhà khác chiếm tiện nghi, vậy chi bằng Triệu gia...

Ít nhất đến lúc đó, đại phòng bọn họ cũng có thể hưởng chút lợi lộc.

Nhưng lại không muốn bị con thứ áp chế bọn họ. Trong lòng bà ta vừa ghen ghét lại vừa cay cú.

Không sao cả, cả nhà Triệu gia ai nấy đều có tính toan riêng. Đại Nương nhà họ Triệu vừa mới nói được một câu với tiểu thúc ngoài thành, đợi bà làm xong vụ này thì sẽ tìm Tưởng Vân hỏi ý, xem khi nào  định ngày dạm hỏi.

Tưởng Vân mua xong quẩy, tránh thật nhanh khỏi cửa hàng bánh rán đường, vội vã chạy về.

"Ơ? Mẹ, ngoài đường ai đuổi mẹ thế?" Thang Hiển Linh ngơ ngác hỏi.

Tưởng Vân giống như bị chó rượt , vẻ mặt hoảng sợ, lo lắng hãi hùng.

"Ngoài đường có chó à?" Thang Hiển Linh lập tức hỏi.

Hoàng Phủ Thiết Ngưu đã ra trước cửa hàng nhìn thử, rồi đóng cửa lại, nói: "Không có chó."

Thang Hiển Linh gật đầu nghiêm túc, trên mặt tràn đầy ý cười. Cậu vừa rồi trêu chọc để không khí thoải mái, nhưng Thiết Ngưu lại nghe xong cậu nói của cậu mà nghiêm túc đi xem bên ngoài, thật dễ thương.

Tưởng Vân nhìn thấy hai người nói chuyện, trên mặt Ngũ ca nhi toàn là ý cười, lập tức không dám chần chừ, buột miệng nói ra lời kinh ngạc:

"Thiết Ngưu, nhà ngươi có trưởng bối nào đứng ra làm chủ không?"

"Ngươi nếu thích Ngũ ca nhi nhà ta, thì sớm định hôn sự xuống cho rồi."

Thang Hiển Linh: ???

Gì vậy trời?? Không phải mới nãy còn bảo đừng vội, chờ thêm một hai năm sao, sao đi mua bánh quẩy một vòng lại xuyên từ đời khác trở về?! 

Hoàng Phủ Thiết Ngưu cũng đứng đơ tại chỗ, trước nhìn Thang Hiển Linh, chờ ý cậu.

"Ta đi mua quẩy, cũng không biết có phải ta đa tâm hay suy nghĩ nhiều không, nhưng Triệu gia— chính là lão thái thái ở tiệm bánh rán đường ấy, tìm gặp ta. Ta nghe lời bà ta có ý muốn giới thiệu hôn sự cho Ngũ ca nhi." Tưởng Vân nói đến đây thì khẳng định luôn: "Chắc chắn không phải là mối tốt đâu."

"Hai đứa con trai nhà đó đều đã có gia đình, e là họ mai mối cho bà con xa, thân thích nào đó."

Tưởng Vân ít lời, cũng không thích tán gẫu chuyện thị phi với hàng xóm láng giềng. 

Lúc này, bà đỏ hoe vành mắt, nói: "Hai vợ chồng ta trước đây bị người ta xem thường. Cha con nói nhà mình không có con trai, người ta đều chê cười ông ấy. Miệng không nói ra, nhưng khi giới thiệu nhân duyên cho Đại Nương, Nhị Nương, Tam Nương , họ đều là những người bị nhà khác loại ra , xem ba tỷ tỷ con như một món ân huệ..."

Nói đến đây, Tưởng Vân bật khóc, nhớ lại những năm trong nhà chịu ủy khuất. Cho nên lão Thang mới muốn cưới cho Ngũ ca nhi một nhà có thể diện, có bản lĩnh lợi hại, ai ngờ lại cưới phải phường bạch nhãn lang, tâm địa đen tối.

Thật đúng là nhìn nhầm rồi.

Mặc kệ Tưởng Vân đang khóc sướt mướt ở đó, Thang Hiển Linh vừa nghe những lời như 'không có đàn ông chịu bị bắt nạt' là thấy nóng giận. Một ngọn lửa vô cớ bốc lên: Tự bản thân mẹ xem thường mình, đặt mình xuống thấp hơn cả khu phố, nhà nào có con trai liền cao hơn mình một bậc, ai còn có thể nể trọng mẹ chứ?

