Quán Ăn Nhỏ Như Ý Ở Biện Kinh

Đường Cẩm cười hì hì nhìn nàng: "Còn có thể là chuyện gì nữa? Đương nhiên là chuyện Bùi Thiếu doãn thích cô rồi."

Nghe vậy, Khương Như Ý thở phào nhẹ nhõm trong lòng. May thật, nàng còn tưởng mọi người trong phủ Khai Phong đã cùng nhau tưởng tượng ra hẳn một vở ngôn tình cho mình rồi chứ.

Đồng thời, nàng cũng âm thầm thấy may mắn, may mà hôm đó trong thư phòng, hai người chỉ viết một tờ danh sách rồi vội vàng quay lại, nếu không, chắc lời đồn còn bay xa hơn nữa.

Đường Cẩm tiếp tục nói: "Nghe nói hôm đó lúc ăn cơm, Bùi Thiếu doãn với cô có cử chỉ rất thân mật, người sáng mắt nhìn vào là biết ngay đã đến bước bàn chuyện cưới gả rồi."

Mấy phần may mắn vừa mới dâng lên trong lòng Khương Như Ý lập tức cứng đờ lần nữa.

Nàng nhìn vẻ mặt đầy tò mò hóng chuyện của Đường Cẩm, đối diện ánh mắt dò hỏi của nàng ấy, Khương Như Ý chỉ đành miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, xua tay nói: "Khụ khụ... vẫn chưa vội, chưa vội đâu."

Khương Như Ý chỉ vào bát long nhãn tuyết nhĩ trước mặt nàng ấy, chuyển chủ đề: "Mau nếm thử bát chè này đi, so với lần trước cô ăn, lần này ta còn cho thêm đậu mật ong mới ngâm nữa."

Quả nhiên sự chú ý của Đường Cẩm lập tức bị kéo sang bát chè long nhãn tuyết nhĩ.

Nàng ấy cầm thìa, múc một muỗng cho vào miệng, sau đó vui vẻ gật đầu: "Có thêm đậu mật ong vào, quả nhiên vị càng mềm mịn và ngọt thơm hơn."

Khương Như Ý mỉm cười, thấy nàng ấy ăn từng thìa đến mức không dừng lại được, rõ ràng là thật lòng thích món này, Khương Như Ý dứt khoát tỉ mỉ kể luôn cho nàng ấy cách làm đậu mật ong ngâm.

...

Trong những ngày tiếp theo, thời tiết dần ấm lên, ngoại trừ sáng sớm và tối muộn vẫn còn chút se lạnh, nhiệt độ ban ngày vô cùng dễ chịu.

Trong tiết xuân ấm áp như vậy, ngay cả Khương Như Ý - người luôn tuân theo quy tắc "xuân ủ ấm, thu chịu lạnh" - cũng đã cởi bỏ áo kẹp dày, thay bằng một bộ xuân sam vẽ màu rực rỡ.

Sáng sớm hôm nay, Khương Như Ý vừa thức dậy, rửa mặt thay y phục xong thì A Thược gõ cửa bước vào. Nhìn bộ quần áo nàng đang mặc, A Thược lập tức cười híp mắt khen: "Bộ áo xuân mới may của tiểu nương tử đẹp thật."

Khương Như Ý nghe vậy thì vui vẻ cười, lại thấy A Thược cũng đã thay sang áo màu sắc tươi sáng, nàng quay người soi gương, càng nhìn càng thấy quả thật rất đẹp.

Sao có thể không đẹp được chứ? Bộ áo này dùng kỹ nghệ vẽ màu đang thịnh hành, tuy giá không quá đắt nhưng công đoạn lại vô cùng cầu kỳ.

Trước tiên phải dùng màu nhạt vẽ hoa văn lên vải, từng lớp từng lớp một, dần dần phác họa ra hình dạng. Sau khi hoàn thành hình vẽ, lại tô màu lên, dùng nét bút đậm viền lại đường nét, khiến hoa văn trở nên rực rỡ, nhiều màu sắc hơn.

