Thời Họa Thời An - Đường Khương

Gió thu thổi qua, những phiến lá của cây ngô dọc hai bên bờ sông rơi rụng trên mặt nước, mặt nước vốn bình lặng đột nhiên gợn sóng.

Từ xa, chiếc thuyền nhỏ đang tiến lại gần, phá tan vùng nước yên ả, xung quanh quanh là núi non chập chùng.

Vừa hay ngọn gió Tây Bắc này nổi lên, người lái đò điều chỉnh con buồm xuôi về phương nam.

Ánh trời chiều ngã về hướng tây, khói bếp lửa trên mạn thuyền bay lên lượn lờ. Một phụ nhân ước chừng 40 tuổi đi ra khỏi khoang thuyền, ném rau củ đã cắt nhỏ vào trong nồi rồi đảo đều, đến khi ngửi được mùi hương quen thuộc, bà gọi với vào trong khoang thuyền: “Cha nó ơi, cơm chín rồi, ra ăn thôi!”

Một nam nhân nghe tiếng gọi, ông lấy ra một chiếc vuông, bày chén đũa, rồi bưng cháo rau củ đặt lên bàn. Cơm canh trên thuyền rất đơn giản, một đĩa dưa muối, hai trứng vịt muối, một con cá chiên vậy là xong bữa cơm chiều.

Hai phu thê ngồi đối diện nhau dùng cơm.

Văn Nương lấy chén múc một bát cháo cho trượng phu mình: “Tướng công, chàng thấy nha đầu kia thế nào? Hay là sau khi đến bến đò, chúng ta đi hốt một ít thuốc cho nó, chứ để nó bệnh chết chẳng phải mọi công sức của chúng ta đều đổ sông đổ biển cả sao?”

Trương Lực nuốt cháo trong miệng, đặt chén đũa lên bàn, quay miệng sang một bên phỉ nhổ: “Phi! Phi! Phi! Cái miệng quạ đen! Không phải khi không mà thiên hạ này nói nữ nhân các người là loài tóc dài não ngắn đâu, thân thể nha đầu kia nào có bệnh tật gì, nàng ta mang tâm bệnh!”

"Người ta là thiên kim tiểu thư, thiên kim tiểu thư mỏng manh chưa từng bị thương tổn, bây giờ bị ép bán đi, là ai cũng không chịu được! Cứ để nàng ta nhịn đói mấy hôm, nhịn không được nữa thì cái gì cũng ăn, đến lúc đó sẽ tốt thôi!"

Suy nghĩ một lúc, lão ta lại dặn dò thê tử: "Bà rót chút nước cho nàng ta, đừng để nàng ta chết đói!"

Lúc đầu tháng, hai phu thê bọn họ nghe nói vùng Thương Châu có nạn châu chấu, không thu hoạch được lương thực. Đứng trước thiên tai, mạng người càng không đáng giá, một đứa bé chỉ đổi được mười cân lương thực. Vì để sống sót, không ít người đã bán nữ nhi của mình, đối với những người môi giới bọn họ mà nói mối này chỉ thấy lời.

Cơ duyên trùng hợp, mấy ngày trước bọn họ dẫn theo năm sáu đứa trẻ vừa mua được đi ngang qua Sơn Đông, đúng lúc gặp một phú hộ bán nữ nhi. Khi đó bọn họ kinh ngạc không thôi, nào có nhà giàu nào lại đi bán nữ nhi? Sau khi nghe ngóng xong mới biết kia chỉ là thứ nữ, lão gia chết rồi, mẹ cả chướng mắt.

Bọn họ làm ăn chỉ chọn những đứa bé khoảng năm, sáu tuổi. Sau khi mua xong sẽ dạy dỗ đàng hoàng rồi đem đến bán cho những nhà giàu có. Còn tiểu thư này đã 13, 14 tuổi rồi, vốn dĩ không phù hợp với yêu cầu của bọn họ.

