"Nếu không khiến hai thằng lưu manh đó phải nằm viện ít nhất một tháng... thì các cậu quay về lái xe tải đi." Khi Peter Clemenza sai người của gia tộc đi xử lý hai gã thanh niên người Mỹ đã hành hung con gái ông chủ nhà tang lễ, ông chỉ dặn đúng một câu như vậy.
Việc này vốn dĩ phải giao cho Paulie Gatto. Nghĩ đến đó, Clemenza không khỏi tiếc nuối, giá như Paulie không phạm sai lầm thì tốt biết mấy. Paulie làm việc luôn rất đáng tin cậy. Trước mỗi hành động, hắn đều lên kế hoạch chi tiết, đề phòng bị bắt, cũng không bao giờ để lại hậu họa.
Đáng tiếc, bây giờ Paulie phải ngồi tù thay cho gia tộc Corleone.
Don biết rõ hắn đã làm những gì, nhưng vẫn nhờ một vị thẩm phán quen biết để đảm bảo bản án của Paulie không vượt quá mười năm. Sau khi mãn hạn tù, Paulie sẽ nhận được một khoản bồi thường rồi rời khỏi thế giới mafia rồi mở một tiệm pizza. Tất nhiên, đó là chuyện của tương lai.
Don luôn rất nghĩa khí với những người từng cống hiến cho gia tộc hoặc đứng ra gánh tội thay. Đó cũng là một trong những lý do khiến Don được mọi người kính trọng.
May mắn là Rocco Lampone vừa được đề bạt cũng rất đáng tin cậy, hơn nữa còn thật thà hơn Paulie, không lén lút làm mấy chuyện bẩn thỉu sau lưng.
Sau khi nhận lệnh, Rocco dẫn theo vài người, thuê hai cô gái đến quyến rũ hai gã thanh niên Mỹ kia, rồi mai phục trước cửa quán bar vào ban đêm.
Cha của hai tên đó có hậu thuẫn chính trị, đã mua chuộc quan hệ trong tòa án để giúp con trai thoát tội. Sau khi bị tuyên án treo, chúng thậm chí không phải ngồi tù một ngày nào.
Không những vậy, chúng còn chẳng rút ra được bài học gì. Chúng làm mặt quỷ với ông chủ nhà tang lễ, khoe khoang chiến thắng của mình. Sau kỳ nghỉ hè, chúng vẫn có thể quay lại trường đại học như bình thường.
Đúng là "thế giới tự do" mà người ta hằng ca ngợi...
Clemenza mỉa mai nghĩ vậy, đồng thời trong lòng càng thêm kính phục Don của mình. Chỉ có Don mới có thể mang lại công lý cho những người bình thường không được pháp luật bảo vệ.
Khi hai gã thanh niên kia săn gái thất bại, say khướt bước ra khỏi quán bar, Rocco Lampone lập tức dẫn đám tay chân xông lên.
Chúng bị đánh nát thành bùn. Tất nhiên, Don đã dặn phải chừa lại mạng sống, không được đánh vào sau đầu. Vì vậy các đòn của Rocco đều tránh những vị trí chí mạng. Nhưng cuối cùng, hai gã ấy cũng phải nếm trải nỗi đau mà cô gái kia từng chịu đựng.
Ngày hôm sau, câu chuyện lên trang nhất các tờ báo. Hai tên đó tuy giữ được mạng sống, nhưng toàn thân gãy xương, mặt mũi biến dạng, phần đời còn lại chỉ có thể sống trên xe lăn.
Cha của họ lên tiếng yêu cầu trừng phạt hung thủ nghiêm khắc, đồng thời cáo buộc ông chủ nhà tang lễ có nghi vấn thuê người hành hung. Nhưng đêm đó không có bất kỳ nhân chứng nào. Khi hai tên kia gào thét, có người trong quán bar chạy ra xem tình hình thì hung thủ đã lái chiếc Chevrolet đen gắn biển giả rời đi từ lâu.
Dù họ có biết ai đứng sau chuyện này... thì đã sao?
...
Ngoài Clemenza ra, những người khác trong gia tộc mấy ngày này cũng bận rộn không kém.
Tình hình đang dần trở nên căng thẳng.
Tin tức gia tộc Barzini tuyên chiến với gia tộc Corleone đã lan khắp New York. Hai bên đều bước vào trạng thái cảnh giới. Số cảnh sát trên đường phố cũng tăng lên đáng kể. Họ liên tục tuần tra, kiểm tra xem đám du côn có mang súng trái phép hay không.
