Trong cung thái hậu.
Khuất Sĩ Minh và mười bảy tên thủ hạ đánh lén Hạng Thiếu Long bị trói quặt hai tay, quỳ phục xuống trước mặt Lý Yên Yên, trong đó có năm tên bị thương, toàn thân đầy máu, trông thật đáng thương.
Cả Khuất Sĩ Minh trong đó, hai mươi lăm kẻ đánh lén thì có bảy bị Hạng Thiếu Long tiêu diệt.
Lý Quyền và các đại thần đang bàn việc trong cung, nghe tin đều chạy đến, trong đó có hai người là đại tướng Ðấu Giới, và đại phu Thành Tố Ninh.
Ðấu Giới vốn là người đi theo Lý Viên, nhưng sau này thấy Xuân Thân quân thế lớn, thì quay sang Xuân Thân quân và Lý Quyền.
Thành Tố Ninh thì trước nay là nanh vuốt của Lý Quyền, ngày trước đã do y phái cháu của mình là Thành Kỳ và các gia tướng giả thành thuyền phu ý đồ đục thuyền hại chết mẹ con Trang phu nhân.
Ðấu Giới và Thành Tố Ninh tuổi đều gần bốn mươi.
Ðấu Giới dáng vẻ rất uy võ, có phong độ đại tướng; còn Thành Tố Ninh thì người cao, trắng bệch, xem ra có vẻ là hạng ham mê tửu sắc.
Ngoài ra còn có ngoại thành phủ Võ Ðảm và cấm vệ trưởng chuyên bảo vệ cho thái hậu và bị quân tên Luyện An Ðình Hạng Thiếu Long đứng cạnh Lý Quyền, tiếp theo là Võ Ðảm và Luyện An Ðình.
Ðối diện là Ðấu Giới và Thành Tố Ninh.
Khuất Sĩ Minh mặt xám ngoét, cúi đầu lặng thinh.
Lý Yên Yên đầu đội phụng quán, nhưng không che mặt, nét đẹp lộ ra hết, trợn mắt nói, "Ðây là chuyện gì? Rốt cuộc kẻ nào đứng phía sau?"
Khuất Sĩ Minh cúi đầu bẩm, "Sau khi Vạn Thụy Quang đến Thọ Xuân, ngang ngược không kiêng dè, coi đại Sở ta như là chỗ không người, hôm nay ở trong Ðiện vương phủ dám mạo phạm thái hậu, lại buông lời muốn giết người, tiểu nhân lòng sinh phẫn nộ, nên mới ra tay dạy cho y một bài học, không hề có ai đứng sau sai khiến."
Tiếng Lý Viên ở ngoài cửa vang lên, cười lớn nói, "Vạn Thụy Quang làm sao ngang ngược không kiêng dè, nếu nhà của Khuất Sĩ Minh ngươi bị kẻ khác chiếm mất, ngươi phải làm thế nào?"
Mọi người đều nhìn ra cửa, chỉ thấy Lý Viên thần thái bay bổng, bước vào, trước tiên thi lễ với Lý Yên Yên, sau đó đến bên Hạng Thiếu Long, tỏ ra sẽ đứng cùng chiến tuyến với gã.
Lý Quyền cười lạnh lùng, "Lời này của tả tướng quốc sai rồi, hai chuyện không thể gộp làm một mà luận được, khi Lý Lệnh doãn chiếm Ðiện vương phủ, tiên vương vẫn còn, lại không có lời phản đối, rõ ràng..."
Lý Yên Yên quát lên ngăn y lại, "Thái chúc!"
Lý Quyền trợn mắt nhìn Lý Viên và Hạng Thiếu Long, hừ một tiếng, không nói nữa. Nhưng ai ai cũng biết y muốn nói chuyện Lý Sấm Văn chiếm Ðiện vương phủ, đã được Hiếu Liệt vương âm thầm đồng ý.
Ðấu Giới ho khan một tiếng, nói, "Khuất Sĩ Minh giấu giếm thái hậu, làm chuyện xằng bậy trong cung, quả thật đã vi phạm quân kỷ, nhưng y chỉ vì phẫn nộ cho đại Sở chúng ta, mong thái hậu nhẹ tay."
Y là một trọng thần của giới quân sự nước Sở, lời ấy nói ra buộc thái hậu Lý Yên Yên cũng phải suy xét, có thể thấy thực lực của Xuân Thân quân hiện giờ đã áp đảo.
Thành Tố Ninh cũng cầu xin, "Khuất Sĩ Minh chỉ là muốn hạ uy phong của Vạn Thụy Quang tướng quân, không hề có ý giết người, xin thái hậu hãy xét rõ."