Đúng là nói vớ vẩn.

Hoàng Phủ Thiết Ngưu lúc này đã mặt đầy sương lạnh, lông mày nhíu chặt. 

Sau đó, hắn mới  trịnh trọng chắp tay thi lễ với Tưởng Vân, nói: 

"Bá mẫu, nghĩa phụ của ta đã qua đời, trong nhà không có trưởng bối. Hôm nay ta tới thành Phụng Nguyên, ngoài việc tặng hươu cho Thang Hiển Linh, ta vốn dĩ muốn đi tìm quan môi để nhờ người tới dạm hỏi."

Lại xoay người, thấy lông mày Thang Hiển Linh gần như không đè nổi, gương mặt toàn là lửa giận.

"Thang Hiển Linh, ngươi dựa vào chính mình, ta biết. Là ta... là ta ái mộ ngươi."

Hoàng Phủ Thiết Ngưu nói đến hai chữ "ái mộ", mặt đỏ bừng, ánh mắt lại kiên định, chắp tay hành lễ: "Ta thỉnh quan môi đến hạ sính.

Thang Hiển Linh, ngươi nguyện cùng ta kết thân chăng?"

Tưởng Vân lau nước mắt, ánh mắt mong chờ nhìn Ngũ ca nhi.

Bà nghe Thiết Ngưu nói cũng giật mình —— vốn định để Thiết Ngưu mời một bà mối bình thường là được, nào ngờ Thiết Ngưu lại muốn mời quan môi, trân trọng Ngũ ca nhi như thế.

Giờ thì chỉ chờ Ngũ ca nhi gật đầu.

Thang Hiển Linh: "......"

Cậu vốn dĩ chỉ là muốn trước tiên cùng Thiết Ngưu nghiêm túc yêu đương.

Kết quả lại thành tốc độ hỏa tiễn?

"Có thể." Thang Hiển Linh đối diện khuôn mặt tuấn tú của Thiết Ngưu, nói không nổi chữ "không", nhất là Hoàng Phủ Thiết Ngưu còn nhìn cậu đầy chờ mong.

Tất nhiên cậu biết, nếu bản thân nói không, Hoàng Phủ Thiết Ngưu cũng sẽ không vì thế mà tuyệt tình đoạn tuyệt với mình.

"Tuy nhiên..."

Thang Hiển Linh đảo mắt một vòng, cầm lấy cán que cời lửa,

"Hôm nay ta phải đi tìm lão thái bà nhà họ Triệu tính sổ trước đã!"

Tưởng Vân sợ tới mức nhảy dựng lên, thật sự nhảy dựng lên, vội vàng ngăn Ngũ ca nhi lại, nói: "Không được đi đâu!"

"Bà già đó chắc chắn không có lòng tốt. Bảo sao ban đêm ta đi múc nước, bà ta tốt bụng cho ta mượn lồng đèn, hóa ra là chờ ta ở chỗ này..."

"Ngũ ca nhi, Ngũ ca nhi, con nghe ta, đừng đi vội." Tưởng Vân ra sức ngăn cản. "Có lẽ là ta đã đoán sai."

"Mẹ sẽ không đoán sai đâu. Nhà nào có thiện ý với chúng ta, mẹ có thể nhận định không đúng, nhưng nếu là ác ý và tìm đủ mọi cách muốn mưu đồ thứ gì đó, thì mẹ chắc chắn đoán trúng phóc." 

Thang Hiển Linh thề thốt cam đoan thề thốt nói. Với tâm tư nhạy cảm, tinh tế như Tưởng Vân, cái ác ý  của người ngoài sao có thể là vô cớ sinh sự?

Tưởng Vân chỉ mong bình an vô sự, tốt nhất Thang gia, bà, tất cả đều như người vô hình.

"Thế thì cũng không thể động tay động chân."

"Ta không động thủ. Ta chỉ cầm cây gậy đứng trước cửa hàng nhà bà ta mà chửi bới thôi." Thang Hiển Linh đã học được luật chơi cơ bản ở khu phố rồi. Chuyện vụn vặt lông gà vỏ tỏi, cậu tự mình giải quyết.