Phó cục trưởng cảnh sát, người thay thế vị trí của đại úy McCluskey đã khéo léo nhắc nhở Sonny rằng đây dù sao cũng là New York. Nếu các băng đảng công khai đấu súng trên phố, ngày hôm sau Washington sẽ ra lệnh đàn áp. Khi đó tất cả sẽ bị quét sạch.
Vì vậy các gia tộc khác bắt đầu tìm cách hòa giải. Họ cử người trung gian liên lạc với hai bên, dự định triệu tập lại hội nghị của năm đại gia tộc.
Năm xưa, trong quá trình tranh giành địa bàn, các gia tộc mafia đã tiêu diệt hầu hết đối thủ của mình. Sau đó những người còn lại ký kết một hiệp ước hòa bình, giống như Hiến pháp Hoa Kỳ vậy.
Vậy tại sao lại là năm gia tộc?
Đơn giản thôi.
Bởi vì không thể tiêu diệt được họ nữa.
Thế nên các gia tộc chỉ có thể đặt ra quy tắc rồi cùng tồn tại.
Tuy nhiên luôn có kẻ muốn vượt qua ranh giới đó.
Nếu công khai phá vỡ thỏa thuận thì tất cả các gia tộc khác sẽ phản đối. Nhưng nếu thành công trong một đòn quyết định...
Mọi người sẽ chúc mừng kẻ chiến thắng, rồi chia nhau lãnh địa của kẻ thất bại.
Đó cũng chính là lý do Barzini đưa mọi chuyện ra ánh sáng. Bởi kế hoạch ám hại gia tộc Corleone của họ đã thất bại, hơn nữa còn bị đối phương nhìn thấu ý đồ.
Chiến tranh băng đảng... đã không thể tránh khỏi.
Không ai biết tiếp theo mọi chuyện sẽ đi về đâu.
Nhưng hiện tại Don Corleone vẫn hoàn toàn đủ sức ứng phó với tất cả.
...
Sáng sớm thứ ba, ban đầu Michael định đưa An Quỳnh đi hẹn hò tại nhà hàng trên cao 494 feet — một buổi thử nghiệm chỉ dành cho khách có thư mời. Nhưng An Quỳnh muốn nhân lúc khí thế còn nóng mà bắt tay vào công việc trước.
Vì thế Michael đến nhà một nghị sĩ để giải thích về sự cố xảy ra trong đám cưới và cam kết rằng mọi thứ sẽ ổn thỏa. Còn An Quỳnh sau khi rửa mặt xong, liền cùng luật sư Tom Hagen đến gặp một họa sĩ truyện tranh.
Người này từng có tác phẩm đăng nhiều kỳ trên tạp chí, nhưng vì độ nổi tiếng thấp nên bị cắt, sau đó phải chuyển sang vẽ minh họa cho tạp chí khiêu dâm.
Ngày hôm qua, An Quỳnh đã đọc hết các số Action Comics hiện có. Cô phát hiện trong đó không hề có những siêu anh hùng nổi tiếng mà người ta biết sau này. Nội dung vẫn chủ yếu xoay quanh các anh hùng trong thần thoại Hy Lạp và La Mã cổ đại, khá nhạt nhẽo.
Trong thời Thế chiến II cũng có những truyện kiểu xé xác quỷ Nhật, nhưng đều na ná nhau. Hầu hết chỉ là các phi công anh hùng đơn độc đánh chìm tàu sân bay của Nhật. Những nhân vật có siêu năng lực thực sự... vẫn chưa xuất hiện.
Điều đó khiến cô nhận ra rằng cơ hội đã tới. Dĩ nhiên, với trình độ kỹ thuật điện ảnh hiện tại, việc quay phim siêu anh hùng vẫn còn khá khó. Vì vậy cách tốt nhất là bắt đầu từ truyện tranh, tích lũy danh tiếng và xây dựng IP. Sau khi công ty điện ảnh của gia tộc được thành lập và có ảnh hưởng nhất định, họ có thể bắt đầu chuyển thể những câu chuyện này thành phim. Trong vài năm đầu, họ cũng có thể tập trung vào chương trình tạp kỹ và tuyển chọn tài năng, đào tạo diễn viên và ca sĩ.
Dùng mô hình đã được chứng minh trong tương lai... để nhanh chóng thu hoạch lợi nhuận từ tư bản.
