Tôi Không Có Pheromone Đâu, Chắc Là Cậu Ngửi Nhầm Rồi

Ngay sau đó là một tràng cười rộ lên như ong vỡ tổ.

Arnold chộp được một từ khóa. Anh thử nhúc nhích chân mình, nhưng hoàn toàn không có cảm giác. Cái chút nhẹ nhõm vừa mới có—vì ít nhất mình không chết trôi giữa vũ trụ—lập tức lạnh ngắt đến tận xương.

Anh trợn to mắt, cố nhìn cho rõ bản thân, nhưng mặc anh có gắng thế nào, trước mắt vẫn chỉ là một mảng mù sương.

"Chân tôi đâu? Sao tôi không thấy gì cả?"

"Có gì mà sợ? Thời buổi này rồi còn lo cụt tay cụt chân không chữa được à?" Vẫn là giọng nam lúc nãy. Hắn bước tới, ấn Arnold nằm xuống. "Nằm yên. Lát nữa truyền dịch mà kim gãy hết trong cơ thì mệt."

"Các người là ai?"

"Bình tĩnh, hỏi từng câu một." Người kia nói. "Mắt anh bị nhiệt độ cao làm hỏng, bọn tôi thay bằng mắt giả điện tử. Anh chớp vài cái, vào chế độ chỉnh tiêu cự là nhìn rõ."

Arnold chớp mắt. Mắt giả điện tử bắt đầu tự điều chỉnh, lúc mờ lúc rõ, nhấp nháy như máy ảnh lấy nét.

Người kia nói tiếp: "Đám tấn công anh bị bọn tôi bắn cho chạy mất rồi. Quả trứng chim to anh mang trong cơ giáp, bọn tôi cũng vớt lên tàu giúp anh. Không bị nổ hỏng—chỉ không biết có bị... nướng chín chưa."

"Các người dám đụng tới nó—"

"Được rồi được rồi, không đụng, không đụng." Hắn dỗ như dỗ trẻ con.

Lúc này, Arnold cuối cùng cũng chỉnh xong tiêu cự. Anh nhìn rõ xung quanh—và đúng như cái mùi hỗn tạp anh ngửi được: không gian này đầy dây cáp bẩn thỉu, tường kim loại cáu bẩn, đèn phẫu thuật cũ kỹ treo lủng lẳng trên đầu. Đám người này vừa rồi... đúng là đang làm phẫu thuật cho anh.

Trên người Arnold cắm ống truyền dịch và đường ống thuốc. Anh cố nhìn chân mình, rồi chết lặng: đùi phải bị cắt ngang từ giữa, phần dưới được lắp tạm một khung xương kim loại như chân giả.

Thuốc mê chưa hết, anh vẫn không cảm giác được gì.

"Ơ, nhìn rõ rồi ha." Người đàn ông tiến sát mặt Arnold. "Anh hỏi tôi là ai đúng không? Tôi tên Vương Ngũ. Mấy đứa đứng đây là anh em tôi."

Hắn chỉ quanh một vòng, giới thiệu bừa bãi mấy gã đứng vây.

Vương Ngũ da ngăm đen, mặt đầy nếp gấp, đồ mặc phối kiểu kỳ quặc, lại còn bám đầy dầu máy. Là Alpha, nhưng cấp không cao—Arnold đoán cùng lắm cấp C.

"Các người là... tinh đạo." Tim Arnold chìm xuống.

"Giờ coi như vậy đi." Vương Ngũ cũng chẳng xấu hổ. Hắn chỉ về góc phòng. "Đấy, cục cưng của anh."

Ở góc đó đặt một quả trứng.

Rồi Vương Ngũ lại chỉ sang một cái máy kính cách đó không xa. Bên trong đang "nuôi" một khối thịt dài, dạng sợi, nhìn vừa ghê vừa sống động. "Đang làm chân cho anh. Bọn tôi không mua nổi chân giả xịn, nên chơi 'hàng zin' cho bền. Chờ nó mọc đủ, nặng tay thì thay."

"Các người có kỹ thuật gen?" Arnold sững sờ. Kỹ thuật chiết tế bào và nuôi cấy tứ chi ngoài cơ thể—ngay cả ở Trăng Non đặc khu cũng thuộc hàng cao cấp.

"Ha ha, xịn không?" Vương Ngũ cười khoái chí.

Arnold hít sâu, ép mình tỉnh táo: "Cảm ơn các người đã cứu tôi. Nếu cần tiền, tôi có thể trả đủ. Nhưng giờ tôi có việc rất quan trọng. Các người có thể đưa tôi ra bến cảng gần nhất không? Tôi—"

"Tiền?" Vương Ngũ nhìn Arnold bằng ánh mắt đầy hứng thú. "Tiền mua không nổi một thượng tá đế quốc đâu."

Lưng Arnold lạnh buốt. Anh đến Địch Nga Ni Sách Tư bằng tàu quân sự, mặc quân phục, đeo quân hàm—hoàn toàn không che thân phận. "Các người muốn gì?"

