Mấy ngày liền, Chương Vọng Sinh chẳng buồn nói chuyện với Phượng Chi, trong lòng cứ thấy nghẹn nghẹn, khó chịu. Thật ra cậu cũng chẳng muốn nói chuyện với anh hai, nhưng cái chuyện của Nam Bắc thì nhất định phải đề cập tới.
Tuyết rơi dày đặc quá, trường học cho nghỉ, đội sản xuất cũng chẳng còn việc gì làm, nhà nhà đều bận rộn dọn tuyết. Những cột băng kết dưới mái hiên dài thượt, Nam Bắc cầm sào trúc, cùng mấy đứa nhóc cả trai lẫn gái đập xuống để ăn. Trẻ con chẳng biết lạnh là gì, nhai đá kêu rôm rốp.
Tuyết vừa tan, khắp nơi đều là bùn nhão nhoét, khó lòng mà đi lại. Chương Vọng Triều tìm mấy phiến đá, cứ cách vài bước lại đặt một phiến, nhờ thế trong sân mới miễn cưỡng có chỗ đặt chân. Phượng Chi mang những miếng bí ngô phơi từ mùa thu ra, chuẩn bị hầm với thịt hun khói. Chỗ thịt ấy là của Tuyết Liên cho, Phượng Chi cứ tiếc mãi không nỡ ăn, dẫu sao cũng là đồ hiếm. Còn về việc Lang Hài làm thế nào mà có được thịt hun khói, Tuyết Liên không nói kỹ, Phượng Chi cũng chẳng tiện hỏi.
“Này, anh có thấy dạo này Vọng Sinh ít nói hẳn đi không?” Phượng Chi để ý thấy sự bất thường của Chương Vọng Sinh, nhưng cậu đang ở độ tuổi dở dở ương ương nên cô cũng khó lòng gặng hỏi.
Chương Vọng Triều dẫm lên phiến đá, thử độ vững chãi.
“Chắc vẫn là vì chuyện của Nam Bắc thôi.”
Phượng Chi bảo: “Anh phải dặn dò Nam Bắc cẩn thận, trẻ con không biết nặng nhẹ. Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, con bé Nam Bắc này thông minh thật đấy, nhìn chẳng giống đứa trẻ mới sáu tuổi chút nào!”
Chương Vọng Triều lại không cho rằng đó là chuyện tốt, anh đứng trên phiến đá, trầm tư: “Anh lại chỉ mong con bé khờ khạo đi một chút. Nhưng con bé sinh ra đã thế rồi, chúng ta chỉ có thể dạy dỗ nó đi đúng đường, để cái sự thông minh ấy dùng vào việc chính nghĩa.”
Phượng Chi hạ thấp giọng: “Chuyện Nam Bắc làm, theo em thấy thì cũng chẳng có gì sai. Đôi khi trẻ con nhìn người, nhìn việc còn đơn giản hơn người lớn mình, đen là đen, trắng là trắng.”
Chương Vọng Triều lặng đi một lúc mới tiếp lời: “Đạo lý là vậy, nhưng đôi khi làm việc không thể quá trực diện như thế được, con bé cần phải hiểu điều này ngay từ nhỏ.”
Phượng Chi xốc lại tinh thần: “Con bé còn nhỏ mà, cứ từ từ dạy, không vội. Em thấy tình hình này chắc từ giờ đến Tết không đi học được đâu, nhà mình cứ chuẩn bị ăn Tết cho thật tốt!”
Chương Vọng Triều mỉm cười, bảo anh cũng tính vậy. Con người anh vốn dĩ là thế, có chuyện lớn bằng trời sập xuống đầu cũng chẳng hé răng, cứ việc đâu vào đấy mà làm. Cha anh đã sống như vậy, mẹ anh cũng sống như vậy. Giờ họ đi cả rồi, anh nghĩ mình cũng sẽ sống như thế thôi. Con người ta chỉ cần còn sống là phải chịu đựng được mọi thứ. Cha anh lúc cuối đời bệnh nặng như vậy, đau đến mức r*n r* suốt ngày đêm nhưng vẫn muốn sống. Còn sống là còn được hít vào thở ra cái hơi thở ấy. Cha bảo sống là để thấy hoa màu, thấy con cái, thế là tốt rồi. Chết thì đáng sợ lắm, ai biết thế giới bên kia thế nào đâu, chỉ có hơi thở này là thật, dù nó có đắng cay chua chát đến nhường nào.
