Nhân Loại Duy Nhất Toàn Vũ Trụ

Hội nghị kết thúc, những người tham dự lần lượt bước ra từ cánh cửa lớn uy nghiêm và cao vút của phòng họp trung tâm. Cuộc động loạn tại Đại học Đế quốc đã được định nghĩa là sự lạm dụng pheromone, một tai nạn thuần túy.

"Mục Thư, ông nói xem, liệu nhân loại thực sự còn có khả năng xuất hiện không?"

Thủ lĩnh phe Bảo thủ, gia chủ tộc Brad với mái tóc đỏ đặc trưng của loài cáo lửa. Dù đã bước sang tuổi trung niên, bà vẫn giữ được vẻ đẹp mê hoặc của thời trẻ. Đôi đồng tử dài màu đỏ thẫm mang theo sự sắc sảo của người ngồi vị trí cao lâu ngày. Bà mặc bộ vest nữ cắt may tinh xảo, dáng người cao ráo, toàn thân toát lên sự lắng đọng của thời gian, khuôn mặt thoáng nét giống An Liệt đến vài phần.

Bà đi song hành cùng gia chủ nhà họ Mục. Bên cạnh, Mục Thư — gia chủ nhà họ Mục — sở hữu mái tóc ngắn màu xanh xám, khuôn mặt điển trai và vô cùng trầm ổn. Nguyên hình của ông là một chú chó Border Collie (Biên Mục) xanh xám.

"Khó có khả năng đó." Mục Thư nói, ông đeo một chiếc kính gọng mảnh, mang chút dáng dấp của một học giả nho nhã. Nhớ lại bức ảnh nhìn thấy trên màn hình lớn lúc nãy, chân mày ông hơi trầm xuống: "Nhân loại đã biến mất ngàn năm. Nếu thực sự còn sót lại, Đế quốc Trí Tuệ Máy đã không vì mất chủ nhân mà rơi vào ngủ say. Những cuộc điều tra của chúng ta cũng sẽ không vô vọng như thế."

Dù là ai cũng không thể tưởng tượng được, nhân loại đã biến mất hàng vạn năm lại tái xuất hiện, mà còn sống trong cảnh nghèo khổ túng quẫn đến vậy. Và... nếu nhân loại thực sự tái hiện, tại sao lại chọn đi vào Đế quốc Tiến hóa — nơi đang phát lệnh truy nã toàn vũ trụ đối với họ?

Sắc mặt ông không có gì khác lạ: "Phi thuyền đưa bà rời đi đã đến cảng sao, sẽ có người chuyên trách đưa bà rời khỏi thủ đô Đế quốc để tiếp giáp với quân hạm của bà." Thủ đô của Đế quốc Tiến hóa tự nhiên sẽ không cho phép quân hạm của chủng tộc khác tiến vào.

Vị Hiền giả tộc Tinh linh rời đi bằng cảng sao. Cùng lúc đó, tại Viện Nguyên lão Đế quốc, phe Cải cách đang tổ chức một cuộc họp bí mật.

"Nhân loại đã trở thành lịch sử của tinh hệ rồi." Giọng ông rất nhẹ, không rõ là tiếng thở dài hay là sự cảm thán.

Nếu không phải vì nhân loại thực sự biến mất hoàn toàn, thế lực phe Cải cách đã không ngày một lớn mạnh, phe Bảo thủ cũng không phải thu hẹp dần. Từ việc ban đầu không đồng ý cải cách xóa bỏ lịch sử liên quan đến nhân loại, tiêu diệt ngay lập tức bất kỳ nhân loại nào được phát hiện, đến việc dần dần tán thành một phần chính lệnh của phe Cải cách, chỉ là không đồng ý vứt bỏ tất cả những gì liên quan đến nhân loại.

Phe Bảo thủ lại dần phân hóa thành phe Bảo thủ thông thường (không có quá nhiều ác ý với nhân loại) và giáo phái Thần Nhân loại (coi nhân loại là thần thánh). Bộ phận tin theo giáo phái này đã nhanh chóng bị thanh trừng và trấn áp, biến mất vào dòng lịch sử.

