Quán Ăn Nhỏ Như Ý Ở Biện Kinh

Khương Như Ý vừa đi vừa âm thầm tính toán thời gian. Dựa theo bản đồ kia, nếu men theo dòng suối đi thẳng về hướng Tây, chắc hẳn ở ven đường sẽ có trạm gác do phủ Khai Phong lập nên.

Không biết trạm gác ấy đặt ở chỗ sáng hay chỗ tối, có dấu hiệu nhận biết gì hay không. Nếu nhìn thấy trạm gác rồi, nàng phải truyền tin thế nào đây?

Trong lòng tính toán như vậy, ánh mắt Khương Như Ý không ngừng dõi về phía trước, hai tay căng thẳng siết chặt lại.

Tiểu Lục và A Như đi phía sau vốn còn nhỏ tuổi, lại thêm sợ hãi, đi được một đoạn đã có đứa nghẹn ngào nói: "A Ý tỷ tỷ, muội mệt quá..."

Suốt dọc đường Tiểu Lục vẫn cố nhịn không khóc, nhưng vừa nghe giọng bạn mình run run sắp khóc, cuối cùng cũng "oa" một tiếng bật khóc: "Hu hu hu, đệ đi không nổi nữa, A Ý tỷ tỷ bế đệ..."

Khương Như Ý đau lòng nhìn mấy đứa trẻ, vội dừng bước, hạ giọng dỗ dành.

Tên cầm đầu nghe tiếng trẻ con khóc thì cau mày hung dữ, quát lớn: "Khóc cái gì mà khóc? Tất cả câm miệng lại cho ông!"

Mấy đứa nhỏ sợ đến mức lập tức nín khóc, đôi mắt đáng thương nhìn Khương Như Ý, nước mắt lách tách rơi xuống.

Khương Như Ý dỗ dành Tiểu Lục xong thì bế A Như lên, để Trương Đại lang dắt mấy đứa trẻ khác còn sụt sịt nước mắt, tiếp tục đi về phía trước.

Đi thêm một đoạn ngắn nữa, ánh mắt Khương Như Ý bỗng sáng lên. Ở phía trước, ngay sát ven đường, rõ ràng xuất hiện một quán nước trà.

Vị trí của quầy trà này đúng lúc nằm ven đường, trùng khớp với vị trí được vẽ trên bản đồ của Bùi Thiếu doãn.

Mấy tên cướp cũng nhìn thấy quán trà, một tên hạ giọng nói: "Đại ca, cứ đi mãi thế này cũng không ổn, huynh đệ ai cũng đói rồi, hay là tới quán trà kia ngồi nghỉ chân một lát?"

Tên cầm đầu cảnh giác liếc quầy trà một cái, rồi quay đầu nhìn Khương Như Ý và Trương Đại lang.

Khương Như Ý cố ý lộ vẻ muốn nói lại thôi, cứ như muốn để bọn trẻ nghỉ ngơi, nhưng lại sợ sệt không dám lên tiếng.

Tên cầm đầu bất ngờ túm Tiểu Lục lại, ra hiệu về phía quán trà, rồi không khách sáo nói với Khương Như Ý: "Tiểu nương tử qua hỏi thử xem, ở đó có bán đồ ăn không."

Khương Như Ý liếc nhìn Tiểu Lục, mím môi gật đầu, đi về phía quầy trà. Tên cầm đầu nắm chặt cánh tay Tiểu Lục, theo sau nàng ở khoảng cách không xa không gần.

Trong quán trà chỉ có hai người ăn mặc như tiểu nhị, thấy có khách tới, một người nở nụ cười tiếp khách quen thuộc, nhìn về phía Khương Như Ý, rồi ngay sau đó ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc.

Khương Như Ý cũng nhìn rõ người đứng trong quầy trà, nàng bước nhanh lên một bước, chắn tầm nhìn của người phía sau, đoạt lời trước khi Trương Dịch kịp lên tiếng.