Cha anh cả đời là người quật cường, chịu được khổ cực, nên cứ hễ nhớ đến cha là Chương Vọng Triều lại thấy mình có thể vượt qua tất cả.
Giữa tháng chạp giá rét, nhân sự công xã Nguyệt Hòe Thụ có chút thay đổi. Lý Đại Thành mất chức, trở thành xã viên bình thường. Trời lạnh thấu xương, công xã vừa bận rộn mổ thịt heo, vừa mở đại hội kể khổ. Cán bộ tổ công tác bắt Lý Đại Thành phải khai báo tội trạng của mình. Lý Đại Thành khăng khăng mình có sai sót nhưng không có tội, nhà anh ta cũng có người chết vì đói đấy thôi. Xã viên bảo đúng thật, bà nội của Lý Đại Thành ngày xưa vì đói quá mà thắt cổ tự tử, nhà anh ta hồi đó nghèo rớt mồng tơi.
Chuyện nhốn nháo đến tận cuối năm, tổ chức bảo cho Lý Đại Thành một cơ hội. Nhà anh ta mấy đời bần nông, là đối tượng cần đoàn kết, nên cũng không phê phán gì thêm.
Nam Bắc lần nào cũng chạy ra sân bãi tham gia đại hội kể khổ, cô bé chỉ mong mọi người cầm đá ném Lý Đại Thành thôi, nhưng không có. Cô bé thấy hơi thất vọng, thực lòng muốn xông lên sụt sùi kể lể tội trạng của Lý Đại Thành, tốt nhất là treo cho chú ta cái bảng phần tử xấu để chú ta phải đeo suốt ngày suốt đêm.
Cô bé sớm đã quăng lời dặn của anh hai anh ba ra sau đầu, không cho đi thì cô trốn đi.
Thế nhưng đại hội kể khổ nhanh chóng chẳng còn xã viên nào thèm đi nữa, vì chuyện mổ thịt heo mới là quan trọng nhất. Mọi người ai nấy đều mong chờ được chia thịt. Cả năm ròng rã, vui nhất là dịp Tết, chuyện gì cũng phải gác lại một bên. Ngay cả bà Lý, người có tính khí quái gở nhất đội, lúc đi nhận thịt heo cũng nở nụ cười hiếm hoi.
Cửa hàng cung ứng cũng tấp nập, người xem thì nhiều mà người mua chẳng bao nhiêu. Nhà họ Chương thì khác, Chương Vọng Triều có lương, Phượng Chi khéo tay làm ít đồ thêu thùa rồi nhờ Tuyết Liên mang đi đổi. Nghe nói Lang Hài có mối lái gì đó, đổi về được mấy đồng bạc. Chuyện này làm lén lút, chẳng ai dám để lộ ra ngoài.
Nam Bắc vừa nghe nói được đi cửa hàng cung ứng là lập tức chẳng màng gì đến đại hội kể khổ nữa. Cô bé sướng rơn người, Chương Vọng Sinh dắt cô đi mua đồ.
Trong tủ kính toàn là đồ tốt, nào xà phòng thơm, khăn tay đẹp, kẹo bánh xanh xanh đỏ đỏ… Cửa hàng thực phẩm còn tuyệt hơn, Nam Bắc cực kỳ thích mùi nước tương. Quầy hàng cao quá, cô bé với không tới, kiễng chân một hồi thấy mỏi bèn bắt Chương Vọng Sinh bế lên.
Cô bé chẳng còn là đứa trẻ ba tuổi nữa, Chương Vọng Sinh bế một lúc là mỏi nhừ tay, cậu đành phải cõng. Nam Bắc cái gì cũng muốn, cứ nuốt nước miếng ừng ực: “Anh ba, em được mua cái gì ạ?”