Khi Mục Thư vừa dứt câu cuối cùng, thiết bị liên lạc của ông vang lên, rung liên hồi. Ông liếc nhìn một cái, đầy vẻ xin lỗi nhìn gia chủ Brad bên cạnh: "Là khuyển tử (con trai)."

"Hóa ra là việc riêng, Mục gia chủ cứ nghe máy đi." Audrey Brad mỉm cười thấu hiểu.

Mục Thư bật chế độ chống nhìn trộm và kết nối cuộc gọi.

"Mật mã vòng cổ của con sao vẫn chưa được phê duyệt? Có phải cha chặn hồ sơ của con không?" Trong quang não truyền ra giọng nói quen thuộc của đứa con nghịch tử.

Mục Dã đang đứng trong căn hộ, dưới mái tóc ngắn xanh xám, khuôn mặt khôi ngô không còn vẻ ngoan ngoãn phục tùng như khi ở trước mặt Tô Cần, mà tràn đầy sự thiếu kiên nhẫn. Cậu vẫn luôn mong chờ được nhận chủ và khắc tên lên vòng cổ cho Tô Cần. Đặc biệt là sau khi biết Tô Cần là nhân loại từ chỗ Cố Từ Trú, lại biết thêm về lịch sử trước đây (chủ yếu là những gì Đế quốc tuyên truyền về việc nhân loại mê hoặc, nô dịch người tiến hóa...), Mục Dã càng thêm cấp thiết.

Trước đây để được nhận chủ, tổ tiên đã cạnh tranh khốc liệt như thế, giờ không sớm xác định danh phận, sau này người khác đến cướp thì sao?

Mục Dã mấy ngày nay đâm ra đa nghi. Cậu nhìn ai cũng thấy họ muốn cướp chủ nhân với mình, đặc biệt là nhìn Cố Từ Trú thấy ngứa mắt nhất, nhưng không còn cách nào khác, họ hiện tại vẫn phải hợp tác. Cứ ngỡ chỉ cần nộp đơn hai ngày là gia tộc sẽ gửi mật mã cho mình, ai dè cuộc điều tra của bộ Giám sát đã kết thúc, thân phận Tô Cần suýt thì lộ tẩy mà mật mã vẫn chưa thấy đâu. Nhất là cậu đã hứa với Tô Cần sẽ sớm gửi quà cảm ơn cứu mạng, vậy mà bao nhiêu ngày rồi vẫn bặt vô âm tín. Cứ nghĩ đến việc Tô Cần sẽ thấy mình nói dối, trái tim chú cún nhỏ lại hoảng loạn vô cùng. Chờ đợi trong lo âu, lần đầu tiên cậu chủ động liên lạc với người cha mà mình chưa từng gọi điện kể từ khi chuyển vào Học viện Đế quốc.

"Trung thành không phải là một trò đùa." Mục Thư đối thoại với con trai với vẻ mặt bình thản lạnh lùng: "Hơn nữa, con không nộp tư liệu về đối tượng trung thành của mình."

Mục Dã im lặng vài giây: "Con trung thành với chủ nhân của con, tại sao phải cung cấp tư liệu cho gia tộc? Con nhớ rằng, ngoại trừ gia chủ ra, việc trung thành của người nhà họ Mục là hành vi cá nhân, không liên quan đến gia tộc mà."

"Con thì khác." Giọng Mục Thư rất hờ hững: "Làm sao chúng ta biết 'chủ nhân' của con là có thật, hay là do con bịa đặt ra để tự ý giải trừ lời đồn về vòng cổ trung thành?"

