Tuần này, lịch trình của Lâm Hướng Vãn kín mít: ban ngày đến phòng tranh, buổi chiều về nhà học bài, cuối cùng tuần còn lặn lội xuống tận ngoại ô phía Bắc tìm Tuân lão sư.

Đến nơi cậu mới biết, hóa ra Tuân lão sư đang giảng dạy tiếng Anh tại một ngôi trường ở địa phương. Đó là một ngôi trường làng nghèo nàn, số học sinh theo học được đến cấp ba chỉ đếm trên đầu ngón tay. Các thầy cô giáo ở đây trụ lại được hoàn toàn là nhờ vào lòng nhiệt huyết, bởi đồng lương ít ỏi đến mức ngay cả mức sống tối thiểu cũng khó lòng đảm bảo.

Cứ thế lâu dần, để duy trì sinh kế, Tuân lão sư bắt đầu nhận dạy thêm bên ngoài. Cũng là một sự tình cờ, một vị giáo sư già quen biết đã giới thiệu cậu học trò Lâm Hướng Vãn cho bà. Thực tế, những giáo viên trình độ cao hơn Tuân lão sư chắc chắn không thiếu, nhưng để tìm được một người hợp tính hợp nết với Lâm Hướng Vãn thì lại khó như lên trời.

Bản thân Lâm Hướng Vãn cũng thấy rất lạ, cậu luôn cảm nhận được ở Tuân lão sư một sự thân thuộc khó tả.

Thẩm Hoài Tự không đặt yêu cầu quá cao cho Lâm Hướng Vãn, anh chỉ cần cậu vượt qua được kỳ thi viết là đủ. Thực lòng anh rất muốn nhúng tay vào quản lý, nhưng tiểu thiếu gia đã hạ lệnh cấm tiệt, không cho phép anh tham gia vào quá trình huấn luyện lần này. Lâm Hướng Vãn tuyên bố thẳng thừng: Cậu không muốn vì chuyện học hành mà cãi nhau với anh nữa.

Bởi vì kết quả của mỗi lần cãi vã chỉ có một kịch bản duy nhất: Anh sẽ dỗ dành cậu, bất kể dỗ được hay không thì cuối cùng đều kết thúc ở trên giường.

Thế nhưng, Thẩm Hoài Tự phát hiện ra sau vài chuyến đi ngoại ô về, Lâm Hướng Vãn không biết bị k*ch th*ch bởi điều gì mà lại bắt đầu livestream vẽ tranh. Không chỉ vậy, cậu còn công khai rao bán những bức tranh gần đây nhất của mình. Thẩm Hoài Tự đành dặn dò trợ lý Dương âm thầm quan sát động thái của vợ nhỏ.

Phải nói là sức ảnh hưởng từ buổi triển lãm tranh lần trước là cực kỳ khủng khiếp. Thế nhưng sau đó, Lâm Hướng Vãn lại "lặn mất tăm" khỏi cõi mạng suốt ba tháng trời, không livestream, thậm chí cả Weibo cũng mọc rêu phong.

Các fan hâm mộ tức tối mắng mỏ: [Chủ bá này chắc chắn là "chảnh" rồi! Dám chơi trò mất tích ngay giữa lúc sự nghiệp đang lên sao?]

Các sinh viên tại Học viện Mỹ thuật Giang Đô có chút quan hệ với giáo sư Tôn đều ráo riết nghe ngóng xem "ái đồ" của thầy dạo này đang bận rộn việc gì. Chẳng mấy chốc, thông tin Lâm Hướng Vãn đang chuẩn bị thi thạc sĩ đã bị khui ra. Thế là, các "thám tử mạng" hệ Sherlock Holmes bắt đầu vào cuộc phá án:

[Hồi trước có phải mấy đứa antifan mắng Tiểu Lâm ngay cả đại học cũng chưa tốt nghiệp đúng không?]

[Đúng rồi đấy, lúc mấy cái thân phận của cậu ấy bị lộ ra, có mấy kẻ đỏ mắt ghen tị nói là: Loại giả thiếu gia không bằng cấp, không tố chất này dựa vào đâu mà được hào môn bá tổng ưu ái chứ?]

[Nực cười thật, giỏi thì cũng đi mà bám đại lão hào môn đi, xem người ta có thèm ngó ngàng đến không!]

[Thời buổi này cái gì cũng thiếu, duy nhất không thiếu kẻ mắc bệnh 'đỏ mắt'. Nhìn kết cục của thiếu gia thật Lâm gia kìa, khuyên mấy đứa nên giữ mồm giữ miệng kẻo chết lúc nào không biết!]