"Dẫn anh đi gặp lão đại bên Ánh Bình Minh trận tuyến." Vương Ngũ vỗ vỗ cái chân kim loại của Arnold. "Đừng sợ. Lão đại bọn tôi người tốt lắm."

"Nghe nói sắp đổi trang bị, không biết kéo anh theo có được chia thêm đồ xịn không."

Ánh Bình Minh trận tuyến... quân phản loạn.

Arnold muốn chết.

Thâm Uyên hạm đội và Quân đoàn số sáu đang đánh nhau với đám này. Nếu phó quan của nguyên soái bị bắt, anh có thể lấy cái chết tạ tội. Nhưng Nguyên Tiêu thì sao?

Chúng có đem trứng ra uy hiếp nguyên soái Heinrich không?

"Ơ sao mặt anh xanh vậy, đói à?" Vương Ngũ vẫn lải nhải. "Nào há miệng, uống tí dinh dưỡng."

Nội tạng Arnold bị vụ nổ ảnh hưởng chưa hồi phục. Anh cố quay mặt tránh, không muốn nhận thứ Vương Ngũ đưa. Một cơn đau nhói bùng lên từ trong người khiến mắt anh tối sầm—và anh lại ngất đi.

—

Khi Arnold tỉnh lại lần nữa, anh cảm thấy đùi phải đau nhức. Anh thử nhúc nhích... và phát hiện mình cử động được!

Ngẩng đầu lên, anh thấy cái khung kim loại đã bị thay bằng một chân "thịt" đúng nghĩa. Nối ở vết thương vẫn chưa khép, xương và cơ đang lớn lại gây ra từng đợt đau rát đến tận ruột gan.

Lúc này Arnold mới nhận ra: anh đang nằm trên cáng, bị khiêng đi. Vương Ngũ đi đầu.

Nhìn hoàn cảnh, bọn họ đang hối hả di chuyển trong một con tàu—và tàu này không còn cũ nát như trước.

Đây là tổng bộ quân phản loạn?

Ý nghĩ vừa bật lên, Arnold tỉnh hẳn. Anh cố lật người xuống đất, nhưng ngay lập tức bị Vương Ngũ ấn lại: "Ê ê ê, lại quậy nữa hả?"

Arnold giãy dữ dội.

"Thuốc trấn định! Thuốc trấn định! Tiêm cho nó một mũi!"

Ngay sau đó, kim chích xuyên da. Thuốc trấn định được đẩy vào cơ thể. Ý thức Arnold bắt đầu rã ra, nhưng anh từng qua huấn luyện chịu thuốc—chưa đến mức ngủ lịm hoàn toàn.

Trong cơn lờ mờ, anh thấy đám tinh đạo khiêng mình vào sâu trong tàu. Tới trước một cánh cửa lớn, có lính gác hỏi tên Vương Ngũ và mấy người kia. Xác nhận xong mới mở cửa, cho họ vào.

Bọn chúng định đưa mình đi gặp thủ lĩnh quân phản loạn.

Arnold nghĩ yếu ớt.

Sau cánh cửa là một phòng họp bàn tròn. Đối diện cửa ngồi hai bóng người cao lớn. Cả hai cùng quay đầu nhìn Arnold.

Tầm nhìn Arnold vẫn mờ như có sương, nhưng không hiểu sao anh lại thấy... hai bóng dáng đó quen đến khó chịu.

"Lão đại, anh bảo để ý vụ có tàu bị đám lính đánh thuê đánh lén. Đây là người bọn em nhặt được." Vương Ngũ nói. "Còn quả trứng cũng mang tới."

"Đặt xuống. Các anh ra ngoài." Một người phía trước nói, giọng trầm, dày, rất chắc.

Vương Ngũ và đám kia rút đi. Arnold nghe loáng thoáng Vương Ngũ còn dặn AI trên tàu gì đó, gọi bác sĩ các kiểu. Arnold tự giễu: ít nhất bọn phản loạn không định đem xác mình đi mặc cả với Thâm Uyên hạm đội.

Bác sĩ và trợ lý đến rất nhanh. Họ đẩy Arnold sang một phòng y tế khác bằng xe. Hai người trong phòng họp cũng theo tới—trước khi đi, một trong hai người còn bế luôn quả trứng.

Cổ họng Arnold thắt lại.

Bác sĩ bắt đầu kiểm tra.

Người đang bế trứng hỏi: "Tình hình sao rồi?"

Arnold: "!"

Khoan đã... giọng này...

Đây không phải giọng của nguyên soái sao?

Arnold quay đầu về hướng giọng nói, cố nhìn cho rõ. Mắt giả điện tử liên tục chỉnh tiêu cự, chớp sáng rồi tối.

Đúng lúc đó, bác sĩ giữ đầu anh lại để kiểm tra mắt: "Chi mới thay rất ổn. Chờ vết thương khép hẳn sẽ không để lại di chứng. Nội tạng tổn thương cần dưỡng thêm. Còn mắt giả điện tử... bệnh nhân có vẻ chưa thích ứng. Có thể do thuốc trấn định làm nhiễu thần kinh điều khiển."

