Tần Thư mím chặt môi không đáp lời, Thủy Tụ bèn kéo người đầu bếp sang một bên, nhỏ giọng dặn dò: “Bày lên bàn sưởi ở phòng chính ấy, sẵn tiện bưng thêm một bát canh giải rượu vào, mau mau đánh thức Vương đại nhân dậy đi.”
Vết thương do trúng tên ngày đó của Lục Trạch, tuy có phần nói quá lên rằng suýt soát sượt qua tim, nhưng đúng là hắn đã trúng một mũi tên thật, lúc rút tên ra cũng đã mất rất nhiều máu.
Tần Thư khẽ thở dài một tiếng, rồi xoay người đi ngược vào trong. Thủy Tụ vốn tinh ý liền hiểu ngay, cô ấy tiến đến trước mặt Lục Trạch: “Lục đại nhân, tiên sinh nhà tôi mời ngài vào trong ngồi ạ.”
Bước vào cửa, liền nghe thấy Vương Mộng Đắc đang nằm gục trên bàn sưởi lầm bầm nói mớ, tiếng được tiếng mất chẳng rõ đang gọi tên ai. Tần Thư đón lấy bát canh giải rượu từ tay người làm bếp, bóp mũi hắn ta rồi cứ thế đổ thẳng vào.
Vương Mộng Đắc lập tức kêu oai oái: “Nóng, nóng chết người ta rồi…” Hắn ta hé mắt ra, hóa ra vẫn còn nhận ra Tần Thư: “Là cô sai người mang rượu đến, ta biết mà, cô chính là muốn chuốc cho ta say khướt đúng không? Cô còn nhân tính không hả, ta đã đang khổ sở thế này rồi, cô ngồi lại bầu bạn nói chuyện với ta thêm một lát thì đã sao nào…”
Hắn ta bắt đầu cảm thấy nóng, có lẽ là do cửa chưa đóng, một luồng gió lạnh lùa vào khiến hắn ta ngồi trên bàn sưởi mà run cầm cập, vội vàng quấn chặt lấy chiếc chăn bông. Vừa định nói thêm gì đó, hắn ta bỗng thấy có một nam tử mặc áo trực chuy màu trắng bước qua ngưỡng cửa.
Vương Mộng Đắc chỉ tay vào Tần Thư cười lớn: “Cô đúng là đi đến đâu cũng có tiểu ca ca tuấn tú bầu bạn…” Tiếng cười bỗng bặt vô âm tín: “Lục… Lục đại nhân?”
Hắn ta đưa mắt nhìn Tần Thư đầy cổ quái, rồi lại nhìn Lục Trạch với vẻ mặt cũng quái chiêu không kém. Trong phòng bỗng chốc im phăng phắc, bầu không khí trở nên vô cùng khó xử. Vương Mộng Đắc cười gượng gạo hai tiếng, đành tìm chuyện để nói cho bớt ngượng: “Lục đại nhân, Tết nhất thế này sao ngài không ở phủ Tổng đốc dự yến tiệc?”
Trong phòng rất ấm, vừa mới bước vào, lớp tuyết đọng trên vai và chân mày của Lục Trạch đã lập tức tan ra, làm ướt sũng một mảng lớn y phục. Hắn phủi phủi ống tay áo, chỉ hờ hững đáp: “Vương đại nhân mới đến Tuyên Phủ, không tới dịch trạm mà lại chọn nơi này để dừng chân sao?”
Vương Mộng Đắc giải thích: “Tôi vốn là bạn cũ với Tần chưởng quầy, lo lắng chứng đau đầu của cô ấy tái phát nặng nên mới ghé qua xem sao trước đã. Hơn nữa, đêm nay đã là trừ tịch ba mươi Tết, cũng là để tránh làm phiền đến người ở dịch trạm.”
Hắn ta vừa dứt lời, chẳng rõ có câu nào sơ suất chạm tự ái hay không, chỉ thấy Lục Trạch thản nhiên ngồi xuống, tự rót cho mình một chén trà: “Tiếc là người đi trà lạnh, có điều xét về sắc trà thì vẫn thuộc hàng thượng phẩm.”
