“Tiểu Ngư Nhi, mau đến đây!”
Trưởng công chúa đứng cách đó không xa vẫy tay với ta.
Ta vừa định đi qua thì thấy sắc mặt mẫu thân đại biến, giọng nói sắc nhọn:
“Người gọi con là gì?”
Ta thu lại ánh mắt:
“Gọi tên của con.”
Dứt lời, ta không để ý đến phản ứng của họ, lập tức chạy về phía Trưởng công chúa.
Trưởng công chúa nắm tay ta đi về phía trung tâm trường săn.
“Họ có làm khó con không?”
Ta lắc đầu.
Rời khỏi Tưởng phủ càng lâu, ảnh hưởng của họ đối với ta càng nhỏ.
Những chuyện từng trói buộc ta trong quá khứ dường như đột nhiên không còn quan trọng nữa.
Người vỗ nhẹ lên tay ta.
17
Mọi người tụ tập ở trung tâm trường săn, các nam tử đều đã chuẩn bị tranh giành vị trí đứng đầu trong cuộc săn mùa thu lần này.
Hoàng thượng nhất thời cao hứng, lại ban thêm mấy món thưởng.
Phụ thân và huynh trưởng đứng trong hàng ngũ quan viên, Đỗ Hoài Cẩn cũng không ngoại lệ.
Bọn họ là văn quan. Huynh trưởng không giỏi cưỡi ngựa bắn cung, nhiều nhất chỉ tham gia cho có, tâm tư đương nhiên không đặt trên phần thưởng, ánh mắt cứ liên tục nhìn về phía ta.
Ta tự nhiên lên tiếng:
“Bệ hạ, nếu nữ nhi chúng thần giành được thứ hạng cao thì sao?”
Không ai ngờ ta lại lên tiếng vào lúc này.
Phụ thân và huynh trưởng nhìn ta với vẻ trách móc giống như ngày trước, trong nụ cười của a tỷ còn có thêm đôi phần vui sướng trước tai họa của người khác.
“Kính xin bệ hạ thứ…”
Huynh trưởng vừa định lên tiếng cầu tình thay ta thì đã nghe hoàng thượng cười lớn.
“Quả nhiên không hổ là Du nha đầu.”
Hoàng thượng lại thêm mấy món thưởng, cuối cùng chỉ tay về phía ta:
“Nếu Du nha đầu giành được hạng nhất, trẫm sẽ phong con làm quận chúa, thế nào?”
Ta quay đầu nhìn Trưởng công chúa, sau đó sảng khoái nhận lời.
Trong đám đông vang lên không ít tiếng bàn tán, nhưng không một ai lên tiếng phản đối.
Trong lòng mọi người đều hiểu rõ, hoàng thượng đang cố ý nâng đỡ ta.
Thân phận nữ nhi Trưởng công chúa, cháu gái của bệ hạ của ta đã hoàn toàn vững chắc.
Bất kể hôm nay ta có giành hạng nhất hay không, tước vị quận chúa sớm muộn cũng sẽ được ban xuống.
Sau một tiếng còi vang lên, mọi người đồng loạt thúc ngựa lao đi.
Tam hoàng tử cưỡi ngựa lướt qua trước mặt ta, lớn tiếng gọi:
“Tiểu Ngư a tỷ, nếu tỷ không mau lên thì hạng nhất sẽ là của đệ!”
Lâm Việt theo sau hắn. Khi đến trước mặt ta, hắn nói:
“Cứ chờ xem, ta sẽ săn một con thật đẹp mang về cho cô. Cô cũng phải thêm cho ta một món thưởng.”
Ta cười mắng hai người họ vài câu, rồi cũng thúc ngựa đuổi theo.
Chỉ còn lại mấy người Tưởng gia đứng nguyên tại chỗ.
Mờ mịt không biết phải làm sao.
18
Hạng nhất không dễ giành được, huống hồ ta mới chỉ học cưỡi ngựa bắn cung với Lâm Việt được một tháng.
Chuyện thêm phần thưởng chẳng qua là kế nhỏ ta và Trưởng công chúa đã bàn bạc từ trước, nhằm tạo cơ hội cho các nữ quyến thể hiện bản thân.
Bệ hạ chưa chắc không nhìn ra, vì thế mới thuận nước đẩy thuyền đồng ý.