Chương Vọng Sinh bảo: “Mua thứ gì hữu ích thôi.”
Nam Bắc nói: “Em muốn ăn tim bò, được không anh?”
Một quả tim bò tốn mấy hào bạc, Chương Vọng Sinh nghĩ ngợi rồi bảo: “Mua tim bò rồi là không được mua thứ khác đâu đấy.”
Nhưng cô bé còn thèm kẹo, thèm hạt hướng dương, lại còn muốn một chiếc khăn tay thật đẹp nữa.
Chương Vọng Sinh bảo cô bé phải nghĩ cho kỹ, chỉ có năm hào để tiêu thôi, không có thêm đâu.
Nam Bắc mơ tưởng đến việc khai giảng sẽ khoe chiếc khăn tay mới, giờ thì thôi rồi, cuối cùng cô bé vẫn chọn tim bò. Chương Vọng Sinh cõng cô bé trên lưng, hỏi mãi: “Em ăn thử một miếng trước được không anh?”
“Thì mua cho em mà.”
“Anh có muốn ăn thử không?” Bàn tay nhỏ của Nam Bắc đưa miếng tim bò sát miệng cậu.
Không khí lạnh như băng nhưng chẳng thể ngăn được mùi thơm của tim bò. Chương Vọng Sinh thoáng ngẩn ngơ, cậu cố nhịn: “Em ăn đi.”
“Anh cắn một miếng đi mà.” Nam Bắc cứ dúi vào miệng cậu.
Đồ ăn đã dâng tận miệng, thực sự không thể từ chối được nữa, Chương Vọng Sinh cắn một miếng. Thơm quá, vị tim bò ngon tuyệt vời. Tâm trạng cậu bỗng chốc tốt hẳn lên. Con người ta là vậy, chỉ một chút thỏa mãn về ăn uống cũng đủ khiến người ta thấy hạnh phúc như lên tiên. Chẳng có gì thoả mãn bằng được ăn miếng thịt, ít nhất là vào khoảnh khắc ấy.
“Ngon không anh?” Nam Bắc hì hì hỏi, Chương Vọng Sinh gật đầu. Nam Bắc bèn nắm chặt miếng tim bò, chỉ chừa ra một mẩu nhỏ: “Thế anh cắn thêm miếng nữa đi, nhưng không được cắn nhiều quá đâu nhé.”
Cô bé nhìn Chương Vọng Sinh đầy vẻ lo lắng. Chương Vọng Sinh quay đầu nhìn cô bé, bỗng nhiên bật cười thành tiếng. Cậu bị cái dáng vẻ ấy của Nam Bắc làm cho buồn cười không chịu nổi. Đã lâu lắm rồi cậu không cười như thế: “Thế ngộ nhỡ anh muốn cắn miếng thật to thì sao?”
Nam Bắc “a” một tiếng, trong lòng thấy khó xử quá. Cô bé dĩ nhiên muốn cho anh ba ăn, nhưng lại không muốn anh ăn nhiều quá. Anh ba lớn hơn cô bé, một miếng của anh chắc chắn cũng to hơn của mình… Nam Bắc thấy thật khổ sở, anh ba vẫn đang nhìn cô bé kìa, mà cô thì thương anh ba nhất.
“Thế anh cắn miếng to đi.” Nam Bắc yếu ớt trả lời: “Nhưng nhớ chừa cho em một ít, em cũng muốn ăn.”
Chương Vọng Sinh thơm một cái lên cái má lạnh ngắt của cô bé. Cậu cảm thấy đây mới đúng là Tiểu Trú, Tiểu Trú của cậu. Từ khi Tiểu Trú mất, lòng cậu luôn trống rỗng, chẳng thứ gì lấp đầy được. Giờ Nam Bắc đã đến, cậu cảm thấy trời đã có bến, đất đã có bờ, thật tốt biết bao. Cậu vui vẻ cõng cô bé tiếp tục đi về nhà. Nam Bắc thật ồn ào, suốt dọc đường cứ hỏi mãi xem có được ăn thêm miếng nữa không.