Trong lúc Johnny Fontane quay bộ phim này, Tom Hagen cũng sẽ hỗ trợ anh ta thành lập công ty điện ảnh của gia tộc. Không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng ông chủ của Woltz Pictures đột nhiên bị đột quỵ. Người đứng thứ hai trong công ty đồng ý chấm dứt hợp đồng của Johnny Fontane sớm, đồng thời còn bán lại con ngựa kia với giá khá tốt.
Ban đầu cô chỉ nhắc đến con ngựa như một câu nói đùa.
Không ngờ... con ngựa ấy thật sự sống sót.
An Quỳnh nghĩ vậy mà không khỏi kinh ngạc. Có lẽ định luật bảo toàn vật chất đang hoạt động, lần này Woltz đã thay con ngựa chịu đựng số phận tệ hại hơn trong nguyên tác.
Thật là tốt.
Từ giờ trở đi, mọi người sẽ trở thành cộng đồng lợi ích.
Ngay cả Tessio trước đây từng ám chỉ với Don rằng mình vẫn còn rất nhiều thuộc hạ phải nuôi, và nếu gia tộc Corleone rửa tay gác kiếm thì ông ta muốn chia gia sản để tiếp tục nắm địa bàn ở New York cũng đã bắt đầu nhìn trúng mảnh đất kinh doanh này.
Nếu có thể không cần chém giết nữa, để con cháu được sống cuộc đời đàng hoàng...
Thì ai lại muốn tiếp tục sống như hiện tại chứ?
Tuy nhiên, ngoài việc tổ chức tuyển chọn diễn viên và ca sĩ, điều An Quỳnh muốn làm trước tiên lại là một chương trình tuyển chọn đầu bếp.
Không giới hạn quốc tịch, không phân biệt chủng tộc, ai cũng có thể đăng ký tham gia!
Cô muốn dùng ẩm thực của khắp thế giới để xóa bỏ những hiểu lầm và khoảng cách giữa con người. Về phía nhà tài trợ cũng không cần lo lắng, bởi người chiến thắng cuối cùng sẽ nhận được 50.000 đô la tiền thưởng để mở nhà hàng của riêng mình.
Cô còn muốn mời bà Michelle, người hàng xóm trong khu cộng đồng người da đen ở bang New Hampshire đến tham gia.
Dù người da đen có thể bị phân biệt đối xử, có lẽ sẽ không giành được quán quân từ tay ban giám khảo cũng không sao. Điều quan trọng nhất là tạo dựng danh tiếng, từ đó đặt nền móng cho chuỗi cửa hàng thức ăn nhanh sau này.
Ngày trước cô từng thầm thề với bản thân rằng chỉ cần sau này mình thành đạt và có đủ năng lực, nhất định sẽ tài trợ để bà Michelle mở một cửa tiệm của riêng mình.
Khi nghèo thì giữ mình cho tốt, khi giàu thì giúp ích cho mọi người.
Mình vì mọi người, mọi người vì mình.
...
"Vì sao các người lại tìm tôi để vẽ những thứ này?" Người họa sĩ truyện tranh nhìn điều kiện mà Tom Hagen đưa ra với vẻ mặt có phần do dự.
"Bản quyền tác phẩm thuộc về công ty, nội dung câu chuyện do các người cung cấp. Tôi được chia 20% lợi nhuận từ truyện tranh, ngoài ra còn có nhuận bút cơ bản đảm bảo... Nghe thì rất hấp dẫn, nhưng tại sao lại là tôi?" Trước đây, bộ truyện dài kỳ của ông vì không được ưa chuộng nên bị cắt ngang giữa chừng. Bất đắc dĩ ông phải chuyển sang vẽ minh họa gợi cảm cho tạp chí người lớn, công việc chẳng mấy danh giá.
Trong thế giới này, thứ không bao giờ thiếu chính là người biết vẽ, thậm chí Hitler trước kia cũng vẽ không tệ. Thu nhập hiện giờ của ông chỉ vừa đủ sống qua ngày. Không ai kỳ vọng một họa sĩ truyện tranh như ông có thể sáng tạo ra tác phẩm gì xuất sắc, vì vậy ông hoàn toàn không dám tin chuyện tốt như thế lại rơi xuống đầu mình.