Tưởng Vân vẫn không muốn Ngũ ca nhi đi gây chuyện. Bà nhát gan đã thánh thói lâu rồi. Bà nhìn sang Thiết Ngưu, ý muốn  Thiết Ngưu khuyên can, mau chóng ngăn Ngũ ca nhi lại.

Thang Hiển Linh nhướng mày: "Hoàng Phủ Thiết Ngưu, ngươi cũng muốn ngăn cản ta ư!"

"Ta không ngăn cản ngươi." Hoàng Phủ Thiết Ngưu khẳng định trước: "Ngươi muốn đi, ta cũng sẽ đi cùng ngươi, còn có thể cùng nhau mắng chửi người."

Hắn tuy không giỏi ăn nói, nhưng vẫn muốn cùng tiến cùng lui với Thang Hiển Linh.

"Chỉ là ta nghĩ ngươi nên khoan đã. Việc lớn phải làm bí mật, ta sợ hôn sự của chúng ta gặp trắc trở. Hơn nữa, hiện tại chúng ta cũng không có chứng cứ. Ngươi nhẫn nhịn mấy ngày, chúng ta lại đi." Hoàng Phủ Thiết Ngưu phân tích xong, lại thêm vào: "Không bằng chúng ta đi ngay bây giờ."

Thang Hiển Linh: ???

"Rốt cuộc ngươi muốn ta đi hay không đây?"

Sao mà ý tứ của Thiết Ngưu cứ khó lường, một câu cứ lặp đi lặp lại thế này.

Hoàng Phủ Thiết Ngưu thật thà nói: "Ta cảm thấy nên tính toán trước rồi mới hành động, nhưng ngươi lúc giận dỗi lại đẹp quá, lại làm ta không đành lòng. Hay là chúng ta cứ đi cùng nhau, để ngươi xả hết giận, như vậy đỡ hại sức khỏe."

Thang Hiển Linh: ......

Khen cậu lúc giận cũng đẹp á? Đây có phải lúc để nói lời này không!

Cậu tức đến bật cười.

Thang Hiển Linh ném cái que cời lửa, vỗ vỗ tay, vui vẻ trở lại, nói với Hoàng Phủ Thiết Ngưu: "Về phòng ăn cơm. Ăn xong, ta ở nhà làm đồ hấp, ngươi đi tìm quan môi. Buổi chiều ta lại mời ngươi đi tắm."

"Được." Hoàng Phủ Thiết Ngưu cũng cười, nhặt chiếc que cời lửa trên đất đặt lại chỗ cũ.

Tưởng Vân thì niệm A Di Đà Phật, xem như ngăn được Ngũ ca nhi. Về phần lúc sau Ngũ ca nhi nói chuyện buổi chiều định tắm chung với Hoàng Phủ Thiết Ngưu, Tưởng Vân không còn nhớ rõ nữa, nhẹ cả người.

Hiện tại Tưởng Vân chỉ thầm nghĩ: Triệu gia Đại Nương ngàn vạn lần đừng tái phạm tâm tư hồ đồ đó nữa. Ngũ ca nhi nhà mình không phải loại người có thể nhẫn nhịn chịu thiệt, bằng không gây chuyện thì ai cũng không vui vẻ gì.

Quẩy mua về vẫn còn giòn, có lẽ vì Tưởng Vân chạy nhanh về..

Thang Hiển Linh tráng bánh rán trên chảo sắt. Các loại bột ngũ cốc xay pha nước quấy thành dạng sệt. Vì chảo sắt sâu, việc đổ và tráng đều bột rất khó, nhưng đối với Thang Hiển Linh thì đó chỉ là một bữa sáng đơn giản.

Một thìa bột đổ xuống, bột như mọc chân ngoan ngoãn nghe lời lan ratheo ý muốn của Thang Hiển Linh.

Cậu đập trứng gà bằng một tay, dùng thìa gạt cho trứng và bột lan đều ra. Rất nhanh, một chiếc bánh tráng hơi lõm đã thành hình. Cậu rắc thêm mè rang, quét lớp tương  vừa làm lên chiếc bánh.