Đến khi về tới nhà, tim bò đã sạch bách, hai tay không còn gì, ngay cả mỡ dính trên ngón tay cũng được l**m sạch sẽ, cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Tết là một dịp ấm áp, ngay cả tuyết rơi cũng thấy hiền hòa, gió bắc cuồng loạn cũng trở nên dễ chịu. Đây là cái Tết chính thức đầu tiên của Nam Bắc. Chị dâu cắt cho cô bé hai đoạn dây đỏ, buộc cho cô bé hai cái chỏm nhỏ trên đầu, trông cực kỳ đáng yêu.
Đêm giao thừa tuyết vẫn không ngừng rơi, đúng là tuyết lành báo hiệu năm bội thu. Những quả bí ngô trồng trong vườn trước đó ra rất nhiều trái, Phượng Chi chọn mấy quả bí non thái thành từng khoanh đều đặn, bỏ hạt, cho vào chậu rắc một lớp tro bếp rồi đem phơi mấy cái nắng gắt, thế là thành bí khô. Sau khi vào đông, mang ra hầm thịt là ngon nhất.
Ngày thường chẳng có thịt, nên ai cũng mong đến Tết. Tết thực sự đến rồi, Chương Vọng Triều dẫn hai đứa nhỏ gói sủi cảo, Phượng Chi rửa bí khô chuẩn bị hầm thịt. Nam Bắc không thích gói sủi cảo, cô bé thích nhóm lò hơn, nhất là tiết trời tuyết rơi thế này. Củi lửa cháy lên, trước bếp đỏ rực, ấm áp vô cùng, lửa sưởi cho hai cái má nóng bừng bừng, dễ chịu không sao tả xiết.
Chảo nóng, Phượng Chi xúc một thìa mỡ heo cho vào, tiếng xèo xèo nổ lách tách tỏa mùi thơm phức làm Nam Bắc thèm thuồng. Cô bé cứ khịt mũi liên tục như chú heo con. Phượng Chi tiếp tục cho thêm ít hoa tiêu, quế, ớt khô vào phi thơm, Nam Bắc không nhịn được bèn đứng dậy ngó vào nồi.
Chương Vọng Sinh ngẩng đầu nhìn, trêu: “Em còn muốn ăn mỡ heo nữa không?”
Hai má Nam Bắc đỏ hây hây, cả người cô bé ấm sực như đang ôm một mặt trời nhỏ.
“Chị dâu ơi, anh ba cười em!”
Phượng Chi bảo: “Để anh hai em đánh nó.”
Nam Bắc làm mặt quỷ với Chương Vọng Sinh: “Anh hai đánh anh đấy!”
Cả nhà ai nấy đều vô cùng vui vẻ. Cảnh ngày Tết thế này thật khiến người ta mãn nguyện. Người còn đó, được ăn sủi cảo, ăn thịt, còn mong gì hơn nữa?
Nếu có gì nuối tiếc thì đó là cha đã không còn. Hai vợ chồng và cả Chương Vọng Sinh đều nhớ đến cha, thêm nữa là người mẹ đã mất từ sớm. Nhưng nỗi buồn ấy nhanh chóng bị vùi lấp trong tiếng tuyết rơi. Thịt đã hầm xong, sủi cảo cũng đang chờ vào nồi.
Phượng Chi múc ra một bát sủi cảo, định mang sang cho ông tú tài Ngô Hữu Cúc sống một mình. Ngô Hữu Cúc là một thầy thuốc, biết chữ nghĩa vẽ vời, nhưng cả đời chẳng có được một gia đình, không vợ không con, chỉ có con chó đen bầu bạn.
“Bà Lý cũng ở một mình, có mang cho bà ấy không chị?” Nam Bắc chống cằm hỏi bên nồi. Phượng Chi bảo: “Bà Lý không lấy đâu, bà chẳng bao giờ nhận đồ của ai cả. Thầy Ngô tuy cũng ít qua lại với mọi người, nhưng gửi bát sủi cảo chắc ông ấy sẽ vui lòng nhận.”
Bên ngoài tuyết rơi dày, Phượng Chi bọc bát sủi cảo thật kỹ. Chương Vọng Sinh bảo để cậu đi đưa, Chương Vọng Triều nói chị dâu bận cả ngày rồi, em đi thì đi.