"Có thể đổi về mắt thật không?"

"Được." Bác sĩ đáp. "Chúng tôi có kỹ thuật nuôi cấy gen tương ứng. Nhưng mắt điện tử thật ra dùng rất tốt—tính năng nhiều hơn mắt thường. Tôi đề nghị hỏi ý kiến bệnh nhân."

Người kia gật đầu, cúi xuống nhìn Arnold: "Arnold, cậu muốn giữ mắt điện tử hay đổi lại mắt bình thường?"

Arnold lúc này đã xác nhận tuyệt đối: người đứng cạnh đúng là nguyên soái Heinrich · Sở.

"Nguyên... nguyên soái?"

"Ừ." Heinrich hơi cúi người xuống, như muốn nghe rõ Arnold định nói gì.

Bác sĩ nói: "Chờ chút, tôi tiêm một mũi giải để triệt tác dụng trấn định."

Một mũi nữa được tiêm vào. Ý thức Arnold dần tụ lại. Anh chớp mắt liên tục, chỉnh tiêu cự đến mức rõ nhất—và cuối cùng nhìn thấy gương mặt trước mắt.

Thật sự là Heinrich.

"Nguyên soái... đây là đâu? Đám tinh đạo nói sẽ đưa tôi tới hang ổ quân phản loạn. Chúng ta... đã đánh bại quân phản loạn rồi sao?" Arnold hỏi như người mất hồn.

"Cậu đang ở chủ hạm của Quân đoàn trung ương Ánh Bình Minh trận tuyến." Người còn lại lên tiếng.

Arnold chuyển mắt nhìn—và chết sững.

Người đó là Cư Y, tham mưu trưởng Quân đoàn số sáu.

Giờ cả Cư Y lẫn Heinrich đều không mặc quân phục. Và... lúc nãy bọn tinh đạo gọi Cư Y là "lão đại".

"Nguyên soái... chuyện này... chuyện này..." Arnold lắp bắp, não như đứt dây.

"Ánh Bình Minh trận tuyến không phải kẻ địch." Heinrich nói. "Cậu cứ dưỡng thương trước. Sau tôi sẽ giải thích. Arnold, cảm ơn cậu đã mang Nguyên Tiêu đến."

—

Qua Đức Lý Khắc liên lạc được người của liên minh, chốt tuyến đường và thời điểm đưa Lâm Tự sang liên minh.

Trần Tĩnh Sơn quay lại phòng tuyến Michael, chuẩn bị trong bóng tối cho hành trình vượt tuyến.

Lâm Tự ở lại Nhà thờ Nói Nhỏ chờ. Bố Lỗ Mặc giúp anh tìm máy móc và địa điểm phù hợp để tháo chiếc vòng ức chế trên cổ.

Sau đó, toàn bộ thời gian rảnh Lâm Tự dùng để chỉnh lý tư liệu lịch sử đế quốc.

Khi còn trong ngục, anh đã nhờ Trần Tĩnh Sơn gom và đóng gói toàn bộ tài liệu quan trọng mang tới: tất cả báo cáo giám định thí nghiệm, cuốn nhật ký bìa đỏ, hồ sơ điều tra vụ mưu sát, và cả bản đồ A Thụy Tư tinh do chính tay anh vẽ—trên đó đánh dấu vị trí có thể là nơi cất "thời gian làm bộ cơ khí".

Ngày thứ năm, Lâm Tự nhận được tin nhắn của Trần Tĩnh Sơn: ông nhờ quan hệ bên Quân đoàn số một nghe ngóng được chi tiết hành động trên G398 tinh. Lâm Tự dựa theo manh mối thử suy đoán vị trí thi thể chủ nhân cuốn nhật ký bìa đỏ.

Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa dồn dập vang lên.

"Bác sĩ Lâm, tôi là Qua Đức Lý Khắc · Điều Tra Tư Mạn."

Lâm Tự bước tới mở cửa, vừa hé ra đã thấy Qua Đức Lý Khắc thở hổn hển, mặt tái đi.

"Sao vậy?"

"Bác sĩ Lâm... anh... anh xem tin tức đi."

Lâm Tự mở quang não. Tin tức Hải Văn Tinh phần lớn là khoa học—hôm nay hot nhất là một nhà khoa học công bố hệ thống tư tưởng phản trọng lực hoàn toàn mới.

Qua Đức Lý Khắc lắc đầu như phát điên: "Không... xem tin đế quốc."

Hắn luống cuống bật giao diện báo chí trên quang não của mình, đẩy tới trước mặt Lâm Tự. Dòng tít lớn đập thẳng vào mắt:

"BẢN TIN NHANH: Quân đoàn trưởng Quân đoàn số bảy, nguyên soái Thâm Uyên hạm đội, thượng tướng đế quốc Heinrich · Sở phản quốc!"

Ánh mắt Lâm Tự siết lại, lạnh như dao.

Qua Đức Lý Khắc hỏi, giọng lạc đi: "Bác sĩ Lâm... chuyện này cũng nằm trong kế hoạch của anh sao?"