Nhưng Trương Lực nghĩ, xưa nay, người cưới vợ sẽ cưới vợ hiền, nạp thiếp sẽ nạp người có sắc. Hắn đoán thứ nữ do tiểu thiếp sinh ra, dù không phải khuynh quốc khuynh thành nhưng dung mạo cũng sẽ không tâm thường. Nếu đưa đến Giang Nam, nơi phồn hoa bật nhất, các thương nhân từ khắp nơi tựu về, quan lại quyền quý nhiều vô số kể. Bán nàng ta cho bọn họ làm thiếp, hoặc bán vào tần lâu sở quán thì những tiểu nha hoàn bình thường sao có thể sánh được?

Sau khi quyết định, hai phu thê bọn họ đi đến phủ, xem người rồi mới mua. Bọn họ vào Nam ra Bắc nhiều vô số kể, ngựa gầy Dương Châu, nữ nhân Đại Đồng, ni cô Thái Sơn, thuyền nương Tây Hồ, mỹ nhân mỗi người một vẻ đã từng thấy qua. Song, vừa gặp nàng, đôi mắt bọn họ bừng sáng.

Mỹ nhân đẹp từ trong cốt cách, vị tiểu thư này từ nhỏ đã được nuôi dưỡng cao quý, ngoại hình, tướng tá đều là cực phẩm. Mặc dù tuổi không quá lớn nhưng dáng người, khuôn mặt đều bất phàm, trán ve mày ngài, da mướt eo thon. Qua vài năm nữa, nàng trổ mã có khi lại càng đẹp hơn, đến lúc đó có nói là quốc sắc thiên hương, đẹp tựa tiên nhân cũng không ngoa!

Phu nhân của gia đình này càng dễ nói chuyện, chỉ tám lượng bạc đã đồng ý bán.

Hai phu thê bọn họ sợ người nhà này lật lọng nên không dám chậm trễ, lập tức dẫn người mua thuyền xuôi về phương nam. Tuy nhiên, tiểu cô nương xinh đẹp này chưa từng ngồi thuyền, vừa lên thuyền đã nôn chết đi sống lại, không ăn được một miếng cơm nào. Chưa đầy hai ngày, gương mặt nhỏ hốc hác vàng như nến trông rõ rệt, nàng vật vờ nằm trên giường không nhúc nhích.

Văn Nương lấy một muỗng mật hoa pha thêm nửa bát nước ấm rồi cầm đến khoang nhỏ trên thuyền, nàng đỡ cô nương đang nằm nghiêng trên giường dậy, nói: "Cô nương, uống nước đi, ngươi không ăn không uống cũng không phải là cách đâu!"

Tô Thời Họa nâng mắt nhìn chằm chằm nàng, sau đó lặng lẽ nhắm mắt lại, quyết tâm muốn tuyệt thực tự vẫn.

Trời sinh nàng có đôi mắt hạnh vừa to lại tròn, mí mắt mỏng, tròng mắt đen trắng rõ ràng. Bình thường, đôi mắt này trong veo như nước vô cùng sinh động chứ không phải giống bây giờ, gương mặt xanh xao vàng vọt u ám đầy tử khí, không hề có sức sống nào cả.

"Haiz..." Văn Nương thở dài một hơi: "Ngươi không uống thì đừng trách ta đây nhẫn tâm!”

Một tay nàng bóp má của Tô Thời Họa, một tay bưng bát nước đổ vào miệng nhỏ nhợt nhạt không có chút huyết sắc: “Đứa trẻ ngoan, ít nhiều gì ngươi cũng phải uống một chút."

Tô Thời Họa giơ tay muốn đẩy ra nhưng nàng đã nhịn đói hai ngày hai đêm, nào còn sức nữa, nàng không ngăn được, chất lỏng ngọt lịm chảy vào trong miệng.

Tô Thời Họa bị ép uống nên sặc phun ra một nửa, nàng nằm trên giường ho khan, gương mặt nhỏ đỏ bừng.

Văn Nương giúp nàng vỗ lưng: "Đừng trách đại nương, ta không thể trơ mắt nhìn ngươi chết đói được."