Đàm Chiêu dường như luôn bị triệu tập về bệnh viện vào những thời khắc mấu chốt nhất. Chiếc McLaren P1 màu đỏ rực của anh ta lao đi vun vút, phát ra những tiếng gầm rú xé toạc sự tĩnh lặng trên đường phố Giang Đô lúc 4 giờ sáng.

Chiếc Bentley và McLaren gần như cùng lúc cập bến bệnh viện. Đội ngũ y tế tại phòng cấp cứu đã túc trực sẵn, Thẩm Hoài Tự vừa xuống xe đã lập tức bị đẩy vào bên trong. Thực ra, bản thân anh cảm thấy việc này hơi quá mức cần thiết, vì anh chẳng hề xô xát với ai, chỉ là vô tình dính chút máu của người khác mà thôi.

Anh khẽ hỏi một câu: "Thẩm Đình Ý sao rồi?"

Đàm Chiêu đang theo dõi các chỉ số trên máy móc, nghe vậy liền lườm anh một cái cháy mặt: "Bản thân mình đã chật vật thế này mà vẫn còn tâm trí lo cho kẻ thù à? Thẩm tổng từ bao giờ lại trở nên lương thiện như thế?"

Trong lúc y tá đang lấy máu, Thẩm Hoài Tự khẽ nheo mắt lại: "Biết sao được, có một câu hắn nói đúng, tôi nợ mẹ hắn một mạng người."

"Nợ bao nhiêu năm nay cũng đến lúc trả hết rồi chứ!" Đàm Chiêu cười lạnh châm chọc, "Tôi đối với cậu móc tâm móc phổi bấy lâu, mà có thấy cậu cảm ơn được câu nào đâu."

Sau khi lấy máu xong, bác sĩ dán miếng bông cầm máu lên tay, Thẩm Hoài Tự mới từ từ mở mắt. Tiếp đó, bác sĩ ngoại khoa tiến hành kiểm tra vết thương ngoài da. Thẩm Hoài Tự ngoan ngoãn phối hợp, nhưng giọng điệu lại bắt đầu lộ vẻ ngả ngớn: "Nếu tôi nhớ không nhầm thì bác sĩ Đàm vừa mới thông qua đợt xét duyệt phó chủ nhiệm nhỉ? Hình như vẫn đang trong thời gian niêm yết công khai danh sách?"

Đàm Chiêu lập tức xoay người, cảnh giác nhìn cái kẻ đang nằm trên giường bệnh vừa bị bác sĩ xoay qua xoay lại mà không dám kêu một tiếng kia: "Cậu có ý gì? Thẩm Hoài Tự, tôi cảnh cáo cậu nhé, nếu cậu dám giở trò sau lưng, tôi sẽ đem hết mấy chuyện xấu hổ của cậu kể sạch cho Tiểu Vãn nghe đấy!"

Thẩm Hoài Tự nhướn mày: "Tôi có chuyện xấu hổ gì?"

Đàm Chiêu nhìn chằm chằm vào bàn tay đang đè chặt miếng bông của anh, cười nhạo: "Hừ, người đã 30 tuổi đầu rồi mà đi lấy máu vẫn còn biết sợ, không thấy ngại à!"

Thẩm Hoài Tự: "..."

Anh khẽ dịu giọng xuống: "Rốt cuộc thì hắn có sao không?"

Đàm Chiêu cũng vừa mới nắm được tình hình Thẩm Đình Ý bị trúng đạn. Anh ta hỏi qua bên phòng phẫu thuật rồi đáp: "Đạn bắn vào ngực trái, cách tim chưa đầy 10cm. Có qua khỏi hay không thì còn tùy vào số mạng của hắn."

Thẩm Hoài Tự lặng lẽ gật đầu: "Tôi biết rồi, cứ dốc hết sức cứu chữa đi, những việc khác để tôi giải quyết."