[Quay lại chủ đề chính đi, có phải Tiểu Lâm đang đi 'đánh bóng' bằng cấp không?]

[Thì đã sao? Người ta đã là đồ đệ của giáo sư Tôn rồi, cũng chẳng thèm đi cửa sau mà tự thân vận động thi thạc sĩ, không đáng được tán dương à?]

[Đồng ý! Người ta không dùng đặc quyền, thái độ ít nhất là đoan chính, còn truyền cảm hứng hơn mấy đứa dựa vào quan hệ nhiều!]

[Chính xác, người ta là phu nhân danh chính ngôn thuận của bá tổng hào môn, nếu muốn bằng cấp thì thiếu gì cách ra nước ngoài tài trợ một khoản là xong? Nhưng không, người ta chọn ở lại trong nước, thành thành thật thật ôn thi kia kìa.]

[Còn nữa, còn nữa! Hôm nọ có sinh viên đến phòng tranh của giáo sư Tôn nộp bài, nghe thấy thầy đang tất bật tìm giáo viên dạy kèm tiếng Anh thi thạc sĩ cho đồ đệ, cười chết mất thôi! Đường đường là phu nhân tổng tài, triển lãm cá nhân cũng mở rồi, thế mà lại bại dưới tay tiếng Anh thi thạc sĩ, ha ha ha!!!]

[Nghe xong thấy đời mình mãn nguyện hẳn, ít nhất mình không cần lo lắng môn tiếng Anh thi thạc sĩ như đại thần, ha ha ha!]

[Sao không bảo sớm, tôi có bằng chuyên ngành cấp 8, IELTS 8.0 đây, tôi có thể đi dạy kèm miễn phí cho Tiểu Lâm! Không cần thù lao gì hết, chỉ cần được nhìn mặt 'Tiểu Lâm thái thái' là mãn nguyện rồi!]

Kể từ sau sự cố dư luận lần trước không được xử lý kịp thời khiến Chủ tịch và Phu nhân rơi vào vòng xoáy tranh cãi, bộ phận truyền thông của tập đoàn Thẩm thị và Khoa học Kỹ thuật Vọng Phục đã liệt tài khoản @Bạn Học Tiểu Lâm vào danh sách cảnh báo cấp một. Bất kỳ thông tin tiêu cực nào liên quan đến phu nhân chủ tịch đều được đảm bảo sẽ biến mất khỏi hot search trong vòng chưa đầy năm phút.

Tuy nhiên, "tai mắt" của Thẩm Hoài Tự vẫn giúp anh nắm bắt được tình hình.

Trợ lý Dương báo cáo: "Lâm tiên sinh có ý bảo rằng chỉ cần các cư dân mạng không nói lời gì quá đáng thì cứ mặc kệ mấy cái hot search đó đi. Cậu ấy còn bảo biết đâu nhờ vậy mà giá tranh của mình lại tăng thêm một bậc."

Thẩm Hoài Tự đang lật xem phương án thực hiện cuối cùng cho lễ kỷ niệm, nghe vậy liền ngước mắt lên, ánh mắt thoáng chút lạnh lẽo: "Em ấy thiếu tiền dùng sao?"

Trợ lý Dương: "..." A, cái này ngài hỏi tôi thì tôi biết hỏi ai?!

"Nghe nói là cậu ấy đang tích góp một khoản tiền lớn." Hiện tại, trợ lý Dương luôn đặt Lâm Hướng Vãn vào vùng cảnh giới cao nhất, may mà lần trước đưa cậu đi ngoại ô phía Bắc anh có hỏi han thêm vài câu: "Cậu ấy nói là muốn làm một chuyện vĩ đại gì đó ạ."

Thẩm Hoài Tự khẽ nhíu mày, không biết nhóc con nhà mình lại đang âm thầm bày trò gì sau lưng anh đây. Nhưng dù sao thì chỉ cần em ấy vui vẻ là được, anh cũng không hỏi thêm gì nhiều, chỉ buông một câu: "Để mắt đến em ấy một chút."

"Vâng, thưa Thẩm tiên sinh."

Ba ngày sau.

Tại bến tàu vịnh Nam Hải, lễ kỷ niệm tập đoàn Thẩm thị được tổ chức vô cùng long trọng. Chiếc Bentley sang trọng đang lướt đi hướng về mục tiêu. Ở hàng ghế sau, Thẩm Hoài Tự khoác trên mình bộ âu phục đen may thủ công cao cấp, gọng kính bạc tôn lên vẻ ưu nhã, thành thục nhưng ánh mắt lại toát ra vẻ chiếm hữu và quyền lực tuyệt đối.