Nàng cố ý nở nụ cười rụt rè, hỏi Trương Dịch: "Xin hỏi vị lang quân này, trong quán có bán bánh hấp gì không? Ta cùng đệ muội trong nhà đi đường mệt mỏi, muốn mua ít thức ăn mang theo."

Tên cầm đầu thấy Khương Như Ý tỏ ra sợ sệt, vẻ cảnh giác trong mắt giảm đi không ít, phất tay với những người phía sau, ra hiệu cho bọn họ vào ngồi xuống.

Trương Dịch phản ứng cực nhanh, vẻ kinh ngạc trên mặt thoáng cái đã biến mất, thay vào đó là nụ cười nhiệt tình của người bán hàng rong nơi ven đường.

Hắn nhìn Khương tiểu nương tử trước mặt, lại nhìn nhóm người mặc đồ nông dân phía sau, nghĩ ngợi rồi nói: "Bánh hấp thì không có, nhưng trong bếp có sẵn bột mì, có thể kéo mì nấu mấy bát bột thang cho các khách quan, hơn nữa nơi này gần suối, còn có thể chiên ít cá nhỏ, rất thơm giòn."

Khương Như Ý như chần chừ một lúc, quay sang nhìn tên cầm đầu, rồi lại nhìn Tiểu Lục đang cố nhịn khóc, mới lên tiếng: "Hay để ta dắt đệ đệ thì hơn."

Nói xong, nàng nhanh chóng kéo Tiểu Lục về bên mình.

Tên cầm đầu hiển nhiên cũng đã đói, không để ý đến Khương Như Ý và Tiểu Lục, nuốt nước bọt rồi nói: "Được, làm cả bột thang với cá chiên đi, nhanh tay lên."

Trương Dịch mỉm cười đáp một tiếng, nhanh chóng trao đổi ánh mắt với Khương Như Ý, rồi quay đầu bảo tiểu nhị còn lại ra suối bắt cá.

Tên cầm đầu lập tức cảnh giác, phất tay ra lệnh: "Ngươi đi cùng hắn, tiện thể bắt thêm ít cá."

Khương Như Ý nhìn kẻ cướp mặt mày hung ác rời đi, đồng thời đánh giá mấy nha dịch cải trang trong quầy trà, trong lòng không khỏi trầm xuống.

Nhân lực ở trạm gác này quá ít, mà đối phương lại cực kỳ cảnh giác. Nếu thật sự động thủ, chỉ sợ chưa chắc đã là đối thủ của đám cướp kia.

Khương Như Ý quay đầu nhìn về phía dòng suối, nha dịch giả làm tiểu nhị kia đã cầm lưới đứng bên suối, rất nhanh đã bắt được một mẻ cá.

Trong lòng nàng khẽ động, mỉm cười mở miệng nói: "Thật ra cá trong con suối này ngoài chiên ra còn có thể làm chả cá. Chỉ cần bỏ đầu bỏ đuôi cá, dùng dao lọc thịt khỏi xương, sau đó dùng sống dao đập nhẹ rồi kiên nhẫn nạo lấy phần thịt cá..."

Mấy tên cướp nghe vậy, đều tò mò nhìn sang Khương Như Ý.

Khương Như Ý tiếp tục nói: "Việc cạo thịt cá cũng có cách riêng, phải bắt đầu từ đuôi cá, cạo theo cùng một hướng thì thịt cá mới mịn, lại không dễ lẫn xương vụn. Phần thịt cá cạo ra này cho nước từng lần một, thêm chút bột, rồi khuấy theo một hướng cho nổi lực, sau đó dùng lòng bàn tay đập qua đập lại."

"Cá viên làm theo cách thủ công như vậy sẽ rất dai, đàn hồi tốt. Cá lại vừa vớt từ suối lên, nên ăn vào tươi ngon vô cùng, không hề tanh, dù cho vào nước dùng hay ăn kèm với bánh bột, hương vị đều rất tuyệt."

