Buổi tối, nằm trên giường đất với Dương Hoa trong gian tây phòng, Vu Kiều vẫn còn vương vấn chuyện bán ván giặt, phấn khích đến mức suýt nữa không ngủ nổi. Cuối cùng là Dương Hoa đắp chăn cho cậu, nhẹ nhàng vỗ mu bàn tay, ép cậu nhắm mắt đi ngủ.
Không biết là tim ai đập, mà nhịp đập ấy trùng khớp với nhịp vỗ tay đều đều kia, dần dần Vu Kiều thấy buồn ngủ, rồi thiếp đi.
Sáng hôm sau, trời đã sáng rõ, Vu Kiều bị tiếng lạch cạch ngoài sân đánh thức. Dụi dụi mắt, mơ màng mở cửa sổ ra nhìn thì thấy chiếc xe bò đã được chất đầy ắp.
Kiều mẫu vẫn đang sai Vu Chính đi vào bếp đem cả lồng bánh màn thầu vừa hấp xong chất lên xe — ăn uống, đồ dùng đều chuẩn bị đủ cả.
Dương Hoa đang buộc dây bên cạnh xe bò, vừa cảm nhận được ánh mắt của người bên cửa sổ nhìn mình, lập tức quay đầu, nở một nụ cười dịu dàng trấn an.
Đôi mắt tròn xoe của Vu Kiều ngạc nhiên đến mức không chớp lấy một cái, đúng lúc ấy giọng nói của Kiều mẫu vang lên bên tai: "Kiều ca nhi, đồ chúng ta thu dọn xong rồi. Đây là của hồi môn bổ sung cha nương chuẩn bị cho con. Chúng ta đưa con 1 lượng bạc, cộng với 3 tiền của ca con nữa."
Một túi vải nhỏ bằng lòng bàn tay được nhét vào lòng Vu Kiều. Kiều mẫu đóng cửa sổ, ngăn tiếng ồn bên ngoài lại, nắm tay con, nhẹ giọng dặn dò: "Lát nữa ăn xong, để ca con đưa hai đứa về. Số tiền này con nhớ cất kỹ bên người, chỉ khi thật sự không còn xoay sở được mới lấy ra dùng. Có chuyện gì thì về nhà tìm cha nương. Dù bên nhà họ Dương không trông cậy được, nhưng cũng đừng vì vậy mà chịu ấm ức, nhớ chưa?"
Vu gia tuy không phải phú hộ, nhưng cho con được ngần này cũng coi như là nhất nhì trong thôn. Bình thường ca nhi xuất giá chỉ có 3, 4 lượng sính lễ, nhà khá giả thì 7, 8 lượng, vậy mà nhà họ Vu đưa ra tiền mặt và cả đống đồ cưới — tất cả đều là tình thương của cha mẹ dành cho con.
"Nương, chuyện này... con với Dương Hoa có tiền, số bạc này hai người giữ lại đi." Vu Kiều nắm túi tiền định trả lại, nhưng tay đã bị giữ chặt.
Kiều mẫu vuốt mu bàn tay con trai, dịu giọng bảo: "Nhà mình không thiếu ăn thiếu mặc, ca con nếu lấy vợ thì nhà mình cũng lo được. Hai đứa sống với nhau hòa thuận là điều quan trọng nhất. Bạc này cứ yên tâm mà cất, không nhận thì nương sẽ giận đấy."
"Dạ... con cảm ơn cha nương, thay con cảm ơn đại ca nữa."
"Đi thôi, ăn sáng nào. Ăn xong còn phải lên đường. Con không phải thích trứng chiên sao. Nương đã chuẩn bị sẵn cho con 50 quả rồi đấy. Mấy con gà mái ở nhà đẻ được bao nhiêu nương đều giữ lại cho con cả."
Nếu không phải Vu Kiều nói còn phải về Dương Liễu thôn bán ván giặt, Kiều mẫu đã giữ lại thêm vài ngày nữa rồi. Nhưng vì hai đứa còn có việc, nên trưa hôm ấy không nấn ná, Vu Chính đánh xe bò mượn được đưa hai người lên đường.