Đàm Chiêu thở dài đầy vẻ "hết thuốc chữa": "Đây là bệnh viện, không tham gia vào mấy chuyện ân oán hào môn của các cậu. Bất kể hắn là người tốt hay kẻ xấu, đã vào đây thì chúng tôi đều phải cứu bằng được."

Nửa tiếng sau, Thẩm Hoài Tự hoàn tất mọi thủ tục kiểm tra. Sau khi hội đồng chuyên môn đánh giá sức khỏe anh tạm thời không có gì đáng ngại, anh mới bước ra khỏi phòng cấp cứu. Lâm Hướng Vãn và Tuân Thủy Dư lập tức tiến lại gần.

Đàm Chiêu đi phía sau, vừa tháo khẩu trang vừa dặn dò: "Người nhà..."

Lời nói mới thốt ra được một nửa, anh ta bỗng chú ý đến người phụ nữ trung niên đứng sau Lâm Hướng Vãn. Có lẽ vì đã quen biết Thẩm Hoài Tự quá lâu, Đàm Chiêu chỉ cần liếc mắt một cái đã nhận ra người phụ nữ có vẻ ngoài chất phác này sở hữu những nét thanh tú trên gương mặt rất giống anh.

Anh ta nhướng mày, sửa lời: "Gia đình... đừng quá lo lắng. Cậu ấy tạm thời không vấn đề gì, cứ về nhà nghỉ ngơi là được."

Lâm Hướng Vãn nhíu mày, bắt bẻ từng chữ: "Bác sĩ Đàm, cái gì gọi là 'tạm thời' không sao? Vậy khi nào thì mới có sao ạ?"

Đàm Chiêu bị mạch não của cậu làm cho bật cười: "Này cậu nhóc, ý tôi là hiện tại kiểm tra thì ổn, nhưng vẫn phải chờ kết quả xét nghiệm máu xem các chỉ số khác thế nào nữa. Làm bác sĩ thì giải thích bệnh tình phải nghiêm túc và cẩn trọng chứ!"

Lâm Hướng Vãn ngượng ngùng mím môi: "Vâng ạ."

Lúc này, trời đã gần 5 giờ sáng, bầu trời bên ngoài bệnh viện bắt đầu hửng lên những tia sáng xanh trắng nhạt nhòa. Sau một đêm thức trắng, ai nấy đều mệt mỏi rã rời. Thẩm Hoài Tự nắm lấy tay Lâm Hướng Vãn, nhìn sang Tuân Thủy Dư một cái: "Đi thôi, về nhà rồi nói sau."

Lâm Hướng Vãn khẽ níu tay anh: "Ca ca, vậy còn Tuân lão sư thì sao?"

Đàm Chiêu nhìn anh bằng ánh mắt đầy ẩn ý. Thẩm Hoài Tự khẽ nuốt khan, yết hầu chuyển động một nhịp rồi mới khó khăn lên tiếng: "Cứ đưa bà ấy đến khách sạn nghỉ ngơi trước đã..."

Trợ lý Dương vốn là người chưa bao giờ để lời nói của cấp trên phải rơi xuống đất, cũng chẳng bao giờ để sếp mình lâm vào cảnh khó xử. Anh ấy lập tức bước tới tiếp lời: "Vâng, thưa Thẩm tiên sinh. Ngài cứ yên tâm, tôi sẽ sắp xếp mọi chuyện chu toàn."

Thẩm Hoài Tự khẽ gật đầu, nắm tay Lâm Hướng Vãn rời khỏi bệnh viện.

Trợ lý Dương làm việc rất kín kẽ, không cần Thẩm Hoài Tự phải dặn dò quá nhiều. Qua những gì chứng kiến từ nãy đến giờ, anh ấy thừa hiểu mối quan hệ giữa Tuân lão sư này và ông chủ mình không hề đơn giản. Để đảm bảo sự riêng tư, trợ lý Dương không chọn khách sạn thuộc hệ thống nhà họ Thẩm mà đưa Tuân Thủy Dư đến khách sạn cao cấp riêng của Đàm Chiêu. Thẩm Hoài Tự vốn sở hữu một phòng tổng thống sang trọng ở tầng đỉnh nơi đây, và trợ lý Dương đã khéo léo sắp xếp cho bà một căn phòng ấm cúng ngay phía dưới.