Hoàng hôn buông xuống, mặt trời lặn trên biển đỏ rực như thiêu như đốt, hệt như tâm trạng của những vị khách quý đang đổ về tham gia lễ mừng. Không lâu sau khi Thẩm Hoài Tự đến, xe chuyên dụng của lão gia tử cũng vừa tới nơi. Dưới sự hộ tống của dàn vệ sĩ hùng hậu, cả đoàn người bước lên du thuyền xa hoa rực rỡ đang từ từ tiến về phía trước.

Cùng lúc đó, tại nhà, Lâm Hướng Vãn vừa kết thúc buổi học tiếng Anh.

Khi Tuân Thủy Dư chuẩn bị ra về, Lâm Hướng Vãn bất ngờ đưa cho bà một chiếc thẻ ngân hàng, cười rạng rỡ: "Tuân lão sư, đây là số tiền em tích góp được từ việc bán tranh gần đây, cô nhận lấy đi ạ."

Tuân Thủy Dư giật mình, bà vội vã xua tay từ chối: "Không được, không được đâu! Học phí em đã trả đủ rồi, đây là tiền mồ hôi nước mắt em vất vả kiếm được, cô không thể nhận."

Lâm Hướng Vãn nắm lấy tay bà, chân thành nói: "Tuân lão sư, số tiền này ngay từ đầu em đã dự định dành cho các học sinh của cô. Các em ấy muốn thay đổi vận mệnh thì con đường duy nhất là học tập. Có thể số tiền này không giải quyết được vấn đề quá lớn, nhưng dù sao đi nữa, em cũng muốn giống như cô, đóng góp chút sức lực nhỏ bé của mình."

Tuân Thủy Dư sững sờ: "Em... em đã biết chuyện gì rồi sao?"

Lâm Hướng Vãn mỉm cười: "Em chỉ đoán được một chút thôi. Thật ra, cô không phải là giáo viên thường trú của ngôi trường đó đúng không ạ? Cô chỉ là một người còn lương thiện hơn cả em thôi."

Tuân Thủy Dư khựng lại, trong lòng chợt dâng lên sự cảnh giác xen lẫn kinh ngạc: "Tiểu Vãn, em còn biết những gì?"

Nhận thấy sự thay đổi tinh vi trong cảm xúc của bà, tim Lâm Hướng Vãn thắt lại, cậu cẩn trọng hỏi: "Tuân lão sư, cô là một tình nguyện viên quốc tế, đúng không ạ?"

Tuân Thủy Dư đột ngột ngước mắt, ngẩn ngơ nhìn cậu.

Thực ra, chuyện này bắt nguồn từ lần đầu tiên Lâm Hướng Vãn đến ngoại ô phía Bắc. Trên người Tuân Thủy Dư luôn toát ra một khí chất cao quý che giấu rất sâu. Dù bà ăn mặc giản dị, gương mặt đã in hằn dấu vết thời gian, nhưng từng cử chỉ tự tin và phong thái của một người từng trải qua vinh quang tột đỉnh là thứ đã khắc sâu vào xương tủy, không thể diễn kịch mà thành.

Ngày hôm đó, Lâm Hướng Vãn vô tình trò chuyện với một học sinh và được biết: "Tuân lão sư mỗi năm chỉ đến trường dạy từ 3 đến 6 tháng thôi, thời gian còn lại cô ở nơi khác ạ."

Lúc đó cậu đã thấy lạ: "Cô không phải giáo viên ở đây sao?"

Đứa trẻ gật đầu: "Vâng, cô có công việc riêng của mình ạ."

Lâm Hướng Vãn rất muốn hỏi công việc chính thức của bà là gì, nhưng lại sợ như vậy là tò mò đời tư người khác. Cậu đành uyển chuyển hỏi đứa trẻ xem bà thường đến khi nào. Đứa trẻ kể rằng bà bắt đầu đến từ ba năm trước, mỗi năm ở lại vài tháng. Sau đó, nó dùng một cành cây khô vẽ xuống đất một biểu tượng:

"Đúng rồi, em từng thấy huy chương của Tuân lão sư, nó lạ lắm, anh có biết nó là gì không?"

Lâm Hướng Vãn nhìn xuống. Đó là hình ảnh một con chim bồ câu trắng được bao quanh bởi dải lụa đỏ thắm.

Lâm Hướng Vãn không nhận ra biểu tượng đó, cậu bèn lén chụp lại rồi gửi cho 0129.

