Hai đứa cúi đầu cảm tạ, lúc xoay người lại thì đã lặng lẽ đeo lên rồi. Mãi đến một ngày nọ, ta đang mài thỏi nghiên cổ mà Tịnh Du vẫn mong mỏi. Tay lỡ trượt, lưỡi d.a.o sượt qua, m.á.u tươi trào ra nơi khe ngón. Ta nhíu mày, vừa định gọi người, chợt thấy Tịnh Du chẳng rõ từ lúc nào đã đứng nơi cửa thư phòng, ngẩn ngơ nhìn bàn tay đầy m.á.u của ta. Ánh mắt lướt qua đống nguyên liệu chất đầy bàn. Chẳng mấy chốc, hắn lao vào trong. "Ai cho người làm những việc này!" "Trong phủ không có thợ sao? Đúng là nữ nhân phiền phức!" Hồng Trần Vô Định Miệng trách móc, tay lại thuận thế nhận lấy t.h.u.ố.c trị thương từ tay Kim Hạ, vụng về rắc lên tay ta. "Lần sau đừng làm nữa, ta... ta chẳng cần mấy thứ này đâu!" Ta nhìn dáng vẻ quan tâm ngượng ngùng ấy, trong lòng bỗng thấy ấm áp, chỉ khẽ "ừ" một tiếng. Gần đến ngày giỗ của phu nhân quá cố, cả hai đứa nhỏ đều trở nên buồn bã. Thường tự nhốt mình trong phòng, không cho ai đến gần. Ta biết, hẳn chúng đang âm thầm tưởng nhớ mẫu thân. Ta chẳng vạch trần, chỉ âm thầm căn dặn hạ nhân không được quấy rầy. Sau đó, ta mời họa sư chốn cung đình đã cáo lão về hưu đến phủ, dựa theo lời kể của lão bộc và bức tiểu tượng còn lưu giữ, bỏ ra bao tâm sức vẽ lại hai bức chân dung mẫu thân bọn trẻ. Người trong tranh dịu dàng thanh tú, giữa mày nơi mắt lộ vẻ từ ái, chẳng khác ký ức của bọn trẻ là bao. Khi ta lần lượt gửi hai bức tranh được đóng khung tinh xảo đến phòng riêng của chúng. Hai đứa đều ngây người. Nguyệt Nghi nhìn bức họa, nước mắt trào ra không kìm được, ôm chặt lấy tranh mà khóc òa: "Hu hu hu… mẫu thân ơi, Nguyệt nhi nhớ người quá!" Tịnh Du cũng quay mặt đi lặng lẽ lau nước mắt. Ta xoa đầu Nguyệt Nghi, nhẹ giọng nói: "Nàng ấy là người ban cho các con sinh mệnh, là chủ mẫu trước kia của phủ này." "Tưởng nhớ nàng là điều hiển nhiên, sao lại phải giấu giếm?" "Hiếu đạo thật sự, là khiến bản thân các con sống cho tốt, để linh hồn nàng nơi chín suối cũng được yên lòng, chứ không phải là đắm chìm trong đau thương hay nuôi lòng oán hận, đó mới thật là phụ bạc nàng." Tịnh Du nắm chặt nắm tay, ánh mắt lần lượt nhìn ta rồi đến bức họa. Một hồi lâu sau, nó mới thả tay, cúi người hành lễ trước ta. "Đa tạ người." Lần này, chẳng còn do dự hay gượng gạo. Nguyệt Nghi cũng nhào vào lòng ta, khóc đến thở không ra hơi. 13 Sáng hôm sau. Ta như thường lệ, ngồi đợi bọn trẻ vào thỉnh an trong chính đường. Màn cửa vén lên, hai hài t.ử sóng vai bước vào. Y phục chỉnh tề, thần sắc nghiêm trang. Cả hai đồng loạt nâng chén trà lên khỏi đầu, quỳ phục xuống trước mặt ta. Thanh âm trong trẻo, kính cẩn, lại mang theo vài phần thân mật: "Con trai thỉnh an A nương, xin A nương dùng trà." "Con gái thỉnh an A nương, xin A nương dùng trà." Một tiếng "A nương" ấy, quý hơn ngàn lời vạn ý. Ta đón lấy chén trà, khóe mắt bất giác ngấn nước.