Trước khi Trợ lý Dương ra về, Tuân Thủy Dư khẽ gọi anh ấy lại: "Trợ lý Dương, làm phiền cậu rồi."

Anh ấy lịch sự mỉm cười: "Tuân lão sư đừng khách sáo, có việc gì cần cô cứ việc dặn dò."

Khi không phải đối diện với Thẩm Hoài Tự, Tuân Thủy Dư toát lên vẻ thanh nhã, tĩnh lặng, đôi mắt không còn sự hốt hoảng hay dè dặt như lúc ở bến cảng. Bà đưa tay vén lọn tóc mai, để lộ một vết bớt nhỏ nơi cổ tay. Có lẽ vì một đêm quá hỗn loạn, bà không nhận ra khuy măng sét áo đã tuột từ lúc nào, khiến vết dấu ấy vô tình lộ ra.

Bà khẽ hỏi: "Tôi thấy Tiểu Tự rất tin tưởng cậu, cậu đã theo nó lâu chưa?"

Ánh mắt trợ lý Dương dừng lại trên vết bớt ấy một thoáng rồi mới đáp: "Từ lúc Thẩm tiên sinh mới thành lập tập đoàn công nghệ Vọng Phục tôi đã đi theo ngài ấy. Nhờ được ngài ấy trọng dụng nên tôi mới có được ngày hôm nay."

Ánh mắt Tuân Thủy Dư hiền từ hẳn đi: "Tính cách nó vốn rất khắt khe, cậu trụ lại được chắc chắn là người có năng lực. Những năm qua... nó sống có tốt không? Mọi việc có thuận lợi không?"

Trợ lý Dương đoán được mục đích của bà. Với tư cách là một trợ lý, anh ấy phải tuyệt đối trung thành với sếp. Nhưng chứng kiến tất cả những gì Thẩm Hoài Tự đã trải qua bấy lâu nay, anh ấy cũng hy vọng mối quan hệ của hai người có thể được hóa giải êm đẹp, không để lại hối tiếc về sau.

Suy nghĩ hồi lâu, anh ấy mới lên tiếng: "Tuân lão sư, việc Thẩm tiên sinh sống tốt hay không, có lẽ cần chính ngài ấy trả lời cô. Nhưng tôi chỉ biết một điều, Thẩm tiên sinh có một chuỗi vòng bồ đề, lúc đấu giá về nó có 18 hạt, nhưng sau này lại trở thành 19 hạt."

Anh ấy thở dài cảm thán: "Bây giờ nghĩ lại, có lẽ không phải tôi đếm sai, mà hạt bồ đề đó chính là một bí mật mà ngài ấy luôn chôn giấu trong lòng."

Trái tim Tuân Thủy Dư như bị một vật sắc nhọn rạch qua, không quá nặng nề nhưng đủ khiến đáy lòng rỉ máu. Cổ họng bà nghẹn đắng, vết bớt trên cổ tay dần đỏ ửng lên như máu nơi tim gan. Một hạt bồ đề hộ thân, đó là sự che chở cuối cùng mà năm xưa bà có thể để lại cho đứa con trai của mình.

***

Lâm Hướng Vãn và Thẩm Hoài Tự ngủ một mạch đến tận chiều ngày hôm sau. Lần đầu tiên, Lâm Hướng Vãn tỉnh dậy sớm hơn anh. Cậu nghiêng đầu nhìn sang, Thẩm Hoài Tự vẫn đang nằm ngủ say bên cạnh, đôi chân mày khẽ cau lại. Đã lâu rồi anh không như vậy, cậu đưa tay nhẹ nhàng vuốt phẳng nếp nhăn nơi tâm mày anh.