Lúc A Thược lần đầu nghe kể quy trình phức tạp ấy, đã kinh ngạc cảm thán suốt một hồi.

Khương Như Ý lại cười giải thích thêm với nàng ấy: "Như vậy vẫn còn là đơn giản đấy, nếu cầu kỳ hơn nữa, còn phải thêm kỹ thuật dát vàng, mỗi phần hoa văn lại dùng màu khác nhau, không trùng lặp. Cuối tà áo còn đính ngọc trai, khi ấy mới thật sự tinh xảo."

A Thược nghe xong, nghiêng đầu suy nghĩ một lúc lâu, rồi lắc đầu: "Phức tạp quá rồi, tiểu nương tử mặc bộ này đã đẹp lắm rồi."

Khương Như Ý nghe vậy cũng cười tủm tỉm gật đầu đồng ý. Quả thật, nhiều khi càng giản đơn lại càng dễ nhìn và thoải mái.

Hai người rời hậu viện, đi về phía bếp trước thì gặp Tề Phi, A Viễn và A Sơn. Cả ba đều mở to mắt nhìn Khương Như Ý, liên tục khen ngợi:

"Hôm nay tiểu nương tử trông đặc biệt xinh đẹp."

"Đây là bộ áo mới làm mấy hôm trước phải không? Màu sắc rất tôn da."

A Sơn vụng về hơn, chỉ gật mạnh đầu: "Đẹp."

Được khen suốt cả buổi sáng, nụ cười trên mặt Khương Như Ý càng rạng rỡ hơn. Vì tâm trạng hôm nay tốt, nên nhân lúc buổi sáng khách trong quán chưa đông, nàng tranh thủ ra ngoài dạo một vòng.

Năm ngoái khi nàng mới đến Biện Kinh, lúc ấy đã qua Lập Hạ, thời tiết oi nóng. Khi đó nàng chỉ cảm thấy đường phố đông đúc náo nhiệt, còn bản thân thì lo lắng không biết có thể trụ lại nơi này hay không, nên mọi thứ đều vội vã.

Còn Biện Kinh vào mùa xuân lúc này, hai bên bờ sông trồng đầy liễu, cành liễu non lấm tấm mầm xanh. Thỉnh thoảng có vài con chim nhỏ đậu trên cành, chải lông, thấy người đến gần mới vỗ cánh bay đi, rồi lại nhảy xuống đất mổ hạt.

Nghĩ lại bản thân bây giờ, không chỉ mở được một quán ăn lớn, mỗi tháng sau khi trừ chi phí vẫn tích góp được không ít bạc. Ở thế giới xa lạ này, nàng thực sự đã có cảm giác an cư.

Khương Như Ý lặng lẽ cảm khái trong lòng, đứng lại nhìn mấy con chim béo tròn một lúc, rồi nhìn xuống mặt sông, nơi hoa sen vẫn chưa nở, lại tiện tay mua một gói kẹo mạch nha ven đường.

Dạo đến khi mỏi chân, nàng mới thong thả quay về. Lúc đi ngang qua tiệm bán gia vị, nghĩ rằng các loại hương liệu trong quán cũng sắp dùng hết, nàng vào mua thêm hồ tiêu, đinh hương, nhũ hương, tiểu hồi hương, bát giác, lá nguyệt quế... rồi xách gói giấy đựng hương liệu đi về phía quán.

Vừa bước vào cửa quán, Khương Như Ý đã nghe thấy tiếng cười nói bên trong, ngẩng đầu nhìn vào, nàng bất ngờ thấy Thanh Quận Vương và Ông Ninh Quận Chúa đang ngồi cùng một bàn lớn, xung quanh có nhiều tỳ nữ và tuỳ tùng đi theo. Trên bàn trước mặt hai người bày hạt dưa, óc chó và vài đĩa điểm tâm.