Nam Bắc đang hóng ăn thịt, nhưng thấy Chương Vọng Sinh đi, cô bé cũng lăng xăng chạy theo ra cửa.
Tuyết tạt vào mặt lạnh buốt, mắt mở không ra. Họ vừa gõ cửa là con chó nhà Ngô Hữu Cúc đã sủa inh ỏi. Đợi khi ông ra mở cửa, một bóng đen vọt ra, Nam Bắc liền xoa đầu nó: “Chó ngoan, phải nhìn rõ người tốt người xấu rồi mới sủa chứ, bọn tao đến đưa sủi cảo mà.”
Tính khí Ngô Hữu Cúc đúng là có hơi quái gở, chẳng mấy khi cười. Xem kìa, người ta đưa sủi cảo tận nơi mà cũng không mời người vào nhà ngồi chơi lấy một lát. Nam Bắc nghiêng đầu nhìn trộm vào gian nhà chính, tối om om, ông ấy không thắp đèn sao?
“Thầy Ngô, chị dâu bảo cháu…” Chương Vọng Sinh vừa mở lời, Ngô Hữu Cúc đã lầm bầm bảo biết rồi, biết rồi. Ông nhận lấy bát, quay người vào nhà, trong bóng tối mịt mù ấy ông s* s**ng tìm một cái bát khác để trút sủi cảo ra. Sau đó ông lại cầm lấy cái gáo đập vỡ lớp băng trong lu nước, múc nước rửa sạch bát rồi mới chậm chạp đi ra.
Nam Bắc dậm chân, bảo: “Sau này em chẳng đưa sủi cảo cho ông ấy nữa đâu, trông chẳng thấy ơn nghĩa gì cả! Em về mách chị dâu cho xem, hừ!”
Chương Vọng Sinh an ủi: “Đừng giận mà, thầy Ngô ở một mình cô độc lắm. Ông ấy có biết ơn hay không không quan trọng, quan trọng là tấm lòng của nhà mình.”
Nam Bắc phồng má không nói gì. Đợi đến khi Ngô Hữu Cúc từ trong bóng tối bước ra, cô bé cố tình nói: “Ôi giời, chậm chết đi được, cháu còn phải về nhà ăn thịt đây!”
Ngô Hữu Cúc trả lại cái bát lạnh ngắt cho Chương Vọng Sinh, bàn tay to lớn bất ngờ nhét mấy thứ vào túi áo cậu, rồi lại lầm bầm: “Đi đi, về nhanh đi!” Nói xong ông liền đóng sập cửa lại, nghe thấy tiếng chốt cửa sập xuống, con chó đen cũng biến mất.
Hóa ra là một nắm lạc rang trộn với mấy viên kẹo. Nhìn là biết đồ mua ở cửa hàng cung ứng, Ngô Hữu Cúc vẫn còn tiền tiết kiệm.
Chương Vọng Sinh xòe tay ra: “Xem này, thầy Ngô biết ơn đấy chứ.”
Nam Bắc nhìn dáo dác: “Anh ba, anh bảo con chó đó có phải tên là Tiểu Hắc không?”
Chương Vọng Sinh biết cô bé đang ngượng nên chuyển chủ đề: “Chắc vậy.” Nam Bắc vung tay múa chân: “Nó vọt ra một cái như luồng khói đen, em cứ tưởng là yêu quái cơ!”
Chương Vọng Sinh không nhịn được cười, miệng đầy hơi lạnh của gió tuyết.
Cậu nắm chặt tay cô bé dắt về nhà, để lại những dấu chân sâu trên tuyết, nhưng cũng nhanh chóng bị tuyết mới phủ lấp.
Về đến nhà, bát đũa vẫn chưa động tới, hai vợ chồng đang chờ họ. Hỏi han vài câu xong, cả nhà cùng ngồi vào bàn ăn. Chương Vọng Triều bảo phải lao động tốt mới có cơm ăn, phải biết quý trọng lương thực. Nam Bắc chỉ muốn ăn thật nhanh, nhưng quy tắc nhà họ Chương là đêm giao thừa phải tổng kết lại cuộc sống một năm qua. Cô bé nghe mà tâm hồn treo ngược cành cây, mãi mới đợi được đến lúc bắt đầu ăn, làm hẳn một miếng to tướng.