Dù rất tò mò muốn biết thái độ của anh đối với Tuân lão sư ra sao, nhưng cậu còn xót xa hơn khi nghĩ đến việc anh đã kiệt sức vì chuyện nhà họ Thẩm và trận phong ba bão táp trên biển. Cậu chỉ muốn anh được ngủ thêm một chút nữa.

Thế nhưng, khi cậu vừa định khẽ khàng nhấc chăn bước xuống giường thì một cánh tay rắn chắc đã vươn ra, kéo cậu ngược trở lại.

"Bảo bối." Giọng Thẩm Hoài Tự khàn đặc, phả vào tai cậu hơi thở ấm nóng, "Ngủ với tôi thêm lát nữa đi."

Lâm Hướng Vãn đành nằm lại, rúc sâu vào vòng tay ấm áp của anh, đôi tay nhỏ nhắn nhẹ nhàng m*n tr*n trên lưng anh: "Được rồi, em ngủ với chú."

Đêm qua, Lâm Hướng Vãn đã cùng anh đi tắm – nói đúng hơn là cậu giúp anh tắm. Bác sĩ bảo không sao nhưng cậu chẳng tin, dù sao Đàm Chiêu cũng cùng một hội với anh, nên cậu phải đích thân "kiểm kê" vết thương mới yên lòng. Thẩm Hoài Tự chẳng còn cách nào khác, đành phải đè nén ngọn lửa d*c v*ng trong lòng, mặc kệ cho "em bé" nhà mình sờ nắn khắp người kiểm tra.

Họ ngủ từ lúc tờ mờ sáng nên giờ này, dù là Thiên vương lão tử tới gõ cửa thì họ cũng không muốn dậy. Nhưng trớ trêu thay, "Thiên vương lão tử" thực sự đã tới.

Chú robot 0129 liều mình đứng trước nguy cơ bị đưa vào máy nghiền phế liệu, rụt rè gõ cửa: "Hai vị chủ nhân ơi... tôi thề là tôi không hề cố ý phá hỏng giấc mộng đẹp của hai người đâu, nhưng mà thực sự là... Lão tiên sinh đến rồi ạ..."

Bên trong phòng vẫn im phăng phắc, không một tiếng động.

Hai con mắt của 0129 cứ xoay tít liên tục, nó chụm đầu ghé tai bàn tán với Rulla đứng cạnh: "Này, cô nghĩ nếu tôi cứ thế xông thẳng vào trong thì hậu quả sẽ thế nào nhỉ?"

Đôi mắt Rulla hiện lên những đốm hồng hình trái tim, hì hì đáp: "Thì sẽ thấy Thẩm tiên sinh và Lâm tiên sinh đang ôm ấp, hôn hít rồi nũng nịu với nhau chứ sao..."

0129 lấy tay che mặt, bất lực: "..." Trời ơi, ai tới cứu vớt cái con robot lụy tình này giùm tôi với!!!

Chưa kịp để hai đứa "diễn" xong, bên trong đã truyền ra tiếng trách mắng trầm thấp, đầy uy lực: "Cút."

"Tuân lệnh!"

0129 kéo phăng Rulla chạy trối chết xuống tầng, suýt chút nữa thì ngã lộn nhào ở bậc thang. Nó vội vã điều chỉnh lại trọng tâm, cái thân máy lắc lư trông chẳng khác nào mấy con lật đật bơm hơi hay đứng múa may mời chào khách ở cửa hàng mặt phố.

Tầng trên hay tầng dưới đều là những nhân vật khó đối phó, nhưng thà chọn một "cách chết" sao cho vẻ vang một chút. 0129 lấy hết can đảm, chậm rãi rón rén tiến vào phòng khách, dừng lại cách xe lăn của Thẩm Bang Quốc khoảng hai mét.

Thẩm Bang Quốc ngồi trên xe lăn, phía sau chỉ có một vị quản gia thân cận.

0129 run rẩy thưa: "Thẩm lão gia, Thẩm tiên sinh và Lâm tiên sinh vẫn còn đang ngủ, hay là... hôm khác ngài lại tới nhé?"