Về đến nhà là lúc trời nắng gắt nhất. Ba người mồ hôi nhễ nhại mới chuyển hết đồ vào trong nhà. Nhà Vu Kiều cũng không có gì để đãi khách, may mà Vu Chính cũng chẳng khách sáo, đi quanh trong ngoài một vòng xem tình hình nhà em trai, uống xong một gáo nước mát thì nói phải về làm việc.
Sau khi Vu Chính rời đi, Vu Kiều cũng không rảnh rỗi. Quay vào nhà thu dọn đồ đạc.
Ngoài mấy bọc quần áo của hai người, còn lại đều là cha mẹ gửi mang về.
Một ổ gà con kêu chiêm chiếp trong giỏ tre, bánh màn thầu và lương khô chất đầy trong gùi, trứng gà, hai giỏ rau hái từ vườn như cà chua, ớt, cà tím và hai bó hành lá tươi mơn mởn. Một hũ củ cải chua, hai túi nấm khô, một hũ nấm tươi ngâm muối, còn có rau rừng, quả dại — lặt vặt linh tinh gần như phủ kín cả nền nhà.
Vu Kiều thầm nghĩ: Nương đúng là muốn chuyển cả cái kho trong nhà đến đây luôn.
Cậu ngồi xổm bên cạnh, chống cằm cười nói: "Hoa ca, chúng ta phải làm một cái chuồng gà thôi, mấy con gà con này phải nuôi cho tốt, tới thu sẽ có trứng ăn rồi."
"Ta đi làm ngay. Phía sau hàng rào bên đông vốn có cái chuồng gà cũ, giờ sập mất rồi. Nhà mình cũng còn chiếu rách cũ, có thể tận dụng được."
Dương Hoa ra ngoài làm việc, Vu Kiều ở trong nhà sắp xếp đồ. Hai người làm nhanh, chưa tới nửa canh giờ đã đâu vào đấy.
Chuồng gà vừa đủ rộng cho 10 con gà con. Thấy lũ gà con ngẩng đầu há mỏ kêu đói, Vu Kiều lập tức băm chút rau dại, trộn thêm ít bắp làm thức ăn, còn bưng cả thau nước đặt cạnh chuồng. Gà con có ăn có uống, ăn no rồi rúc vào chỗ mát ngủ khò, cả ổ vàng óng mềm mại đáng yêu vô cùng. Vu Kiều không kìm được gọi: "Hoa ca, mau đến xem, chúng đáng yêu lắm."
Dương Hoa đưa ngón tay gạt mồ hôi bên trán cậu, nhìn đôi mắt cười cong cong kia cũng mỉm cười gật đầu: "Đều rất đáng yêu."
Việc nhà xong xuôi, Vu Kiều nhớ chuyện chính, liền dắt Dương Hoa mang bạc đến chỗ Vương thợ mộc.
Năm mươi tấm ván giặt đã được bày ngay ngắn trên bàn trong sân. Cha của Vương thợ mộc cũng có mặt, thấy Dương Hoa bước vào liền rít một hơi điếu cày, trêu ghẹo: "Tiểu tử ngươi dạo này không thấy đâu, thì ra là đang tính chuyện buôn bán rồi à?"
"Vương lão bá, đây là chủ ý của Tiểu Kiều nhà ta. Muốn thử làm ăn một phen, kiếm ít tiền tiêu."
"Ai u, tuổi còn trẻ mà đầu óc lanh lẹ thật. Đại lang nhà ta đã làm xong cả rồi, các ngươi mau lấy về đi."
Thấy phu phu hai người cũng gấp gáp, Vương lão cha không dài dòng nữa, cho mượn cả xe kéo nhỏ. Vương thợ mộc nhận bạc, giúp chất ván giặt lên xe, nhìn hai người kéo thẳng tới bờ sông.