Thấy Khương Như Ý trở về, A Thược và A Viễn đều thở phào nhẹ nhõm.

A Thược gọi một tiếng "Tiểu nương tử", vội bước tới nhận đồ trong tay nàng.

Khương Như Ý đưa gói giấy cho A Thược, rồi hạ giọng hỏi khách đã tới bao lâu.

A Thược cũng hạ giọng đáp: "Chưa lâu đâu, tiểu nương tử vừa về đúng lúc."

Khương Như Ý gật đầu, rồi mỉm cười chào những người quen trước mặt: "Thanh Quận Vương, Ông Ninh quận chúa, hôm nay hai vị cùng đến sao?"

Ông Ninh quận chúa thân mật cười với Khương Như Ý, lắc đầu nói: "Ban đầu không phải đi cùng, nhưng đã gặp huynh trưởng rồi, vậy thì ăn chung cũng không sao."

Dường như hôm nay tâm trạng của Thanh Quận Vương rất tốt, tò mò hỏi Khương Như Ý: "Sáng nay Khương tiểu nương tử đi ra ngoài sao?"

Khương Như Ý gật đầu đáp: "Vâng, thấy hôm nay thời tiết đẹp nên ra phố dạo một lát, tiện thể mua ít gia vị về."

Thanh Quận Vương nghe vậy thì cười, hôm nay hắn không cầm quạt, y phục cũng là loại tay hẹp cổ gọn, hắn gật đầu nói: "Thật là trùng hợp, sáng nay bản vương vào núi săn được mấy con thỏ nên mang đến đây, vừa hay muốn nhờ Khương tiểu nương tử chế biến giúp."

Vừa nói, Thanh Quận Vương vừa vẫy tay gọi thị vệ bên cạnh, quả nhiên trong tay người ấy xách ba con thỏ béo tốt, cung kính đưa tới trước mặt Khương Như Ý.

Nhìn ba con thỏ lông xám trước mắt, Khương Như Ý thật sự kinh ngạc: "Đây là thỏ do quận vương săn được sáng nay sao?"

Thấy Thanh Quận Vương đắc ý gật đầu, Khương Như Ý không nhịn được mà khẽ hít một hơi.

Nghe nói lần trước vị quận vương này đi săn trong núi còn bị ngã đau chân, nay vết thương cũ vừa khỏi đã lại không chờ được mà vào núi nữa rồi sao?

Xem ra vị quận vương này quả thật có tình yêu rất sâu nặng, hoặc có thể nói là vô cùng chấp niệm với việc săn bắn.

Trong lòng suy nghĩ như thế, nhưng trên mặt Khương Như Ý vẫn nở nụ cười, gật đầu nói: "Không thành vấn đề, chỉ là không biết quận vương và quận chúa thích khẩu vị thế nào, vị ngọt, vị mặn, hay là vị cay?"

Thấy Thanh Quận Vương hơi nhíu mày, có vẻ phân vân chưa quyết, Khương Như Ý bổ sung ngay: "Nếu là cách ăn phổ biến nhất, đương nhiên là nướng. Sau khi làm sạch thỏ, bôi gia vị cả trong lẫn ngoài, ướp một lát rồi cho vào lò nướng."

"Thời gian nướng không cần quá lâu, chỉ cần lớp da bên ngoài giòn là được. Khi nướng xong lấy ra, rắc lên một lớp bột trộn giữa hồ tiêu và hồi, hương thơm sẽ lan tỏa khắp nơi, cả căn bếp đều ngửi thấy."

"Nếu ăn được cay, có thể rắc thêm chút bột thù du lên trên, vị cay thơm hòa cùng độ mềm và săn của thịt thỏ, xé tay ăn là ngon nhất, càng ăn càng cay, càng ăn càng thơm, căn bản không dừng lại được."

Khương Như Ý lại nói tiếp: "Ngoài ra cũng có thể chặt miếng rồi mang đi chiên, trộn cùng thù du đã chiên giòn, làm thành món thỏ khô cay."