"Từ nhỏ đến lớn, con là người có thành kiến nhất với truyền thống gia tộc." Mục Thư day day thái dương: "Con là người kháng cự nhất với việc tìm kiếm chủ nhân định mệnh. Anh chị em của con đều chưa tìm được đối tượng trung thành, vậy mà con — đứa khao khát tự do nhất, thậm chí không tiếc phản bội gia tộc để vào Học viện Đế quốc — lại tìm thấy rồi?"

Mục Dã: "..." Ai mà biết được trước đây mình tự làm hẹp đường đi của mình chứ? Nhưng cậu không hề muốn để lộ tư liệu của Tô Cần ra ngoài.

"Đối tượng trung thành của con là ai?" Mục Thư bình tĩnh hỏi: "Cha sẽ không để gia tộc điều tra đối phương. Nhưng ít nhất phải để cha biết đó là ai."

Không còn cách nào khác, nghĩ đến mật mã vòng cổ vẫn còn nằm trong tay gia tộc, bắt buộc phải có sự phê duyệt của cha, Mục Dã chỉ đành nói: "Tô Cần."

Ở phía đối diện, Mục Thư vừa tham gia hội nghị xong bỗng khựng lại. Trùng hợp thế sao? Đứa con trai có "mười cân xương nghịch" (vừa giỏi nhất vừa nghịch nhất gia tộc) của ông, đối tượng mà nó muốn trung thành ngay cái nhìn đầu tiên lại chính là Tô Cần — người vừa bị nghi ngờ là nhân loại?

"Cô ấy chỉ là một Alpha đến từ khu ổ chuột, không có quan hệ chính trị phức tạp, cũng chẳng có bối cảnh quân sự gì." Mục Mã nói: "Trung thành với cô ấy là việc của con, không liên quan đến gia tộc."

"Hôm nay con về nhà một chuyến. Tự mình lấy mật mã về đi." Mục Thư rủ mắt nói.

Kết thúc cuộc gọi, Mục Thư lại day thái dương một lần nữa, nhịp tim bỗng nhiên hơi nhanh.

"Đứa nhỏ trong nhà lại gây rắc rối rồi à." Bên cạnh truyền đến tiếng cười nhẹ của cấp trên.

Mục Thư quay sang, thấy nụ cười tao nhã của Audrey: "Đứa nhà tôi cũng thế. Lớn tướng rồi mà vẫn còn bốc đồng lắm. Mấy hôm trước còn đánh nhau với Chris Golightly của nhà Trăn Vàng, mấy ngày gần đây thì cứ như thuốc pháo ấy, ngày nào hỏa khí cũng lớn. Cứ xị mặt ra, ngày nào cũng không vui."

Mục Dã vốn là người đặc biệt nhất thế hệ này của nhà họ Mục, dù làm gì cũng thu hút ánh nhìn, chưa nói đến chuyện lớn như trung thành với chủ mới. Thay vì để sau này mới biết, thà rằng giờ nói thẳng luôn. Thế là Mục Thư nói trực tiếp: "Là Mục Dã, nó đã tìm được chủ nhân để trung thành."

"Ồ?" Audrey nhướng mày, khuôn mặt mỹ lệ hiện lên vài phần trêu chọc, giọng nói rất bình tĩnh: "Cái thằng nhóc đó sao? Không ngờ nó cũng chịu trung thành với chủ nhân. Là ai vậy?"

Mục Thư khựng lại: "Tô Cần."

Sắc mặt Audrey không đổi, ít nhất là không để những kẻ đang âm thầm quan sát họ nhận ra điều bất thường: "Vậy thì đúng là trùng hợp thật."

Hai thủ lĩnh phe Bảo thủ nhìn nhau, đều thầm cảm nhận được một chút sự ăn ý chưa nói hết từ cuộc đối thoại của đối phương. Nếu như lời của Quyết Minh đã làm mọi người xua tan nghi ngờ, thì điểm bất thường này đã đủ để họ chú ý thêm về Tô Cần, thậm chí lấy đó làm hướng đi để tái bố trí, chú ý đến động tĩnh bên phe Cải cách.