Thời tiết trong trẻo, ta cưỡi ngựa chạy một đoạn rồi chậm lại để thưởng ngoạn phong cảnh.
Phía sau có người đuổi theo.
“A Ngu.”
Ta không quay đầu, chỉ chậm rãi nói:
“Huynh trưởng, A Ngu là cái tên các người cưỡng ép đặt cho ta.”
Bên cạnh yên tĩnh một lúc.
“Kiến Du, muội và mẫu thân xa cách, bà ấy rất đau lòng.”
“Chẳng phải chính các người đã đem ta cho Trưởng công chúa làm con thừa tự sao?”
Ta hỏi ngược lại.
Lại là một hồi im lặng.
Huynh trưởng khó nhọc lên tiếng:
“Chúng ta không ngờ…”
“Không ngờ Trưởng công chúa thực sự coi trọng ta.”
“Không ngờ ta không bị ghét bỏ giống như các người tưởng.”
“Không ngờ ta không bị dồn đến bước đường cùng, phải quay về cầu xin các người thu nhận.”
“Không ngờ ta không cho các người cơ hội ban ơn, bố thí để ta được trở về nhà.”
Ta lạnh nhạt cười:
“Huynh trưởng, ta nói có đúng không?”
Huynh trưởng nhìn ta:
“Kiến Du, muội hoạt bát hơn trước rất nhiều, cũng phô trương hơn rất nhiều.”
“Ta vốn là người như vậy. Chỉ là các người đã quên, ngay cả ta cũng đã quên mà thôi.”
Ta vung roi ngựa:
“Tiểu Tưởng đại nhân vẫn nên mau chóng trở về đi, đừng để phụ mẫu và muội muội lo lắng.”
19
Cuối cùng, Lâm Việt giành được hạng nhất.
Có mấy vị tiểu thư quan gia trước kia vẫn luôn che giấu tài năng, lần này thực sự giành được phần thưởng.
Dưới sự ra hiệu của bệ hạ, Trưởng công chúa đưa thiếp mời cho họ.
Hẳn là sau này, ngoài việc xuất giá, họ có thể có thêm một lựa chọn khác.
Ngày trước ta không có quyền lựa chọn, vì vậy hiện giờ ta rất sẵn lòng trao quyền lựa chọn cho người khác.
Lâm Việt nhất quyết bắt ta hứa với hắn một chuyện để làm phần thưởng. Trong lúc cao hứng, ta đã đồng ý.
Nghe nói Đỗ Hoài Cẩn cầm hai con hồ ly, ngây người đứng sau lưng chúng ta nhìn rất lâu.
Chuyện này là về sau ta nghe thị nữ kể lại.
Mải đuổi theo con mồi khiến ta mệt lả, tối hôm ấy vừa nằm xuống đã ngủ say.
Nửa đêm, ta bị tiếng hô cháy đánh thức.
Ta vội vàng chạy ra khỏi lều.
Binh lính và tùy tùng canh giữ bên ngoài lều đều đã không còn bóng dáng.
Khói đen cuồn cuộn bốc lên từ một phía của trường săn.
Cung nhân chạy tán loạn khắp nơi, không ngừng hô lớn:
“Cháy rồi! Cháy rồi!”
Nghĩ đến những người ở trong các lều nằm tại nơi khói đặc bốc lên, hai mắt ta lập tức đỏ ngầu, vội vàng chạy như bay đến đó.
Rất nhiều quan viên và quan quyến đã được đánh thức, cứu ra ngoài, hiện đang tụ tập ở trung tâm trường săn, an ủi và chăm sóc lẫn nhau.
Hoàng thượng, hoàng hậu cùng ba vị hoàng tử đương nhiên là những người được cứu ra đầu tiên, lúc này đang chủ trì đại cục.
Có huynh trưởng ở đó, người Tưởng gia hẳn cũng sẽ không xảy ra chuyện gì.
Ánh mắt ta tìm kiếm hai vòng, nhưng vẫn không nhìn thấy bóng dáng người mình muốn gặp.
Ta chỉ có thể lo lắng chạy về phía khu lều đang cháy.
Ma ma quen biết ta lập tức kéo ta lại.
“Cô nương, đừng đến nơi đó!”