"Món này rất tốn nguyên liệu, đặc biệt là thù du và hoa tiêu còn nhiều hơn cả thịt thỏ. Khi ăn phải gắp thịt thỏ ra từ trong đống thù du. Thịt thỏ đã được chiên từ trước nên bên ngoài giòn rụm, bên trong lại mềm mại, thịt thỏ thấm đẫm vị cay nồng của tiêu và thù du, ăn một miếng là tê cay đã miệng, cực kỳ đưa cơm."

Thanh Quận Vương và Ông Ninh quận chúa nhìn nhau một cái, ban đầu chỉ định thử cho biết, giờ thì thật sự thèm rồi.

Thanh Quận Vương nuốt nước bọt nói: "Vậy thì hai con đem nướng, con còn lại làm thỏ khô cay. Khương tiểu nương tử cũng cùng ăn thử chiến lợi phẩm bản vương săn được đi."

Khương Như Ý mỉm cười, nhìn thấy trên bàn hai người vẫn còn nhiều đồ khô và điểm tâm, đồ uống cũng còn đầy, nàng nói một câu "xin chờ một lát", rồi mời tuỳ tùng xách thỏ đi theo mình vào bếp.

Thỏ này là săn từ sáng nay, sờ vào vẫn còn hơi ấm, Khương Như Ý không dám tự tay xử lý.

Nàng vốn định để Tề Phi làm, không ngờ thị vệ của Thanh Quận Vương lại rất nhanh nhẹn, trực tiếp xử lý sạch sẽ mấy con thỏ, rồi mới cung kính rời khỏi bếp.

Khương Như Ý nhìn mấy con thỏ đã được rửa sạch trên thớt, không khỏi cảm thán, đúng là thị vệ được huấn luyện trong hoàng tộc, đến việc mổ thỏ cũng nhanh nhẹn hơn người thường.

Nhưng rồi nàng lại nghĩ, có lẽ vì vị quận vương này thường xuyên vào núi săn bắn, nên thị vệ theo hầu đã quen tay rồi?

Nghĩ vậy, nàng khẽ cười.

Nàng bảo Tề Phi đi nướng thỏ, còn mình thì nhóm lửa, đun nóng dầu, bắt đầu làm món thỏ khô cay khá tốn công...

Dần dần, một mùi hương cay nồng quyến rũ lan ra từ trong bếp.

Mùi này khác với hương thơm món ăn thường ngày của quán, là một loại hương nồng mạnh mẽ, xen lẫn vị tê cay khiến người ta tiết nước bọt, xộc thẳng vào mũi.

Khương Như Ý nhìn đĩa thỏ khô cay đỏ au, bóng dầu trước mặt, hài lòng cong môi cười.

Nàng bưng nồi thỏ khô cay cùng hai con thỏ nướng ra ngoài, đặt trước mặt Thanh Quận Vương và Ông Ninh quận chúa: "Thỏ nướng và thỏ khô cay đã xong, hai vị khách quý xin mời dùng."

Ông Ninh quận chúa vẫn giữ được vài phần tao nhã, nhẹ nhàng cười với Khương Như Ý: "Đa tạ Khương tiểu nương tử."

Thanh Quận Vương thì đã bị mùi cay thơm k*ch th*ch đến không chịu nổi, lập tức cầm đũa ăn một miếng. Ban đầu bị cay đến "hít hà" mấy tiếng, nhưng sau khi vị cay dịu đi thì thốt lên một tiếng sảng khoái: "Quả nhiên vừa cay vừa tê, thật sảng khoái!"

Hắn uống liền nửa chén nước, rồi chỉ vào chỗ ngồi đối diện: "Khương tiểu nương tử cũng ngồi xuống, nếm thử con mồi bản vương săn đi."

Khương Như Ý do dự một chút, rồi thoải mái gật đầu: "Vậy cũng được."