Sủi cảo nhân thịt trộn hành tây, thơm nức mũi. Một miếng sủi cảo kèm một miếng tỏi, Nam Bắc hà hơi vào người Chương Vọng Sinh. Cậu nắm lấy cổ tay cô bé, cười né tránh: “Nghịch quá đi mất!”
Nam Bắc bảo: “Em cứ thích nghịch anh đấy, cho anh hôi chết luôn!”
Bóng của cả gia đình chao đảo dưới ánh đèn dầu, như bị gió thổi loạn. Tiếng cười của Nam Bắc là to nhất, vô tư lự nhất. Chương Vọng Triều nghe tiếng gió tuyết bên ngoài, nói với Phượng Chi: “Chắc là mưa suốt đêm nay rồi.”
Phượng Chi đáp: “Dù sao cũng chẳng có việc gì làm, ở nhà ngủ thôi.”
Nói xong cô hơi ngượng, hình như quên mất hai đứa nhỏ vẫn đang ở đó. Chương Vọng Sinh thấy chị dâu đỏ mặt, cậu lập tức hiểu ra, ngủ và ‘ngủ’ là hai chuyện khác nhau. Cậu bỗng thấy không tự nhiên, bèn hỏi Nam Bắc: “Hôm dọn tuyết anh dạy em bài thơ, em còn thuộc không?”
Nam Bắc về nhà họ Chương đã thuộc được không ít thứ, cô bé đọc ngay: “Thanh Hải trường vân ám Tuyết Sơn, Cô thành dao vọng Ngọc Môn Quan.”
Chương Vọng Triều nghe xong mỉm cười: “Nam Bắc, em có biết bài này viết về cái gì không?”
Nam Bắc bảo: “Em không biết, anh ba bảo em học thì em học thôi ạ.”
Chương Vọng Triều giải thích cho cô bé: “Thanh Hải và Ngọc Môn Quan đều là địa danh ở vùng Tây Bắc của tổ quốc, gần biên cương lắm. Mùa đông ở đó lạnh cực, lạnh hơn chỗ mình nhiều.”
“Biên cương là gì ạ?”
“Biên cương nghĩa là sắp đến phần rìa của tổ quốc ấy.”
“Ở đó có người không anh? Họ có giống mình không?”
“Có chứ, cũng giống mình thôi, phải làm việc, phải ăn cơm. Ngày xưa mọi người trấn giữ biên cương ở đó, nhớ nhà lắm.”
“Em chẳng nhớ nhà, em đang ở nhà mà! Nhà em là nhất!” Nam Bắc hào hứng múa may. Chương Vọng Triều xoa đầu cô bé, đưa mắt nhìn Phượng Chi: “Cái con bé này…”
Nam Bắc thực sự nghĩ vậy, cô bé mãn nguyện vô cùng. Bên ngoài tối tăm, tuyết rơi dày, nhưng cô bé lại được ngồi trong nhà ăn cơm nóng, được trò chuyện cùng mọi người. Cô bé thầm ước giá cứ thế này mãi, đừng thay đổi gì cả, ngày nào cũng là Tết thì tốt biết mấy!
Chẳng mấy chốc, Nam Bắc ăn no quá nên nấc cụt liên hồi. Cô bé tựa vào người Phượng Chi xem chị cắt mẫu giày. Bảo là thức canh giao thừa mà mí mắt cứ sụp xuống, những bông hoa dán trên cửa sổ nhòe đi thành một mảng đỏ rực. Phượng Chi thấy cô bé buồn ngủ đến mức gà gật, bèn bàn với Chương Vọng Sinh: “Vọng Sinh, hôm nay Nam Bắc ngủ với em nhé, hai đứa sưởi chân cho nhau có được không?”