Đêm qua, sau khi được cứu thoát và kiểm tra y tế toàn diện, dù sức khỏe không có gì đáng ngại nhưng sự thật về những âm mưu trong gia đình đã giáng một đòn chí mạng vào tâm lý Thẩm Bang Quốc. Khí thế uy nghiêm thường ngày của ông hoàn toàn tan biến, giờ đây trông ông chẳng khác nào một cụ già lâm bệnh lâu ngày, gương mặt già nua, khô khốc và không còn chút sức sống.

Ông giơ tay ra hiệu, vị quản gia lập tức lấy ra một túi tài liệu dày cộm, cung kính đặt lên bàn trà.

0129 ngơ ngác, dè dặt hỏi: "Dạ, đây là cái gì ạ?"

Thẩm Bang Quốc không đáp, chỉ ra hiệu cho quản gia đẩy xe lăn ra ngoài. Trước khi đi, vị quản gia thay Thẩm lão gia để lại một câu: "Ta biết nó không muốn gặp ta, nhưng những thứ này, nhất định nó sẽ muốn xem."

Một tiếng sau, túi tài liệu nặng nề ấy đã nằm chễm chệ trên bàn làm việc của Thẩm Hoài Tự.

Hai người vừa dùng xong bữa trưa giản dị, Lâm Hướng Vãn định vào thư phòng viết nốt bài tập. Nghĩ đến việc Tuân lão sư có lẽ sẽ không thể tiếp tục dạy mình nữa, cậu lại cảm thấy có chút buồn bã và mất mát.

Cậu mặc bộ đồ ở nhà thoải mái bước vào thư phòng, phát hiện Thẩm Hoài Tự đã thay một bộ âu phục chỉnh tề, sơ mi trắng tinh khôi, đang ngồi trầm ngâm nhìn chằm chằm vào túi tài liệu trên bàn.

Lâm Hướng Vãn tò mò hỏi: "Là Thẩm lão gia gửi tới ạ? Trong đó có gì thế? Sao chú không mở ra xem?"

Thẩm Hoài Tự thu lại dòng suy nghĩ, khéo léo che giấu cảm xúc: "Không có gì đâu. Tôi phải ra ngoài một chuyến, em ở nhà ngoan ngoãn ôn tập nhé."

Nói xong, anh đứng dậy cầm lấy tập tài liệu định rời đi. Nhưng vừa bước tới cửa, một vòng tay ấm áp đã siết chặt lấy thắt lưng anh từ phía sau. Lâm Hướng Vãn ôm chầm lấy anh, như muốn truyền thêm sức mạnh: "Ca ca, em đã nói rồi, dù chú lựa chọn thế nào em cũng đều ủng hộ chú. Em sẽ mãi mãi ở bên chú, không bao giờ rời xa đâu."

Thẩm Hoài Tự vỗ nhẹ lên tay cậu, rồi xoay người lại, nâng lấy gương mặt nhỏ nhắn của Lâm Hướng Vãn để trao một nụ hôn nồng nàn. Anh khẽ gật đầu: "Ừm, bảo bối nhà mình yêu tôi nhất, đúng không?"

Lâm Hướng Vãn kiên định gật đầu: "Đúng thế, em yêu chú nhất trên đời."

Dù là ở kiếp trước hay kiếp này, Thẩm Hoài Tự đã từng có quá nhiều lựa chọn và cũng từng bị đặt lên bàn cân để người khác lựa chọn. Anh đã từ bỏ rất nhiều, và cũng bị rất nhiều người vứt bỏ. Thế nhưng, duy chỉ có Lâm Hướng Vãn là luôn ở đó, từ đầu tới cuối chưa từng rời bước. Bất kể tình cảm này bắt đầu bằng cách nào, anh đều đã nhận được sự hồi đáp chân thành nhất.

Giờ đây, đã đến lúc anh phải đường hoàng đối mặt với một lời xin lỗi đã đến muộn ròng rã suốt hai mươi năm.