Vốn là một robot thông thái, 0129 ngay lập tức tra ra kết quả: Huy chương này thuộc về một tổ chức cứu trợ quốc tế danh tiếng. Lâm Hướng Vãn lúc đó rúng động thực sự. Cậu từng đưa ra nhiều giả thuyết về thân phận của Tuân Thủy Dư, nhưng chưa bao giờ nghĩ nó lại đặc biệt đến nhường này.

Ban đầu, ý định giúp đỡ trường học ở ngoại ô phía Bắc của cậu chỉ đơn thuần là vì thấy điều kiện học tập của các em nhỏ quá gian nan. Nhưng giờ đây, khi chuyện này liên quan đến thân phận của Tuân lão sư, mọi thứ bỗng trở nên tinh tế và phức tạp hơn. Nhìn phản ứng của bà, không lẽ bà nghĩ cậu đang cố tình điều tra đời tư của mình?

Lâm Hướng Vãn vội vàng giải thích: "Tuân lão sư, em hoàn toàn không có ý thám thính bí mật của cô. Em chỉ thực sự cảm thấy cô rất vĩ đại, và em cũng muốn trở thành một người như cô."

Ánh mắt Tuân Thủy Dư chợt tối sầm lại, giọng bà nghẹn ngào: "Cô không vĩ đại như em tưởng đâu, cũng không đáng để em... học tập."

Không hiểu sao, Lâm Hướng Vãn cảm nhận được trong lời nói của bà chất chứa một ký ức vô cùng đau đớn. Cậu còn đang lúng túng không biết nên an ủi hay xin lỗi thì điện thoại bỗng đổ chuông. Nhìn màn hình, tim cậu khẽ thắt lại, lẩm bẩm: "Lâm Trăn?"

Do dự một chút, cậu vẫn nhấn nghe. Kể từ sau lần bị phong sát toàn mạng, Lâm Trăn đã mất sạch sự che chở của Lâm gia. Dù cha mẹ Lâm thất vọng đến cực điểm nhưng dẫu sao cũng là con ruột, họ không để hắn phải sống lang thang, nhưng hào quang cũ đã tan thành mây khói.

Giọng Lâm Hướng Vãn xa cách: "Sao anh lại tìm tôi?"

Đầu dây bên kia, Lâm Trăn cười khẽ: "Tiểu Vãn, cậu đối với tôi lại có địch ý lớn đến thế sao?"

Lâm Hướng Vãn cười lạnh: "Chứ không thì sao? Quan hệ giữa chúng ta tốt đẹp lắm à?"

"Cũng đúng." Lâm Trăn tự giễu, "Nhưng hôm nay tôi gọi điện không phải để cãi nhau với cậu, mà là muốn nhắc nhở cậu một chuyện."

Cậu cảnh giác: "Chuyện gì?"

Lâm Trăn thong thả nói: "Cậu không chú ý tin tức trên mạng sao? Về vị tổng tài 'thủ đoạn sấm sét' của cậu ấy, trên các trang mạng nước ngoài đang truyền điên lên rồi."

Vừa nghe thấy có liên quan đến Thẩm Hoài Tự, người Lâm Hướng Vãn căng thẳng như dây đàn, giọng cậu bắt đầu nhuốm màu giận dữ: "Lâm Trăn, có gì anh nói thẳng đi, đừng có vòng vo tam quốc trước mặt tôi!"

Tuân Thủy Dư lần đầu thấy Lâm Hướng Vãn nổi cáu. Bà vốn đã thu dọn đồ đạc chuẩn bị rời đi, nhưng lại lặng lẽ ngồi xuống ghế.

Lâm Trăn nhướng mày cười: "Xem ra cậu thích anh ta thật lòng nhỉ, tôi còn chưa nói gì cậu đã cuống lên rồi."

"Bớt nói nhảm đi!" Lâm Hướng Vãn thực sự phát hỏa, "Anh có nói hay không?!"

Lâm Trăn bấy giờ mới chậm rãi khai báo: "Tôi vừa gửi cho cậu link của hai bài đăng trên mạng nước ngoài, cậu tự vào mà xem. Nhưng tôi khuyên cậu nên báo ngay cho Thẩm Hoài Tự, Thẩm Đình Ý đang chuẩn bị ra tay với anh ta đấy, ngay tại lễ kỷ niệm của tập đoàn Thẩm thị trên du thuyền."

Đầu óc Lâm Hướng Vãn như có một tiếng nổ vang trời, trái tim cậu như vừa bị một cú đấm ngàn cân nện trúng. Phải mất một hồi lâu, cậu mới run rẩy hỏi lại:

"Anh nhắc lại lần nữa xem... là ở đâu cơ??"