Vương Mộng Đắc vốn không thân thiết gì với Lục Trạch, thấy y phục trên người đối phương đã ướt sũng một nửa, hắn ta cũng cảm thấy lạnh thay cho người kia. Quay sang nhìn Tần Thư thì lại thấy nàng cứ im phăng phắc, hắn ta đành phải đứng ra hòa giải: “Trà này quả là không tệ, có điều không nên uống nhiều, uống nhiều quá là Tần chưởng quầy sẽ xót ruột lắm đấy.”
Đốt ngón tay Lục Trạch siết chặt chén trà đến mức trắng bệch, hắn hờ hững đáp lại: “Vậy sao?”
Vương Mộng Đắc uống rượu vào nên đầu óc cứ mơ mơ màng màng, cơn buồn ngủ bất chợt kéo đến. Hắn ta xua xua tay, cũng lười chẳng buồn để tâm đến một Lục Trạch suốt từ nãy đến giờ cứ nói năng kiểu quái gở, liền đứng dậy: “Tôi ra ngoài đi vệ sinh chút, mời Lục đại nhân cứ thong thả ngồi chơi.”
Nói xong, hắn ta lại kéo tay Tần Thư sang một bên, rồi nhỏ giọng hỏi: “Cái vị này bị làm sao thế? Đến để kiếm chuyện à?”
Tần Thư mỉm cười: “Đúng là đến để kiếm chuyện thật, nhưng ta ứng phó được, ngươi cứ đi ngủ đi. Bảo một kẻ thích tự tại như chim hạc mây ngàn như ngươi phải hạ mình tiếp đón hạng người đó, ta nhìn cũng thấy khó chịu thay.”
Vương Mộng Đắc cười cười, rồi sải bước đi ra ngoài: “Vẫn là cô hiểu ta nhất, ta chính là chán ghét mấy cái chuyện xã giao đó nên mới không ở lại dịch trạm đấy thôi. Ta ngủ ở gian phòng đối diện nhé, có chuyện gì thì cứ gọi ta.”
Tần Thư gật đầu, đóng cửa lại rồi cởi giày bước lên bàn sưởi. Nàng pha lại một ấm nước sôi mới, rót đầy chén cho Lục Trạch: “Có gì thì nói đi!”
Lục Trạch hơi mím môi, vẫn không mở lời. Đợi đến khi Tần Thư đã thong thả uống cạn một chén trà, mới nghe thấy tiếng Đinh Vị bẩm báo từ bên ngoài: “Thưa đại nhân, thưa cô nương.”
Tần Thư khẽ đáp một tiếng, thấy trên tay Đinh Vị ôm một bọc đồ lớn, y nói: “Y phục trên người gia chủ e là đã bị nước tuyết thấm ướt rồi, đây là đồ tôi sai người cưỡi ngựa nhanh về phủ Tổng đốc lấy sang.”
Lục Trạch cứ ngồi bất động ở đó, Tần Thư đành phải đưa tay đón lấy bọc đồ. Mở ra thấy ngay cả ủng cũng được chuẩn bị sẵn một đôi mới, nàng bùi ngùi cảm thán: “Đinh Vị, mấy việc vặt vãnh này giờ ngươi làm cũng thật thạo tay quá rồi. Thôi ngươi xuống ăn cơm rồi nghỉ ngơi đi, đêm ba mươi Tết rồi, đừng chạy đôn chạy đáo thêm nữa.”
Đinh Vị nghe thấy lời ấy thì mặt mày rạng rỡ hẳn lên, y khom lưng hành lễ: “Tạ ơn cô nương đã thấu hiểu!”
Tần Thư trải bọc đồ ra, rồi ném thẳng về phía Lục Trạch: “Đi thay ra đi!”
Lần này Lục Trạch lại tỏ ra biết nghe lời, lập tức ôm bọc đồ đi về phía sau bức bình phong. Một lát sau, người làm bếp vào thay bằng một chiếc bàn nhỏ đã bày sẵn rượu thịt, vừa mới đóng cửa lại, Tần Thư đã nghe thấy sau bức bình phong có tiếng vật gì đó rơi loảng xoảng.