Mọi người trong quán trà nghe nàng miêu tả, ai nấy đều nuốt nước bọt, vốn đã đói sẵn, lúc này lại càng thèm hơn.

Tên cầm đầu quay sang hỏi Trương Dịch: "Chủ quán, ở đây có cá to không?"

Trương Dịch mỉm cười đáp: "Có thì có, nhưng món cá viên thủ công mà vị tiểu nương tử này nói thì ta không biết làm, hay là mời tiểu nương tử vào bếp thử làm xem?"

Khương Như Ý đón ánh mắt mong chờ của đám bọn sơn phỉ, nhưng lại lắc đầu cười: "Chỉ là món chả cá bình thường thôi, chưa chắc đáng để ăn đâu. Nhưng mà..."

Nàng cố ý kéo dài giọng, liếc nhìn về phía dòng suối.

Một tên sơn phỉ không nhịn được, hỏi: "Nhưng mà sao?"

Khương Như Ý nói tiếp: "Dòng suối này nhìn rất trong, cá vớt lên chắc chắn thịt sẽ tươi ngon khác thường. Nếu làm thành những viên cá trắng mịn, mềm mát, hương vị tươi mới tan ra trong khoang miệng, nhai thì vừa dai vừa chắc, lại thêm một miếng bánh bột nóng hổi..."

Đám sơn phỉ xung quanh nghe theo nhịp giọng kéo dài của nàng, lần nữa đồng loạt nuốt nước bọt.

Tên cầm đầu xoa xoa tay, nói: "Nếu đã có cá, vậy tiểu nương tử làm thử món chả cá thủ công đi?"

Khương Như Ý làm ra vẻ khó xử, chau mày, liếc nhìn Trương Đại lang rồi lại nhìn Tiểu Lục và A Như, dường như cân nhắc một lúc mới miễn cưỡng gật đầu: "Được vậy."

Khương Như Ý đứng dậy khỏi lều trà, nói với Trương Dịch: "Phiền chủ quán cho mượn dùng bếp một lát."

Trương Dịch nở nụ cười khách sáo: "Không thành vấn đề, để ta dẫn tiểu nương tử vào bếp."

Tên cướp cầm đầu lên tiếng ngăn lại: "Không cần làm phiền chủ quán, để đệ đệ của nàng ta vào phụ bếp là được."

Trương Dịch ngẩng đầu lên như hỏi ý kiến của Khương Như Ý. Nàng mím môi, khẽ gật đầu, sau đó gọi Trương Đại Lang rồi cả hai xoay người đi về phía căn bếp phía sau quán trà.

Nói là bếp, kỳ thực chỉ là gian dựng tạm, ngoài lò bếp, bát đĩa và mấy cái tô lớn, còn có một chum nước to và hai thùng gỗ múc nước, giữa gian được ngăn bằng một hàng tre thấp, hoàn toàn không che khuất tầm nhìn phía trước.

Suốt dọc đường, Trương Đại lang luôn căng thẳng, hắn hạ thấp giọng hỏi Khương Như Ý: "Tiểu nương tử, có nên tìm cơ hội cầu cứu chủ quán không? Ta thấy ở đây có ngựa, nếu chạy nhanh thì có thể quay về báo cho Bùi Cục trưởng."

Khương Như Ý ra hiệu cho hắn bình tĩnh, vừa vớt một con cá từ chum nước ra vừa chấm nước viết lên mặt bàn một chữ "Nha", rồi đưa tay chỉ ra phía trước.

Trương Đại Lang thoáng ngẩn ra, sau đó bừng tỉnh, tròn mắt nhìn Khương Như Ý.

Nàng gật đầu với hắn, cười nói: "Lấy con cá này đi, đệ đệ, đệ giết cá trước đi."

"Vâng." Trương Đại Lang đáp lời, giọng điệu đã nhẹ nhõm hơn nhiều, Hắn nhanh tay đập cá choáng, làm sạch rồi đưa lại cho Khương Như Ý.