Vì quá gấp, cậu chỉ dùng nước chấm có sẵn trong nhà để pha chế. Sau đó là bánh quẩy, một lớp lá cải thảo xanh non, cuộn lại , cắt làm đôi, để lộ miếng quẩy giòn rụm bên trong.

"Xong rồi! Nếu sau này có thời gian, còn có thể làm thêm thịt thăn cuộn nữa." Thang Hiển Linh gắp chiếc đầu tiên, dùng giấy dầu bọc lại đưa cho Hoàng Phủ Thiết Ngưu: "Ngươi là khách, ngươi ăn trước đi."

Hoàng Phủ Thiết Ngưu liền đón lấy, cắn một miếng.

Thang Hiển Linh nhích lại gần, phát hiện lông mi Thiết Ngưu khá dài. Khi cụp xuống, trông sống mũi của hắn cao hơn hẳn. đường cong hốc mắt nơi chân mày tạo thành một độ hõm đẹp mắt. Đây có phải là cái mà trên mạng gọi là khuôn mặt có độ gập cao không nhỉ?

Cậu cũng chẳng hiểu rõ.

Hoàng Phủ Thiết Ngưu bị Thang Hiển Linh nhìn đến mức không biết thở như thế nào nữa.

"Ngon không?" Thang Hiển Linh hỏi.

Hoàng Phủ Thiết Ngưu gật đầu trước, rồi cẩn thận nếm lại, bổ sung thêm: "Ngon lắm." Vừa rồi hắn chỉ lo căng thẳng, còn đang nghĩ đến Thang Hiển Linh, quên cả mùi vị như thế nào.

"Thế thì tốt rồi, mà cũng đúng thôi, đồ ta làm chưa có món nào không thể ăn cả." Thang Hiển Linh tự tin. Tiếp đó, cậu thuận tay làm thêm hai chiếc bánh rán kẹp quẩy phiên bản đơn giản cho mình và Tưởng Vân.

Tưởng Vân chỉ mua bánh quẩy chiên về, không mang theo nước uống. Cả nhà liền uống trà để giải khát.

Thang Hiển Linh và Tưởng Vân chỉ ăn một cái đã no rồi. Cậu cũng không hỏi Hoàng Phủ Thiết Ngưu đã no chưa, mà làm thêm hai cái nữa cho Thiết Ngưu: "Ngươi ăn hết đi."

"Được." Thiết Ngưu rất cao hứng đáp, "Lát nữa ta sẽ xử lý con hươu này. Da ta sẽ mang về làm sạch và thuộc da cho tốt, rồi sẽ gửi lại cho ngươi."

Thang Hiển Linh: "Cũng được."

"Ngũ ca nhi, thịt hươu này nhiều quá, nhà mình ăn không hết, chi bằng vẫn là để Thiết Ngưu..." 

Thang Hiển Linh: "Ăn không hết thì ta phơi khô. Chờ đại tỷ sau này đến, ta sẽ đưa nàng ít thịt khô. Thiết Ngưu, được không?"

Dù là ăn không hết, đây là Thiết Ngưu đưa cho cậu, cậu không muốn đem đi bán.

"Được, tất cả đều nghe ngươi." Hoàng Phủ Thiết Ngưu đáp.

Tưởng Vân nghe vậy cũng chẳng nói gì thêm. 

Còn nửa bao bánh hạch đào kia, đợi Xảo nhi bế con đến, sẽ chia cho Xảo nhi mang về.

Khi xử lý con hươu, Hoàng Phủ Thiết Ngưu còn sợ dọa Thang Hiển Linh, kết quả phát hiện Thang Hiển Linh chẳng hề sợ giết mổ.

Thang Hiển Linh nói: "Ta cũng ăn thịt, còn rất thích ăn. Không giết thì làm sao có thịt ngon mà ăn được."

Thiết Ngưu hạ đao rất nhanh, gần như một nhát là mất mạng, con hươu cũng chẳng chịu bao nhiêu đau đớn.

"Ngươi có muốn huyết hươu không?"

"Muốn!"

Thang Hiển Linh từng ăn đậu hũ huyết dê, nhưng huyết hươu vẫn chưa từng nếm thử, bèn cầm thùng đưa qua.