Tần Thư gọi Lục Trạch hai tiếng nhưng không thấy hồi đáp, nàng không tình nguyện đành phải vòng qua bình phong, thì thấy hắn vẫn đang ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế thái sư bằng gỗ tử đàn. Thân trên của hắn chỉ mặc duy nhất một lớp áo lót bằng lụa trắng mỏng manh, ngay cả dây buộc cũng chưa thắt kỹ, để lộ ra một nửa lồng ngực với vết thương đã bục ra, máu đang không ngừng chảy.
Tần Thư thầm hận trong lòng nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, nàng nhặt cái chén đồng rơi dưới đất lên, rồi bực bội hỏi: “Thuốc ở đâu?”
Lục Trạch vẫn ngồi bất động như cũ, chỉ khẽ liếc mắt về phía bọc đồ trên bàn. Tần Thư lục tìm một hồi, thấy có hai lọ sứ nhỏ, giọng điệu vẫn chẳng mấy nhẹ nhàng: “Lọ nào?”
Lục Trạch vẫn không nói lời nào, chỉ chỉ vào chiếc lọ màu trắng. Động tác này của hắn khiến máu ở trước ngực lại tức thì thấm ra thêm. Tần Thư vội vàng lấy miếng vải bông đã thấm qua nước sôi lau sạch cho hắn, sau đó mới chậm rãi xức thuốc. Trong lòng Tần Thư vẫn còn đang ấm ức, nên động tác tay cũng chẳng thể coi là nhẹ nhàng, thế là liền nghe thấy tiếng Lục Trạch rít lên vì lạnh và đau.
Nơi này chỉ rộng chừng vài bước chân, không hề thắp đèn, lại bị bức bình phong che khuất nên ánh sáng hiện lên vô cùng mờ mờ ảo ảo. Tần Thư cúi đầu bôi thuốc cho hắn, để lộ ra chiếc cổ trắng ngần như ngọc. Khoảng cách giữa hai người rất gần, Lục Trạch trầm giọng hỏi: “Nàng quen biết Vương Mộng Đắc sao?”
Tần Thư lườm hắn một cái, lấy dải vải bông mảnh dài bên cạnh để băng bó: “Liên quan gì đến ngài?”
Lục Trạch im lặng một lát, rồi mới nói tiếp: “Vương Mộng Đắc tuy là tài tử có tiếng vùng Giang Nam, nhưng lại chẳng màng giữ kẽ, lôi thôi lếch thếch. Có lần dự yến tiệc ở Kim Đài, ngay trước mặt bệ hạ mà hắn dám thò tay vào áo bắt rận, chính vì thế mới bị biếm khỏi Hàn Lâm viện. Chẳng biết cái chỗ hắn vừa ngồi ban nãy có để lại con rận nào không?”
Tần Thư nghe xong thì sắc mặt trầm xuống, dải băng trên tay siết mạnh một cái khiến Lục Trạch phải hừ nhẹ một tiếng vì đau. Nàng thắt qua loa dây áo lót cho hắn, rồi vòng qua bức bình phong ra phía chậu đồng bên ngoài để rửa tay.
Lau tay xong, vừa xoay người lại đã thấy Lục Trạch ngồi chễm chệ ngay vị trí mà Vương Mộng Đắc đã ngồi trước đó, Tần Thư cười nhạt: “Lúc này sao lại chẳng sợ có rận nữa rồi?”
Lục Trạch giờ đây đã học được cách tự động lọc bỏ lời nói của Tần Thư, câu nào chướng tai thì coi như không nghe thấy. Hắn cầm đũa lên, gắp một chiếc sủi cảo, chấm vào đĩa giấm bên cạnh rồi cắn một miếng, thong dong nói: “Chưa từng được nếm qua món nàng làm, không ngờ cũng chẳng đến nỗi khó ăn.”
Tần Thư ngạc nhiên: “Sao ngài biết sủi cảo là do ta gói?”
Lục Trạch khẽ cười: “Lúc nàng thay thuốc cho ta ban nãy, trên tay áo có dính chút bột mì.”