Chiều đến, nắng bớt gắt, các phụ nhân lại kéo nhau ra sông giặt đồ. Vị phu lang trẻ hôm nọ đang nói với người bên cạnh: "Không phải nói phu lang nhà Dương Hoa làm ván giặt sao, mấy ngày rồi chẳng thấy đâu, ta còn đang đợi đây."
"Mọi người đều nói rồi đấy, rốt cuộc cái đó trông ra sao, ta cũng tò mò lắm."
Một lão phụ nhân vừa ngẩng đầu lên liền trông thấy Dương Hoa và Vu Kiều đang kéo xe tới, lập tức chỉ tay gọi: "Kìa, đồ trên cái xe đẩy kia có phải là ván giặt không? Làm ra thật rồi!"
Cả nhóm liền bỏ chày giặt, ùa tới vây quanh.
"Kiều ca nhi, hôm trước ta thử rồi, đã đặt trước rồi đấy nhé! Ta lấy hai cái, cho tẩu tử ta một cái." Một thẩm móc tiền từ trong túi ra, "Một cái bao nhiêu thế?"
Chưa kịp mở lời, mọi người đã móc tiền sẵn, giống như chuẩn bị từ trước, chờ sẵn bên bờ sông.
Vu Kiều nói: "Toàn là người trong thôn cả, không lấy giá cao, 15 văn một cái, ngang với cái chày thôi. Ai chưa thử thì có thể thử trước, thấy dùng tốt rồi hãy mua."
"Ta không cần thử, ta cũng lấy hai cái, chuẩn bị mang về nhà mẹ đẻ cho nương ta một cái."
"Kiều ca nhi, ta về nhà lấy tiền đây, nhớ giữ cho ta hai cái!"
"Ôi chao, rẻ thật đấy. Cái chày còn 12 văn cơ mà. Cái này ta dùng thử rồi, tốt thật, ta cũng mua một cái!"
Hai người Vu Kiều và Dương Hoa đúng là lần đầu thấy cảnh buôn bán náo nhiệt như vậy, người mua tự xếp hàng, chẳng cần rao hàng.
Lần đầu làm ăn buôn bán, Vu Kiều có phần luống cuống, tay chân không xoay kịp, lúc thì cầm tiền, lúc thì đưa hàng, mồ hôi rịn đầy trán.
"Ngươi thu tiền đi, để ta phát ván giặt cho."
Dương Hoa dịu dàng sắp xếp, đưa hết tiền cho Vu Kiều, mình thì đứng đầu hàng, ai trả tiền xong là đưa một cái ván giặt qua.
Bên sông, người mua càng lúc càng đông. Có người mua cho mình, có người mua tặng tẩu tử muội muội. Phu lang nhà đồ tể giàu có trong thôn, một hơi mua năm cái đem tặng.
Có người chưa vội mua, thử ván giặt mẫu trước, thấy tốt liền mua ngay rồi mang ra sông dùng luôn.
"Các người đừng đứng nhìn ta giặt nữa. Mười mấy văn có đáng gì mà còn phải về nhà hỏi nam nhân? Giặt đồ là việc của chúng ta, đương nhiên chúng ta có quyền quyết định. Mau đi mua đi, không lát nữa lại hết hàng!" Phu lang nhà đồ tể vừa cười vừa giục. Mấy người còn do dự nghe vậy cũng cắn răng mỗi người mua một cái.
Không vì gì khác, chỉ vì có thể dùng cả hai tay, khỏi phải vung một tay mỏi nhừ — lý do đủ để mua rồi.
Chỉ nửa canh giờ, năm mươi chiếc ván giặt chỉ còn tám cái, bán ra hơn bốn mươi chiếc, vượt xa dự đoán.
Người Dương Liễu thôn thật hào phóng. Bên sông chỉ hai mươi người mà mua nhiều đến thế, cả thôn mấy trăm khẩu, chắc chắn còn nhiều khách tiềm năng.
Lúc đi từ nhà Vương thợ mộc tới đây, hai người chẳng chuẩn bị gì, đến túi đựng tiền cũng không mang. Vu Kiều bèn kéo vạt áo ngắn thành một cái túi đựng đống tiền xu, nhưng như vậy tay không rảnh.