Chương Vọng Sinh bây giờ đã hiểu ra rồi, hễ anh hai và chị dâu làm chuyện đó là Nam Bắc lại phải ngủ với cậu. Cậu giả vờ không biết, chỉ lẳng lặng đồng ý.
Nam Bắc hễ được ngủ với cậu là lại tỉnh táo hẳn lên, cứ quấn lấy đòi kể chuyện. Chương Vọng Sinh không buồn ngủ nên kể cho cô bé nghe những chuyện truyền kỳ cổ đại.
Cậu kể về một người phụ nữ có chồng có con, một ngày nọ khi đi ngang qua rừng núi, thấy cảnh vật quen thuộc, lập tức nhớ ra mình vốn là một con vượn già. Thế là người đó từ biệt chồng con, hóa thành vượn mà đi mất.
Nam Bắc nghe mà trợn tròn mắt: “Ôi, sao người lại là khỉ được!” Cô bé không khỏi lo lắng: “Anh ba, thế liệu chị dâu có phải là khỉ biến thành không? Nhỡ chị ấy biến về thì làm thế nào?”
Chương Vọng Sinh cốc đầu nó: “Ngốc quá, chuyện giả thôi.”
Nam Bắc nghe mà thót tim, cuối cùng nghe là chuyện giả thì lại thấy khó tin, nhưng lòng nhẹ nhõm hẳn đi, cô bé ngẩn người suy nghĩ điều gì đó.
Chương Vọng Sinh huých nhẹ cô bé, Nam Bắc nói: “Nếu chị dâu biến thành khỉ, em sẽ giữ chặt chị ấy, không cho chị ấy đi!”
Chương Vọng Sinh cười ngất: “Yên tâm đi, chị dâu không biến thành khỉ đâu.”
Nam Bắc bĩu môi: “Em không muốn nghe chuyện khỉ nữa, đổi chuyện khác đi, chẳng hay tí nào.”
Chương Vọng Sinh lại kể chuyện Giấc mộng kê vàng. Nam Bắc càng thất vọng hơn: “Gì vậy, hóa ra chỉ là một giấc mơ thôi à? Anh có kể được chuyện gì hay ho không, em sắp coi thường anh rồi đấy!”
Chương Vọng Sinh không nói gì. Cậu rất thích câu chuyện này. Lần đầu tiên anh hai kể cho cậu nghe là khi cậu còn nhỏ, sau này xảy ra bao nhiêu chuyện, cậu thấy cái giấc mộng kê vàng ấy dường như đang vận vào chính cuộc đời mình.
Bị Nam Bắc quấn quá không còn cách nào, cậu đành kể chuyện trong cuốn Dậu Dương Tạp Trở. Lần này thì hay rồi, nào là chuyện đầu của một cô gái có thể bay suốt đêm trong thành Trường An tối mịt, muốn đi đâu thì đi, khiến Nam Bắc ngưỡng mộ vô cùng. Chương Vọng Sinh lại kể cho cô bé nghe chuyện những lát cá hóa thành bướm bay đi, mắt hổ biến thành ngọc trai…
“Mấy chuyện này đều là giả hết phải không anh?”
Chương Vọng Sinh gật đầu: “Toàn là nói nhăng nói cuội cả đấy.”
Nam Bắc bảo: “Chuyện này thú vị thật. Anh ba, anh nói nhăng nói cuội thêm tí nữa đi?”
Chương Vọng Sinh bảo: “Không buồn ngủ à? Mai còn phải đi chùa đấy.”
Nam Bắc chẳng thấy buồn ngủ tí nào, cô bé cứ nũng nịu quấn lấy Chương Vọng Sinh bắt cậu tiếp tục nói nhăng nói cuội.
Cứ thế, những câu chuyện đứt quãng kéo dài suốt nửa năm trời. Cho đến mùa hè năm 1965, Chương Vọng Sinh mới kể hết những thứ kỳ quái mà cậu từng đọc qua. Vừa chớm thu, đội sản xuất đang bận rộn, chẳng biết vì sao Chương Vọng Triều lại đổ bệnh. Mọi người đều bảo, bệnh này để lại gốc rễ rồi, e là bị lao phổi.