Hoàng Phủ Thiết Ngưu nhìn Thang Hiển Linh, cuối cùng nói:

"Ngươi ăn ít một chút, ăn cái này dễ gây nóng trong người."

"Ừ ừ ừ." Đồ tham ăn Thang Hiển Linh lúc này trong mắt chỉ có hươu, đã quên mất cách vận hành của mình. Cậu cũng không hề nghĩ tới, Thiết Ngưu đồng học thật thà đang nhắc nhở cậu đây là ý nghĩa của một khía cạnh khác.

Chẳng mấy chốc, Hoàng Phủ Thiết Ngưu đã xử lý hươu xong. Bộ da được đặt trong sọt, còn thịt và xương được phân riêng ra. Hắn rửa tay, rửa mặt, rồi lại đi gánh nước, vội vã tới lui, làm việc gọn gàng, nhanh nhẹn và rất tốt.

Tưởng Vân thì càng nhìn càng vừa lòng. Đương nhiên, lúc Hoàng Phủ Thiết Ngưu giết hươu, Tưởng Vân vẫn còn hơi sợ hãi. Bà luôn cảm thấy Thiết Ngưu quá cao lớn, sợ sau này cãi nhau với Ngũ ca nhi. Ngũ ca nhi là người có tính nóng nảy, lỡ mà động tay động chân, Ngũ ca nhi chắc chắn sẽ chịu thiệt, định sẵn là đánh không lại Thiết Ngưu.

"Mẹ, mẹ đang nghĩ gì vậy? Lúc thì vui vẻ, lúc thì nhíu mày nhìn Thiết Ngưu." Thang Hiển Linh thấy Thiết Ngưu đi ra ngoài múc nước, lúc này mới hỏi: "Thiết Ngưu có làm gì chưa tốt à?"

"Không, không, không phải. Hắn làm việc tháo vát, sức lực lại lớn." Tưởng Vân khen ngợi xong, mới nói ra mối lo  của mình.

Thang Hiển Linh vừa nghe, nhíu mày: "Lão Thang trước đây từng động tay với mẹ à?" Nếu không, vì sao Tưởng Vân lại lo lắng về chuyện này.

Bảo cậu tìm người lùn, nhỏ con cũng vì thế sao.

Tưởng Vân không nói thẳng, mà nói: "Hai vợ chồng nhà nào cãi vã ầm ĩ lên mà không động chân động tay, ai cũng như thế."

"......" Nắm tay Thang Hiển Linh cứng lại. Cậu chém đinh chặt sắt nói: "Con sẽ không như thế."

"Nếu như Hoàng Phủ Thiết Ngưu mà dám như vậy...."

Hoàng Phủ Thiết Ngưu, đang xách hai thùng nước nặng trĩu, vội lớn tiếng nói: "Không, không, ta chắc chắn sẽ không như vậy. Nếu ngươi giận ta, ngươi cứ đánh ta, cơ thể ta rắn chắc nên không sợ đau đâu."

"???" Thang Hiển Linh lẩm bẩm:  Thiết Ngưu cũng không biết ngượng nữa. "Sao ngươi về sớm thế?"

"Bên giếng không người, ta múc nước xong liền về. Có người hỏi ta là nhà ai, ta cũng không để ý."

Hoàng Phủ Thiết Ngưu kỳ thực cố ý nhìn thêm mấy lượt cửa hàng bánh rán đường, hắn nghĩ, lần sau gặp mặt, phải lớn tiếng nói: Hắn là người nhà Thang Hiển Linh.

Quả nhiên vóc cao chân dài đi rất nhanh.

Thang Hiển Linh: Hâm mộ!

Tưởng Vân thì hơi ngượng, vừa rồi nói sau lưng người ta, lúc này vội nói: "Không có việc gì không có việc gì, hai đứa phải hòa thuận, ai động tay đều không tốt."

"Đã biết, bá mẫu." Hoàng Phủ Thiết Ngưu đáp.

Đem lu nước của Thang gia đổ đầy, Hoàng Phủ Thiết Ngưu cũng không dừng, dắt con la ra khỏi cửa: "Ta phải đi thỉnh quan môi đây. Thang Hiển Linh, buổi chiều ta sẽ trở lại ngay."