Nàng nhận lấy con cá, dùng dao lách sát thân cá để phi lê. Con cá này là cá trắm cỏ, thịt dày mà ít xương, rất thích hợp để làm chả cá.

Trong lòng Khương Như Ý còn đầy tâm sự nên động tác nạo thịt cá cũng chậm hơn, cố ý kéo dài thời gian để Trương Dịch nghĩ cách gọi người tới.

Biết đâu phủ Khai Phong có người chuyên tuần tra ngoài thành? Hoặc có phương thức truyền tin đặc biệt nào đó?

Khương Như Ý cẩn thận cạo thịt cá, khuấy theo một hướng cho nổi lực, rồi dùng tay đập qua đập lại, sau đó bóp từ giữa kẽ tay thành từng viên cá trắng hồng. Thật ra, nếu muốn cá viên trắng mịn hoàn hảo, ngoài kỹ thuật cạo cá còn có thể cho thêm chút mỡ heo.

Có điều điều kiện hiện tại không cho phép, dù vậy, Trương Đại lang đứng bên cạnh nhìn vẫn không ngớt lời khen ngợi.

Khương Như Ý bảo Trương Đại lang xử lý số cá nhỏ còn lại, còn mình thì nhóm bếp đun nước. Khi nước sôi, nàng bẻ từng miếng bột mì thả vào nồi, rồi cho thêm mấy cọng rau xanh rửa sạch vào nấu cùng.

Dần dần, mùi thơm của thức ăn tỏa ra từ gian bếp, đám sơn phỉ trong lều trà đều tụ lại một chỗ, hít hít mũi.

Trương Đại lang bưng đĩa cá nhỏ đã chiên vàng đi ra, làm theo lời dặn của Khương Như Ý, hắn đặt đĩa lên bàn rồi dẫn mấy đứa trẻ sang ngồi ở bàn xa hơn.

Tên sơn tặc cầm đầu chau mày, đang định lên tiếng thì Khương Như Ý đã nhanh chân bưng bát chả cá bánh bột đi ra.

Ánh mắt đám sơn phỉ lập tức bị thu hút, nhìn những viên cá trắng muốt trong bát, bọn chúng húp một ngụm canh, kinh ngạc cúi đầu nhìn lại: "Sao lại tươi ngon đến vậy?"

Mấy tên sơn phỉ không chờ được, vội cầm đũa gắp ăn thử một viên, chỉ cảm thấy chả cá dai giòn săn chắc, lớp ngoài hơi giòn nhẹ nhưng bên trong lại mềm mịn ngon miệng, hương vị tươi ngon đến mức suýt khiến bọn chúng "rụng cả lông mày".

Đám sơn phỉ vừa ăn món chả cá bánh bột thơm ngon ấy, vừa dần thả lỏng cảnh giác, ai nấy đều cúi đầu ăn ngấu nghiến.

Ngoài quán trà dần có người qua đường ghé lại, từng tốp hai ba người ngồi xuống ghế, ngửi thấy mùi thơm ấy, ai nấy đều tò mò nhìn sang.

Có người lớn tiếng hỏi: "Chủ quán, bánh bột này bán thế nào? Ngửi thơm quá, cũng bán cho ta một bát đi."

Trương Dịch nhìn Khương Như Ý, có chút khó xử cười bồi: "Thật xin lỗi, món bánh bột hôm nay đã hết rồi."

Nghe tiếng thở dài tiếc nuối của khách xung quanh, đám sơn phỉ đều đắc ý nhe răng cười.

Khương Như Ý xoay người rời đi, khi đi ngang qua một bàn khách, đột nhiên bị một bàn tay lớn vươn ra nắm lấy cổ tay.

Khương Như Ý khựng bước, nghi hoặc quay đầu lại.

Khi đối diện với đôi mắt dịu dàng đầy lo lắng dưới vành nón, đôi mắt Khương Như Ý lập tức mở to.