Nói xong, hắn vừa gắp thức ăn, rót rượu cho Tần Thư, vừa tự rót cho mình một chén rồi nâng lên: “Tần chưởng quầy, chúc nàng ngày ngày hoan hỉ, tự tại thảnh thơi, vui vẻ có thừa.”
Tần Thư lại không nâng chén, bầu không khí bỗng chốc im lặng lạ thường. Dưới ánh nến lung linh, nàng thấy Lục Trạch càng thêm phần phong thái tuấn tú, khí chất ngời ngời như ngọc sáng giữa núi rừng, tỏa ra hào quang khiến người ta không thể rời mắt. Nàng hơi quay đầu đi, trong lòng thoáng chút không tự nhiên, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Cũng chỉ được cái mã ngoài hơn người mà thôi!”
Lục Trạch uống cạn một chén, lại định đưa tay rót tiếp, nhưng đã bị Tần Thư giữ tay lại: “Không cần uống nữa đâu!” Không phải là “đừng uống nữa”, mà là “không cần uống nữa”.
Lục Trạch thuận thế nắm lấy đầu ngón tay của Tần Thư, cảm giác một luồng ấm áp truyền đến. Thấy nàng không hề giãy giụa, lòng hắn chợt dâng lên nỗi xót xa, chua chát hỏi: “Thật sự… không thể tin ta thêm một lần nữa sao?”
Tần Thư không biết phải trả lời ra sao, nàng cúi đầu, hồi lâu sau mới thở dài một tiếng: “Gạt bỏ những hiềm khích trong quá khứ sang một bên, vốn dĩ chúng ta là hai kiểu người hoàn toàn khác biệt. Nếu cứ cưỡng ép ở bên nhau, lúc đầu có lẽ chẳng nhận ra, nhưng sau này nhất định sẽ khiến cả hai cùng đau khổ. Đời người ngắn ngủi đến vậy, những việc muốn làm còn làm chẳng hết, hà tất phải ôm theo những oán hận ngày cũ mà sống qua ngày?” Lời này thực chất đã được nói giảm nói tránh đi nhiều, bởi với tính cách của Lục Trạch, nếu có đau khổ thì e rằng người duy nhất phải chịu đựng cũng chỉ có mình Tần Thư mà thôi.
Lục Trạch đập mạnh xuống mặt bàn một cái, đầy vẻ không phục: “Sao chúng ta lại là hai kiểu người khác nhau cơ chứ?”
Cánh cửa “két” một tiếng mở ra, người làm bếp từ bên ngoài bưng lên một đĩa thức ăn: “Thưa Tần tiên sinh, món thịt bò xào cay mà người yêu thích đây ạ.”
Lục Trạch vốn mang cái dạ dày đặc trưng của người vùng Hoài Dương, bản thân lại ăn uống thanh đạm, nên đĩa thịt bò xào cay vừa bưng vào đã khiến hắn bị sặc mà ho lên một tiếng. Tần Thư cầm đũa lên nếm một miếng, liên tục gật đầu tán thưởng: “Tay nghề khá lắm!”
Người làm bếp cười đáp: “Là do tiên sinh khéo chỉ dẫn, người vừa nói là chúng tôi hiểu ngay phải làm thế nào rồi. Mời tiên sinh cứ thong thả dùng bữa, tiên sinh ăn thấy ngon miệng là chúng tôi vui rồi.”
Tần Thư mỉm cười gật đầu, cầm lấy xấp bao lì xì đã chuẩn bị sẵn bên cạnh: “Đừng bận rộn thêm nữa, chừng này đồ ăn là đủ rồi. Hôm nay là đêm trừ tịch, ngươi cầm những phong tiền thưởng này phát cho mọi người, rồi đi nghỉ ngơi sớm đi!”
Đợi đến khi người làm bếp hân hoan rời đi, Tần Thư mới mỉm cười nói: “Ngài xem, ngay đến chuyện ăn uống thôi mà hai ta cũng đã mỗi người một nẻo rồi…”
Lời còn chưa dứt, đã thấy Lục Trạch gắp một miếng thịt bò, nhưng mới chỉ nhai hai ba cái đã thấy cay xè thấu tận cổ. Hắn gồng mình nuốt xuống, rồi vội vàng rót trà uống liền tù tì ba bốn chén mới dừng lại được.
