"Ừ, ngay bây giờ. Xe ngựa đã chuẩn bị sẵn, đỗ trước cửa tiệm."
"Được, ta đi ngay."
Ta nhanh chóng thay y phục rồi rời khỏi nhà.
Vừa ra đến cửa, hắn đã đứng đó chờ sẵn, chẳng nói thêm lời nào, chỉ đưa ta một cây dù và một tấm áo choàng, giọng ôn hòa dặn dò:
"Đừng sợ, mọi chuyện đã sắp xếp ổn thỏa, ngươi chỉ cần đi một chuyến, sẽ không gặp nguy hiểm."
Ta không rõ hắn đang mưu tính điều gì, nhưng hắn là tướng quân, tất cả những gì hắn làm ắt đều có lý do. Mà ta, chỉ là một quả phụ yếu ớt, chẳng có khả năng gì, nghe theo lời hắn là được.
Thế là, giữa đêm mưa lạnh lẽo, ta vén váy bước lên xe ngựa, trịnh trọng nói:
"Nhị thúc yên tâm, ta nhất định đưa người trở về."
Bùi Nhị Lang khẽ cười, gật đầu.
Xe ngựa lao đi trong màn mưa tầm tã, chạy suốt hai canh giờ trong đêm. Cuối cùng, ta cũng tìm được vị công tử áo tím ở đình nghỉ chân ngoài thành.
Khi thấy hắn, ta không khỏi giật mình. Hắn chỉ có một thân một mình, đứng lặng giữa cơn mưa, nơi hoang vắng không một bóng người.
Lạnh giá khiến gương mặt hắn tái nhợt, nhưng khí thế trên người vẫn thâm trầm bức người.
"Bùi tướng quân đâu?"
Nhớ lời dặn của Nhị Lang, ta không giải thích gì nhiều, chỉ thấp giọng đáp:
"Công tử sẽ sớm rõ. Trước tiên, xin hãy theo ta về."
"Phu nhân là người của Bùi tướng quân?"
"Ta là quả phụ trong nhà của ngài ấy."
Vị công tử họ Tiêu khá cẩn trọng, sau khi hỏi kỹ mới chịu lên xe.
Họ trở về huyện Vân An. Đến khi xe ngựa quẹo vào Hẻm Sư Tử, trời đã khuya khoắt, chỉ nghe văng vẳng tiếng gà gáy xa xa.
Ta xuống xe, suy nghĩ một lát, rồi treo tấm bảng "Tạm nghỉ buôn bán" trước cửa tiệm.
Sau đó, dẫn vị công tử áo tím lên lầu hai, đẩy cửa phòng, cung kính nói:
"Nhị thúc, quý khách đã tới."
Lời còn chưa dứt, chợt biến sắc, kinh hoàng lao đến:
"Nhị thúc! Nhị thúc, người làm sao vậy?"
Bùi Nhị Lang nằm trên giường, toàn thân đẫm máu, bất tỉnh nhân sự.
Một cánh tay rủ xuống, máu từ vết thương trên bả vai không ngừng tuôn trào, loang lổ cả sàn nhà.
Ta sợ hãi đến bật khóc, hai tay run rẩy ôm lấy mặt hắn, khẽ vỗ:
"Xảy ra chuyện gì? Lúc ta đi, người vẫn còn khỏe mạnh mà! Nhị thúc, đừng dọa ta!"
"Nhanh đi mời đại phu, thương thế của hắn rất nặng."
Tiêu công tử, người vốn dĩ trầm ổn, lúc này cũng khẽ cau mày, vừa dứt khoát ra lệnh, vừa cúi xuống đỡ Bùi Nhị Lang dậy, ấn chặt vết thương để cầm máu.
Đại phu được mời đến ngay trong đêm.
Thuốc men, kim chỉ... tất cả được chuẩn bị vội vã. Khi y phục bị cắt ra, mới phát hiện trên lưng Bùi Nhị Lang còn một vết chém sâu hoắm.
Mãi đến hai, ba canh giờ sau, hắn mới dần tỉnh lại.
Vì mất máu quá nhiều, sắc môi hắn trắng bệch, gương mặt cũng nhợt nhạt. Thế nhưng, khi vừa mở mắt thấy Tiêu công tử, hắn liền khàn giọng nói:
"Điện hạ, vi thần vô năng, khiến ngài chịu kinh sợ."
Quả nhiên, người này không phải tầm thường. Nhưng ta không ngờ, hắn lại chính là Thái tử đương triều!
Ta, một nữ nhân bình thường, sinh trưởng nơi phố chợ, chưa từng nghĩ có một ngày lại được diện kiến bậc nhân vật tôn quý này.
Thái tử, người sẽ kế thừa thiên hạ.
Ta run rẩy quỳ xuống.
Thái tử khẽ cười, giọng điệu ôn hòa:
"Phu nhân có ơn với cô, không cần đa lễ, mau đứng dậy."
"Điện hạ quá lời, dân phụ không dám nhận."
Ta cẩn thận đứng dậy, thấy họ dường như có chuyện muốn nói, liền lặng lẽ lui ra pha trà.
Khi bưng trà đến, ta đứng bên ngoài, lờ mờ nghe được một vài câu chuyện.
Thì ra, chuyện xảy ra vào dịp cuối năm, một vụ buôn lậu vũ khí đã kéo theo hàng loạt quan viên tham nhũng, thậm chí còn dính líu đến mưu phản.
Thái tử phụng chỉ bí mật nam hạ điều tra. Hoàng thượng phái Bùi tướng quân đi cùng.
Thế nhưng, khi bọn họ vừa tìm ra chút manh mối, đã bị một nhóm thích khách truy sát.
Họ bị dồn vào đường cùng, trốn chạy suốt dọc đường.
Đến tận châu Đào, lại một trận kịch chiến nổ ra. Bùi Nhị Lang không tiếc lấy thân làm mồi nhử, đánh lạc hướng kẻ địch.
Trước đó, hắn đã hẹn với Thái tử gặp nhau ở đình nghỉ chân cách huyện Vân An trăm dặm.
Vì thế, Thái tử đã chờ hắn suốt hai ngày trời.
Trải qua kiếp nạn này, dù thân phận tôn quý, Thái tử vẫn không khỏi cảm thấy may mắn khi còn sống sót.