"Biết rồi, ngươi nhớ ăn trưa nhé." Thang Hiển Linh tiễn người ra ngoài.

Cậu còn phải hấp đồ ăn, xử lý thịt hươu, cũng rất bận rộn.

Sinh hoạt, ngoại trừ yêu đương, đại bộ phận thời gian đều phải lo lập nghiệp và nuôi miệng.

Hoàng Phủ Thiết Ngưu ra khỏi phố Chính mới leo lên con la. Vóc người hắn cao lớn, chân dài vắt qua , nhanh nhẹn lên lưng la. Sau đó, hắn một tay kéo dây cương, đi về hướng phường Phụ Chính. 

Hắn cao ráo, tuấn tú, dáng vẻ lại đẹp. Thoạt nhìn, người dân trên phố còn tưởng Hoàng Phủ Thiết Ngưu cưỡi ngựa, là thiếu gia nhà giàu nào đó.

Chỉ là nhìn kỹ y phục lại không giống.

"Cái gì? Ngươi không nhìn kỹ, đó...dưới hông là con la."

"Hả? Ta vừa nãy không nhìn kỹ, chỉ nhìn thân hình, còn tưởng thiếu gia nhà ai."

Người dân trên phố tán gẫu thêm vài câu, nói một tiếng kỳ quái, rồi tiếp tục công việc.

Thành Phụng Nguyên lớn như vậy, người đến người đi, có lẽ là thiếu gia ở đâu đó nổi hứng chơi đùa cố tình ăn mặc giản dị thôi. Ai mà biết được.

Hoàng Phủ Thiết Ngưu đến Phụ Chính phường, xuống con la, tìm người hỏi thăm.

Bà mối thời đó được chia làm hai loại: Quan môi và Tư môi. Hàng ngũ này đều do phu lang, phụ nhân đảm nhiệm. 

Dẫu là quan môi, có phẩm cấp thân phận, phu lang phụ nhân cũng có thể làm, nhưng chỉ là hạng thấp—cửu phẩm, không thực quyền, chỉ có tiếng dễ nghe, lĩnh chút bổng lộc nhỏ.

Dù vậy, với phu lang và phụ nhân mà nói, đều là ân điển lớn bằng trời.

Làm quan!

Chính vì vậy, nghề mai mối ở triều Vinh cũng không bị xếp vào hàng tức tầng lớp thấp kém.

Hoàng Phủ Thiết Ngưu gõ cửa nha môn phụ trách hộ tịch. Hắn chắp tay nói: "Ta đến mời quan môi, xin quan môi làm mai mối cho ta."

"Thỉnh quan môi, lệ phí là năm lượng bạc, ngươi biết chứ?"

"Biết, ta mang theo rồi."

"Vậy thì mời vào. Ta sẽ ghi chép thân phận cho ngươi trước. Hiện tại nha môn có hai vị quan môi. Một vị là Viên Hà Tình, Viên đại nhân—người này là một phu lang; một vị là Ăn Mày Nương Hoa, Hoa đại nhân—người này là phụ nhân. Ngươi muốn chọn ai?"

"Nếu là nam lang ái mộ nữ lang, thì định Hoa đại nhân; nếu ái mộ ca nhi thì định Viên đại nhân."

Hoàng Phủ Thiết Ngưu nghe vậy liền nói: "Người ta ái mộ là một phu lang. Vậy xin chọn Viên đại nhân. Ta cũng muốn hỏi một chút, phu lang đó có hưu thư. Điều này có cần phải đăng ký ở phủ nha không?"

Người Tư lại kinh ngạc, thấy thiếu niên lang quân trước mặt xem tướng mạo chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi. Vậy mà đã yêu mến một phu lang rồi ư?

 Lại còn là một phu lang bị hưu bỏ nữa chứ. Chẳng lẽ vị phu lang kia  dựa vào tuổi lớn, kinh nghiệm phong phú mà dụ dỗ chàng trai trẻ non nớt này sao?

Hắn nghĩ, mình phải nói rõ ràng với Viên đại nhân, chớ để làm lỡ nhân duyên của chàng trai trẻ này.