Nhìn hai đứa con rốt cuộc cũng đã hoàn toàn mở lòng với ta, nụ cười chẳng kìm nổi mà nở rộ trên môi. "Được, hài t.ử ngoan." Lương Hành hiển nhiên nhận ra sự thân mật giữa ta và bọn trẻ. Bữa tối hôm ấy, tâm tình chàng cực kỳ tốt. Thậm chí còn chủ động gắp thức ăn cho hai đứa. Giữa bữa, chàng đặt đũa xuống, giọng vui vẻ: "Những năm qua, ta bận chính sự, có phần sơ sót với gia đình." "Hiện nay bốn phương yên ổn, ta đã tâu xin nghỉ phép với Hoàng thượng ba tháng, chúng ta cùng nhau đi Tô Hàng du ngoạn ba tháng, được chăng?" Ba tháng sau đó, như thể là quãng thời gian đào thoát khỏi trần thế. Trong làn nước êm dịu của vùng Giang Nam thủy tú. Lương Hành buông bỏ uy nghi Quốc công gia. Tự tay dạy Tịnh Du giương cung b.ắ.n tên. Hai cha con mồ hôi ướt đẫm nơi trường bắn, thân tình chưa từng thân thiết đến vậy. Nguyệt Nghi thì luôn quấn lấy bên ta, theo ta thêu hoa, gảy đàn cổ. Chúng ta còn từng ra ngoại ô nấu nướng dã ngoại. Lương Hành thậm chí còn xắn tay áo, nói muốn trổ tài nấu nướng cho cả nhà. Kết quả là nướng cháy cả một con cá, khiến cả nhà cười vang. Xuân về ấm áp, cỏ non chim hót, chúng ta cùng nhau đuổi bướm giữa cánh đồng hoa. Lương Hành ngắm ta cùng các con đùa vui cười nói, ánh mắt dịu dàng như sắp chảy nước. Trên đường hồi kinh, Lương Hành đặc biệt vòng qua nhà mẹ đẻ của ta. Phụ thân ta vốn chỉ là một Biên tu lục phẩm, tính tình cởi mở. Nhàn hạ thì chăm chút vườn cây ông yêu quý. Đúng dịp trái chín, giàn leo trĩu quả. Phụ thân vừa thấy hai đứa cháu ngoại xinh xắn lanh lợi, liền vui mừng như trẻ nhỏ. Tức thì kéo Tịnh Du và Nguyệt Nghi chui vào vườn. Ba người chạy nhảy đùa nghịch trong vườn, tiếng cười lan xa khắp nhà. Chạy mệt rồi, quay về chính sảnh. Mẫu thân liền mang ra nước trái cây ướp lạnh. Tay cầm khăn lau mồ hôi cho hai đứa, miệng thì trách mắng phụ thân: "Lão già này, lại dẫn bọn nhỏ chạy nhảy hồ đồ, xem người đầy mồ hôi kia!" Nhưng trong mắt bà, lại là ý cười tràn đầy và yêu thương không giấu nổi. Hai đứa nhỏ tay cầm chén nước trái cây mát lạnh. Gò má đỏ ửng vì chạy nhảy, quây quanh ông bà ngoại. Một tiếng "Ngoại tổ phụ", một tiếng "Ngoại tổ mẫu", ngọt ngào như đường. Lương Hành đứng cạnh ta, trông thấy cảnh tượng ấm áp ấy. Khẽ đưa tay ra, giấu dưới tay áo rộng mà nắm chặt lấy tay ta. Lòng bàn tay áp sát, ấm áp mà vững vàng. Thời gian thấm thoắt trôi. Tịnh Du nay đã mười sáu. Thân hình cao lớn, dần mang phong thái của phụ thân. Cuối năm ngoái, Lương Hành dâng tấu xin lập hắn làm Thế tử, hiện đang giữ chức ở Đại Lý Tự. Nguyệt Nghi cũng thành một thiếu nữ mười bốn tuổi xinh đẹp rạng rỡ. Gần đây, ta lại phát hiện nàng có điều khác thường.