"Bởi vì ông vẽ cơ thể người rất đẹp, rất có sức hút." An Quỳnh gật đầu khẳng định. "Tôi đã xem qua những tác phẩm trước đây của ông. Phải nói thật là cốt truyện rất nhàm chán, tầm thường và thiếu sáng tạo. Nhưng nét vẽ thì ổn, cách chia khung truyện cũng đạt yêu cầu. Nếu ông không giỏi kể chuyện thì cứ để người khác kể, ông chỉ cần vẽ câu chuyện đó ra là được." Cô nói tiếp một cách thẳng thắn: "Tôi đã nhìn ra ưu điểm lớn nhất của ông."
"Ông vẽ mông đàn ông rất đẹp."
Có lẽ đó cũng chính là lý do khiến ông ta được nhận vẽ minh họa cho tạp chí người lớn. Sau khi so sánh với nhiều tác phẩm khác, cô chưa từng thấy ai vẽ mông đàn ông hấp dẫn đến vậy. Không phải kiểu cứng đờ khô khốc, mà là cảm giác đầy đặn, mềm mại và có độ đàn hồi.
Hãy tưởng tượng xem, nếu đó là một siêu anh hùng mặc đồ bó sát đi trừng trị tội phạm, khán giả sẽ thích nhìn kiểu q**n l*t mặc ngoài xấu xí, hay là kiểu vòng ba căng tròn như Nightwing?
Thực tế đã chứng minh sự thành công của Henry Cavill không chỉ vì anh ta đẹp trai, mà bộ đồ tôn dáng cũng đóng góp không nhỏ. Dù trong thời đại này người ta vẫn còn ngại nói về sức hấp dẫn của đàn ông, nhưng trong lòng ai cũng rất thành thật.
Vì vậy yêu cầu tối thiểu của cô chính là đàn ông trong truyện phải được vẽ thật đẹp. Dùng thẩm mỹ hiện đại để nhanh chóng chiếm lĩnh thị trường.
"......" Những lời quá thẳng thắn của cô khiến cả Tom Hagen lẫn người họa sĩ đều sững sờ. Ai cũng biết sự thật là vậy... nhưng đây là lần đầu tiên họ nghe những lời đó thốt ra từ miệng một quý cô trông vô cùng đoan trang và có giáo dưỡng.
"Vậy... vậy tôi thử xem?" Người họa sĩ nhanh chóng đồng ý ký hợp đồng. Ông thực sự rất vui khi cuối cùng cũng có người phát hiện và coi trọng sở trường của mình.
Trước tiên, An Quỳnh đưa cho ông bản phác thảo cốt truyện sơ bộ của Captain America mà cô đã viết, yêu cầu ông trong một tuần phải vẽ xong chương đầu tiên, tranh thủ ăn theo làn sóng chiến thắng khi Nhật Bản đầu hàng.
Sau đó sẽ là câu chuyện về một thiếu gia giàu có mồ côi cha mẹ, vì muốn thay đổi trật tự của một thành phố đầy tội phạm nên dưới sự giúp đỡ của quản gia, anh ta đã tu luyện năng lực đặc biệt, rồi quay trở lại trừng trị cái ác.
Những câu chuyện kiểu này rất dễ chuyển thể thành phim trong thời đại kỹ xảo còn hạn chế. Chỉ là yêu cầu diễn viên phải có kỹ năng hành động tốt.
Khi đó có thể mời các ngôi sao võ thuật người Hoa làm chỉ đạo võ thuật, để mọi người đều có cơ hội làm việc công bằng.
Nhân tiện... nuốt luôn bản quyền của Marvel và DC.
"Chúng ta đi gặp ứng viên tiếp theo."
Tom Hagen chưa bao giờ bận rộn đến vậy.
Không chỉ chạy đôn chạy đáo khắp nơi, ngay cả lúc nghỉ ngơi ông cũng phải soạn thảo đủ loại hợp đồng, thậm chí còn than rằng sau này chắc phải lập một bộ phận pháp lý riêng để xử lý đống việc này.
Nhưng đúng lúc họ chuẩn bị lên xe đến địa điểm tiếp theo, Tom Hagen đột nhiên nhận được một cuộc điện thoại.
Sắc mặt của ông lập tức trở nên căng thẳng.
Sau khi trao đổi vài câu với người ở đầu dây bên kia, ông quay sang nhìn An Quỳnh với vẻ mặt nghiêm trọng: "Chúng ta phải đến nhà nghị sĩ Grayson trước để đón Mike."
"Có người động tay vào chiếc xe."
"Xe... phát nổ rồi."