Trong cổ tịch... nhân loại có một sức hút gần như là định luật nhân quả đối với người tiến hóa. Ngay cả những người tiến hóa chịu ảnh hưởng sâu sắc của tư tưởng phe Cải cách, sau khi nhìn thấy nhân loại, cũng có thể bị ảnh hưởng bởi sự thu hút tự nhiên của gen mà quay xe ngay tại chỗ không chừng. Vậy thì Thủ tịch giám sát quan — người đã trực tiếp tiếp xúc với "nhân loại" — những gì anh ta thể hiện rốt cuộc có đáng tin hay không?

Tại sảnh kiến diện của Chấp chính quan, mái vòm cao vút mang phong cách cổ điển huy hoàng, ánh sáng xuyên qua lớp kính vòm tạo ra áp lực uy nghiêm cho mỗi người đến kiến diện. Chiếc ghế tựa cao ở trung tâm được làm từ da có vân chìm và kim loại quý, xung quanh là tông màu xám lạnh và mạ vàng, biểu tượng tự do của Đế quốc được khắc trên đỉnh vòm.

Vị Chấp chính quan đương nhiệm trên ghế có thân hình cao lớn lực lưỡng, khoác trên mình bộ quân phục đen, chiếc áo choàng đỏ sẫm rủ xuống. Tông màu đồng phục của Đại học Đế quốc chính là bắt nguồn từ đây. Ông có mái tóc ngắn vàng nâu, đôi đồng tử như vàng ròng nóng chảy, đôi mày bá đạo như dao khắc, toàn thân toát ra áp lực nhiếp người.

Một con đại thú dài vài mét nằm phủ phục bên cạnh ông, đôi chi trước dày khỏe đan vào nhau, đôi răng nanh cong dài gần 30cm lộ ra ngoài như hai thanh đao sắc lẹm, đôi mắt thú cũng vàng rực đang nhìn chằm chằm vào vị Tinh linh phía trước. Đó chính là thủ lĩnh đời đầu của phe Cải cách, thuộc tộc Hổ Răng Kiếm, vị Chấp chính quan trẻ tuổi nhất.

"Thứ các người muốn đã tìm thấy chưa?" Tấm lưng rộng của ông lún sâu vào ghế, lồng ngực vạm vỡ căng phồng làm giãn cả bộ đồng phục, mang lại áp lực như mãnh thú. Đôi mắt vàng nhìn về phía vị Hiền giả tộc Tinh linh.

Vị Tinh linh cao ráo xinh đẹp dường như không hề sợ hãi trước khí thế đó, bình thản và thong dong: "Lời bói toán của Đại tế ty dường như đã sai rồi. Tuy nhiên chúng tôi vẫn vô cùng cảm ơn sự giúp đỡ của Đế quốc Tiến hóa, thù lao đã hứa sẽ được gửi đến sau hai ngày sao."

"Được." Giọng Chấp chính quan trầm ổn, hơi vang rền, tay không ngừng phê duyệt văn kiện, thản nhiên nói những lời khách sáo: "Hy vọng sau này còn có cơ hội hợp tác, chúc tình hữu nghị của chúng ta trường tồn."

"Chúc tình hữu nghị trường tồn." Vị Tinh linh tao nhã hơi cúi chào, khuôn mặt cao quý điển nhã hiện lên vẻ bi mẫn nhàn nhạt:

"Tôi cũng rất vui khi thấy quý quốc có thể buông bỏ hận thù ngàn năm trước để tiếp nhận nhân loại một lần nữa. Chúng tôi cũng đã gửi một món quà cho đứa trẻ đó, sẽ đến cùng với thù lao, coi như là sự chăm sóc của Linh Đình Tinh linh dành cho chủng tộc đang gặp nguy hiểm (nhân loại), nhờ Chấp chính quan chuyển lời giúp."

Marcius, người đang phê duyệt văn kiện, đột ngột ngẩng đầu, ngòi bút dừng lại trên giấy, rạch ra một đường dài thườn thượt.