Tần Thư bất giác bật cười đầy bất lực. Nàng rót một chén rượu, đôi mắt lấp lánh sáng rực: “Ngài xem, chén rượu này đối với ngài mà nói là vật giải khát tốt lành, nhưng với ta, nó lại khiến tâm trí ta rối loạn.” Nàng nhấp nhẹ một ngụm, hơi men bắt đầu thấm, lời nói chẳng còn theo tôn ti trật tự nào nữa. Nàng cứ lải nhải huyên thuyên đủ thứ chuyện, hết chuyện nọ xọ chuyện kia, cuối cùng lại hỏi: “Ngài coi thường Ôn Lăng tiên sinh sao?”
Lục Trạch nhíu mày: “Một kẻ ngoài cuộc chẳng liên quan gì, mà cũng đáng để nàng phải nổi giận với ta sao?”
Tần Thư lại rót thêm một chén nữa, nàng lắc đầu: “Trước kia ngài nói ta sinh ra đã mang sẵn xương cốt phản nghịch, lời này quả thực không sai chút nào. Bởi vì ta và Ôn Lăng tiên sinh vốn là cùng một hạng người, ngài đã coi thường ông ấy, lẽ nào lại có thể coi trọng ta sao?”
Nàng tựa vào cạnh bàn trên giường sưởi, chống cằm đăm đăm nhìn Lục Trạch, dáng vẻ như sắp gục ngã đến nơi: “Ta có thể quỳ gối trước lễ giáo, ta cũng có thể thần phục ngài, làm một vị Quốc công phu nhân hiền lương thục đức, cung phụng phu quân của ngài…”
Tần Thư ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên, lệ tràn qua khóe mắt, ánh nhìn đầy bi thương. Nàng nhìn Lục Trạch, nhưng dường như lại chẳng phải đang nhìn hắn. Hồi lâu sau nàng mới nhắm mắt lại, rồi chậm rãi đọc thuộc lòng: “Tư tưởng không tự do, thà chết còn hơn… Tinh thần độc lập, tư tưởng tự do, trải nghìn vạn năm, cùng trời đất trường tồn, cùng nhật nguyệt tỏa sáng…”
Có những người có thể vì mạng sống mà vứt bỏ tôn nghiêm, lập tức quỳ gối đầu hàng. Thế nhưng Tần Thư càng ở cổ đại lâu, ngược lại càng thêm thấu hiểu những người vì tôn nghiêm và tự do mà sẵn sàng từ bỏ cả mạng sống. Suy cho cùng, chọn cách chết đi một cách có tôn nghiêm cũng cần đến lòng dũng cảm cực kỳ to lớn. Quỳ xuống thì rất dễ dàng, nhưng đứng vững được mới thực sự là điều khó khăn.
Lục Trạch nghe xong thì hiểu ngay rằng, những suy nghĩ này vốn dĩ đã ăn sâu vào máu thịt của nàng, chứ chẳng phải do lão già Ôn Lăng kia xúi giục. Nếu là năm năm trước, hắn hẳn sẽ chỉ khẩy mũi coi thường, nhưng hắn của hiện tại rõ ràng đã học được cách chung sống hòa bình với Tần Thư rồi.
Tần Thư lắc đầu cười khổ: “Ở nơi này mà nói những chuyện đó, xem chừng thật ngu ngốc!” Nàng đứng dậy, tay bưng chén rượu, bước đi loạng choạng về phía cửa: “Hôm nay hình như nói hơi nhiều rồi, ta buồn ngủ, đi ngủ trước đây.”
Lục Trạch đứng dậy, thấy nàng đúng là đã say thật rồi, bàn tay cứ quờ quạng tìm then cửa mà mãi chẳng thấy đâu. Hắn bước từng bước một tiến lại gần, bóng hình cao lớn bao trùm lấy toàn thân Tần Thư.