“Điện hạ! Trưởng công chúa điện hạ vẫn chưa ra ngoài!”
Ta lớn tiếng kêu lên.
Mấy vị quan quyến gần đó nghe thấy lời ta mới phát hiện trong đám đông không có Trưởng công chúa.
Ma ma nhất thời hoảng hốt, bị ta vùng thoát khỏi tay.
Lâm Việt đuổi theo ngăn ta lại.
Hốc mắt ta đỏ bừng, tim đập loạn nhịp, hoàn toàn không còn tâm trí nghe hắn nói gì.
Tiếng gọi khẩn thiết hòa cùng nước mắt bật ra khỏi miệng:
“Nương, a nương!”
Hai phía cùng lúc vang lên hai tiếng đáp khác nhau.
Ta theo bản năng nhìn về một hướng.
Trưởng công chúa vốn luôn tinh xảo, cao quý, nay mái tóc lại rối bời, cây trâm vàng gần như rơi khỏi búi tóc đã bung hơn nửa.
Trên y phục của người bị lửa thiêu thủng mấy lỗ, mặt chỗ đen chỗ xám, thần sắc đầy hoảng sợ.
Nghe tiếng gọi rồi nhìn thấy ta, người giống như tìm lại được bảo vật đã đánh mất, loạng choạng lao tới.
“Tiểu Ngư Nhi!”
Ở phía bên kia, vị phu nhân quyền quý cũng đáp lại tiếng “a nương” của ta bỗng ngã ngồi xuống đất trong tuyệt vọng.
Huynh trưởng cúi đầu, không nói một lời.
Sắc mặt phụ thân lúc xanh lúc trắng.
Nhìn ta và Trưởng công chúa ôm nhau khóc, Lâm Việt vô cùng bất đắc dĩ.
“Ta đã nói cô mẫu được đại ca cứu ra từ lâu rồi, chỉ là người đang đi tìm cô…”
“Thôi vậy, cũng coi như trong họa có phúc.”
20
Trận hỏa hoạn này là do những người ngoại tộc ẩn náu trong kinh thành gây ra.
Bọn chúng vốn định nhân lúc đêm khuya tập kích, ám sát hoàng thượng, nhưng vì thái tử đã sớm phát hiện âm mưu nên không thể thành công.
Khi thái tử bắt giữ phản tặc, tiện thể bắt được Tưởng Kiến Hoan đang trốn trong một góc.
Sau một phen tra hỏi, tỷ ấy khai nhận đã mua chuộc thị vệ bên ngoài lều của ta, định nửa đêm đến cho ta một bài “giáo huấn”.
Nghe đến đây, sắc mặt ta trở nên kỳ quái.
“Tỷ ấy muốn giết con sao?”
A nương muốn nói lại thôi:
“…Nàng ta định bỏ thuốc xổ cho con, khiến ngày hôm sau con mất mặt trước mọi người.”
Ta biết ngay mà. Tưởng Kiến Hoan dù xấu xa đến đâu cũng không thể làm ra chuyện giết người.
“Tuy nàng ta không phạm phải đại tội, nhưng quả thực suýt chút nữa đã hại con.”
“Bệ hạ vốn định trị tội nàng ta, nhưng phụ thân và huynh trưởng con đã cầu tình, vì vậy bệ hạ giáng chức hai người họ.”
Quả nhiên, khi họ thực lòng muốn bảo vệ một người, lúc nào họ cũng có thể làm được.
“Huynh trưởng con sai người mang đến không ít đồ vật. Có nhận không?”
Ta không chút do dự:
“Nhận! Nhận hết!”
A nương ôm lấy ta:
“Từ sau chuyện ấy, mẫu thân con vẫn chưa từng bước ra khỏi phủ. Con có muốn trở về thăm bà ấy không?”
Ta dựa vào lòng a nương, do dự một lúc, cuối cùng vẫn lắc đầu.
“Bà ấy đã có người mình yêu thương ở bên chăm sóc, không cần đến con nữa.”
A nương đau lòng xoa đầu ta, nói:
“Tiểu Ngư Nhi của chúng ta sau này cũng có người yêu thương.”
Người đang ngồi đàn phía dưới lập tức phụ họa.
“Đúng vậy, Tiểu Ngư Nhi của chúng ta đã có người yêu thương.”
【Hết】