Mồ hôi từ trán chảy xuống chóp mũi, ngứa ngáy.
Cậu không tiện lau nên khe khẽ gọi: "Hoa ca, giúp ta lau mồ hôi đi, ngứa quá..."
Dương Hoa nghiêng đầu, thấy tiểu phu lang đang chun mũi, môi đỏ hồng khẽ chu ra, định rũ giọt mồ hôi trên chóp mũi, vừa đáng thương vừa buồn cười.
"Được rồi, để ta giúp ngươi." Dương Hoa nâng gương mặt nhỏ, tay kia nhẹ nhàng lau trán, mũi và thái dương cho cậu. Mồ hôi tan đi, để lại vết ửng đỏ mờ mờ.
"Lần sau phải chuẩn bị khăn mới được, nóng thật đấy." Vu Kiều lẩm bẩm.
Mọi người đã tản đi, Vu Kiều nhìn quanh thấy không còn ai đến nữa, cũng định về. Cậu hướng ra bờ sông gọi to: "Cảm ơn các vị đã ủng hộ, nhà ai có người thân hay hàng xóm cần mua ván giặt cứ đến nhà ta nhé!"
"Ôi, ván giặt của ngươi mới là thứ giúp tụi ta bớt đau tay đấy chứ. Tiền này bỏ ra đáng lắm!"
"Phải đó, trời nóng rồi, mau về đi. Tí nữa ta gọi thêm người qua nhà ngươi mua."
Thôn dân rất nể mặt, mối làm ăn đầu tiên đã khởi đầu thuận lợi, Vu Kiều rất phấn khởi: "Hoa ca, đẩy xe về thôi!" Nói xong liền siết chặt áo, xoay người đi trước.
Dương Hoa nhìn bóng người phía trước đang chạy lon ton, khẽ mỉm cười.
Lứa hàng đầu tiên bán thành công, lại tranh thủ lúc chưa nhiều người biết đến, Vu Kiều muốn kiếm chút lời nhanh. Trả xe xong liền quay lại nhà Vương thợ mộc đặt thêm một trăm cái ván giặt, định chia cho người bán hàng rong một ít, mang về Thanh Sơn thôn nhà mẹ đẻ bán, nếu bán tốt thì sẽ lên trấn trên dựng quầy.
Vừa kéo đi năm mươi cái lại đặt thêm một trăm cái, Vương thợ mộc nhíu mày ngạc nhiên: "Nhanh vậy đã bán sạch rồi? Hai ngươi giỏi thật đấy!"
"Nhờ tay nghề của Vương sư phó tốt, dùng tốt mới bán được giá." Vu Kiều khách sáo mấy câu. Lần này không đặt cọc mà trả luôn 7 tiền, hẹn chiều mai lấy một nửa, phần còn lại giao sau.
Về nhà, Vu Kiều ngồi trên giường đất bắt đầu đếm tiền. Bán ra 42 cái, thu về 630 văn, trừ chi phí 294 văn, bán một buổi trưa lời được 336 văn — quả thực lời nhanh thật.
Nói cho cùng là nhờ Vương thợ mộc xưa nay bận việc, không để mắt tới mối nhỏ này, nhà lại không có người ra chợ, nếu không thì ông ấy tự sản tự tiêu rồi, Vu Kiều sao có thể chen chân vào kiếm lời.
Có cơ hội là phải chớp ngay, Vu Kiều từ đầu đã nghĩ như thế nên mới sốt sắng. Cậu hỏi Dương Hoa: "Hoa ca, Tiểu Đông nói người bán hàng rong trong thôn mình tuổi còn trẻ, nhưng miệng lưỡi lanh lợi, đi mấy thôn bán hàng toàn lời nhất. Ta tính mời y qua bàn chuyện làm ăn, nhờ y giúp bán hàng. Tuy lợi nhuận chia ít hơn, nhưng mình không phải mất công mà vẫn có tiền, lại còn nhàn thân. Ngươi thấy sao?"
